Семья из трёх человек разговаривала в гостиной смежного номера. В палате Цэнь Цюйцы уже давно проснулась — всю ночь спала плохо, лицо бледное. Услышав разговор за стеной, она не смогла сдержать слёз: глаза сами собой покраснели. Цэнь Цюйцюй причинила ей столько боли, но даже если сказать родителям, они всё равно не поверят.
— Что случилось? Где-то болит? — вошла Фан Цинь и обеспокоенно спросила.
— Пап, мам, — окликнула их Цэнь Цюйцы, тут же вернув себе прежнее спокойное выражение лица. — Наверное, просто плохо выспалась прошлой ночью.
Её взгляд незаметно скользнул к Цэнь Цюйцюй и уловил мелькнувшее в её глазах напряжение и ожидание. Цэнь Цюйцы прекрасно знала, чего именно ждёт её сестра.
В душе у неё клокотали отвращение и ненависть к Цэнь Цюйцюй.
— А вы сегодня почему так рано приехали?
— Да Цюйцюй так переживала за тебя, что захотела приехать пораньше. Боялась, как бы Чжун Ли не рассердилась, говорила — просто заглянем ненадолго, посмотрим на тебя исподтишка… — Фан Цинь, упомянув Чжун Ли, только сейчас огляделась по сторонам и заметила пустую соседнюю кровать. — А где она сама? Куда это девалась с самого утра?
Цэнь Цюйцы холодно наблюдала, как Цэнь Цюйцюй послушно гладит мать по спине и говорит какие-то слова в защиту Сяо Ли, чтобы та не сердилась. Такое поведение лишь ярче подчёркивало, будто Чжун Ли — капризная и непослушная. Раньше она считала свою младшую сестру милой и наивной, но теперь, когда снялась эта личина, стало ясно: перед ней не безобидное создание, а мастер метко бросать мягкие, но смертоносные ножи.
И действительно, вместо того чтобы успокоиться, мать ещё больше разозлилась.
— Сяо Ли ушла, — сказала Цэнь Цюйцы.
Гнев Фан Цинь мгновенно угас.
— Уш… ушла? Что ты имеешь в виду?
Цэнь Хунъе нахмурился, вспомнив тот разговор с Чжун Ли. Он тогда подумал, что это просто детская обида, и достаточно будет немного проявить заботу. Но, оказывается, Чжун Ли всерьёз решила уйти.
— Не волнуйтесь, родители. Перед уходом я дала ей триста тысяч.
Глаза Цэнь Цюйцюй расширились:
— Сестра, ты дала ей всего триста тысяч?
— Сяо Ли — моя родная сестра. И этого мало, — спокойно парировала Цэнь Цюйцы.
Цэнь Цюйцюй надула щёки:
— Я просто так сказала, сестра, без задней мысли.
Цэнь Хунъе, словно не замечая обиды младшей дочери, добавил:
— Цюйцы права. Трёхсот тысяч действительно маловато.
— Как же так, ребёнок ушёл один, на улице ведь столько опасностей! Надо скорее найти её, совсем голову потеряла! — Фан Цинь, которая ещё минуту назад была недовольна Чжун Ли, теперь беспокоилась и чувствовала вину.
Действительно, пока Чжун Ли была рядом, Фан Цинь невольно сравнивала её с Цэнь Цюйцюй, живущей под боком: та холодна, не умеет говорить ласково, не умеет ворковать, и всё в ней казалось хуже, чем у Цюйцюй. Но стоило услышать, что она ушла, как мать сразу ощутила раскаяние.
Цэнь Цюйцюй внутри готова была взорваться от ярости!
Опять Чжун Ли, опять Чжун Ли! Она уже почти убедила маму не любить эту мерзавку, а теперь всё снова пошло наперекосяк.
— Пап, мам, Сяо Ли упряма, конечно, но и слишком сильно давить на неё не стоит. Лучше действовать постепенно, — мягко и спокойно сказала Цэнь Цюйцы, как всегда умея успокаивать. — Она разумный и хладнокровный человек, на улице с ней ничего не случится.
Но Фан Цинь всё ещё переживала:
— Девочка совсем одна… Вокруг столько злых людей, наверняка голодает, плохо спит…
*
Город Чжэнь.
Чжун Ли проснулась в большой кровати пятизвёздочного отеля.
Покинув дом Цэней, она отлично ела и крепко спала — жизнь стала просто райской.
Заказав завтрак по телефону, она включила компьютер и вошла в систему, чтобы изменить свой выбор специальности.
К счастью, срок ещё не истёк.
В школе Чжун Ли училась на естественно-математическом направлении. Выбор этот был продиктован нищетой семьи Ван, которые не хотели её содержать. Ей приходилось полагаться на стипендии и государственные пособия, поэтому при планировании карьеры после университета она мыслила гораздо дальновиднее сверстников.
Учителя в государственной школе постоянно повторяли: «Освой математику, физику и химию — и пройдёшь по миру без проблем».
Поэтому в прошлой жизни после экзаменов Чжун Ли выбрала геологический факультет. Не потому что любила его, а потому что в одном из университетов «985» геология входила в число мировых лидеров по программе государственной поддержки: обучение бесплатное, да ещё и стипендия выплачивается.
Лучше и быть не могло.
Потом Су Динтянь два года держал её взаперти. Когда она сбежала, была похожа на сумасшедшую, думала только о мести. Позже она вернулась к учёбе, даже поступила в аспирантуру. Шесть лет на геологическом факультете, половина диссертации уже написана… и тут она вернулась в прошлое.
«Я ведь собиралась выйти замуж после выпуска…»
Мысль о том человеке вызвала в глазах Чжун Ли лёгкое сияние. Очнувшись, она увидела на экране компьютера множество фотографий.
Разные ракурсы: в деловом костюме, в исторических одеждах, в повседневной одежде (видимо, сделанные папарацци), с обложек журналов… В любом образе мужчина выглядел потрясающе.
Изящные черты лица, чистые, как горный ручей, будто цветок на вершине высокого холма — прекрасный, но недосягаемый.
Чжун Ли прижала ладони к щекам и тихонько хихикнула.
Затем решительно изменила в анкете пункт «геологический факультет» на «факультет драматургии и киноискусства в Коммуникационном университете Китая».
Переход с естественно-математического направления на гуманитарное и так уже рискованное решение, а уж тем более поступать на актёрский — и вовсе невозможно.
Но Чжун Ли осмелилась на это, ведь её результаты на вступительных экзаменах — 712 баллов, третье место среди всех выпускников провинции Цюань. После объявления результатов ей звонили и из школы, и из городских властей, но тогда она находилась в доме Цэней: Цэнь Цюйцы предстояла операция, а Чжун Ли, как «донор», должна была быть наготове и никуда не уходить.
Школа, зная о её сложной семейной ситуации, перевела денежную премию не семье Ван, а напрямую на её счёт.
Позавтракав, Чжун Ли посмотрела на часы — настало время встречи. Она вызвала такси и отправилась на киностудию.
*
Съёмочная площадка сериала «Путь к Облакам в поисках Дракона».
Режиссёр Чжэн Пин терпеливо, но уже с раздражением сказал:
— Фан Сяо, я режиссёр. В вопросах кастинга я уважаю твоё мнение, но можешь ли ты уважать моё решение? Девушка, которую я вчера видел, идеально подходит на роль Фэй Юньсянь.
— Чжэн дао, я автор произведения! Никто не знает Фэй Юньсянь лучше меня. Когда я писал её, я представлял именно Дэн Сяосяо, — настаивал Фан Сяо. — Кроме того, в договоре о продаже прав на экранизацию я специально зарезервировал за собой право голоса по вопросам актёрского состава.
То есть по роли третьей героини — Фэй Юньсянь — он не собирался уступать.
«Путь к Облакам в поисках Дракона» был шедевром Фан Сяо. Зная, как часто адаптации книжных вселенных оказываются провальными, он при продаже прав согласился на меньшую сумму, лишь бы сохранить влияние на производство.
Изначально это было сделано ради блага проекта, но теперь из-за спора по поводу третьей героини между режиссёром и автором съёмки задерживались.
Ассистент режиссёра пытался помирить стороны:
— Дао, не злитесь. Все мы хотим лучшего для сериала. Дэн Сяосяо тоже подойдёт: она начала карьеру давно, известна своими образами в исторических костюмах, очень нежная и изящная.
Но как раз в этом и проблема! Её внешность — мягкая, домашняя, — как она сможет сыграть холодную, величественную и недосягаемую Фэй Юньсянь!
Чжэн Пин уже хотел схватить Фан Сяо за воротник и заорать: «Это твоё творение, так откуда же у тебя такое непонимание!»
В обычное время он бы и согласился: ну третьестепенная роль, пусть будет Дэн Сяосяо. Внешность не идеальна — зато опыт и актёрское мастерство компенсируют. Но сейчас Чжэн Пин не хотел уступать. Ведь весь коллектив наблюдает, Фан Сяо даже привёл Дэн Сяосяо прямо на площадку! Если он сейчас отступит, то как потом будет руководить съёмками? Все пойдут к Фан Сяо!
— Нет, — мрачно сказал Чжэн Пин, но, подумав о целом, добавил: — Актриса, которую я выбрал, вот-вот приедет. Раз уж Дэн Сяосяо здесь, пусть обе примерят костюмы и грим. Посмотришь — и тогда решим.
С этим провинциальным писакой, никогда не видевшим настоящей красоты, вообще нет смысла спорить.
Бесполезно.
Реквизитор встретил Чжун Ли у ворот студии.
— Дао, Чжун Ли приехала.
Чжун Ли вежливо поздоровалась с режиссёром. Атмосфера на площадке показалась ей напряжённой: все молчали, лица напряжены. Рядом стоял молодой человек в чёрных очках с очень белой кожей и то хмурился, то разглаживал брови, то снова морщился.
«Что за странности?» — подумала она.
— Сяо Чжун, переодевайся, сейчас будем делать пробные фото, — сказал режиссёр и велел ассистенту отвести её.
В гримёрке Дэн Сяосяо уже закончила примерку. Её агент внимательно осмотрел образ и сказал:
— Сяосяо, не переживай. Как только режиссёр увидит твой образ, он точно согласится на твою кандидатуру. Автор же сам сказал, что ты — его идеал.
— А кого выбрал режиссёр? — всё же волновалась Дэн Сяосяо. Она давно в индустрии, но так и не добилась настоящего успеха, оказалась на грани пятой-шестой линии. Только благодаря тому, что автор когда-то видел её ранние работы и сохранил к ней особое отношение, она получила шанс попасть в этот масштабный проект.
Агент спросил у помощницы.
— Новичок, зовут Чжун Ли. Никогда раньше не слышала.
— Красивая?
Помощница только что мельком увидела профиль Чжун Ли и нашла её очень красивой, но, встретившись взглядом с Дэн Сяосяо, съёжилась и льстиво ответила:
— Не такая красивая, как ты, сестра.
— Успокойся, Сяосяо, — заверил агент. — Подпишем контракт, как только выйдем отсюда. Этот новичок — никто и звать никак.
Образ Дэн Сяосяо был готов первым. На ней был изумрудный наряд, развевающиеся ленты, простая причёска с двумя жемчужными шпильками по бокам. Её лицо немного округлое, поэтому стилист специально оставил тонкие пряди у висков.
Раньше у неё был похожий образ в исторической драме, и до сих пор в рейтингах «самых красивых в исторических костюмах» на форумах и в соцсетях она занимает почётные места.
Дэн Сяосяо взглянула в зеркало и осталась довольна: её внешность по-прежнему на высоте.
Агент тоже одобрил и с энтузиазмом повёл Дэн Сяосяо к режиссёру.
— Дао, как вам образ нашей Сяосяо? Есть ли что-то, что нужно подправить? Мне кажется, всё идеально. Верно, господин Фан?
Фан Сяо вскочил с места, как только Дэн Сяосяо вошла. Его богиня, которую он раньше видел только по телевизору, теперь стояла перед ним. Он нервно сжал руки:
— Прекрасно! Именно такой я и представлял Фэй Юньсянь, когда писал.
Дэн Сяосяо одарила его застенчивой улыбкой:
— Спасибо за комплимент.
Агент, почувствовав поддержку, тут же спросил:
— Дао, когда подпишем контракт?
Чжэн Пин невозмутимо сидел на диване и потягивал чай из кружки.
— Куда спешить? Сяо Чжун ещё не вышла.
*
Позиция Чжэн Пина явно склонялась в пользу Чжун Ли.
Дэн Сяосяо занервничала: вдруг ускользнёт шанс, который ей так трудно достался. Она посмотрела на агента.
Агент улыбнулся Чжэн Пину и льстиво заговорил:
— Дао, я слышал, что Чжун Ли — новичок? Наша Сяосяо, хоть и не звезда первой величины, но имеет опыт съёмок и актёрские навыки. Вам не придётся всему её учить с нуля. Ваша съёмочная группа уже запущена, разве стоит из-за третьестепенной роли тормозить весь процесс?
— Конечно, у Сяосяо есть симпатия со стороны автора, но окончательное решение — за вами. Она просто хочет честного шанса на пробу.
Агент умело льстил режиссёру, подчёркивая преимущества Дэн Сяосяо и намекая, что Чжэн Пин не должен принимать решение в гневе.
Чжэн Пин взглянул на агента и подумал: «Вот это человек умеет вести дела! Если бы Фан Сяо с самого начала так себя вёл, не пришлось бы доводить ситуацию до открытого конфликта».
В конце концов, роль третьестепенного персонажа — не так уж принципиальна. Чжэн Пин спорил не из-за актрисы, а из-за того, что Фан Сяо вмешивается в его работу и пытается перетянуть одеяло на себя.
Теперь, когда гнев немного улегся, он начал колебаться: образ Дэн Сяосяо, конечно, не идеален, но зато у неё есть опыт, известность и профессионализм — всего этого может хватить, чтобы компенсировать недостатки внешности.
— Сначала сделаем пробные фото, — сказал он.
Дэн Сяосяо почувствовала, что позиция режиссёра смягчилась, и её лицо прояснилось. Она кокетливо улыбнулась:
— Спасибо, дао, за возможность.
Уходя, она снова бросила Фан Сяо застенчивый и нежный взгляд:
— Спасибо, господин Фан.
Фан Сяо, поражённый улыбкой своей юношеской богини, замер на месте и неловко кивнул:
— М-м…
Агент Дэн Сяосяо про себя усмехнулся: режиссёр уже смягчился, автор в восторге от Сяосяо — значит, роль у неё в кармане. Эта Чжун Ли, как говорят, ещё и восемнадцати нет, без связей и поддержки — с кем она вообще собирается соперничать?
Через полчаса.
Пробные фото Дэн Сяосяо уже были готовы. Режиссёр явно склонялся в её пользу, и агент решил ускорить процесс, начав обсуждать условия контракта. В этот момент у двери раздался голос:
— Дао, Чжун Ли пришла.
Обсуждающие на миг замерли: «Чжун Ли? Ах да, новенькая». Агент уже собирался насмешливо подумать, почему её вдруг стали называть «госпожой Чжун», как его взгляд презрительно скользнул к двери.
Та же изумрудная одежда, но при ходьбе ленты развеваются, как крылья. Густые чёрные волосы просто перевязаны изумрудной лентой и при движении ниспадают на грудь. Шея — как у лебедя: изящная, гордая. Открытая кожа — холодно-белая, будто фарфор.
Чжун Ли и без макияжа была примечательна, но теперь, с гримом, она буквально ослепила всех. Кожа белее снега, алые губы, глаза — ясные и холодные, лишённые всяких мирских страстей. Она словно сошла с небес — недосягаемая, величественная. Один лишь её взгляд заставлял чувствовать себя удостоенным великой чести.
http://bllate.org/book/11260/1005595
Готово:
