За ней следовали ещё две няни, державшиеся с почтительной вежливостью.
Бай Циншун, разумеется, интересовалась не статусом девочки, а её ушками — маленькими, оттопыренными, как раз такими, какие в их науке о красоте считались признаком особой чувствительности и эмоциональности.
— Госпожа, ваша кожа белоснежна, а волосы чёрные и блестящие. Вам идеально подойдёт венок из роз с добавлением нежных пионов. Попробуйте надеть его! Если понравится — заплатите мне, если нет — просто вернёте.
Цена была назначена довольно высокая: ей требовалась яркая модель для рекламы своего товара.
— Но мне нравится тот венок из рододендронов у вас на голове! Я не люблю красные цветы! — голосок девочки звучал чисто и звонко, как родниковая струя. Она не сводила глаз с венка Бай Циншун, где рододендроны были искусно сочетаны с мальвой.
Бай Циншун улыбнулась, глядя на эту малышку почти своего роста, и про себя вздохнула о своём проклятом росте. Затем она сняла венок со своей головы и протянула девочке:
— Ты говоришь, что любишь рододендроны, а я считаю, что тебе больше подойдут розы. Давай сделаем так: примерь оба венка, а потом пусть твои няни и окружающие решат, какой тебе идёт лучше. Как тебе такое предложение?
— Но я же сама не вижу! — сморщила носик девочка, подняв вполне резонный вопрос.
Толпа вокруг наблюдала за происходящим с интересом, но никто не спешил давать совет — все предпочитали просто смотреть.
Бай Циншун заранее предусмотрела такой поворот. Она кивнула Ваньне, и та, порывшись в своём узелке, достала медное зеркало размером с лицо, тщательно отполированное до блеска.
— Госпожа может посмотреть сама! — сказала Ваньня, протягивая зеркало.
Сначала Бай Циншун водрузила на голову девочки венок из нежно-розовых рододендронов.
Кожа девочки была белой и гладкой, и розовый венок, конечно, смотрелся неплохо, но делал её черты чуть бледнее, а щёки — излишне прозрачными.
Бай Циншун не стала указывать на этот недостаток, а лишь мягко сказала:
— Госпожа, внимательно посмотрите на свои брови и губы. Запомните, как они выглядят сейчас.
Девочка удивлённо на неё уставилась, а няни за её спиной фыркнули:
— Да что ты за странная девчонка? Наша госпожа хочет рододендроны — назови цену, и дело с концом! Зачем столько лишних слов?
— Няни, потерпите немного! — спокойно ответила Бай Циншун. Когда все хорошенько рассмотрели девочку, она сняла розовый венок и заменила его на ярко-алый розовый. — Прошу всех взглянуть!
— Ой! Неужели всего лишь от смены цветов так сильно меняется лицо? — воскликнула одна зоркая молодая женщина, сразу заметив разницу.
Она не могла объяснить, в чём именно дело, но, сосредоточившись на бровях и губах, как просила Бай Циншун, сразу всё поняла.
Щёки девочки теперь имели естественный румянец, брови будто подведены угольком — стали чётче и выразительнее, глаза заблестели живее, а губы перестали казаться бледными и приобрели сочный, здоровый оттенок.
— И правда, совсем по-другому! — девочка слегка улыбнулась, демонстрируя изысканные манеры благородной особы. — Сестрица, я возьму розовый венок! Сколько серебра он стоит?
Она не спросила «сколько денег», а прямо назвала «серебро» — видимо, очень высоко ценила этот венок.
Заметив заинтересованные лица зрителей, Бай Циншун мысленно потёрла руки: первый успех гарантирован! Ведь она продавала не просто цветы, а знания о колористике, привезённые из прошлой жизни, — бесценное сокровище! А значит, цену можно назначать любую.
— Госпожа, венок не дорогой — ведь он сплетён из обычных свежих цветов. Однако каждая расцветка и каждый вид цветов должны быть подобраны именно под вас, чтобы подчеркнуть вашу красоту. Я продаю именно это несравненное очарование. Поэтому — один лянь серебра. Считаете ли вы это справедливой ценой?
После долгих размышлений она назвала именно эту сумму.
Толпа отреагировала спокойно, но Ваньня чуть не выронила зеркало от изумления. Один лянь! Это в десять раз больше, чем они обсуждали дома! Неужели кто-то купит?
— Стоит! Вкус сестрицы достоин этой цены! Няня! — девочка без малейшего колебания кивнула и повернулась к своей спутнице. — Дайте этой сестрице два ляня серебра!
Два ляня?!
Руки Ваньни задрожали ещё сильнее.
Бай Циншун же спокойно улыбнулась и спросила:
— Госпожа, почему вы даёте на один лянь больше?
— Потому что это задаток! — глаза девочки засияли. — Впредь, когда мне понадобятся венки или украшения, я хочу, чтобы вы помогали мне с подбором. Разумеется, за это будет отдельное вознаграждение!
— Хорошо! — Бай Циншун решила, что эта девочка ей очень нравится: без капли напускной важности и заносчивости. — Я живу на улице Люху, в переулке Цанцянь. Когда понадоблюсь — пришлите за мной!
— Запомнила! — девочка кивнула, получила серебро от нянь и ушла.
Лишь тогда толпа, словно очнувшись, окружила Бай Циншун и Ваньню, засыпая вопросами: какой цвет им подойдёт, какие цветы выбрать, как составить венок.
Ваньня, ещё недавно переживавшая из-за завышенной цены, теперь лучилась радостью. Пока Бай Циншун терпеливо подбирала венки для всех желающих, Ваньня успела распродать весь второй корзины с цветами и цветочные браслеты.
Всего за полчаса четыре корзины с венками, гирляндами и свежесрезанными цветами оказались раскуплены дочиста. Те, кому не хватило, настойчиво просили оставить адрес, где завтра можно будет найти продавщиц в императорском городе. Некоторые даже хотели внести задаток прямо сейчас!
Бай Циншун долго убеждала их не торопиться — вдруг завтра не сможет прийти? — и с трудом вернула деньги. Однако, чтобы успокоить покупательниц, она внимательно запомнила внешность и оттенок кожи самых настойчивых, уже прикидывая, какие цветы во дворе Ваньни подойдут каждой из них.
После моды на цветочные гирлянды в столице вот-вот начнётся новая волна популярности — на персонализированные венки. И другие торговки цветами могли только завидовать, глядя, как Бай Циншун зарабатывает целое состояние.
Они прекрасно понимали: повторить успех с гирляндами удастся лишь через пару лет, когда зацветут их собственные белые цветы. А вот с подбором цветов по оттенку кожи им не потягаться — это искусство останется монополией Бай Циншун.
Но пока другие цветочницы кипели от зависти, Бай Циншун и Ваньня, довольные и с полными кошельками, распрощались друг с другом.
Ваньня отправилась домой прятать серебро и забирать дочку Сяо Доу, чтобы вместе пойти смотреть гонки драконьих лодок.
Бай Циншун же, прижимая кошелёк к себе, двинулась сквозь толпу в поисках родителей и брата.
Ранее поток людей разделил её с Ваньней, и даже если Бай Чжихун с женой и сыном проходили мимо, они вряд ли заметили её в этой давке.
У берега канала становилось всё теснее — люди толпились плечом к плечу. Бай Циншун помнила, что семья договорилась ждать её в менее людном месте. Кроме того, она опасалась, что кошелёк с серебром могут стащить, поэтому держалась поближе к краю толпы, внимательно оглядываясь в поисках знакомых лиц.
Берег канала был длинным, а сегодняшняя погода так хороша, что зрителей собралось столько же, сколько обычно бывает на главных достопримечательностях в её прошлой жизни.
Внезапно загремели барабаны, раздался мощный возглас гребцов и ликующие крики толпы — гонки драконьих лодок начались!
Не найдя родных на южном участке берега, Бай Циншун направилась на север, неспешно прогуливаясь и наслаждаясь солнечным днём этого чужого мира.
Наверное, именно чувство уверенности, которое даёт полный кошелёк, позволяло ей так спокойно наслаждаться моментом.
Она улыбнулась про себя: «Да, я, пожалуй, настоящая сребролюбка!»
Но ведь стремление к достатку — естественно для человека, главное — чтобы деньги были заработаны честно.
Размышляя, не купить ли по дороге домой чего-нибудь вкусненького, она вдруг услышала знакомый плач, пробивающийся сквозь шум праздника. Это был голос её брата Бай Цинфэна!
Неужели ему стало страшно в такой толпе?
Беспокоясь, она побежала на звук и у самого северного края площади увидела плотное кольцо зевак. Оттуда и доносился плач.
— Пропустите! Пропустите! — Бай Циншун, пользуясь своим маленьким ростом, протискивалась сквозь толпу.
Когда она наконец прорвалась внутрь, её охватила ярость.
Посреди круга на земле сидел Бай Цинфэн и горько рыдал, а вокруг него стояли двое мужчин, три женщины и мальчик лет семи–восьми, то и дело пинали его ногами и кричали: «Чудовище!»
Среди них был и старый знакомый — её заклятый враг. Родителей же нигде не было видно.
— Что вы делаете?! Отпустите моего брата! — Бай Циншун рванулась вперёд и, выбрав наиболее уязвимых — мальчика и девушку лет одиннадцати–двенадцати, резко оттолкнула их в стороны.
— Циншун! Циншун! — Бай Цинфэн, увидев сестру, вскочил и крепко обнял её, рыдая ещё сильнее.
— А ты кто такая? — холодно прищурился самый старший из группы, мужчина лет двадцати с лишним. Он пригляделся и презрительно фыркнул: — А, это же та самая подкидышка, которую подобрали дядя и тётя!
— Муж, нельзя сказать, что её никто не хотел, — захихикала стоявшая рядом с ним нарядная девушка лет семнадцати–восемнадцати, украшенная бирюзовыми серьгами и браслетами. — Вон, чудовище-то её и приняло!
— Не смотри на людей своими грязными собачьими глазами! — Бай Циншун, прижимая к себе брата и успокаивающе поглаживая его по спине, обернулась к женщине и язвительно ответила.
— Ты, мерзкая девчонка, как смеешь так разговаривать со старшей невесткой?! — мальчик, которого она только что оттолкнула, опомнился и бросился к ним, готовый ударить.
— Мелкий, хочешь, чтобы я тебе руку вывернула?! — Бай Циншун бросила на него такой ледяной взгляд, что он отпрыгнул назад, едва не упав. Девушка рядом едва успела его подхватить.
— Ого! Да ты, оказывается, ещё и дерзкая! — насмешливо произнёс стоявший в стороне мужчина, которого Бай Циншун тоже знала. Он шагнул вперёд и холодно усмехнулся: — Ну что, подкидыш, снова встретились?
Бай Циншун похолодело внутри. «Чёрт! — подумала она с ужасом. — В спешке спасти брата я совсем забыла об этом злее всех змеев!»
http://bllate.org/book/11287/1008790
Готово:
