Главная госпожа поперхнулась, и лицо её сразу потемнело. Рядом вторая госпожа прикрыла рот платком, но не смогла скрыть улыбки. Увидев это, главная госпожа почувствовала ещё большую обиду и злость. Её взгляд метнулся к Хэ Ваньи, которая стояла, съёжившись и пряча руки, — вся накопившаяся ярость хлынула именно на неё. Да уж, невестку точно выбрали неудачно: судьба явно столкнула их враждебно. С тех пор как эта женщина переступила порог дома, у неё начались одни несчастья.
Хэ Ваньи ощутила на себе этот жгучий взгляд, будто её вот-вот испепелят. В душе она тихо вздохнула. Эта главная госпожа, получив где-то обиду, всегда уходила в свои покои и вымещала зло на невестке. Пусть старый господин и плохо к ней относится — она, конечно, вызывает сочувствие, но в то же время и раздражает.
Вторая госпожа перевела взгляд с главной госпожи на Хэ Ваньи, подумала немного и подошла, взяв её за руку:
— Как поживает твоя матушка? Всю неделю по городу только и говорят об этом. Меня просто бесит! Как можно быть такой чёрствой душой? Когда брат с невесткой проявили доброту, вместо благодарности эта особа предала их самым подлым образом. Твоя бедная матушка… Если бы не это, ты, наверное, уже имела бы младших братьев или сестёр!
Эти слова следовало бы произнести именно главной госпоже. Старая госпожа Чжу бросила взгляд на старшую невестку и, увидев, что та сидит с каменным лицом и лишь презрительно поджала губы, слегка нахмурилась. Затем она обратила взор на Хэ Ваньи и ласково поманила её:
— Иди сюда, Ваньня.
Вторая госпожа тут же отпустила руку Хэ Ваньи и улыбнулась:
— Иди!
Хэ Ваньи подошла и села рядом со старой госпожой. Та взяла её за руку и мягко сказала:
— Не горюй, дитя моё. Лучше уж теперь узнать, какова истинная подлость людей, чем всю жизнь пребывать в неведении. Будь спокойна, когда вы уедете, я буду часто навещать твою матушку.
Это было искреннее обещание самой старой госпожи. Хэ Ваньи встала и сделала поклон:
— Благодарю вас, бабушка, за вашу заботу. Я бесконечно признательна.
Старая госпожа наклонилась вперёд, снова усадила её и сказала:
— Мы ведь одна семья, родная кровь — нечего чуждаться.
Затем она повернулась к Чжу Чаопину:
— Через несколько дней вы уезжаете. Завтра проведи время с дедушкой, поговори с ним, а потом больше не выходи из дома.
Чжу Чаопин скрестил руки и ответил:
— Внук запомнил.
Вторая госпожа, заметив, как старая госпожа косится на главную, а та, отвернувшись, уставилась на хрустальный вазон на комоде, едва сдержала улыбку и поспешила сказать:
— В этот раз, отправляясь в Цантунизен, четвёртый молодой господин, будь особенно осторожен. Не торопись в пути, днём езжай, ночью хорошо отдыхай. Держись только официальных дорог — не подражай тем безрассудным, кто сворачивает на глухие тропы ради «живописных пейзажей». Вдруг нападут разбойники — это ведь не шутки!
Чжу Чаопин поклонился:
— Благодарю за наставления, тётушка. Всё запомню.
Вторая госпожа одобрительно кивнула. Между тем лицо главной госпожи стало ещё мрачнее. Она отвернулась, словно обиженный ребёнок, и упрямо уставилась в сторону. Старая госпожа всё чаще бросала на неё недовольные взгляды, и теперь в её глазах вспыхнул настоящий гнев.
«Да что же за дура!» — тихо вздохнула вторая госпожа и с теплотой посмотрела на Хэ Ваньи, послушно сидевшую рядом со старой госпожой. «Эта девочка — настоящее счастье для дома. Если бы не она, не случись всего этого, старая госпожа день за днём сидела бы в зале Мяосинь, соблюдая пост и читая сутры, и так и не узнала бы, какой на самом деле эта старшая невестка. До сих пор думала, что та — образец добродетели!»
После встречи со старой госпожой Чжу Чаопин повёл Хэ Ваньи обратно в павильон Танли. У входа во двор их уже ждали няня Сун, Юй Е и несколько служанок. Увидев молодых господ, все они почтительно поклонились.
Хотя последние два дня Чжу Чаопин и не уставал физически, он провёл их в беседах с тёщей, развлекая её, и не знал покоя. Вернувшись домой, он почувствовал облегчение — всё-таки свой дом милее. Он махнул рукой:
— Не нужно церемониться.
Заметив, что во дворе ещё валяются сундуки и ящики, он добавил с улыбкой:
— Продолжайте собирать вещи. Только пришлите горячую воду в кабинет.
С этими словами он заложил руки за спину и направился в кабинет.
Когда он ушёл, няня Сун и остальные окружили Хэ Ваньи. Няня Сун покраснела от волнения и тихо спросила:
— Как поживает госпожа?
Под «госпожой» она имела в виду не главную госпожу Чжу, а госпожу Хэ. Хэ Ваньи взяла её за руку и вздохнула:
— Спасибо, что беспокоитесь, мама.
Затем она мягко улыбнулась:
— Выглядела сильно похудевшей, да и духом не очень. Но матушка умеет принимать жизнь такой, какая есть. Думаю, со временем всё наладится.
Все слуги, пришедшие из дома Хэ, прекрасно знали, как госпожа Хэ относилась к своему супругу. Няня Сун тоже понимала, какая это боль — вырвать сердце из груди. Она тяжело вздохнула:
— Главное, чтобы госпожа нашла в себе силы… Бедняжка, как же ей тяжело!
Слова эти снова растревожили Хэ Ваньи — глаза её наполнились слезами.
Юй Е поспешно подхватила её под руку и повела в дом:
— Вещи почти собраны. Госпожа, лучше сначала прими ванну, потом почитай немного — скоро ужин.
Няня Сун, осознав, что проговорилась, тоже заторопилась вслед:
— Не спеши! Отдохни как следует. Завтра ещё успеешь проверить всё.
Хотя главная госпожа и считала Хэ Ваньи занозой в глазу, сейчас она была заперта в зале Мяосинь по приказу старой госпожи и не могла ничего затевать. После того как она помогла старой госпоже выпить женьшеньский отвар, та села рядом и сказала с улыбкой:
— Четвёртый молодой господин скоро уезжает. Мне кажется, Хэ-ши ещё слишком молода. Может, отдать ей Таосян? Так мы будем спокойнее.
Услышав это, старая госпожа бросила на неё такой ледяной взгляд, что главная госпожа тут же вскочила на ноги и, запинаясь, пробормотала:
— Таосян — моя давняя служанка… Я бы и не хотела с ней расставаться, если бы не беспокоилась, как бы четвёртый молодой господин не пострадал от неумелого ухода.
Старая госпожа с силой швырнула чётки на стол:
— Раз не хочешь расставаться — оставь себе! Кто тебя заставляет?
Боясь, что та снова начнёт приставать с этим вопросом, она добавила:
— Старый господин уже назначил для четвёртого молодого господина целую семью — Ван Чжун и его жена с сыном. Все трое — надёжные люди. Кроме того, Хэ-ши привезла с собой свою семью — я знаю няню Сун: она сама порядочная, муж и сын у неё тоже честные работники. Плюс личная служанка и мальчик-помощник. Восемь человек на двоих хозяев — более чем достаточно!
Губы главной госпожи задрожали, но она не осмелилась возразить. На самом деле её вовсе не заботило, хорошо ли будут ухаживать за сыном. Она просто хотела подсунуть ему красивую служанку — пусть хоть немного отомстит Хэ Ваньи, если та будет принята в постель. А ещё лучше — пусть эта девушка станет её глазами и ушами, будет нашёптывать сыну нужные мысли, чтобы его сердце не ушло полностью к этой Хэ-ши.
Старая госпожа прекрасно понимала замысел старшей невестки. Взглянув на её глупое выражение лица, она не сдержала раздражения:
— Я думала, ты благоразумна, а оказалось — совсем не разумна! Четвёртый молодой господин уезжает далеко, может, годами не вернётся. Даже вторая госпожа, не родная тётя, нашла время пожелать ему доброго пути и предостеречь. А ты, его родная мать, молчишь, как рыба! Ни одного тёплого слова! Что в нём такого плохого, что ты так с ним обращаешься?
Лицо главной госпожи покраснело до корней волос, и она не могла вымолвить ни слова. В душе она проклинала вторую госпожу за коварство. Старая госпожа, потеряв терпение, махнула рукой:
— Иди спать. Завтра утром встанешь пораньше и будешь переписывать сутры.
Главной госпоже ничего не оставалось, кроме как поклониться и уйти.
Ан-мама подошла, чтобы помассировать плечи старой госпоже, и мягко сказала:
— Главная госпожа, кажется, немного поумнела. Под вашим присмотром она обязательно исправится.
Старая госпожа покачала головой:
— Я стара, сил мало. Старшая — совсем никуда не годится, а вторая — тоже не ангел. Вот увидишь, ещё будет много ссор!
На следующий день небо было ясным и чистым.
Чжу Чаопин рано утром отправился к старому господину Чжу. Хэ Ваньи тем временем просматривала список, внимательно проверяя содержимое сундуков. Вдруг в дверь постучали — вошла Чжу Ваньжу с маленькой служанкой.
Такой гость был редкостью. Хэ Ваньи передала список Юй Е и вышла навстречу:
— Сестра пришла! Прошу в дом.
Чжу Ваньжу явно чувствовала неловкость перед такой радушной встречей. Оглядев разбросанные по двору сундуки, она тихо спросила:
— Сестра занята?
Хэ Ваньи улыбнулась:
— Почти всё собрано, много времени не займёт. Заходи скорее, попьём чай!
И, повернувшись к Юй Е, приказала:
— Завари новый юйлунский чай и подай несколько сладких фруктовых лакомств.
Затем, обращаясь к Чжу Ваньжу, добавила:
— Пойдём, сядем в доме.
Чжу Ваньжу почувствовала искреннюю доброту этой новой снохи. Сердце её сжалось от вины. Она последовала за Хэ Ваньи, опустив длинные ресницы, и в глазах её мелькнула растерянность и боль.
Войдя в дом, Хэ Ваньи заботливо усадила Чжу Ваньжу, предложила чай и угощения. Та, по натуре застенчивая и теперь ещё охваченная тревогой, стала ещё молчаливее и сдержаннее. На приветливость Хэ Ваньи она лишь слабо улыбалась, не проявляя особой теплоты.
Сама Хэ Ваньи ничего не замечала, но служанки в комнате уже хмурились — им казалось, что первая барышня ведёт себя вызывающе надменно.
— Попробуй этот творожный пирожок «Белый нефрит», — сказала Хэ Ваньи, накалывая серебряной вилочкой кусочек и кладя на блюдце. — Очень нежный и вкусный. Это фирменное угощение нашей кухни.
Чжу Ваньжу поспешно взяла блюдце, тайком взглянула на сноху и почувствовала искреннюю доброту. От стыда ей стало ещё тяжелее. Она откусила маленький кусочек и тихо сказала:
— Спасибо, сестра. Действительно вкусно.
Хэ Ваньи смотрела на неё с нежностью. Эта девочка, хоть и застенчива, но добрая. В те времена, когда Люй Сусу уже получила право управлять хозяйством, все, кто хотел угодить, бегали к ней. Только эта сестра, вернувшись из далёкой ссылки вместе с мужем, специально зашла к ней и просидела полдня.
Чжу Ваньжу откусила ещё раз и положила пирожок обратно. Сжав платок в руках, она колебалась, но всё же тихо начала:
— Сестра, я… я…
Однако сказать ей не хотелось. Матушка сегодня вызвала её и велела спросить у новой снохи: что такое почтение к родителям и долг жены? А ещё передать, чтобы перед отъездом они попросили бабушку не только вернуть её в павильон Уфутан, но и вернуть ей право управлять хозяйством. Но разве такие дела может обсуждать девушка, живущая в покоях?
Хэ Ваньи заметила сомнение в её глазах и мягко спросила:
— Сестра, у тебя неприятности? Говори мне, даже если я не смогу помочь — есть же твой брат!
Чжу Ваньжу сначала колебалась, но потом подняла глаза и увидела в них искреннюю заботу. Она собралась с духом и решила молчать. Взяв пирожок снова, она постаралась улыбнуться:
— Такой вкуснятины, сестра, нельзя прятать! Позже я пришлю служанку — научи её готовить. Когда ты уедешь с братом, мне будет не так грустно вспоминать этот вкус.
Хэ Ваньи рассмеялась:
— Конечно! Обязательно научу.
Она продолжала угощать Чжу Ваньжу чаем, но поскольку они были мало знакомы, разговор быстро иссяк, и вскоре та попрощалась и ушла.
Едва выйдя за ворота павильона Танли, Чжу Ваньжу тут же перестала улыбаться. Её служанка тоже нахмурилась и тяжело вздохнула:
— Что теперь делать? Госпожа велела передать слова, а ты ни единого не сказала. Она тебя точно не простит!
Чжу Ваньжу вспомнила холодные слова главной госпожи и поежилась, но затем решительно сжала губы:
— Ничего страшного. Ну побранит меня — разве мало бранила за все эти годы? Всё равно не посмеет бить и не урежет еду. Зачем же мне говорить снохе такие гадости?
Служанка всё ещё хмурилась:
— Но госпожа злопамятна… А тебе скоро замуж выходить. Вдруг она из злобы подыщет тебе несчастливую свадьбу…
http://bllate.org/book/11268/1006747
Готово:
