Замедлив дыхание почти до полной неподвижности, Бай Циншун замерла на месте. В подобной опасности главное — сначала внимательно осмотреться: только так можно сохранить себе жизнь.
«Шурш-шурш!» — снова донёсся шорох. Она чуть скосила глаза и наконец разглядела источник звука.
Неподалёку, в густой зелени кустов, пряталось маленькое серое создание с красными глазами. Оно мирно жевало траву и то и дело оглядывалось по сторонам.
— А, всего лишь дикий кролик! — облегчённо выдохнула Бай Циншун. От напряжения у неё затряслись ноги, и она рухнула прямо на землю.
Едва она пошевелилась, как пугливый зверёк тут же испугался. Не разбирая дороги, он вскочил и бросился вперёд.
И тогда…
Произошло нечто поистине театральное и совершенно невероятное.
— Неужели это и есть легендарная «охота у пня»? — широко раскрыла глаза Бай Циншун. Она своими глазами видела, как огромный серый кролик врезался в дерево и бездыханно повалился на землю?
— Хе-хе… хе-хе… — пробормотала она, не зная, что сказать.
Она подхватила «героически погибшего» кролика, который теперь спасёт от голода всю четверых членов семьи, и прикинула его вес. Точно определить не могла, но явно не меньше пяти-шести цзиней. Если экономно использовать, мяса хватит на два дня.
На спине у неё болталась корзина — скорее плетёная сумка, чем настоящая корзина, — доверху набитая дровами и свежими грибами. Найдя толстую палку, она привязала к ней кролика и, закинув всё себе на плечо, двинулась домой.
Проходя мимо соседских домов, она почувствовала на себе чужие взгляды. Обернувшись, чтобы улыбнуться прохожему, она заметила, как тот быстро отвёл глаза, явно не желая встречаться с ней взглядом.
Бай Циншун лишь пожала плечами. Она не собиралась требовать от других понимания или доброты к своей семье.
Толкнув скрипучую дверь во двор, она увидела мать — Бай Яоши. Та, убаюкивая сына, тревожно вглядывалась вдаль. Увидев дочь, женщина наконец расслабилась, но, заметив ссадины на её теле, тут же сжалась от боли, любви и вины:
— Шунь-эр, ты ведь ходила в горы? Почему так поздно вернулась? Что с твоим телом? Ты упала?
— Та-да-а-ам! — вместо ответа Бай Циншун радостно повернулась, чтобы мать смогла разглядеть всё, что она принесла.
— Кро-кролик?! И дрова! — у Бай Яоши перехватило дыхание. Её девочка повзрослела! Но, увидев, как хрупкие плечи дочери согнуты под тяжестью ноши, а из порванной одежды сочится кровь, она едва сдержала слёзы. — Быстро снимай всё!
— Да, мама! Это кролик! Большой серый кролик! — не зная почему, Бай Циншун тоже почувствовала, как глаза защипало. Но она сильно моргнула, прогоняя глупые слёзы. Она больше не будет плакать. Ни сама, ни позволит матери плакать. И уж точно не даст своему презираемому всеми, слабоумному старшему брату рыдать. Она собственными руками создаст счастье для всей своей семьи.
— Сян… — пятнадцатилетний юноша с приподнятыми бровями и перекошенным ртом, чья речь была невнятной из-за врождённого умственного недуга, попытался повторить имя сестры, но получилось лишь неясное односложное «сян».
Хотя он был старше Бай Циншун всего на год, его рост не достигал даже материнского. Из-за постоянного недоедания он был истощён, но всё равно, как маленький ребёнок, требовал, чтобы мать носила его на руках. Бай Яоши, жалея сына, каждый день долго держала его на руках, отчего её спина уже начала сгибаться.
Этот брат, которого Бай Циншун до своего выздоровления знала лишь по голосу, не вызывал у неё ни капли презрения — только глубокую жалость.
Бедняга страдал из-за того, что его родители состояли в браке между близкими родственниками. Теперь она понимала мудрость современного социалистического законодательства, запрещающего браки между родственниками в пределах трёх поколений.
— Брат, сейчас сестра приготовит тебе вкусненькое! — Хотя риса не было, зато были крольчатина и грибы. Сегодня вечером они наконец наедятся досыта.
От этих слов Бай Яоши внезапно замерла, а затем слёзы хлынули из её глаз. Бай Циншун испугалась: неужели она сказала что-то не то?
— Мама, ты… что случилось?
— Шунь-эр, ты… ты больше не злишься на меня? — сквозь слёзы Бай Яоши пристально смотрела на дочь.
Злиться? За что?
За то, что мать, отчаявшись ради своего несчастного сына, хотела выдать приёмную дочь за него в жёны?
Возможно, прежняя хозяйка этого тела и ненавидела такую мысль — поэтому предпочла умереть, простудившись под дождём в знак протеста.
Но она, новая душа в этом теле, чувствовала к ним скорее сострадание.
К тому же мать лично извинилась перед «ней».
Она не знала, услышал ли прежний дух эти извинения, но верила: добрые люди, даже совершив ошибку, заслуживают прощения, если искренне раскаиваются.
— Мама, прошлое — в прошлом. Мы с тобой — мать и дочь, а я и брат — родные. Пока у меня есть хоть глоток еды, я всегда оставлю вам половину! — Это были её искренние слова, без малейшей фальши.
Возможно, именно сейчас она должна поблагодарить того холодного мужчину из прошлой жизни: благодаря ему она смогла взглянуть на всё проще и принять новых родных без всякой обиды.
Папа! Мама! Дедушка! Бабушка! Надеюсь, вы счастливы в том мире. Верю, что вы тоже верите: ваша дочь и внучка больше никогда не бросит свою жизнь.
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — Бай Яоши, красноглазая, трижды повторила «хорошо», вытирая слёзы. — Забудем всё неприятное! Шунь-эр, не волнуйся, отныне мы будем считать тебя родной дочерью и больше не станем говорить об этом. Как только тебе исполнится пятнадцать, мы найдём тебе хорошую партию!
«Хорошую партию?» — Бай Циншун чуть не поперхнулась. Неужели древние люди мыслят так просто?
Она хотела сказать, что пока не собирается выходить замуж, но, увидев редкую улыбку матери, решила промолчать. Ведь речь шла о следующем году после совершеннолетия — значит, можно не переживать.
— Хорошо, мама! Тогда я разожгу огонь и вскипячу воду, а ты разделай кролика! — Она не стеснялась и не краснела, весело улыбаясь.
Принести кролика — одно дело, но уж точно не умела его потрошить: в прошлой жизни она даже курицу ни разу не резала!
— Хорошо! — согласилась Бай Яоши, радуясь возможности сегодня поесть мяса, и вскоре слёзы прекратились.
— Ах да, мама! Лучше не порти шкуру — зимой смастерим брату тёплые туфли!
— Хорошо!
— А где отец? — спросила Бай Циншун, заметив, что отца всё ещё нет дома.
— Он… — настроение Бай Яоши сразу упало.
Бай Циншун сразу поняла: отец снова пошёл в родовой дом просить месячное содержание.
Она тяжело вздохнула, хотела посоветовать ему больше не ходить туда и не унижаться, но вспомнила: мысли древних людей и её современная душа слишком различаются. Лучше промолчать.
Благодаря вчерашней удаче семья наконец отведала мяса. Бай Яоши, по своей привычке бережливости, сварила лишь четверть кролика. Но добавив грибов, она сварила целый котёл ароматного супа — первую по-настоящему сытную еду Бай Циншун в этом мире.
Оставшуюся часть кролика Бай Яоши ещё вчера посыпала немного соли — так мясо сможет храниться ещё пару дней.
Бай Циншун не возражала. Пока отец не получит денег от родни, им придётся довольствоваться этим. Ведь «охота у пня» — событие крайне редкое.
На следующее утро мать и дочь рано вышли из дома.
Бай Яоши отправилась на запад, чтобы сдать заказанную вышивку — несколько шёлковых платков. За работу ей должны были заплатить двадцать монет, что хватило бы обычной семье на один день еды.
Для их же семьи, считающей каждое зёрнышко риса, эти деньги позволят добавить в похлёбку хоть немного настоящего риса.
— Мама, я пойду на восток! — решила Бай Циншун. Нельзя сидеть сложа руки и надеяться на удачу. Нужно искать пути к выживанию.
В прошлой жизни она, хоть и не была «сильной женщиной», всегда отличалась упрямством и смелостью и никогда не сдавалась перед трудностями.
Именно благодаря этой стойкости девушка с дипломом младшего специалиста за полгода стала управляющей в салоне красоты.
Правда, даже самые решительные девушки теряют голову в вопросах любви и делают то, о чём потом жалеют.
Но это прошлое. Жить нужно настоящим.
— Шунь-эр, может, сначала проводишь меня сдать работу, а потом я покажу тебе город? — предложила Бай Яоши с неуверенностью, явно пытаясь загладить вину, но чувствуя себя беспомощной без денег.
— Нет, мама, это займёт слишком много времени. Давай встретимся у северных городских ворот в час змеи! — Сегодня ей всё равно нужно идти в горы, но не за охотой и не в надежде на «охоту у пня».
А потому что Бай Яоши, бывшая благовоспитанной барышней, узнав, что в горах растут вкусные и ароматные грибы, решила, что семья может питаться ими постоянно.
Бай Циншун же хотела научить мать отличать ядовитые грибы от съедобных.
— Ну… хорошо, — сдалась Бай Яоши, чувствуя стыд. — Ты редко выходишь из дома, будь осторожна!
— Обязательно, мама! — кивнула Бай Циншун и помахала рукой. — Пока!
— Бо-бо? — удивилась Бай Яоши. — Твой дядя пришёл? — Она оглянулась, но никого не увидела. — Где твой дядя? И ведь нельзя называть «бо-бо», надо «дядя»…
Никто не ответил — Бай Циншун уже скрылась за поворотом, оставив мать в недоумении.
Улица постепенно наполнялась светом. В переулке царила тишина, нарушаемая лишь звуками утренней суеты соседей во дворах.
Императорский город оказался гораздо больше, чем она представляла. Пройдя почти час, она наконец вышла на оживлённую улицу. Узнав название, она поняла: это ещё не самый богатый район. Настоящие три главные улицы столицы находились дальше на юго-восток.
Северная улица Чанъжун была посвящена еде — как уличная еда в любом современном городе. Здесь располагались рестораны, таверны, лапшевые, кондитерские, а также лотки с сахарными ягодами на палочке, тофу-пудингом и прочими закусками.
Бай Циншун, не интересуясь едой, лишь бегло осмотрела улицу и направилась к юго-востоку — к трём главным улицам столицы.
Чем дальше она шла, тем шире становились дороги и чище — мощёные серыми плитами. По обе стороны тянулись белые стены и чёрные черепичные крыши, за которыми возвышались величественные особняки.
http://bllate.org/book/11287/1008767
Готово:
