— У нас как раз припасено снадобье, чтобы усыпить стражу. Оглушим часовых, вытащим пленных и сразу же удерём — застанем врасплох, и Доргоню не придётся потом ломать над этим голову.
Наману всё это казалось крайне рискованным, но Додо уже собрался в путь и твёрдо заявил: как только заберут людей — сразу выезжаем.
Оставалось лишь следовать за ним.
К счастью, за два предыдущих дня Наман успел разузнать всё необходимое. Вскоре они сели в повозку и отправились к тюрьме на окраине города.
Тюрьма оказалась именно такой, какой её представлял себе Додо: ветхой и обветшалой. Из-за войны большую часть стражи перевели на фронт, и охраняли её всего трое-четверо солдат.
Наман подошёл к ним, будто спрашивая дорогу, и без малейших усилий усыпил всех часовых.
Заключённые из Бело-белого знамени сразу узнали Додо и поняли: молодой бэйлей пришёл их спасать. Они быстро залезли в повозку, и отряд двинулся к городским воротам.
Въехать в город легко, а вот выехать — куда труднее, особенно если в повозке находятся несколько оборванных воинов из государства Цзинь. Додо велел им прятаться во второй повозке, нагруженной багажом и лекарственными травами. Если дать немного серебра, выехать из города, скорее всего, не составит особого труда.
Часто причиной упадка государства становится не только недостойный правитель. Сама основа — воины и чиновники — уже начинает гнить изнутри.
Автор говорит:
Скоро Додо наделает глупостей, но ведь на ошибках учатся. До этого он никогда не участвовал в боях — ведь ему ещё нет и двенадцати лет! Со временем он повзрослеет и станет великим полководцем. Хе-хе.
Однако всё оказалось не так просто, как полагал Додо. Ещё вчера произошла первая осечка.
Тешань испокон веков был стратегически важным местом, поэтому местные жители отличались особой бдительностью. Король Чосона? Да он и сам ничего не мог поделать!
Поэтому в последние дни все, кто видел чужестранца, становились настороже и внимательно его разглядывали.
Вот и вчера возница, совмещавший обязанности переводчика, решил искупаться перед отъездом из Тешани — ведь неизвестно, когда удастся снова помыться горячей водой в лагере. Поливаясь тёплой водой, он вдруг заметил, что в комнату вошёл слуга с горячей водой и увидел его косу.
Переводчик сначала подумал признаться Додо, но решил, что раз сегодня уезжают, то, возможно, пар от воды скрыл косу, или слуга просто не осмелился никому ничего сказать. Боясь гнева Додо и Намана, он утаил происшествие.
Не знал он, что слуга, хоть и промолчал при нём, сразу же рассказал обо всём хозяину постоялого двора, который ещё до рассвета отправил гонца к подкреплению Мин.
Теперь, пока Додо считал, что всё под контролем, Мао Вэньлун уже прибыл в Тешань и занял все ключевые посты.
Додо, радостно мечтая о триумфальном возвращении, даже не подозревал об этом и весело обсуждал с Наманом, как будет хвастаться перед Цзирхаляном, считая, что тот слишком его недооценивает.
Наман тоже был доволен: наконец-то он принёс хоть какую-то пользу.
Даже старая нянька улыбалась во весь рот, мечтая рассказать подружкам, как она помогла в этом дерзком деле.
Но в самый разгар их радостных разговоров возница вдруг дрожащим голосом воскликнул:
— Молодой бэйлей! Беда! Впереди полно народу!
Его голос дрожал от страха.
Правда, ещё когда он выезжал из города, заметил множество патрулей, но подумал, что это обычная проверка.
Додо откинул занавеску и увидел: у городских ворот толпились люди. При ближайшем рассмотрении стало ясно — стражники тщательно обыскивали каждого. Их было в четыре-пять раз больше, чем при въезде, и многие были одеты в форму войск Мин.
Всё пропало!
Додо чувствовал, что что-то не так. По пути они не допустили ни единой ошибки, да и на побег из тюрьмы ушло меньше четверти часа. Мао Вэньлун не мог так быстро добраться до Тешани…
Но сейчас не время размышлять. Если их здесь задержат — конец!
Боясь вызвать подозрения, они не замедляли ход повозки. Городские ворота приближались, и Додо впервые в жизни ощутил такую панику и беспомощность.
Наман тоже растерялся и инстинктивно закрыл собой Додо:
— Молодой бэйлей, нас двое, да плюс пять-шесть воинов в задней повозке. Может, сразимся?
В государстве Цзинь существовал неписаный закон: попав в плен, воин должен сражаться до последнего вздоха, чтобы избежать позора и пыток. Выжить ценой чести — значит стать презираемым ничтожеством.
Все мужчины Цзиня были отважны и горды.
Но Додо решительно покачал головой:
— Ни за что! Нас меньше десяти. Сражаться — самоубийство. К тому же, если меня поймают, Доргонь обязательно меня выручит.
Между ними всегда существовало такое взаимопонимание. Хотя… быть пойманным — довольно унизительно. Получится, что вместо курицы получил вороных ворон.
Впрочем, ему было всё равно, что подумают Наман и остальные. Главное — остаться в живых.
— Подъедем ближе, посмотрим. Если совсем плохо — тогда решим.
У них было достаточно серебра; может, повезёт встретить жадного стражника.
У ворот уже выстроилась длинная очередь из горожан. Каждого тщательно проверяли: спрашивали, откуда приехал и куда направляется. Самым неприятным требованием было снять головной убор — это лучший способ отличить цзиньцев от минцев и корейцев.
Лишь немногие, как Додо, ехали в повозках, но и их не щадили: обыскивали каждый уголок, не пропуская ни одного сундука.
Додо понял: на этот раз спастись невозможно.
Даже обычно решительный Наман приуныл.
Он сам не боялся смерти, но обязан был вернуть молодого бэйлея домой целым и невредимым!
Наман прикрыл Додо и вместе со слугами медленно продвигался вперёд. Когда они подошли к стражникам, те сразу потребовали:
— Снимите шляпы!
Наман улыбнулся и незаметно сунул стражнику несколько золотых слитков:
— Прошу вас, будьте снисходительны.
Пограничные солдаты редко видели золото. Увидев несколько жёлтых слитков, стражник тут же обрадовался, спрятал деньги в кошель и махнул рукой, велев им проезжать.
«Деньги правят миром» — древние не лгали!
Додо уже собирался сесть в повозку, как вдруг услышал громкий оклик:
— Эй, вы, в чёрном! Стойте!
Они все были одеты в чёрное.
Додо обернулся и увидел высокого мужчину лет сорока с густой бородой, сидевшего на прекрасном коне. Его суровый вид и благородная осанка выдавали в нём важного чиновника. Додо вежливо подошёл:
— Чем могу служить, господин чиновник?
Он почти не сомневался: перед ним знаменитый Мао Вэньлун.
Столько раз Додо мечтал о встрече с ним, но не ожидал, что она произойдёт в такой безвыходной ситуации.
Мао Вэньлун бросил на него пристальный взгляд и, указав кнутом, приказал:
— Сними шляпу. Покажи лицо.
Его глаза были остры: он давно заметил эту группу и видел, как Наман подкупал стражника. Теперь он хотел убедиться лично.
Про себя он с досадой подумал: «Неудивительно, что Корея слабеет с каждым днём — какие только люди служат у неё!»
Додо молчал.
Мао Вэньлун спрыгнул с коня и подошёл ближе. Его голос стал грозным:
— Я повторяю в последний раз: сними шляпу! Не заставляй меня применять силу!
Пока они говорили, его солдаты обыскали повозку и, к всеобщему изумлению, вытащили оттуда нескольких человек.
Мао Вэньлун лично арестовывал этих воинов и сразу узнал их.
Воины Бело-белого знамени, несмотря на голод и слабость, мгновенно встали стеной перед Додо, готовые умереть в бою.
Но исход был очевиден: у Додо не было ни единого шанса.
Поняв это, он перестал скрываться. Сняв шляпу, он громко спросил:
— Что намерен делать генерал Мао? Арестовать нас всех?
Едва Додо договорил, как солдаты Мин окружили их плотным кольцом, не давая ни малейшей возможности скрыться.
Мао Вэньлун был удивлён: мальчишка, едва достигший двенадцати лет, сразу узнал его и назвал по имени — редкое качество.
Судя по реакции воинов, этот юноша — из знати. Только так можно объяснить их преданность.
У Мао Вэньлуна были свои информаторы среди Восьми знамён. Он знал, что главнокомандующими были Цзирхалян, Доргонь и некий Додо, которого никто раньше не видел.
Он встречался с Цзирхаляном и видел Доргоня. Перед ним стоял мальчик, похожий на Доргоня, лет двенадцати-тринадцати. Всё сходилось.
Мао Вэньлун усмехнулся:
— Молодой бэйлей, вы приехали, даже не предупредив! Простите мою невежливость. Но скажите, ради чего вы затеяли всё это? Неужели вам стало скучно?
Солдаты захохотали, радуясь, что поймали знатного пленника из Цзиня.
Додо не удивился, что его узнали. Даже в такой безвыходной ситуации он сохранил достоинство:
— Мои дела не касаются генерала Мао. Сегодня я попал в ваши руки — и не стану оправдываться. Делайте со мной что хотите.
Говоря это, он дрожал от страха, хотя и знал, что Мао Вэньлун вряд ли посмеет его убить.
Мао Вэньлун понимал: поймать сына правителя Цзиня — огромная удача. Он громко рассмеялся:
— Не стоит так серьёзно, молодой бэйлей! Сейчас между нашими странами идут переговоры о мире, так что вы — почётный гость. Мы будем обращаться с вами с должным уважением!
Он снова улыбнулся, но в глазах Додо эта улыбка выглядела крайне подозрительно.
— К тому же, — добавил Мао Вэньлун, — я слышал, что вы в дружбе с господином Юань Чунхуанем. Отличный повод навестить его и полюбоваться красотами Поднебесной, не так ли?
Глупец упустил бы такой шанс прославиться.
Додо понимал: приходится смириться.
Наман и другие слуги хотели прорваться сквозь окружение, но, будучи безоружными, не успели сделать и шага, как Додо остановил их окриком.
Мао Вэньлун остался доволен его благоразумием и приказал солдатам отвести пленников обратно в город. Додо вели особенно вежливо: даже предложили сесть на коня и посадили рядом с самим Мао Вэньлуном, чтобы тот не сбежал.
Руки Додо связали, а впереди шёл солдат, ведущий коня. Весь отряд торжественно двинулся в город.
Мао Вэньлун, желая смягчить ситуацию, пояснил:
— Простите, молодой бэйлей. Вы только что освободили опасных преступников из корейской тюрьмы. Надо проверить, что стало с тюремщиками.
Додо мысленно выругался: «Хочешь проверить — проверяй! Зачем тащить нас с собой? Это же издевательство!»
Он понимал замысел Мао Вэньлуна: перед крупным сражением солдаты и горожане нервничают. А тут — пленный сын правителя Цзиня! Это должно вселить уверенность в сердца людей.
Сидя на коне и чувствуя любопытные взгляды толпы, Додо вдруг почувствовал себя обезьянкой в бродячем цирке.
«Ну и пусть, — подумал он. — Главное — остаться живым».
Так Мао Вэньлун долго водил Додо по всему Тешаню. Тот уже начал замерзать, когда, наконец, они приблизились к городским воротам.
В этот момент к Мао Вэньлуну подбежал гонец с важным докладом.
Тот взглянул на Додо, всё ещё переодетого больным, с красным от холода носом и совершенно безобидным видом, и сказал:
— Говори смело. Молодой бэйлей — не чужой для нас!
Додо в очередной раз мысленно выругался, но на лице его заиграла вежливая улыбка. После долгого общения с Хунтайцзи он научился этому искусству.
http://bllate.org/book/11251/1004943
Готово:
