— Извини, мистер Хо, у меня ноги не в порядке — занимаю много места. Садись, пожалуйста, спереди, — сказал он и тут же захлопнул дверцу, недвусмысленно давая понять, что ехать рядом с ним не собирается.
В салоне сразу повисла неловкая тишина. Шэнь Маньни, сидевшая на заднем сиденье, почувствовала, как волоски на руках встали дыбом.
Что-то здесь явно не так!
Она лишь молилась про себя: пусть этот вечер пройдёт спокойно, без всяких сюрпризов. Атмосфера вокруг старшего брата была настолько напряжённой, что она будто оказалась в ледяной клетке.
Едва она закончила свои безмолвные мольбы, как услышала голос мужчины спереди:
— Маньни, как тебе моё фото?
Он обернулся и протянул ей телефон. На экране — его портрет в сегодняшнем образе, достойный обложки модного журнала, настоящий удар по гормональной системе.
Она даже не успела как следует взглянуть — телефон уже перехватил кто-то рядом.
— Уродливо, — медленно произнёс Шэнь Жуйчи и вернул аппарат владельцу, даже не дав сестре шанса самой оценить снимок.
Мистер Хо не обиделся. Напротив, он поднял бровь и игриво бросил Шэнь Маньни:
— Ладно, тогда оставляй прежнюю картинку на заставке.
В машине воцарилась гробовая тишина. Лишь через мгновение Шэнь Жуйчи, наконец осознавший смысл фразы, нахмурился:
— Маньни, это ещё что за заставка? Что он имеет в виду?
Шэнь Маньни: …
Не поздно ли мне сейчас выпрыгнуть из машины?
* * *
— Сменить! Поставить мою! — Шэнь Жуйчи крепко сжал её телефон. Судя по вздувшимся жилам на руке, он был готов раздавить устройство в щепки, если бы не прочность корпуса.
Он лихорадочно начал листать свою галерею, лицо его исказилось злобой — со стороны казалось, будто он вот-вот кого-то съест.
— Подожди, у старшего брата тоже есть поклонницы! Несколько дней назад в сетях появились мои живые фото — просто красавчик! Видел, как Цзе-цзе тайком поставила одно из них себе на заставку.
Молодой мистер Шэнь не мог усидеть на месте. Он действительно отыскал своё «живое» фото, выбрал самый эффектный крупный план и лично заменил обои на экране сестры.
Мистер Хо молчал. Даже когда Шэнь Жуйчи показал обновлённую заставку, тот не выказал ни малейшей реакции. Казалось, вызов молодого человека его совершенно не волновал.
— Говорят, младшая дочь семьи Хэ устроилась в DP именно из-за тебя, — внезапно сменил тему мистер Хо.
Шэнь Жуйчи приподнял бровь:
— Мистер Хо чересчур интересуется чужими делами.
— Значит, правда. Неудивительно, что она использует твоё фото в качестве обоев, — мягко улыбнулся Хо Чэнцзинь Шэнь Маньни и полностью повернулся к дороге.
В салоне снова воцарилась тишина. Шэнь Жуйчи аж закипел от злости. Этот старикан умеет флиртовать — обошёл десять кругов, но всё равно сумел зацепить!
Он ведь ясно намекнул: если Хэ Цзе поменяла обои из-за восхищения Шэнь Жуйчи, то и Шэнь Маньни, значит, тоже…
Голова молодого мистера Шэня загудела. Он резко повернулся к сестре и увидел, как та опустила глаза, а щёки залились румянцем — растерянная, смущённая, не знающая, куда деваться.
— Эй, мистер Хо, будьте осторожны со словами! Послушайте хорошенько: у Хэ Цзе ко мне нет никаких романтических чувств. Она просто восхищается мной, как ребёнок уважает старшего. Между нами невозможны какие-либо отношения… — Он схватил Шэнь Маньни за плечи. — Маньни, скажи, так ведь?
Перед лицом такого отчаяния старшего брата Шэнь Маньни лишь натянуто улыбнулась и кивнула.
Этот мерзавец Хо слишком хитёр! Зачем вообще заводить речь о заставках? Вот и разозлил её брата до белого каления!
Да и сам брат — неужели не устаёт? Два мужчины, которым скоро на пенсию, устраивают соревнование, будто дети в детском саду. А страдает, как всегда, она.
— Ты видишь, Хо? — Шэнь Жуйчи, довольный её послушанием, наконец позволил себе улыбнуться и торжествующе крикнул вперёд.
В ответ — полная тишина. Никто не ответил.
Атмосфера снова стала неловкой. Лишь водитель, не выдержав, тихо напомнил:
— Простите, мистер Шэнь, мистер Хо надел наушники и слушает музыку. Он вас не слышит.
Шэнь Жуйчи: …
Можно ли убить этого пса на переднем сиденье?
— Приехали, — объявил Хо Чэнцзинь и лично открыл дверцу для неё. — Малышка, выходи первой.
Шэнь Маньни кивнула. За их машиной остановился второй автомобиль, и охранники помогли мистеру Шэню пересесть в инвалидное кресло.
Лицо Шэнь Жуйчи потемнело, будто у него украли восемь миллионов.
Увидев перед собой ряд маленьких бамбуковых домиков, он окончательно разозлился:
— Это что, деревенская усадьба?
— Очевидно. Друг открыл. Здесь горы, чистая вода, много животных, воздух свежий — идеальное место для отдыха. Есть чем заняться, а до ужина ещё время. Пойдём исследовать окрестности.
Хо Чэнцзинь кивнул. Обратил внимание: он сказал «пойдём» именно ей, а не «пойдёмте». Из-за перепадов высот и множества лестниц мистеру Шэню в инвалидном кресле было явно не по пути.
Тот уже не злился — он понял: Хо специально выбрал это место, чтобы отделаться от него и остаться наедине с Шэнь Маньни.
— Мистер Шэнь, может, вам в зону отдыха? — предложил кто-то.
— Нет, я иду с вами, — твёрдо ответил Шэнь Жуйчи. Хотите избавиться от меня? Не бывать этому!
К счастью, с собой были несколько охранников, так что даже по неровной местности мистера Шэня можно было везде доставить — в крайнем случае, двое просто несли кресло по ступеням.
Место называлось «Дом у ручья». Окружающая обстановка действительно впечатляла. Даже такой придирчивый, как Шэнь Жуйчи, должен был признать: настоящее уединённое убежище.
Здесь не было вычурной роскоши, всё дышало простотой и естественностью. Даже просто сидеть во дворе на стуле под солнцем — уже наслаждение.
Мистер Хо, судя по всему, был здесь завсегдатаем. Сначала они отправились в зону животных: там держали домашнюю птицу и даже двух зелёных павлинов, которые вели себя так, будто владели всей территорией.
— Эта часть пока в разработке. Животных завезли легально. Когда всё будет готово, получится почти целый зоопарк. В основном птицы. Крупных хищников заводить не стали.
— Ой, какие пушистики! — Шэнь Маньни увидела гнездо совсем недавно родившихся крольчат и засияла от радости.
— Подойдёшь поближе? — спросил мистер Хо.
Она кивнула, и они быстро двинулись вперёд. Бедный мистер Шэнь суетился позади, подгоняя охрану и мысленно проклиная: «Мелкий бес! Развеселился и забыл все мои наставления! Ведь просил же не общаться с этим Хо!»
— Все спят, — прошептала Шэнь Маньни, наклонившись к клетке.
— Такие милые! Даже меньше моей ладони, как чашечные собачки, — она показала рукой, сравнивая размеры.
Её ладонь была белоснежной, пальцы тонкие и изящные — рука музыканта, никогда не знавшего тяжёлой работы.
Он невольно сжал её ладонь. Оба замерли.
Жест получился слишком интимным — для их нынешних отношений явно преждевременный.
Она подняла на него глаза — взгляд полон недоумения и вопроса.
Мистер Хо не смутился. Напротив, чуть сильнее сжал её пальцы и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Самый милый крольчонок — у меня в руках.
И только тогда начал отпускать. Но не просто убрал руку — пальцы медленно скользнули по её ладони, будто нехотя расставаясь. Шэнь Маньни показалось, что этот миг затянулся на вечность.
А в самом конце кончики его пальцев будто случайно поцарапали её кожу — как кошачьи коготки, оставив за собой мурашки до самого сердца.
Её лицо мгновенно вспыхнуло.
Она родилась в год Кролика, с детства любила этих зверьков, коллекционировала кроличьи аксессуары — в том числе и тот жёлтый бриллиантовый кулон в виде зайчика.
Слова и поведение мужчины явно намекали на нечто большее — походили на флирт.
— Маньни, иди медленнее, подожди брата, — напомнил подоспевший Шэнь Жуйчи, нахмурившись.
— Почему у тебя лицо такое красное? — Он подозрительно посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на Хо Чэнцзиня. Неужели за пять минут его сестру успели соблазнить? Её смущённый вид выдавал всё — будто она хотела сказать что-то, но не решалась. Вокруг даже воздух стал горячим.
— Я предложил подарить ей пару крольчат в компанию, она нашла это смешным и покраснела от смеха, — невозмутимо соврал мистер Хо, добавив с серьёзным видом: — Малышка, у тебя слишком тонкая кожа.
— Пойдём, впереди смотровая площадка, — учтиво предложил он и сделал несколько шагов вперёд, оставив брату и сестре немного личного пространства.
— Фу, у тебя что, самый низкий порог юмора? Что в этом смешного? Дома сброшу тебе сборник анекдотов — потренируйся, — проворчал Шэнь Жуйчи, явно недовольный. — От таких глупостей легко пробудить в мужчине желание завоевать тебя.
— Сестрёнка, будь поосторожнее. С этого момента ты не отходишь от меня ни на шаг! Никуда не убегай!
Шэнь Маньни тут же кивнула. Она слегка кашлянула и приблизилась к брату — с ним было безопаснее. Сегодня Хо вёл себя странно, весь такой нарядный и соблазнительный, будто павлин, распускающий хвост, чтобы завлечь её в ловушку.
А она и так была слаба перед ним. Особенно сейчас, когда он так тщательно одет.
Даже его прямая спина, удаляющаяся вперёд, заставляла её сердце биться чаще.
Ах, он точно её рок!
За всю жизнь вокруг неё было множество выдающихся мужчин. Её три брата — каждый красавец по-своему, поэтому её вкусы были заведомо высоки. Обычные «красавчики» не вызывали у неё и тени интереса, да и большинство знаменитых «богов внешности» не заставляли её задерживать взгляд.
Но Хо Чэнцзинь — исключение.
От него невозможно убежать, невозможно спрятаться. При встрече с ним её сердце расцветает. Всё в нём — и внешность, и душа — попадает прямо в её слабые места.
Его обаяние — как огромная сеть, в которую она попала и не может выбраться.
— Маньни, хочешь покормить рыб? — Хо Чэнцзинь протянул ей пакетик корма.
— Пойдём вместе, — тут же вмешался Шэнь Жуйчи и плотно пристроился за спиной сестры, словно нянька.
С тех пор он ни на шаг не отпускал Шэнь Маньни. Его глаза, как прожекторы, постоянно метались между ней и мистером Хо, не давая тому возможности сделать хоть что-то интимное.
Хо Чэнцзинь, конечно, заметил эту паранойю. Но вместо раздражения лишь усмехнулся в ответ на предостерегающий взгляд Шэнь Жуйчи. В его глазах, однако, всё ярче вспыхивала дерзкая искра.
— Тот павильон посреди озера построен по мотивам «Сна в красном тереме», пятьдесят первая глава — «Поэтическое состязание в Лусюэгуане, загадки весны в Ароматном Убежище». Заглянем?
Шэнь Маньни загорелась интересом. В подростковом возрасте она обожала «Сон в красном тереме» — перечитала все издания и пересмотрела все экранизации.
В романе речь шла о Лусюэане — там был домик, а здесь — павильон. Ясно, что не копия сериала.
— Пошли! — воскликнула она и тут же забыла о брате.
К озеру вели четыре тропы. Они выбрали самую трудную — не деревянный мост, а цепочку отполированных камней с промежутками между ними.
На Шэнь Маньни были туфли на высоком каблуке, и перешагивать с камня на камень было неудобно.
— Дай руку, — сказал Хо Чэнцзинь, стоя на следующем камне.
Она оперлась на него, но поскользнулась и пошатнулась. Вокруг — вода, сменной одежды нет, а упасть в озеро — позор! В панике она обхватила его за плечи, а он мгновенно прижал её к себе, обхватив за талию.
http://bllate.org/book/11229/1003395
Готово:
