— Ха-ха, — рассмеялся Чан Чжоу.
Лу Тяотяо молча уткнулась в диван и, обессиленно глядя на Чэнь Цзи, сказала:
— Я заметила: в последнее время ты ко мне особенно придираешься.
Линь Чжицзю подошла и села между ними — как всегда, ровно посередине. Она поочерёдно взглянула то на Чэнь Цзи, то на Лу Тяотяо и, приняв важный вид, назидательно произнесла:
— Ну хватит вам уже спорить.
— Да честно, — продолжила Лу Тяотяо, — моё чутьё не подводит. С тех пор как я пару дней назад сводила тебя в бар, этот тип смотрит на меня так, будто у меня ни носа, ни глаз. Те, кто в курсе, знают, что я просто тебя туда повела, а те, кто не в курсе, подумают, будто я привела его несовершеннолетнюю дочь в заведение сомнительной репутации.
Линь Чжицзю торжественно её поправила:
— Ты ошибаешься.
— В чём?
— В поколениях. Я ведь папа четырёх лошадей.
— Пф-ф-ф! Ха-ха-ха! — не выдержали Лу Тяотяо и Чан Чжоу.
Мэн Цзюэ тоже рассмеялся, но, чтобы скрыть это, тут же поднёс бокал к губам и сделал вид, будто пьёт.
Чэнь Цзи лёгким движением хлопнул Линь Чжицзю по затылку — не больно, просто для проформы.
Линь Чжицзю прикрыла голову и возмущённо завопила:
— Мою причёску!!!
Чэнь Цзи фыркнул:
— Какая у тебя причёска?
Линь Чжицзю обернулась и с явным презрением заявила:
— Ты такой прямолинейный. Брат Мэн Шу ещё похвалил меня.
Чэнь Цзи приподнял веки:
— Мэн Шу?
— Ага, — улыбнулась Линь Чжицзю. — Только что встретила брата Мэн Шу, он сказал, что я красивая.
Сказав это, она перестала улыбаться и, глядя прямо в глаза Чэнь Цзи, серьёзно произнесла:
— Брат Мэн Шу точно не такой грубый зануда, как ты.
Чэнь Цзи равнодушно посмотрел на неё, сделал глоток из бокала и холодно отозвался:
— Ага.
Внезапно Чан Чжоу вставил:
— Эй, Чжицзю, ты ведь не втихую за ним ухаживаешь?
Линь Чжицзю чуть не поперхнулась:
— Что?!
Чан Чжоу убедительно пояснил:
— Да ты слишком сладко зовёшь его «брат Мэн Шу» — прямо сахаром сыплешь.
— Ты прав, — подхватила Лу Тяотяо. — Обычно ты зовёшь Мэн Цзюэ просто «Цзюэ-гэ», Чан Чжоу вообще только по имени, а у Чэнь Цзи столько прозвищ, что их больше, чем у семи братьев-богатырей.
Лу Тяотяо положила локоть на плечо Линь Чжицзю и, приблизившись, спросила:
— Друг, ты уж больно двойственна в своих симпатиях.
Чэнь Цзи встал:
— Я выйду на минутку.
Не дожидаясь ответа, он направился к двери.
Линь Чжицзю проводила его взглядом до тех пор, пока он не исчез за дверью, и спросила:
— Куда он собрался?
Мэн Цзюэ сменил позу и, бросив на Линь Чжицзю безмятежный взгляд, ответил:
— Кто его знает.
*
Вскоре Мэн Цзюэ тоже куда-то ушёл, и трое оставшихся в комнате скучали. Чан Чжоу предложил сыграть в карты, но Линь Чжицзю в союзе с Лу Тяотяо категорически отказались.
— Я тоже прогуляюсь, — сказала Линь Чжицзю, поднимаясь.
Чан Чжоу театрально вздохнул:
— Иди, император всё равно не сможет удержать вас.
Лу Тяотяо с отвращением поморщилась:
— Фу, меня сейчас вырвет.
Линь Чжицзю, смеясь, вышла из комнаты и столкнулась с домашней прислугой семьи Мэн.
— Вы не видели Чэнь Цзи? — спросила она.
Их пятёрка часто бывала в доме Мэней, и слуги всех хорошо знали.
— Кажется, он спустился вниз, а потом не видели, — ответила служанка.
— Спасибо, — поблагодарила Линь Чжицзю.
Она обошла весь первый этаж, но Чэнь Цзи нигде не было. Зато наткнулась на двух совершенно неожиданных людей — Линь Цзяши и Янь Янь.
Она увидела их со спины. Немного дальше стоял Мэн Шу и разговаривал с кем-то.
— Почему бы не попробовать? — говорила Янь Янь. — В семье Мэней всё равно ищут партнёра для политического брака. Если не бороться, как шанс может достаться тебе?
Голос Линь Цзяши звучал неуверенно:
— Но я же много лет не общалась с ними. Знаешь, Янь Янь, я когда-то давно признавалась ему в чувствах.
Линь Чжицзю сразу поняла, о чём речь.
Хотя она и не хотела подслушивать, быть замеченной позади тоже было неловко. Поэтому она осторожно, на цыпочках, обошла галерею и пошла обратно.
Завернув за угол, она уже собралась перевести дух, как вдруг врезалась в стену плоти.
И одновременно в нос ударил запах табака.
Линь Чжицзю подняла глаза и увидела лицо Чэнь Цзи.
Как только Чэнь Цзи узнал, что перед ним Линь Чжицзю, он тут же потушил сигарету и выбросил её в мусорное ведро рядом.
Линь Чжицзю удивлённо спросила:
— С каких пор ты начал курить?
Говоря это, она даже наклонилась ближе, чтобы понюхать.
Чэнь Цзи сразу отступил на два шага.
Линь Чжицзю продолжала:
— Дай понюхать.
Чэнь Цзи промолчал.
Он нахмурился:
— У тебя крыша едет?
Линь Чжицзю остановилась в шаге от него и упрекнула:
— Ты такой скупой.
Раньше Линь Чжицзю никогда не любила запах табака. В школе, если парень, сидевший перед ней, успевал сбегать покурить в туалет на переменке, её тонкий нюх всё равно улавливал дым, даже если тот специально проветривался. От этого она морщилась целый урок.
Тогда Чэнь Цзи, сидевший сзади, всегда пинал ножку стула того парня и грубо требовал:
— Иди садись в другое место.
Да, они долго сидели за одной партой.
Позже, став взрослой, Линь Чжицзю встречала немало курящих мужчин, но всегда старалась держаться подальше. Ей казалось, что даже одна лишняя секунда в этом запахе навсегда испортит её обоняние.
Но сегодня она совсем не чувствовала отвращения.
Лёгкий табачный аромат на Чэнь Цзи показался ей даже приятным. Более того, в ней проснулось странное желание подойти ближе.
«Конечно, просто мой вкус изменился, — подумала она. — Совсем не потому, что это именно он».
Чэнь Цзи опустил глаза и, чтобы сменить тему, спросил:
— Куда ты только что ходила? Походила, как воровка.
Линь Чжицзю тут же забыла про сигареты и, придвинувшись ближе, прошептала:
— Я только что подслушала один секретик.
Чэнь Цзи приподнял бровь.
— Он касается брата Мэн Шу, — продолжила Линь Чжицзю.
Чэнь Цзи бесстрастно отвёл взгляд и равнодушно протянул:
— Ага.
— Я услышала, как одна девушка призналась, что влюблена в брата Мэн Шу, и собирается выходить за него замуж, — добавила Линь Чжицзю. — Но брат Мэн Шу точно не полюбит её.
Она хотела рассказать ещё, но Чэнь Цзи глухо спросил:
— Почему ты так уверена?
Линь Чжицзю протянула:
— А-а-а…
Это было сложно объяснить Чэнь Цзи. Она замялась и решила уйти от ответа:
— Просто знаю.
Чэнь Цзи откинулся назад, оперся предплечьем о перила и, запрокинув голову, глубоко выдохнул.
«Почему уверена? — подумал он. — Разве что знает, кого он действительно любит».
Когда он только уехал в Англию, Чэнь Цзи намеренно избегал любой информации о Линь Чжицзю — особенно если речь шла о Мэн Шу.
Возможно, он хотел окончательно забыть. А может, просто боялся.
Он до сих пор не знал, что происходило между ними во Франции все эти три года.
Апрельский ветер был свеж и нес с собой едва уловимый цветочный аромат. Линь Чжицзю смотрела на стоявшего перед ней человека.
Из-за вечернего приёма Чэнь Цзи сегодня редко надел белую рубашку под пиджак и даже завязал галстук.
Костюм был на заказ, идеально подчёркивал его фигуру. Сейчас, расслабленно прислонившись к перилам с расстёгнутыми пуговицами пиджака, он выглядел как настоящий светский повеса —
если не считать ледяного выражения лица.
Линь Чжицзю невольно сделала шаг вперёд.
Но не успела подойти, как Чэнь Цзи резко бросил:
— Стоять. Не подходи.
Линь Чжицзю недоуменно уставилась на него:
— Это не твой дом, чтобы ты распоряжался, где мне ходить, а где нет!
Чэнь Цзи опустил глаза, и в его взгляде мелькнуло что-то неопределённое.
Спустя несколько секунд он всё же не выдержал и спросил:
— Ты так сильно его любишь?
— А? — Линь Чжицзю не поняла.
Её лицо стало живым воплощением вопросительного знака.
— О чём ты?
Чэнь Цзи упрямо выпрямился и незаметно потер пальцы о шов брюк.
— Линь Чжицзю, — произнёс он её полное имя.
Она подняла на него глаза:
— А? Что случилось? Зачем полное имя?
Чэнь Цзи пристально следил за каждым её движением, даже за морганием.
— Почему три года назад ты уехала за границу? — спросил он.
— Учиться парфюмерии, — ответила Линь Чжицзю.
Кулак Чэнь Цзи, сжатый до боли, внезапно разжался.
— Не по другой причине?
— Какой ещё причине?
— Не… ради Мэн Шу?
Линь Чжицзю была поражена:
— Нет! Почему ты так думаешь?
Едва она произнесла эти слова, как снаружи раздался крик.
За ним последовал шум и суматоха, а затем женский голос закричал:
— Перестаньте драться!
Оба насторожились. Линь Чжицзю тихо сказала:
— Пойдём посмотрим.
Она первой направилась к источнику шума. Чэнь Цзи смотрел ей вслед. Когда она спускалась по ступеням галереи, алый подол её платья взметнулся, словно крылья бабочки.
Три года назад он впервые в жизни почувствовал настоящее поражение и растерянность из-за Линь Чжицзю.
Он уже почти научился контролировать себя и вести себя как хороший друг детства.
А теперь выясняется, что всё это время он страдал из-за простейшего недоразумения.
Чэнь Цзи опустил голову, уставился на узор плитки под ногами и через несколько секунд не выдержал:
— Чёрт.
Автор говорит: Мужчина по фамилии Чэнь, твоё счастье ещё впереди (тон Нинь Бинь).
Благодарю всех за поддержку! За комментарии будут раздаваться красные конверты!
Шум доносился из главного зала виллы.
Когда Линь Чжицзю и Чэнь Цзи туда прибыли, у дверей уже собралась толпа. Дверь была плотно закрыта.
Первым делом Линь Чжицзю заметила Линь Цзяши — та, словно получив удар, прислонилась к Янь Янь, а на глазах у неё блестели слёзы.
Из-за двери доносился гневный окрик Мэн Сюйго:
— Ты возмужал, раз научился держать женщину в секрете! Я отправил тебя в Европу, чтобы ты там содержал себе любовницу?!
Без сомнений, ругали Мэн Шу.
Линь Чжицзю в изумлении подняла глаза. Откуда Мэн Сюйго узнал об этом?
Она снова посмотрела на Линь Цзяши. Та стояла, жалобно всхлипывая, и привлекала к себе всё внимание.
— Какой прекрасный день рождения! И всё испортили! — вздохнула одна из дам.
— Тётя Сунь, что случилось? — спросила Линь Чжицзю.
Тётя Сунь понизила голос:
— Я не очень в курсе. Знаю только, что дело в твоей двоюродной сестре. Она разговаривала с Мэн Шу, и вдруг Мэн Бо всё услышал. Вот и получилось то, что получилось. Уже несколько ударов прозвучало — слушать больно.
Едва она договорила, как изнутри снова раздался шум:
— Да эта женщина ещё и немая! Я думал, ты давно забыл ту историю, а ты, оказывается, увёз её во Францию и годами скрывал от отца! Ты вырос только для того, чтобы выводить меня из себя?!
За этими словами последовали глухие удары, будто палка врезалась в тело.
Но тот, кого били, даже не пикнул.
Люди вокруг начали судачить, большинство были в шоке от новости.
Скоро по всему обществу разнесётся слух, что старший сын семьи Мэней держит любовницу во Франции — да ещё и немую.
Праздник, очевидно, был окончен. Прибежал Мэн Цзюэ, быстро кивнул Чэнь Цзи и остальным и стал вежливо провожать гостей.
Гости постепенно разошлись. Линь Цзяши и Янь Янь всё ещё стояли у дверей, не желая уходить.
— Что ты ему сказала? — спросила Линь Чжицзю, загородив им путь.
Линь Цзяши уклончиво опустила глаза, но голос её дрожал:
— Я ничего не говорила!
Линь Чжицзю сменила тактику:
— Как Мэн Бо узнал об этом?
Янь Янь вмешалась:
— Линь Чжицзю, Цзяши сейчас расстроена, да и вообще это не её вина. Зачем ты так напираешь?
Линь Чжицзю коротко бросила:
— Заткнись.
http://bllate.org/book/11271/1006973
Готово:
