Тревожные тучи сгустились в груди Хэ Ваньи. Она нахмурилась, пытаясь вспомнить что-нибудь полезное, но в памяти осталось лишь одно: эта Цзиньниань будто бы имела чрезвычайно печальную судьбу и была робкой и слабовольной. Каждый раз, как только Хэ Ваньи начинала сердито сверлить её взглядом, женщина тут же принимала вид испуганной до смерти дрожащей твари. Разумеется, увидев подобное, Чжу Чаопин немедленно решал, что она обижает эту несчастную, и тут же бросался с ней спорить.
Теперь, вспоминая это, Хэ Ваньи вдруг осознала: едва она входила в Суйхуатан — павильон, где жили те несколько женщин, — за ней следом тут же появлялся Чжу Чаопин и как раз заставал её в момент вспышки гнева.
Что-то мелькнуло в голове. Хэ Ваньи резко выпрямилась, широко раскрыв глаза. Неужели в прошлой жизни эта Цзиньниань была прислана Люй Сусу специально для того, чтобы разрушить их супружеские узы? И теперь, в этой жизни, Люй Сусу снова прибегает к старому приёму, вновь отыскав эту женщину. Ведь она прекрасно знает: Цзиньниань пишет изящным почерком — именно то, что нравится Чжу Чаопину.
Чем больше она об этом думала, тем более правдоподобной казалась эта догадка. Хэ Ваньи невольно вспомнила позже появившихся Вэнь-ниань и Сяо-ниань. Были ли и они тоже найдены Люй Сусу специально против неё? И что в них такого находил привлекательного Чжу Чаопин?
Пока она размышляла, дверь скрипнула. Хэ Ваньи подняла глаза и увидела, как Юй Е вошла с маленькой фарфоровой чашкой в руках.
Заметив, что лицо госпожи выглядит неважно, Юй Е обеспокоенно спросила:
— Когда четвёртый господин уходил, он был очень недоволен. А теперь и у вас, госпожа, такой задумчивый вид… Неужели вы с ним поссорились?
Говоря это, она тревожно взглянула на хозяйку: неужели господин всерьёз задумал взять наложницу?
Хэ Ваньи, видя её беспокойство, мягко улыбнулась и покачала головой:
— Не выдумывай лишнего.
Помолчав немного, добавила:
— Позови сюда няню Сун. Мне нужно с ней поговорить.
Когда Юй Е вышла, Хэ Ваньи вдруг почувствовала, как глупо вела себя в прошлой жизни. Люй Сусу, вероятно, метила на её место законной жены и потому так усердно придумывала способы ей навредить. Те женщины были всего лишь инструментами в её руках.
Осознав это, Хэ Ваньи тяжело вздохнула. Уловки Люй Сусу вовсе не были хитроумными, но она, как глупая рыбёшка, легко заглатывала крючок.
Размышляя дальше, она вдруг вспомнила няню Ван, которую оставила присматривать за домом в семье Чжу. Именно эта женщина постоянно нашёптывала ей всякие гадости. После каждого такого разговора в груди вспыхивал гнев, и даже если она изначально собиралась терпеть, в итоге всё равно выходила из себя.
Хэ Ваньи горько усмехнулась. Когда госпожа глупа, слуги тут же начинают проявлять двуличие. Эта няня Ван, скорее всего, давно уже служила Люй Сусу.
В этот момент вошла няня Сун и, увидев Хэ Ваньи, ласково спросила:
— Госпожа звала меня? Что случилось?
Хэ Ваньи моргнула и улыбнулась:
— Мамушка, идите скорее сюда, сядьте! Мне нужно с вами кое-что обсудить!
В тёплом свете свечи няня Сун слушала с глубокой озабоченностью. Она и представить себе не могла, что эта женщина по фамилии Люй окажется столь бесстыдной. Выслушав всё до конца, она обеспокоенно сказала:
— Нам не повезло столкнуться с такой особой. Госпожа, ради всего святого, не злитесь! Это того не стоит.
Хэ Ваньи не ожидала, что первые слова няни после всего услышанного будут именно такими. Сердце её потеплело, и в глазах появилась улыбка:
— Я не злюсь. Правда, ни капли. Всё, что стоило гневаться, я уже перезлилась в прошлой жизни. А сейчас, раз уж мне дарована вторая жизнь, значит, Небеса не хотят, чтобы я прожила её в полном неведении — без понимания ни при жизни, ни в смерти.
Няня Сун облегчённо улыбнулась:
— Главное, чтобы госпожа держала душу в покое.
Её взгляд был полон нежности и тревоги. Подумав немного, она мягко продолжила:
— Та женщина, конечно, недостойна, но ведь её муж погиб из-за четвёртого господина. За эту заслугу он наверняка будет прощать ей многое. Да и господин ещё молод, легко поддаётся обману и не различает истинных намерений людей. За это время я заметила: четвёртый господин — человек, который не терпит давления, но поддаётся мягкости. Вспомните его матушку — ведь она ему родная мать, а он всегда холоден с ней. Всё потому, что характер госпожи слишком жёсткий. Как говорится, мягкость побеждает твёрдость. В эти дни вы как раз вели себя правильно, и я вижу, как господин к вам добр.
Эти слова Хэ Ваньи слышала уже во второй раз. В прошлой жизни няня Сун говорила нечто подобное, но тогда она упрямо не желала слушать. Сейчас же она внимала каждому слову. Припомнив поведение мужа, она согласно кивнула:
— Я поняла, мамушка. Будьте спокойны!
Няня Сун обрадовалась и снова улыбнулась, но через мгновение серьёзно добавила:
— Только вот такой характер у господина виден не только нам. Старшая невестка Чжу, вероятно, тоже это поняла. Если она станет изображать слабость и несчастную жертву, то, даже если господину это не понравится, он всё равно не станет её унижать. В такой ситуации, госпожа, прошу вас, сохраняйте спокойствие и не позволяйте гневу овладеть вами.
Хэ Ваньи снова улыбнулась:
— Мамушка, не волнуйтесь. Я не рассержусь. Поверьте мне.
Няня Сун смотрела на неё с сочувствием и радостью, крепко сжала её руку и сказала:
— Госпожа вышла замуж и стала настоящей взрослой женщиной.
Хэ Ваньи ничего не ответила, лишь улыбалась. Конечно, она повзрослела. Ведь в прошлой жизни она зря прожила целую жизнь и даже погубила свою дочь. Она не хочет повторять тех ошибок.
Убедившись, что госпожа действительно спокойна, няня Сун успокоилась и задумчиво произнесла:
— По моему мнению, раз госпожа не придаёт этому значения, пока нет нужды обращать внимание на ту женщину. Но письмо, которое велел написать четвёртый господин, вы всё же должны отправить. Я поручу Жунсюаню доставить его. Пусть он намекнёт, будто скрывает кое-что, чтобы та женщина подумала, что господин ничего не знает о цветной записке. Если она решит, что вы из ревности скрыли записку, обязательно предпримет новые шаги. А стоит ей сделать хоть что-то, как господин сразу заподозрит её в коварстве и начнёт испытывать отвращение. А вы тем временем спокойно занимайтесь подготовкой к родам.
Хэ Ваньи обдумала эти слова и согласилась:
— Мамушка предлагает мне действовать через бездействие.
Няня Сун улыбнулась:
— Я не знаю таких мудрёных слов. Просто характер господина таков: стоит ему убедиться, что женщина коварна, как он тут же отвернётся от неё. Если она будет вести себя тихо — пусть живёт. Но если начнёт вертеться, чем больше будет делать, тем сильнее господин её возненавидит.
Хэ Ваньи промолчала, но внутри похолодело. Слова няни Сун словно описывали её собственное поведение в прошлой жизни. Она тихо вздохнула:
— Характер четвёртого господина плох: его легко раскусить и использовать.
Няня Сун мягко рассмеялась:
— У каждого человека есть недостатки. Совершенных людей на свете не бывает!
Хэ Ваньи кивнула, принимая эти слова.
Письмо и цветная записка быстро достигли рук Люй Сусу. Прочитав письмо, она тут же допросила Чжоу Жунсюаня. Тот, следуя наставлениям няни Сун, нарочно говорил уклончиво, будто что-то скрывал. Такое поведение немедленно воодушевило Люй Сусу, и на лице её расцвела довольная улыбка. «Неисправима по своей природе, — подумала она. — Эта женщина снова ревнует».
С удовлетворением положив письмо обратно в конверт, Люй Сусу отпустила Жунсюаня и, вернувшись в комнату, протянула цветную записку сидевшей за чаем Цзиньниань.
Цзиньниань взяла записку и тоже улыбнулась:
— Госпожа права: та четвёртая госпожа действительно завистлива и узколоба.
Люй Сусу рассмеялась:
— Завистливость — наше преимущество. Раз она ревнует, господин наверняка будет недоволен. А стоит ему охладеть к ней — у нас появится шанс.
Цзиньниань положила записку на стол и вздохнула:
— Госпожа так искренне любит четвёртого господина, но он этого даже не подозревает. Узнай он однажды правду, наверняка растрогался бы вашей преданностью.
Люй Сусу никогда не сомневалась в собственных чувствах к Чжу Чаопину. Услышав эти слова, она лишь улыбнулась и многозначительно взглянула на Цзиньниань:
— Будь спокойна. Пока у меня есть кусок хлеба, тебе не придётся голодать. Четвёртый господин — добрый человек. Просто слушайся меня, и как только всё устроится, твоя дальнейшая жизнь будет обеспечена и благополучна.
Цзиньниань тотчас встала и сделала почтительный поклон:
— Я, Цзиньниань, родом из пыльного мира разврата. Вы спасли меня и вывели из адской жизни — за это я бесконечно благодарна. Отныне, госпожа, прикажите — я исполню всё без единого «нет».
Люй Сусу осталась довольна и, делая вид близости, махнула рукой:
— Какая ты формальная! Садись скорее.
Когда Цзиньниань уселась, она спросила:
— Та госпожа так ревнива, что моя записка не дойдёт до господина. Что тогда делать?
Люй Сусу улыбнулась:
— Не волнуйся. Она скоро родит. Я лично принесу подарок к родам — и ты пойдёшь со мной.
Скоро наступил конец марта. В один из дней Хэ Ваньи получила подарок от родителей к предстоящим родам. Она сидела в галерее, наслаждаясь солнцем, и с интересом наблюдала, как няня Сун руководит служанками, распаковывающими сундуки и коробки.
Юй Е открыла один из сундуков, и няня Сун с улыбкой сказала Хэ Ваньи:
— Это прислала госпожа.
Хэ Ваньи сразу поняла, что речь идёт о её матери, и поспешно протянула руку:
— Помогите мне встать. Хочу посмотреть.
Подойдя к сундуку, Юй Е подняла два маленьких плаща и весело заметила:
— Это наверняка сшила сама госпожа: строчка мелкая, цвета яркие, фасон милый.
Она поднесла их к Хэ Ваньи.
Та взяла один — красно-белый плащик с оленём. Ткань была мягкой и нежной, шитьё — безупречным. Затем взглянула на второй — нежно-зелёный с зайчиком — и улыбнулась:
— Подойдут и мальчику, и девочке.
Няня Сун сказала:
— У госпожи наверняка родится сын.
Но Хэ Ваньи возразила:
— А я хочу дочку.
И в сердце её вновь вспыхнула надежда: пусть это будет Мяолянь.
Няня Сун улыбнулась:
— Сначала цветы, потом плоды — желание госпожи вполне разумно.
Хотя ей было немного досадно, Хэ Ваньи понимала: в их кругу рождение сына считается залогом прочного положения в семье. В голове мелькнула мысль: даже когда их отношения были совсем испорчены, Чжу Чаопин всё равно каждую ночь оставался в её покоях. Может, он надеялся, что она родит ему наследника? Или хотел ребёнка, чтобы смягчить их ледяные отношения?
Прошлое не вернуть. Хэ Ваньи ясно понимала: она никогда не узнает, о чём тогда думал Чжу Чаопин. Но ей это и неинтересно — она не хочет знать.
Пока они с энтузиазмом перебирали вещи из сундука, вошла няня Гуань, поклонилась и доложила:
— Госпожа, пришла старшая невестка Чжу.
Улыбка Хэ Ваньи чуть замерла, но она тут же обменялась взглядом с няней Сун. На лицах обеих появилась понимающая усмешка.
Няня Сун весело сказала:
— Старшая невестка Чжу не навещала нас с тех пор, как уехала. Редкая гостья! Быстро просите войти.
И тут же распорядилась:
— Отнесите сундуки в восточную пристройку.
Хэ Ваньи оперлась на Юй Е, вернулась в комнату, уселась и приказала:
— Сходи во двор перед главным залом, скажи четвёртому господину, что к нам пришла женская гостья. Пусть остаётся в своей библиотеке и читает. Без дела не ходит в женские покои — вдруг встретится с гостьей, будет неловко.
Юй Е ушла. Вскоре Люй Сусу вошла вместе с Цзиньниань и Хэсян.
Хэ Ваньи бегло взглянула на Цзиньниань и поняла: планы Люй Сусу на этот раз точно провалятся. На губах её заиграла лёгкая улыбка:
— Прошу садиться! Как приятно, что старшая невестка Чжу навестила меня!
Эта женщина всё же немного изменилась. Раньше она бы уже нахмурилась и начала говорить колкости. Люй Сусу насторожилась и ответила с улыбкой:
— Не то чтобы я не хотела приходить. Просто Янь-гэ’эр ещё мал, плохо переносит дорогу. Да и здоровье у него слабое — то и дело болеет. Я сама измотана и боялась, что, прийдя к вам, занесу болезнь. Это было бы неприлично.
Хэ Ваньи учтиво ответила:
— Старшая невестка Чжу очень заботлива.
Затем перевела взгляд на Цзиньниань и сказала:
— Эта девушка мне незнакома!
При этом нарочно сделала вид холодного безразличия.
Люй Сусу, конечно, это заметила. Улыбнувшись, она представила:
— Это Цзиньниань.
Приказала девушке встать и поклониться, затем добавила:
— Она моя дальняя родственница. Осталась совсем одна: родители умерли, братьев и сестёр нет. Совсем без поддержки. Недавно я узнала о ней и велела привезти к себе — пусть живёт со мной.
http://bllate.org/book/11268/1006769
Готово:
