В давние времена, на юго-востоке Поднебесной, в городе Янчжоу, в переулке Дэнхуа жила семья по фамилии Шэн. Хотя род Шэнов и считался учёным, их положение было средним.
Глава семьи имел учёную степень, потому все звали его господином Шэном. Его супруга, госпожа Сюй, была скромной девушкой из приличного дома. Господин Шэн особенно любил общаться с людьми из мира странствующих воинов — отшельниками и бродягами, а сам был человеком вольнолюбивым и непринуждённым.
Был у него, однако, один недостаток: супругам уже перевалило за сорок, но детей у них не было. Однажды они пригласили знакомого, искусного в предсказаниях по лицу и судьбе, и тот сказал, что у господина Шэна в судьбе нет потомства, а попытка насильно завести ребёнка лишь принесёт беду.
Но чем старше становился господин Шэн, тем сильнее тосковал он по сыну или дочери. Он не хотел слушать такие слова и умолял друга найти способ. Тот вздохнул и сказал:
— Если уж очень хочешь потомка, то есть средство. Но поскольку ты нарушаешь небесный порядок, хотя ребёнок и родится, вы с женой не доживёте до глубокой старости.
Супруги подумали: «Жить без детей до восьмидесяти лет — всё равно что жить впустую». И решили просить друга помочь, лишь бы хоть как-то утешить одиночество в старости.
Тот печально произнёс: «Глупых родителей с древних времён много», — и согласился.
Менее чем через полгода госпожа Сюй забеременела и через десять месяцев родила девочку. Господин Шэн был вне себя от радости и устроил большой пир по случаю месячины, специально пригласив того самого друга, чтобы поблагодарить.
Но едва только гость увидел новорождённую и узнал её час рождения, как сильно встревожился и воскликнул:
— Так и есть! Я не ошибся! Эта девочка обладает благоприятной судьбой, но трудной жизнью. Она непременно принесёт беду близким!
Супруги были так счастливы рождением дочери, что не придали этим словам значения.
В тот же день господин Шэн, увлёкшись праздничным весельем, выпил лишнего и внезапно перенёс удар: рот и глаза перекосило, разум помутился. Через месяц он скончался.
Госпожа Сюй, ослабленная родами и потрясённая горем, не смогла оправиться и вскоре тоже занемогла. Всего через полгода она поняла, что умирает.
В доме Шэнов жили только муж с женой и маленькая дочь, да ещё дюжина слуг. Родных не было ни вдали, ни поблизости, а соседи не отличались добродетелью. Все друзья господина Шэна были странниками, чей след терялся в дорогах. Умирая, госпожа Сюй тревожилась лишь об одном: кому доверить младенца? Дни и ночи она проводила в скорби.
К счастью, в это время мимо проходила странствующая даосская монахиня. Увидев такое несчастье, она взяла ребёнка, отправилась в местные власти, уладила похороны госпожи Сюй, распустила прислугу и отправилась в столицу — под защиту императорского двора. Там, рассудив, что место подходит для спокойной жизни, она нашла заброшенный храм и поселилась в нём.
Эта монахиня носила даосское имя Цзинсюйцзы. Она путешествовала по свету, надеясь найти укромное место для духовных практик. Но, столкнувшись с этой бедой, не могла остаться равнодушной. Днём она носила ребёнка по улицам, собирая подаяния, а ночью сидела в медитации и читала священные тексты — так и проходили дни.
Поскольку госпожа Сюй не успела дать дочери имени, монахиня сама нарекла её Юньлоу.
Юньлоу исполнилось тринадцать лет, и всё это время она ни разу не выходила за ворота храма. Но однажды учительница вдруг позвала её и сказала:
— Наша встреча — небесное предназначение. Теперь мне пора уходить. Есть несколько слов, которые я должна тебе передать.
Юньлоу испугалась:
— Куда вы, Учительница?
Цзинсюйцзы лишь улыбнулась и ответила:
— Ты — человек с благоприятной судьбой, но трудной жизнью. Хотя богатства и пища будут у тебя всегда, знатного положения не видать. Тебе суждено быть служанкой. Ты умна, но слишком умна — это станет твоим бременем. В этом мире ты будешь метаться между страстями и обязанностями, пока не обретёшь просветление.
— Раз так, — сказала Юньлоу, — я останусь здесь после вашего ухода и не ступлю в мирскую жизнь.
Учительница покачала головой:
— Ты не из тех, кто создан для пути Дао. Рано или поздно ты войдёшь в мир. Лучше сделай это сейчас. Не путай мои слова о «просветлении». Конечно, бывают те, кто, достигнув великой мудрости, вступает на путь духовного совершенствования. Но таких единицы. Большинство людей теряются в погоне за богатством, славой и властью и всю жизнь страдают из-за этого. Если сумеешь сохранить ясность ума и следовать собственному сердцу, даже без славы и почестей ты проживёшь жизнь не напрасно.
Юньлоу лишь смутно поняла эти слова, но пообещала:
— Я запомню всё, что вы сказали.
Цзинсюйцзы кивнула:
— Ступай.
Юньлоу вернулась в свою комнату и всю ночь не могла уснуть: то думала, как жить без Учительницы, то сетовала на своё «несчастливое» рождение, то вновь вспоминала наставления, но так и не поняла их до конца. Только под утро она забылась тревожным сном.
На следующее утро, едва проснувшись и умывшись, она собралась помогать Учительнице, как вдруг услышала стук в дверь. «Здесь всегда пусто, — подумала она, — никто не приходит, ведь нет ни паломников, ни прихожан. Кто бы это мог быть?»
Она открыла дверь и увидела пожилую женщину лет пятидесяти.
— Здесь живёт Цзинсюйцзы? — спросила та.
Юньлоу, поняв, что гостья ищет её наставницу, пригласила войти. Женщина представилась: её звали Сюй, и она спросила, где Цзинсюйцзы.
— Ещё не умывалась, — ответила Юньлоу.
Тогда Сюй-по сказала:
— Вот странно! Сегодня ночью мне приснилось, будто Цзинсюйцзы пришла ко мне и сказала, что уходит, а её ученица ещё молода, и просила меня помочь ей. Поэтому я и пришла с самого утра.
Юньлоу вдруг вспомнила вчерашний разговор с Учительницей. Она поспешила в комнату наставницы и увидела, что та сидит на циновке, скрестив ноги, с закрытыми глазами и опущенными бровями — она уже покинула этот мир.
Юньлоу замерла, забыв даже плакать. Сюй-по заплакала за неё. Поплакав немного, старуха спросила, есть ли в храме деньги на похороны.
Юньлоу никогда не занималась такими делами. Они обыскали комнату, но не нашли ни монетки. Обе приуныли.
Наконец Сюй-по вздохнула:
— Что ж, похороны можно устроить и без денег. Соседи уважали Цзинсюйцзы, все вместе помогут. Но вот беда: теперь Учительницы нет, а ты ещё так молода… Как ты будешь жить?
Юньлоу молчала, не зная, что ответить.
— Послушай, дитя, — продолжала Сюй-по, — я скажу тебе одну мысль. Не гневайся, если она покажется тебе дерзкой. Просто это выход.
— Говорите, бабушка.
— Теперь, когда Учительницы нет, тебе нельзя оставаться в этом храме: ни паломников, ни подаяний, да и девочке одной небезопасно. Если бы ты была постарше, можно было бы найти тебе жениха. Но ты ещё слишком молода. На днях я слышала, что в доме главы канцелярии ищут служанку. Госпожа Цинь — добрая и мягкосердечная. У них даже служанки живут лучше, чем дочери в простых домах. Почему бы тебе не продать себя в услужение? Так ты и Учительницу похоронишь достойно, и себе найдёшь пристанище. Через два-три года накопишь денег и выкупишься. А может, госпожа и вовсе выдаст тебя замуж без выкупа. Как тебе такое предложение?
Юньлоу вспомнила слова Учительницы о своей судьбе и решила: раз так суждено, пусть будет так. Она согласилась.
Сюй-по отправилась в дом Цинь, чтобы всё уладить.
На следующий день старуха пришла рано утром, сама причёсала и одела Юньлоу в новые наряды своей дочери, вызвала повозку, и они отправились в дом Цинь.
Ворота уже знали их, и стражники пропустили внутрь. У вторых ворот их встретил мальчик лет восьми и весело сказал:
— Бабушка, проходите в гостиную. А вы, девушка, идите со мной.
Он провёл Юньлоу через второй двор, а Сюй-по направил в комнату у галереи.
Юньлоу вошла во второй двор и увидела, как к ней бежит служанка лет десяти:
— Идёмте за мной, госпожа.
По дороге Юньлоу осматривала усадьбу: хотя она не была убрана золотом и нефритом, всё дышало строгостью и величием. Они дошли до главного зала, и у восточной комнаты стояли две служанки лет четырнадцати–пятнадцати.
Маленькая служанка подошла к ним и сказала:
— Это та самая девушка? Проходите, госпожа вас ждёт.
Они откинули занавес, и одна из служанок крикнула внутрь:
— Сяolian, она пришла!
Юньлоу сделала реверанс и подняла глаза. Из-за ширмы вышла хрупкая девушка с тонкими бровями и глазами. Она внимательно осмотрела Юньлоу и сказала:
— Проходите.
Юньлоу опустила голову и последовала за ней. Пройдя переднюю, они миновали занавес и остановились.
— Кланяйтесь госпоже, — сказала служанка.
Юньлоу сделала глубокий реверанс и замерла, опустив голову.
— Подними голову, — раздался голос госпожи. — Посмотрю на тебя.
Юньлоу чуть приподняла лицо.
— Протяни руки, — сказала госпожа.
Осмотрев их, она произнесла:
— Внешность хороша. Говорят, ты продаёшь себя, чтобы похоронить наставницу?
— Да, госпожа.
— Достойное дитя, — вздохнула госпожа Цинь. — Сколько тебе лет, когда ты пошла к наставнице? Где твои родители? Из какого ты края?
— Я из Янчжоу. Родители умерли, когда мне не было и года. Учительница, странствуя, взяла меня к себе и растила до сих пор. Теперь она ушла в иной мир, и я хочу хотя бы достойно похоронить её.
Госпожа Цинь кивнула:
— Благодарное сердце — большая редкость. Сколько тебе нужно?
— Лишь бы хватило на похороны и чтобы найти пристанище. Больше ничего не прошу.
— Я не стану пользоваться твоим бедственным положением, — сказала госпожа. — Давай так: не будем составлять крепостной договор, не будем ограничивать срок. Ты поживёшь у нас пару-тройку лет, а потом я либо найду тебе жениха, либо через официального сваху устрою замужество в порядочном доме. Как тебе такое?
Юньлоу снова поклонилась:
— Госпожа так добра и справедлива — чего же мне ещё желать?
Госпожа Цинь позвала:
— Сяolian, позови Сюй-по.
Когда та вошла, госпожа сказала:
— Сейчас составим договор с Сюй-по в качестве поручителя. Возьми сорок лянов серебра, похорони свою наставницу и возвращайся через семь дней.
Сюй-по подписала договор, получила деньги, и они ушли.
Сюй-по оказалась честной женщиной. Юньлоу отдала ей все деньги, и та с честью выполнила всё: три дня держали тело, на седьмой день похоронили. Оставшиеся несколько лянов Юньлоу отдала ей в благодарность.
Сюй-по снова привела Юньлоу в дом Цинь.
На этот раз у вторых ворот её встретила та же маленькая служанка, но теперь уже называла её «старшая сестра».
Юньлоу спросила её имя. Та ответила:
— Меня зовут Синъэр. В нашем доме служанок не так уж много — человек тридцать–сорок. Есть те, кто следует за господином, госпожой, молодыми господами и барышнями, а остальные, как я, выполняют простую работу: открывают ворота, подметают двор. Госпожа у нас добрая, обращается с прислугой хорошо, и правила не слишком строгие. Придёте — сами всё поймёте.
Издалека они увидели двух служанок у входа в главную комнату. Синъэр указала на них:
— Это Хуаньхуа и Шицуй. Обе при госпоже. Сяolian вы уже видели. У господина и госпожи по четыре служанки, у молодых господ и барышень — по две. Но госпожа отдала свою Сяньчай третьему молодому господину.
Они подошли к двери. Хуаньхуа и Шицуй встретили их и провели внутрь. Юньлоу уже не чувствовала прежнего страха и сама вошла в зал. За ширмой с цветочным узором стояли два кресла с резными подлокотниками, покрытые расшитыми золотом накидками. Дальше — лунные ворота с занавесом из мелких жемчужин, а за ними — ряд низких табуретов с подушечками, украшенными бахромой.
http://bllate.org/book/11273/1007109
Готово:
