Ху Цзинцзе возглавлял столичную стражу и был непосредственным начальником главы столичного управления, отвечая за безопасность императорского города. Хотя его власть уступала влиянию командующего императорской гвардией — той самой элитной силы, что охраняла дворец, — доверие императора Ху Жуйсяна к нему служило ясным знаком особого расположения.
Среди всех совершеннолетних принцев, кроме второго, принявшего монашеский постриг, в живых остались лишь трое: третий принц Ху Цзинцю, шестой принц Ху Цзинцзе и седьмой принц Ху Цзинцюй. Из них только Ху Цзинцзе пользовался подлинным доверием государя.
Девятому принцу Ху Цзинсюаню только исполнилось шестнадцать, и корона ему ещё не была дарована, поэтому его причисляли к числу несовершеннолетних — тем, кто не обладал ни реальной властью, ни политическим весом.
Услышав, что в столице произошло ЧП, Ху Цзинсюань нахмурил брови и тихо окликнул:
— Ши Цзянь!
— Приказывайте! — Ши Цзянь возник позади него, словно тень.
— Что случилось в городе? — спросил Ху Цзинсюань строго, хотя черты лица его по-прежнему выглядели беззаботными — это было его искуснейшее прикрытие.
— Докладываю Девятому принцу: дело в гонках драконьих лодок! — Ши Цзянь наклонился и подробно пересказал всё, что произошло.
Чем дальше он рассказывал, тем шире растягивалась улыбка на лице Ху Цзинсюаня. Со стороны казалось, будто слуга развлекает его каким-то забавным анекдотом.
Но в глубине опущенных глаз уже пылал холодный гнев.
— Разузнай, в чём тут дело! — бросил он равнодушно, зевнул и снова принял рассеянный, сонный вид.
*
К ужину инцидент с давкой у городского рва был полностью урегулирован.
В этом отсталом феодальном обществе новости в столице распространялись удивительно быстро. Весть о том, как шестой принц энергично взялся за ликвидацию последствий и организовал помощь пострадавшим, мгновенно облетела весь город.
Говорили, что погибло двенадцать стариков и детей, ранено пятьдесят шесть человек, из воды спасли более двадцати, а выловили тридцать четыре тела — в основном женщин, пожилых и маленьких.
Торжественный праздник Дуаньу, который должен был стать днём радости и семейного единения, завершился трагедией.
Шестой принц проявил решительность и беспощадность: он немедленно отстранил от должности главу столичного управления, доложил обо всём императору и отправил того в тюрьму. Главу торговой гильдии также лишили поста и арестовали. По слухам, тот признался, что за всем этим стоит заказчик, но кто именно — так и не раскрыл.
Люди сразу же заподозрили владельца чайной «Синьюэ» — одного из принцев или высокопоставленных родственников императора. Вся общественная ненависть обрушилась на чайную: раньше переполненную клиентами, теперь она опустела. Даже знать побоялась там появляться — вдруг разъярённые горожане, потерявшие близких, нападут?
Однако массовых беспорядков не последовало. Шестой принц лично выступил перед народом, пообещав справедливое наказание для виновных и достойную компенсацию жертвам. Он призвал всех сохранять спокойствие и верить в мудрость императора.
Это немного успокоило народ. Люди с полным доверием возлагали надежды на доброго, благородного и рассудительного шестого принца, ожидая официального решения двора.
Во дворе скромного домика Бай Яоши поливала цветы и вздыхала:
— Сегодня всё обошлось благодаря своевременному вмешательству шестого принца. Иначе погибло бы гораздо больше людей!
— Мама, а ты знаешь, какой он человек — этот шестой принц? — Бай Циншун щипала лепестки маленького цветка, её глаза светились восхищением.
Хи-хи! Может, сказать маме, что она дважды видела его совсем близко? Правда, тогда она не знала, что перед ней сам принц!
Сердце её забилось чаще. Неужели это то же самое чувство, что испытывают поклонники при встрече со знаменитостью?
В прошлой жизни она жила в небольшом провинциальном городке и никогда не видела настоящих звёзд. А здесь, в этом мире, ей повезло — всего через несколько дней после перерождения она уже встретилась с принцем, чей статус несравним ни с чем в её прежней жизни!
Позволю себе немного помечтать! Кто же не любит красивых мужчин?
— Глупышка, мы простые горожане — откуда нам знать, какие они, принцы? Разве что слухи да пересуды… — ответила Бай Яоши, но и в её голосе прозвучало волнение. — Хотя сегодня я впервые увидела шестого принца так близко!
Ццц! Оказывается, и в древности были свои «фанаты», просто вели себя скромнее!
Бай Циншун усмехнулась и не удержалась:
— А в семье Цзу кто-нибудь из ваших видел представителей императорского рода?
— Хм… — задумалась мать. — Твой дедушка, наверное, удостаивался аудиенции у самого Сына Неба. Твой третий дядя служит в Академии Ханьлинь — хоть и на скромной должности, но тоже может видеть государя. А вот насчёт твоего дяди и следующего поколения — не знаю.
— Значит, род Бай постепенно теряет своё значение? — Бай Циншун презрительно скривила губы.
Фу! Она думала, будто «великие конфуцианские учёные столицы» — это нечто выдающееся, а оказывается, их слава уже на спаде.
— Эй, не говори глупостей! Услышит отец — рассердится! — Бай Яоши мягко отчитала дочь и нервно взглянула на западную комнату.
Там Бай Чжихун занимался с сыном Бай Цинфэнем — учил его читать и считать.
Он уже знал о пари, заключённом дочерью у городского рва. Сначала он удивился её дерзкой затее и прямо сказал, что такое чудо невозможно. Но в глубине души он хотел, чтобы сын больше не страдал от насмешек, и потому решил попробовать. Он пообещал дочери и сыну, что будет бороться вместе с ними и докажет всей семье Цзу: они — не изгои и не трусы.
— Ладно, мама, прости! — Бай Циншун высунула язык и тут же извинилась, хотя внутри продолжала думать по-своему.
По её мнению, если белоручки из рода Бай и дальше будут вести себя так же — высокомерно, жестоко и безнравственно, — клан действительно обречён на упадок.
Ведь в «Великом учении» сказано: «Сначала совершенствуй себя, затем приведи в порядок семью, потом управляй государством и только после этого установи мир под Небесами». А эти молодые господа из рода Бай даже первого шага не соблюдают: унижают слабых, презирают бедных, давно потеряли дух истинного учёного.
Поэтому Бай Циншун почти ясно видела печальное будущее этого рода — поколение за поколением всё ниже и ниже.
— Доченька, — Бай Яоши нежно погладила её по голове, думая, что девочка обижена, — твой отец, хоть и злится на родных за их жестокость, всё равно помнит, что сам — кровь от крови Бай. Он до сих пор любит дедушку и бабушку. Иначе мы бы сегодня так легко не попались на уловку тех юнцов!
— Поняла, мама! — Бай Циншун кивнула послушно. Она понимала: древние люди свято чтут родителей и предков. Даже если это кажется ей слепым поклонением, как чужая душа, она не должна судить их за это.
— А ты, мама… Ты скучаешь по своей родне? — не удержалась она.
Сегодня она узнала, что мерзкий Яо Цзябао — племянник её матери и, соответственно, двоюродный брат её отца. Такие запутанные связи показали ей, насколько древние китайцы любили браки между родственниками.
А судя по поведению Яо Цзябао, в его семье мало хороших людей.
— Даже если они отвергли нас из-за внешности твоего брата, я всё равно остаюсь их дочерью. Не суметь проявить почтение к родителям — это великий грех и позор для ребёнка, — ответила Бай Яоши, не называя прямо, скучает ли она или нет.
Четырнадцать лет… Целых четырнадцать лет она не была ни в доме мужа, ни в доме родителей. Для доброй женщины это — невыносимая боль.
— … — Бай Циншун замолчала. Она не могла осуждать таких родителей, но ей было горько от того, что столь добрая душа остаётся без любви и заботы.
Если бы они сами испытали такое одиночество, каково бы им было?
— Мама, мы с братом обязательно будем хорошо заботиться о тебе и папе. Мы всегда будем жить вместе и никогда не расстанемся! — решила она. Пусть она восполнит ту боль, которую причинили родители её приёмным родителям.
Возможно, её перерождение дало не только ей второй шанс, но и этой доброй паре — возможность обрести настоящее счастье.
— Хорошо… — голос Бай Яоши дрогнул, но она тут же улыбнулась и вернулась к прополке сорняков.
Может, перемены в характере дочери — знак удачи для рода Бай? Или просто вера в лучшее делает жизнь ярче?
Под закатными лучами две тонкие фигуры — мать и дочь — весело трудились во дворе. А в западной комнате, на низкой кровати, Бай Цинфэнь, заикаясь и путая слова, повторял за отцом строки из «Троесловия».
Они часто забывали одно, едва выучив другое… Но никто из них не сдавался.
*
Праздничный скандал вокруг Дуаньу закончился тихо. Только семьи погибших долго не могли оправиться от горя, а остальные горожане быстро вернулись к обычной жизни.
В феодальном обществе власть почти всегда означает правду. Владельцы чайной «Синьюэ», виновные в трагедии, отделались лишь денежной компенсацией — их бизнес практически не пострадал.
Зато шестой принц Ху Цзинцзе явно выиграл: он не только снова завоевал любовь народа, но и получил от императора высокую похвалу и награду, став образцом для остальных принцев.
Для Бай Циншун всё это было делом далёким и чуждым. Она лишь мельком подумала о прекрасном облике шестого принца, а потом полностью забыла об инциденте.
Зато после праздника среди женщин столицы невероятно популярным стал новый аксессуар — цветочные венки, изобретённые Бай Циншун.
Правда, когда торговки увидели, что из белых цветочков делают браслеты, они сначала расстроились — ведь такие цветы обычно не продают. Но потом поняли: яркие цветы есть в каждом саду, и любой, кто умеет плести, может сделать венок и продать его!
Вскоре венки заполонили улицы. Ваньня заметила с досадой:
— Вот и получили они готовый рецепт, даже думать не надо — и прибыль уже есть!
Бай Циншун лишь улыбнулась:
— Разве ты не знала, что так будет? Пусть зарабатывают. Когда все богатеют, жизнь становится лучше!
— Это верно, — согласилась Ваньня, — но боюсь, найдутся и такие, кто за спиной будет нас ругать.
И правда, некоторые торговки, подсмотрев идею, не только не благодарили, но и злобно сплетничали: мол, эти двое — жадные мошенницы, которые искусственно завышают цены и даже «лишают совести ради денег».
http://bllate.org/book/11287/1008795
Готово:
