Слова ещё не сорвались с губ, как Цинь Ду уже задрожал от ярости. В прошлый раз он поверил рассказу о том, что Юй Шуаньвань передала записку Цинь Чжуньюэ, и теперь, ударив кулаком по столу, грозно воскликнул:
— Негодник! Замолчи немедленно! Какого сына я вырастил! Всё время только и делаешь, что гоняешься за петухами да собаками, шатаешься без дела — на это я ещё закрывал глаза! Но чтобы ты дошёл до подобного разврата… Если бы твоя мать не спрятала ту записку, ты бы погубил честь невинной девушки! Перед кем тогда осмелишься предстать!
И, не дав никому опомниться, закричал:
— Принесите семейный устав! Сегодня этому негоднику нельзя потакать ни в коем случае!
Госпожа Цинь в ужасе вскочила и едва успела вымолвить: «Господин…» — как Цинь Ду уже перебил её:
— Всё из-за твоей потворства! Теперь он наделал таких бесчестных дел, а ты всё ещё хочешь его прикрывать? Если сегодня я его не проучу, мне больше не будет стыдно показаться в этом доме! Пускай вы с ним верх берёте!
С этими словами он вышел и начал громко требовать принести семейный устав. Слуги, видя, что хозяин в настоящей ярости, поспешили принести скамью и доску для наказания. Цинь Ду, вне себя от гнева, даже не стал ждать, пока слуги приступят к делу: сам повалил Цинь Чжуньюэ на землю, схватил доску и принялся бить его, не переставая ругать.
Когда в доме узнали, что применяется семейное наказание, все бросились на помощь. Но чем больше людей собиралось, тем сильнее разгорался гнев Цинь Ду, и удары становились всё жесточе. Все вокруг упали на колени; госпожа Цинь рыдала так, будто сердце её разрывалось на части. Увидев, что дело плохо, Цинь Чаоянь тоже упала на колени и, сквозь слёзы, умоляла:
— Отец, зачем так сильно гневаться? Пусть брат и провинился, но пары ударов достаточно! Если продолжать так бить, он может погибнуть! Что тогда станется со мной и матушкой? Прошу, ради матери простите брата хоть в этот раз!
Цинь Ду, услышав мольбу дочери, невольно смягчился и вздохнул:
— Ты всего лишь девушка и не понимаешь всей серьёзности происшедшего. Если я сейчас не вмешаюсь, однажды он натворит бед, от которых не будет спасения. Ах, ладно уж!
Он глубоко вздохнул, швырнул доску на пол и вышел.
Цинь Чаоянь, убедившись, что отец ушёл, поспешила подойти к брату. Он был бледен, покрыт холодным потом, но, к счастью, казалось, что ничего опасного не случилось. Она тут же велела позвать врача. Госпожа Цинь, всё ещё плача, вытирала сыну пот. Служанки помогли перенести его во внутренние покои, где врач осмотрел раны. После этого госпожа Цинь распустила всех, кроме Цинь Чаоянь, и, оставшись наедине с сыном у постели, сквозь слёзы прошипела:
— Ты хочешь убить меня, так ведь?
Цинь Чжуньюэ опустил голову:
— Я непочтительный сын, доставляю вам тревоги. Простите меня, больше такого не повторится.
Едва он договорил, как Цинь Чаоянь уже с горечью усмехнулась:
— Я так и знала! Разве я не просила тебя не попадаться в ловушки? Видно, мои слова пропали впустую!
Цинь Чжуньюэ промолчал. Госпожа Цинь добавила:
— Не притворяйся передо мной! Разве я не знаю, что происходит в комнате Юй Шуаньвань? Разве не знаю, что у тебя в покоях? Я хотела использовать эту историю, чтобы отвадить семью Юй от мыслей о помолвке, но ты… Ты такой безвольный! Неужели ты не понимаешь моих стараний? Или ты действительно влюбился в эту девчонку?
Цинь Чжуньюэ молчал. Он знал, что мать против помолвки с семьёй Юй, но не ожидал, что она пойдёт так далеко, чтобы испортить честь девушки. Сегодня, если бы он не взял вину на себя, честь Юй Шуаньвань была бы навсегда запятнана, а Юньлоу непременно понесла бы наказание. В панике он хотел защитить Юньлоу, но теперь мать заподозрила его в романтических чувствах к Юй Шуаньвань.
Пока он молчал, госпожа Цинь и Цинь Чаоянь обсуждали между собой, но так и не смогли разгадать истину. Хотя Синъэр и Нунжуй были людьми госпожи Цинь, они не были так близки к Юй Шуаньвань, как Цюйсяо, и многого не знали. Госпожа Цинь, имея лишь две записки, хотела обвинить Юй Шуаньвань в тайной связи с посторонним, но деталей ей было неизвестно. Она уже собиралась вызвать Юньлоу на допрос, когда Цинь Чжуньюэ окликнул:
— Мать, сестра.
Обе женщины подошли к нему. Цинь Чжуньюэ сказал:
— Дело уже кончено. Прошу вас, забудьте обо всём. Я сам разберусь. Больше таких глупостей не повторится. Если вы будете и дальше копаться в этом, в доме начнётся беспорядок. Прошу, пожалейте меня.
Цинь Чаоянь, услышав это, пришла в ещё большее раздражение:
— Ты ещё говоришь, что всё понимаешь! Да разве ты хоть что-то понимаешь? Похоже, тебя уже загнали в угол, а ты всё ещё играешь роль благородного!
Госпожа Цинь отвела дочь в сторону, многозначительно посмотрела на неё и обратилась к сыну:
— Я знаю, ты не хочешь, чтобы мы копались дальше. Раз уж всё уладилось, я, конечно, не стану поднимать эту историю снова. Но мне всё же хочется понять, что на самом деле произошло. Объясни мне, чтобы я хотя бы знала правду.
Цинь Чжуньюэ долго молчал, глядя в пол, и наконец сказал:
— На самом деле никто не виноват. Просто я сам глупо поступил, решил немного поразвлечься.
Госпожа Цинь нахмурилась. Видя, что он упрямо молчит, она поняла: допрашивать бесполезно. Успокоив его парой слов, она велела слугам отнести его в его покои и лично проследила, чтобы его уложили и укрыли.
В его комнатах уже собрались служанки. Увидев, что молодого господина принесли, все бросились хлопотать. Когда всё устроили и проводили госпожу Цинь с дочерью, одна лишь Шицуй осталась рядом — после недавнего инцидента она избегала появляться на глазах. Яньчаи поручила ей присматривать за больным.
Шицуй, хоть и казалась равнодушной ко всему, всё же понимала, что произошло. Она догадывалась, что дело связано с Юньлоу, и теперь, глядя на эту сцену, с горечью усмехнулась:
— Зачем так мучиться? Из-за одной служанки… К тому же, вряд ли она тебе благодарна.
Цинь Чжуньюэ лишь вздохнул и промолчал.
В это время вошли Сяйин и Юньлоу. Шицуй вышла в соседнюю комнату. Сяйин вздохнула:
— Как же так вышло? Ладно, не важно. Раз уж вы здесь, поговорите скорее, пока есть возможность.
С этими словами она тоже вышла.
Юньлоу стояла посреди комнаты, в нескольких шагах от кровати, опустив голову, со слезами на глазах, не произнося ни слова. Цинь Чжуньюэ лежал с закрытыми глазами и тоже молчал. Прошло немало времени, прежде чем Юньлоу подняла взгляд — и вдруг увидела, как у него на глазах блестят слёзы. Она растерялась, забывшись, подошла ближе и стала вытирать ему лицо платком, тихо спрашивая:
— Очень больно?
Цинь Чжуньюэ чуть приоткрыл глаза. Его черты всегда отличались изящной чистотой, а теперь, с мокрыми ресницами и затуманенным взором, он смотрел так трогательно, что Юньлоу невольно почувствовала, как сердце её дрогнуло. Он сжал её руку с платком и, с трудом приподнявшись, прошептал:
— Я думал, ты больше не вернёшься.
Слова только сорвались с губ, как слёзы уже покатились по щекам. Юньлоу тоже не смогла сдержать рыданий и, всхлипывая, сказала:
— Зачем так мучиться? Скажу тебе прямо: я приношу беду тем, кто мне дорог. Если я останусь с тобой, рано или поздно погублю тебя. Зачем же сегодня так поступать?
Цинь Чжуньюэ посмотрел на неё и ответил:
— И я скажу тебе правду. Ты знаешь, почему попала в наш дом? Помнишь, весной два года назад, когда ты гуляла за городом и подняла кисточку с чьей-то одежды?
Юньлоу замерла. Через мгновение она вспомнила: тогда она ходила с наставницей за травами и действительно подобрала кисточку, упавшую с чьей-то одежды. Она видела вдали группу юношей, но не подняла глаз и прошла мимо. Наставница тогда сказала: «Раз подняла — значит, судьба. Носи её».
Цинь Чжуньюэ, видя, что она вспомнила, вздохнул:
— С того самого дня я не мог тебя забыть. Потом я тайно дважды навещал наставницу Цзинсюй. Она сказала мне: «Ваша встреча состоится». Поэтому я всё ждал… И вот ты пришла. Разве ты не видишь, как я к тебе отношусь? Хотя ты и числишься служанкой в нашем доме, разве я когда-нибудь относился к тебе как к слуге?
Юньлоу долго смотрела на него, ошеломлённая, и наконец спросила:
— Если так, почему ты раньше не сказал?
— Боялся, что ты заподозришь меня в кознях, будто я специально устроил твоё поступление в дом в качестве служанки. Хотел дождаться, пока между нами установятся доверительные отношения, и тогда рассказать всё.
Юньлоу не ожидала, что их связывает такая история. Вспомнив, как наставница всегда всё предвидела, она почувствовала головокружение, будто весь мир перевернулся. Наконец она спросила:
— А сказала ли тебе наставница, что моя судьба — приносить беду близким?
Цинь Чжуньюэ кивнул:
— Судьба предопределена. Если должно пасть — падёт, независимо от всяких «проклятий». Если не должно — то и «проклятый» человек никогда не окажется рядом. Больше не думай так. Ты ни в чём не виновата. Не вини себя за то, что не зависит от тебя.
Юньлоу замерла, не зная, что сказать. Все слова, что были наготове, исчезли. Она просто смотрела на него, а он — на неё. Две пары слёзных глаз, полные невысказанных чувств.
Юньлоу, заметив, что слёзы на его щеках ещё не высохли, снова взяла платок и вытерла их, тихо спросив:
— Почему ты плакал?
Цинь Чжуньюэ сжал её руку:
— Ты не можешь представить, сколько чувств во мне сейчас: и горе, и радость, и раскаяние, и стыд.
Юньлоу поняла, что он говорит о прошлой ночи. Её сердце сжалось от тех же чувств: горя из-за вчерашней ссоры, радости от сегодняшнего примирения, раскаяния за вспыльчивость и стыда за то, что из-за неё он пострадал. Слёзы снова потекли по её лицу:
— Вчера я была неправа.
Те же слова прозвучали одновременно из двух уст. Оба удивились. Юньлоу покраснела от стыда и смущения. Цинь Чжуньюэ, видя её слёзы и румянец, забыл обо всём, притянул её руку и, приблизив лицо, лёгким поцелуем коснулся её губ. Но тут же дернул плечом, задев рану, и застонал, падая обратно на подушку.
Юньлоу испугалась:
— Ты совсем сошёл с ума! Так больно — и ещё целуешься! Как ты себя чувствуешь?
— Больнее, чем во время порки, — сквозь зубы прошептал Цинь Чжуньюэ.
— Я пойду скажу госпоже!
— Нет! — он схватил её за руку. — Лучше лежать спокойно, тогда не так больно.
Юньлоу вернулась к кровати:
— Тогда лежи тихо.
Цинь Чжуньюэ позвал её:
— Подойди ближе, хочу с тобой поговорить.
Она наклонилась. Он тихо прошептал:
— Поцелуй меня — и боль пройдёт.
Юньлоу замерла, лицо её слегка покраснело. Цинь Чжуньюэ, видя, что она молчит, добавил:
— Если не подойдёшь, я сам встану.
Он попытался опереться на локоть. Юньлоу, покусав губу, мягко надавила на его плечи, заставляя лечь, и, наклонившись, осторожно коснулась его губ.
Их губы соприкоснулись. Юньлоу боялась причинить ему боль, поэтому не двигалась. Цинь Чжуньюэ, боясь её рассердить, тоже не шевелился. Они так и стояли, тихо прижавшись друг к другу, пока снаружи не раздался голос Сяйин:
— Сестра вернулась.
Юньлоу быстро отстранилась и отошла на два шага. В дверях появились Сяйин и Яньчаи.
Юньлоу взяла себя в руки и встретила их:
— Сестра Яньчаи вернулась.
Яньчаи, вся в тревоге, подошла и сжала её руку:
— Куда ты вчера исчезла? Я чуть с ума не сошла! Я так искала тебя, что даже не заметила, когда молодой господин вышел. Только когда начался шум, я поняла, что случилось беда. До сих пор ничего не пойму — как всё так вышло? Почему его наказали? Говорят, ты сейчас была у него. Расскажи скорее!
Юньлоу молчала, опустив глаза. Цинь Чжуньюэ сказал вместо неё:
— Хватит. Больше не надо об этом. Вчера кто-то подшутил надо мной и тайком спрятал её. Сегодня, услышав о беде, вернул обратно. Это не имеет отношения к вчерашней ночи.
Яньчаи, услышав это, не стала настаивать. Подойдя к кровати, она со слезами сказала:
— Что же такого страшного случилось, что господин так разгневался? Раньше он хоть и ругал молодого господина, но никогда не доходило до такого! Вчерашнюю ночь я не спрашиваю, но прошу вас быть осторожнее впредь и не попадаться в такие ловушки.
Цинь Чжуньюэ молчал, закрыв глаза. Наконец он спросил:
— Что мать тебе сказала?
Яньчаи вытерла слёзы:
— Спрашивала о вчерашнем. Но я ведь ничего не знаю — спрашивала зря.
Цинь Чжуньюэ кивнул:
— Сходи проведай сестру Шуань, узнай, как она.
Яньчаи кивнула:
— Надо бы ещё навестить тётю.
— Пусть Сяйин сходит, — сказал Цинь Чжуньюэ.
Они ушли вместе. Юньлоу снова села у кровати. Цинь Чжуньюэ вздохнул:
— Вчера, у пятой сестры, ты сказала мне то, что я теперь понял. Я знал, что она сговорилась с матерью, но не думал, что…
http://bllate.org/book/11273/1007134
Готово:
