Вскоре вернулся Цинь Ду, и вся семья собралась, чтобы поприветствовать его и поздравить друг друга с радостными событиями. Так как молодые в этот момент отсутствовали, тётушка Юй заговорила о свадебных делах, упомянутых несколько дней назад.
Госпожа Цинь улыбнулась:
— Как раз хотела сообщить тебе, сестрица. Случилось двойное счастье! Твой брат и я заметили, что Ши уже совсем вырос. Если искать ему невесту со стороны, может не хватить времени всё подготовить. А ведь наша четвёртая дочь и Ши почти одного возраста, да и родство укрепится ещё больше. Поэтому мы решили выдать за него четвёртую девочку. Мы с мужем внимательно наблюдали за ними в последнее время — они действительно прекрасная пара. Как тебе такое предложение?
Тётушка Юй поспешно встала и ответила с улыбкой:
— Если всё так и есть, то это настоящее благословение для нас с сыном!
С этими словами она поклонилась супругам, но госпожа Цинь тут же поддержала её и усадила обратно.
Цинь Ду сказал:
— Через несколько дней состоится свадьба Юйя, а как только справимся с этим делом, сразу пригласим сваху и отправим свадебные подарки, чтобы окончательно оформить помолвку. Есть ещё одно дело: Ши теперь джурэнь, и в следующем году он должен попытаться сдать императорские экзамены. Если снова пройдёт — я постараюсь устроить ему должность. К тому времени траур уже закончится, и можно будет спокойно провести свадьбу. Будет ещё одно двойное счастье!
Тётушка Юй засмеялась:
— Всё зависит от решения брата и снохи. Я лишь боюсь, что Ши окажется недостоин такого счастья. Что, если он не сдаст экзамены? Не станет ли это обузой для брата?
Цинь Ду кивнул:
— Не тревожься. Даже если не сдаст — ничего страшного. Потрудится три года и попробует снова. Если переживаешь из-за свадьбы — не волнуйся. Выберем хороший день, и я с Ши сами всё организуем. Все хлопоты лягут на меня, сестра, будь спокойна.
Услышав это, тётушка Юй успокоилась. Госпожа Цинь добавила с улыбкой:
— Конечно так и будет! К тому же Ши — прекрасный юноша. Уверена, в следующем году он обязательно сдаст экзамены. Не сомневайся, сестрица. Сваху, помолвку и все остальное я возьму на себя. Обещаю, всё будет богато и достойно — Ши не будет унижен.
Тётушка Юй вновь засыпала их благодарностями.
В это время вошла наложница Линь и доложила, что обед готов, спросив, когда подавать. Госпожа Цинь велела позвать молодых господ и госпож. Хуаньхуа и Шицуй повели служанок звать всех по комнатам.
Хуаньхуа направилась прямо во двор Цинь Чжуньюэ. Едва она переступила порог, как увидела, что служанка Цинцинъе поливает цветы.
— Молодой господин дома? — спросила Хуаньхуа.
— Да, внутри, — ответила Цинцинъе. — Проходите.
Хуаньхуа приподняла занавеску и вошла. Во внешней комнате на кровати дремала Сяйин. Хуаньхуа прошла дальше и увидела, как Яньчаи сидит на своей постели и шьёт, а на большой кровати лежит Цинь Чжуньюэ, а Юньлоу сидит на краю. Оба молчат и уставились друг на друга, надув щёки.
Хуаньхуа, заметив тишину, подумала, что случилось что-то серьёзное, и осторожно вошла, тихо спросив Яньчаи:
— Что они делают? Совсем непонятно стало.
Яньчаи, не отрываясь от вышивки, кивнула в сторону Цинь Чжуньюэ:
— Спроси у него.
Хуаньхуа ещё больше растерялась и подошла ближе, попеременно глядя то на одного, то на другого. Внезапно Цинь Чжуньюэ громко рассмеялся:
— Ай-яй-яй!
Юньлоу тоже расхохоталась:
— На этот раз ты проиграл!
Хуаньхуа поняла, что они просто играют, и тоже засмеялась:
— Во что вы играете? Так странно выглядит!
Цинь Чжуньюэ, всё ещё смеясь, объяснил:
— Смотрим, кто дольше продержится. Если бы ты не пришла и не начала так пристально смотреть, я бы ещё долго выдержал!
Хуаньхуа улыбнулась:
— Да вы совсем дети! Юньлоу, и ты за ним повторяешь — напугала меня!
Юньлоу тоже засмеялась и спросила, зачем она пришла. Хуаньхуа передала приглашение на обед, и оба встали, вышли во внешнюю комнату, разбудили Сяйин, и все вместе направились в столовую.
На пути они встретили Цинь Чаоянь и Юй Шуаньвань с их служанками и пошли вместе. Цинь Чжуньюэ, заметив Шицуй, спросил:
— Уже послали звать второго брата и старшего брата Юя?
Хуаньхуа ответила:
— За вторым молодым господином послали служанку, а за старшим господином Юем — Сяolian.
Цинь Чжуньюэ сказал:
— Я пойду с первой сестрой и госпожой Шуаньвань. А вы с Шицуй зовите второго брата. Сегодня ведь поздравляют именно его и старшего господина Юя — нужно отнестись к этому с особым уважением.
Хуаньхуа и Шицуй согласились и направились во двор западного крыла. Когда вокруг никого не было, Хуаньхуа, улыбаясь, спросила Шицуй:
— А что ты сегодня утром хорошего делала на улице?
Лицо Шицуй покраснело — она поняла, что Хуаньхуа видела, как она разговаривала с Юй Ши, — и умоляюще произнесла:
— Родная сестрица, только никому не рассказывай!
Хуаньхуа засмеялась:
— Я не лезу в чужие дела. Но вот чего не пойму — хочу спросить.
— О чём? — встревожилась Шицуй.
Хуаньхуа сказала:
— Раньше мне казалось, что второй молодой господин питает к тебе чувства, и ты не была против. Я несколько дней не обращала внимания, а теперь вдруг всё переменилось — появился старший господин Юй. Я совершенно не понимаю, что у тебя на уме. Вот и спрашиваю.
Шицуй долго молчала, потом вздохнула:
— Сестрица, мы с тобой поступили в дом одновременно и столько лет живём бок о бок — я не стану от тебя скрывать. Скажу прямо, хоть и без стыда: я служу госпоже, но рано или поздно выйду замуж. С детства я знала только бедность, а попав в богатый дом, увидела, как живут знатные люди. Больше никогда не хочу возвращаться к прежней жизни.
Хуаньхуа, увидев, что у неё на глазах слёзы, поспешила вытереть их платком и тоже вздохнула:
— Я понимаю. Мы вместе уже пять-шесть лет — давно стали родными. Я ведь тоже хотела тебе помочь. Когда я видела, что между тобой и вторым молодым господином всё складывается, думала, что рано или поздно вы поженитесь. Никогда не ожидала, что появится старший господин Юй.
Шицуй горько усмехнулась:
— И я думала, что всё решено. Когда госпожа спрашивала второго молодого господина, какой служанке назначить статус наложницы, я была уверена, что он выберет меня. Но он даже слова не сказал — назвал только Биюй и Сянхэнь, а меня оставил в стороне. Теперь, даже если я захочу быть с ним, Биюй и Сянхэнь уже получили статус. Кем я тогда буду? Биюй ещё куда ни шло, а Сянхэнь — неспокойная, капризная. Зачем мне искать себе неприятности?
Хуаньхуа кивнула:
— Верно говоришь. У второго молодого господина теперь две наложницы — вряд ли возьмёт третью. Даже если пойдёшь к нему, будет неуютно.
— Именно так, — подтвердила Шицуй. — А в доме третьего молодого господина и вовсе не протолкнёшься. Остаётся только старший господин Юй.
Хуаньхуа вздохнула:
— Может, и так. Но неужели второй молодой господин так легко от тебя отказался? Хотя он и не выбрал тебя, увидев, что ты сблизилась со старшим господином Юем, наверняка ревнует.
Шицуй холодно усмехнулась:
— Он ведёт себя так, будто ничего не случилось! Ему и в голову не пришло, как мне больно. Мне плевать, ревнует он или нет. У него уже две наложницы — чего ещё ему надо? Да и скоро женится — где уж тут до ревности!
Хуаньхуа кивнула и спросила:
— Ладно, забудем про второго молодого господина. А как насчёт старшего господина Юя?
Шицуй вспомнила, как сегодня утром Юй Ши говорил, что попросит госпожу Цинь отдать её ему, и долго молчала, опустив голову:
— Мужчины все одинаковы. Сейчас он беден, но если разбогатеет — кто знает, каким станет. Да и четвёртую госпожу ему уже обещали.
Хуаньхуа вдруг осенило, и она весело сказала:
— У меня есть план! Слушай внимательно — всё получится.
— Какой план? — заинтересовалась Шицуй.
— Старшему господину Юю трудно просить тебя напрямую. Но если ты устроишь так, чтобы госпожа отдала тебя в услужение четвёртой госпоже, то, когда та выйдет замуж, тебе будет легче добиться своего.
Шицуй задумалась. Хуаньхуа продолжила:
— У четвёртой госпожи сейчас только Инсюй — старшая служанка. Остальные почти её возраста, но пока не получили этого статуса. Раз уж госпожа решила выдать её замуж, скоро начнут собирать приданое и, скорее всего, подумают о том, чтобы усилить прислугу. Подожди подходящего момента и постарайся, чтобы госпожа сама вспомнила о тебе.
Шицуй погрузилась в размышления, строя планы, как внезапно увидела, что навстречу идут Цинь Чжуньюй и Цинь Муянь со служанками. Она и Хуаньхуа поспешили поздороваться и передать приглашение на обед.
Цинь Чжуньюй, увидев их, сразу догадался, что их послала Цинь Чжуньюэ. Шицуй, заметив Цинь Муянь, захотела сказать ей несколько слов и с улыбкой произнесла:
— Четвёртая госпожа, поздравляю с помолвкой!
Цинь Муянь удивлённо замерла. Цинь Чжуньюй тут же спросил:
— Какой помолвкой?
Шицуй засмеялась:
— Разве второй молодой господин и четвёртая госпожа ещё не знают? Господин уже договорился о браке для четвёртой госпожи. Как только справятся со свадьбой второго молодого господина, сразу оформят помолвку.
— С кем? — спросил Цинь Чжуньюй.
— Господин хочет укрепить родственные связи, — ответила Шицуй. — Это старший господин Юй.
Они уже догадывались об этом, но теперь, услышав подтверждение, переглянулись, не зная, радоваться или огорчаться. Цинь Чжуньюй сказал с вымученной улыбкой:
— Если всё решено, то это, конечно, радость. Только неизвестно, точно ли это.
— Как не точно? — возразила Шицуй. — Я своими ушами слышала — наверняка так и будет. Сообщила четвёртой госпоже, чтобы порадовать её.
Цинь Муянь молчала, опустив голову. Цинь Чжуньюй позвал Шицуй:
— Подойди, я кое-что уточню.
Они отстали на несколько шагов. Цинь Чжуньюй расспросил, что именно сказали господин и госпожа. Выслушав, он задумался и сказал:
— Хотя решение почти принято, официально ещё не объявлено. Впредь не рассказывай об этом.
— Конечно, — согласилась Шицуй. — Я сказала только потому, что увидела четвёртую госпожу, да и вы, молодой господин, всегда были с ней особенно близки. Другим не скажу.
Цинь Чжуньюй кивнул:
— Так и надо.
Помолчав, он вдруг спросил:
— Почему сегодня утром ты меня проигнорировала?
Шицуй опустила голову и долго молчала, потом тихо ответила:
— Не понимаю, о чём вы говорите, молодой господин. Лучше больше не спрашивайте — это ни к чему.
Цинь Чжуньюй посмотрел на неё и через некоторое время усмехнулся:
— Не думал, что ты так решительно можешь всё оборвать. Видимо, я тебя недооценивал.
Шицуй молчала, опустив голову. Цинь Чжуньюй подумал и сказал:
— Ладно, я понял твои намерения. Я не из тех, кто держит зла или ревнует. Раз ты решила так поступить — забудем всё. Я вижу, ты хочешь служить четвёртой сестре. Значит, тебе придётся особенно следить за развитием этой помолвки. В будущем ты от этого не пострадаешь.
Шицуй не ожидала, что Цинь Чжуньюй так быстро раскусит её замыслы. Щёки её вспыхнули, и она лишь слегка кивнула. Цинь Чжуньюй, увидев её смущение, больше ничего не сказал и ускорил шаг, чтобы нагнать Цинь Муянь.
Вскоре все собрались в главном зале. Не хватало только Юй Ши — оказалось, он вышел поздравить своих товарищей по экзаменам. Пришлось немного подождать, пока он вернулся. Затем все прошли в боковой зал и уселись за стол.
Цинь Ду начал с торжественных слов в честь Императора, затем похвалил Цинь Чжуньюя и Юй Ши. Все за столом подняли бокалы и выпили за них.
После этого тётушка Юй снова подняла бокал:
— Этот бокал — за второго молодого господина!
Цинь Чжуньюй встал:
— Разве мы уже не выпили?
Тётушка Юй засмеялась:
— Тот бокал был за то, что ты стал джурэнем, а этот — за твою помолвку! Разве не стоит выпить?
Все засмеялись:
— Конечно стоит! Ведь свадьба совсем скоро!
Выпили ещё раз. Цинь Чаоянь сказала:
— Раз уж так, надо выпить и за старшего господина Юя!
Цинь Ду, госпожа Цинь и тётушка Юй с дочерью понимающе переглянулись. Цинь Чжуньюй и Цинь Муянь тоже всё поняли, но сделали вид, что не в курсе. Цинь Чжуньюэ, наблюдая за всеми, тоже всё понял. Только Юй Ши ничего не заподозрил — подумал, что раз за Цинь Чжуньюя выпили дважды, то и за него должны выпить ещё раз, — и тоже поспешно поднял бокал.
Цинь Чжуньюэ засмеялся:
— Мы все уже выпили и обещали подарки — это само собой разумеется. Но интересно, какие награды дадут отец и мать?
Цинь Ду улыбнулся:
— Ты напомнил мне. Не знаю, что подарить… Скажите сами, чего хотите.
Цинь Чжуньюэ толкнул Юй Ши:
— Слышишь, старший брат? Сейчас самое время просить! Завтра может уже не повезти так, как сегодня.
Все засмеялись. Тётушка Юй поспешила сказать:
— Да что там просить! И так уже столько подарков и почестей — даже не успели поблагодарить!
Едва она договорила, как Юй Ши сказал:
— Раз дядя разрешил, племянник не постесняется попросить.
Все удивились — ведь хотя Цинь Ду и предложил просить что-то, это было просто вежливостью, никто не ожидал, что кто-то всерьёз воспользуется предложением.
http://bllate.org/book/11273/1007118
Готово:
