Хотя во внутренних палатах дворца и не полагалось присутствие мужчин, сегодняшний пир устраивали именно здесь, поэтому мелкие царишки и их супруги шли рука об руку, демонстрируя всем свою любовь и нежность.
Дворцовый служитель улыбнулся:
— Учитель Пань и Ду-ху Сюэ, верно, долго тайно любили друг друга?
Цзяжоу на мгновение замерла, заинтересованная:
— Почему ты так решил?
— Вы, учитель, и Ду-ху, хоть и смотрите друг на друга с теплотой, ведёте себя крайне сдержанно, — пояснил служитель. — Если бы не долгие годы самоконтроля, разве смогли бы вы оставаться такими чопорными даже в минуты страсти? Теперь, когда вы наконец преодолели светские условности, вам надлежит проявлять больше нежности!
Цзяжоу опешила:
— Ты ошибаешься! Разве ты не видел, как я и генерал Сюэ целовались за пиршественным столом?
Едва она произнесла эти слова, как из бокового коридора, словно алый облачко, выскочила седьмая принцесса и преградила ей путь.
Принцесса была одета в наряд знатной девицы Куча: её чёрные волосы были уложены в игривую причёску «извивающаяся змея», а на теле — алый шёлковый наряд с золотыми узорами, плотно облегающий стан. Её полуобнажённая грудь мягко колыхалась под лучами уже клонящегося к закату солнца.
В руке принцесса неторопливо постукивала инкрустированным нефритом кнутом, обходя Цзяжоу кругом, после чего вдруг приблизилась и заговорщицки прошептала:
— Я всё знаю.
Сердце Цзяжоу дрогнуло, но, вспомнив, что прямо за спиной стоят два могучих воина Аньсийской армии, она впервые не бросилась бежать, а гордо вскинула подбородок и дерзко бросила:
— Знаешь что?
— Знаю, что между тобой и генералом Сюэ всё притворство.
— Глаза у тебя слабые! — резко отрезала Цзяжоу, хотя внутри всё похолодело.
Где же она допустила промах? Почему все один за другим замечают, что между ней и Сюэ Ланом нет настоящей привязанности?
— Разве ты не видела, как мы целовались за столом?
Принцесса Цзялань расхохоталась:
— Чтобы обмануть меня, ты пошла на такой подвиг — поцеловалась с Сюэ Ланом при всех! Видимо, очень дорожишь моим мнением. Даже если ваш поцелуй был правдоподобен, стоит вспомнить, как он провожал тебя с пира: между вами хватило бы места для целого верблюда! И вместо того чтобы взять тебя за руку, он лишь слегка коснулся твоего запястья. Неужели твои нежные пальчики недостойны его ладони?
Как раз в этот момент мимо них прошла одна из гостей, поддерживая под руку пьяного до беспамятства мужчину. Тот весь повис на ней, а свободной рукой бесстыдно гладил её тонкую талию. Девушка не только не возражала, но и заливалась румянцем, явно получая удовольствие.
Цзяжоу смотрела им вслед и чувствовала, как внутри всё холодеет.
Она упустила из виду такие мелочи! Забыла, что притворяться нужно не только в главном, но и в деталях.
Быстро юркнув за спину двух солдат, она выглянула оттуда лишь головой и вызывающе крикнула принцессе:
— Ты просто завидуешь моей красоте и снова хочешь силой отнять меня! Но напрасно! Между мной и генералом Сюэ — любовь глубже моря, яснее солнца и луны! Он уже спешит ко мне, и если ты не отступишь, его клинок вырвется из ножен и обагрит кровью стены Кучи!
Принцесса Цзялань весело шагнула вперёд:
— Генерал Сюэ? Боюсь, он сейчас очарован каким-нибудь красавцем и совсем забыл о тебе, учитель…
—
Сюэ Лан свернул за угол — до пиршественного зала оставалось всего несколько шагов — как вдруг перед ним возник дворцовый служитель и почтительно сказал:
— Генерал, учитель Пань внезапно потерял сознание во время прогулки среди цветов. Я, зная, как вы обеспокоитесь, поспешил сообщить вам.
Сюэ Лан на миг замер:
— Где именно он упал в обморок?
— Его перенесли в цветочную оранжерею и уже послали за лекарем.
Сюэ Лан внимательно взглянул на незнакомого служителя, но лишь на мгновение задумался и ответил:
— Веди.
Служитель развернулся и зашагал вперёд. Сюэ Лан последовал за ним.
Вскоре они достигли места, где среди пышной растительности действительно стояла оранжерея: нижняя часть стен была выстроена из редкого сандалового дерева, а верхняя — из прозрачного стекла. Снаружи сквозь стекло можно было разглядеть редкие цветы, ярко и причудливо расцветшие.
У входа стояли ещё два служителя. Увидев Сюэ Лана, они поспешили навстречу:
— Ду-ху, учитель Пань внутри. Недавно он на миг пришёл в себя и дважды с тревогой позвал вас по имени, а потом снова лишился чувств.
— О? Он звал именно меня? — глаза Сюэ Лана блеснули, и он замедлил шаг.
— Совершенно точно! Прошу вас, зайдите скорее!
Сюэ Лан приподнял бровь и неспешно подошёл к двери оранжереи. Стеклянная дверь была приоткрыта, и оттуда наружу хлынул густой аромат цветов.
Растения внутри были расставлены так плотно, что невозможно было разглядеть, где лежит Цзяжоу.
Он осторожно толкнул дверь ногой, а затем обернулся — и увидел, что трое служителей, ещё недавно стоявших у входа, исчезли без следа.
На его губах мелькнула усмешка, но в глазах не было и тени веселья. Он уже собирался войти, как вдруг издалека донёсся испуганный крик:
— Не входи! Там мужчина!
Из-за поворота стремглав примчалась Цзяжоу в зелёном одеянии.
Сюэ Лан обернулся и спокойно сказал:
— Жаль, ты испортил мне представление.
Цзяжоу на секунду растерялась, но тут же поняла: он уже давно знал, что всё это ловушка.
— Раз уж ты пришёл, — продолжил Сюэ Лан, — садись рядом и посмотри, чем всё закончится.
С этими словами он повернулся к оранжерее и громко произнёс:
— Старший сын принца Бая, благодарю за старания.
Через мгновение из оранжереи вышел Бай Далян. Его хитрость была раскрыта, и он выглядел смущённым, но всё же попытался улыбнуться:
— Генерал обладает проницательностью, которой не сравниться никому на свете.
Сюэ Лан отыскал удобное место — обрубок благородного дерева наньму — и, расправив полы одежды, сел на него. Кивнув Бай Даляну, он сказал:
— Раз уж подготовился, покажи, что у тебя есть. Пусть генерал полюбуется.
Бай Далян бросил на него испытующий взгляд, стиснул зубы и дважды хлопнул в ладоши.
Из оранжереи один за другим вышли трое юношей лет шестнадцати–семнадцати. Все они были необычайно красивы и изящны, и ни у одного не было квадратного подбородка.
На них почти ничего не было надето — лишь по одному пышному цветку в руках, чтобы прикрыть наготу.
Когда они робко бросили взгляд на Сюэ Лана, в их глазах, несмотря на страх, мелькнула кокетливость.
Сюэ Лан посмотрел на Бай Даляна:
— И всё? Только эти трое?
Тот не стал отпираться:
— Это всё, кого мне удалось найти за полмесяца. Самые миловидные юноши в округе.
Сюэ Лан покачал головой с сожалением:
— По внешности они — прах по сравнению с Пань Анем.
Цзяжоу тут же с громким щелчком раскрыла бумажный веер и гордо выпрямилась.
— А по сообразительности, — продолжал Сюэ Лан, — уверен, что на их месте Пань Ань никогда бы не позволил себе оказаться в такой ситуации…
Цзяжоу тут же вставила:
— Как минимум, он бы припрятал себе одежду! А вот одежду генерала обязательно бы спрятал, чтобы тот не смог убежать.
В глазах Сюэ Лана мелькнула улыбка, и он добавил:
— Что до учёности… Сможете ли вы процитировать хоть одно стихотворение Ли Бо?
Цзяжоу немедленно подняла лицо к небу и с пафосом продекламировала:
— «Покинув далёкий Цзинмэнь, я прибыл в Чу, чтоб странствовать; Горы слились с равниной, река влилась в пустыню…» Это стихотворение Ли Бо «Прощание у Цзинмэньского перевала». Оно написано в дороге, когда поэт встретил друга и простился с ним.
Сюэ Лан повернулся к Бай Даляну:
— Так дай мне причину, почему мне выбрать кого-то из этих, а не Пань Аня. Если не сможешь — твой пещерный храм перейдёт под управление Аньсийской армии.
Бай Далян задрожал всем телом, и на лбу у него выступили крупные капли пота:
— Я… я был глуп. Совсем с ума сошёл. Прошу вас, генерал, простить меня!
Затем он быстро перевёл взгляд на Цзяжоу и с мольбой в голосе сказал:
— Учитель Пань, когда вы вернётесь в поместье? Ваш ученик Саньлан каждый день тоскует по вам, а мой отец постоянно говорит, что поместье не может обойтись без вас…
Цзяжоу уловила в его словах просьбу о помощи и, вспомнив своего преданного ученика, тихо шепнула Сюэ Лану:
— Давай простим его на этот раз. Но если он снова затеет что-то подобное, мы сожжём его пещерный храм, уничтожим все фрески и заберём его двух ослов, чтобы он ничего не получил!
С каждым новым злом, которое она перечисляла, лицо Бай Даляна становилось всё бледнее. Когда она закончила, он уже был бел как мел и обливался потом.
Сюэ Лан поднялся:
— Раз Пань-сяо просит за тебя, генерал помилует тебя в этот раз.
—
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багрянец.
Под молчаливыми и настороженными взглядами кучанских царьков Цзяжоу и Сюэ Лан покинули город так же, как и приехали: она — верхом на осле, он — на коне, плечом к плечу.
После жаркого дня начал дуть прохладный ветерок, и на улицах начали готовиться к вечернему базару.
Цзяжоу сидела на осле, помахивая веером, и рассказывала Сюэ Лану:
— Кто бы мог подумать, что наша игра в любовь между мужчинами не обманула всех! Видимо, в этом деле есть целая наука. Если мы не освоим её как следует, никто не поверит в наши чувства, и нас будут преследовать без конца.
Увидев, как на лице Цзяжоу появляется тревога, Сюэ Лан обернулся и посмотрел на улицу.
Торговцы уже расставляли лотки, и среди них была и публичная обитель. На вывеске чётко значилось: «Здесь есть мальчики для утех».
«Мальчики для утех» — юноши, зарабатывающие на жизнь плотскими утехами. Хотя среди их клиентов иногда встречались женщины, большинство составляли мужчины.
Цзяжоу проследила за его взглядом и сразу же оживилась:
— Сегодняшний визит в обитель оплачиваешь ты!
Автор пишет:
Цзяжоу: Любить мужчин — настоящее искусство.
Сюэ Лан: Согласен.
(часть первая)
Над городом Куча сияли закатные облака, а под навесами домов уже зажигались цветные фонарики. Городок оживал, готовясь к ночному веселью.
Хозяйка дома и слуги у входа радушно встречали гостей. Цзяжоу и Сюэ Лан, прикрыв лица густыми бородами и помахивая веерами, неторопливо вошли в обитель.
Кучанская публичная обитель сильно отличалась от чанъаньских.
В Чанъане, городе огромном, весь квартал Пинканфан занимали три улицы, сплошь застроенные обителями. В каждой из них работало по семь–восемь девушек, но каждая была истинной мастерицей — там ценили качество выше количества.
Куча же была невелика, и любой лавочник старался использовать своё помещение по максимуму.
Эта обитель была чуть больше самой популярной в Пинканфане, но здесь одновременно трудились и девушки, ведущие гостей за руку и играющие в питьевые игры, и танцовщицы на возвышении — всего человек двадцать–тридцать.
Большинство из них были кучанками — с глубокими глазами и белоснежной кожей, поражающе красивыми.
Едва Цзяжоу и Сюэ Лан переступили порог, хозяйка дома уже подбежала к ним с льстивой улыбкой. Взглянув на самого высокого и статного — Сюэ Лана, — она тут же спросила:
— Господин, впервые у нас? Какую девушку желаете?
Сюэ Лан, как всегда, сохранял каменное выражение лица. Густая борода лишь усиливающе подчёркивала его суровость, закалённую годами службы на границе.
Хозяйка невольно задрожала.
Цзяжоу опередила его:
— До ночи ещё далеко! Зачем нам девушки? В прошлый раз мне очень понравился один мальчик для утех. Позови его, пусть поболтаем.
Хозяйка уточнила, какой именно, и добавила:
— У нас всего пять–шесть таких юношей, но все они обходительны и умеют говорить сладко.
— Тот, у кого алые губы, двойные веки и родинка у глаза.
Хозяйка хлопнула себя по лбу:
— Ах да! Хэнъюй! Подождите в комнате, сейчас его приведут.
Комната была отдельной, с окном, и обстановка в ней была довольно изящной. За западным окном открывался вид на искусственный водоём с горками. На закате горки освещались множеством фонариков, и вода переливалась всеми цветами радуги. С первого взгляда казалось, будто перед тобой волшебный пейзаж.
Особенно привлек внимание Цзяжоу один фонарь в виде нефритовой руки — он был сделан с большим вкусом. Она некоторое время любовалась им, а потом заметила, что Сюэ Лан всё ещё сидит, нахмурившись, будто готов проглотить кого-то.
— Ты впервые в таком месте? — спросила она.
Сюэ Лан отвёл взгляд, взял чашку чая, но тут же поставил её обратно и достал платок, чтобы вытереть руки.
— Здесь есть какие-то особые правила?
— Конечно! — Цзяжоу с важным видом раскрыла веер. — За новичков берут вдвое дороже! Если хозяйка поймёт, что ты здесь впервые, готовься раскошелиться.
— Значит, братец Пань отлично разбирается в таких местах.
Цзяжоу действительно отлично разбиралась.
В один из своих «распутных» периодов она немало времени провела в подобных заведениях.
В Чанъане самые известные девушки должны были обладать не только несравненной красотой, но и двумя выдающимися талантами: умением быть ведущей застольных игр и способностью сочинять стихи.
http://bllate.org/book/11267/1006671
Готово:
