Бай Циншун нахмурилась так, будто на лбу у неё выросли чёрные полосы. Ей до боли хотелось притвориться мёртвой — ведь встреча с этим господином и его слугой явно сулила одни неприятности.
И в самом деле: пока Шу Шу наставительно отчитывал вора, Бай Циншун ясно ощутила, как над ней сгустилась густая тень.
Дыхание её невольно сбилось, а веки задрожали.
Сразу после этого под самым носом защекотал пучок мягких волосков.
Нос мгновенно засвербил, и она, не выдержав, чихнула раз, другой, третий — а затем резко села и сердито уставилась на Ху Цзинсюаня, который к тому времени уже успел отступить на несколько шагов.
— Эй! Ты что себе позволяешь? — потёрла она переносицу и увидела в его руке складной веер с кисточкой на конце. Очевидно, именно этой кисточкой он и щекотал ей нос.
— А что я такого сделал? — Ху Цзинсюань изобразил полное недоумение. — Я же спас тебя, маленькую девчонку, а ты не только не благодаришь своего спасителя, но ещё и так грубо себя ведёшь! Неужели хочешь отплатить злом за добро?
— Ты меня спас? — Бай Циншун недоверчиво посмотрела на высокого, но худощавого юношу, явно не веря своим ушам.
Ху Цзинсюаню явно не понравился её подозрительный взгляд. Он резко раскрыл веер одним движением и свысока взглянул на неё, надменно произнеся:
— Только что тот воришка, укравший кошелёк у молодого господина, в панике сбил тебя с ног. Если бы я вовремя не пнул его ногой и не отшвырнул в сторону, думаешь, ты смогла бы выбраться из-под его жирной тушки, маленькая девчонка?
Он гордо вскинул подбородок в сторону толстяка-вора, которого Шу Шу уже связал и заставил кланяться, прося пощады. На лице Ху Цзинсюаня играла явная гордость.
Мелкий воришка — разве ему быть равным мне?
— Ты уверен, что это именно ты его отпихнул, а не кто-то другой помог тебе из тени? — Бай Циншун с трудом верилось, что этот франтоватый Девятый принц действительно справился с таким здоровяком. Хотя, честно говоря, вор такого веса и размера выглядел крайне странно — как он вообще мог бегать и прятаться?
— Ты… ты… ты смеешь так унижать молодого господина?! — Ху Цзинсюань побагровел от возмущения и, дрожащей рукой указывая на неё веером, чуть не задохнулся от гнева.
Тем временем Шу Шу, получив обратно кошелёк, подтащил вора за ухо к своему господину и спросил:
— Господин, что делать с этим воришкой?
— Простите, молодой господин! Простите! — Жирный вор сразу понял, кто здесь главный, и, не обращая внимания на боль в ухе, рухнул на колени перед Ху Цзинсюанем. — Я впервые пошёл на такое! Просто отчаяние меня одолело! Пожалуйста, будьте милосердны и простите меня хоть в этот раз!
Он начал стучать лбом об землю так усердно, что вскоре на лбу проступила кровь.
— Фу! Да разве такой ловкий вор может быть новичком? Ты думаешь, наш господин настолько глуп, чтобы поверить твоим сказкам? — Шу Шу, лишившись цели для гнева, с досады пнул вора ногой. — Только сейчас прикидываешься жалким, а ведь сам же заметил, какой у нашего господина толстый кошель, и не удержался!
— Несправедливо! Совсем несправедливо! — Вор рыдал, сморкаясь прямо на землю, и снова принялся стучать лбом. Теперь на камнях тоже осталась кровь. — У меня дома старая мать и маленькие брат с сестрёнкой! Мы все умираем с голоду! Я просто сошёл с ума от отчаяния! Клянусь, больше никогда не стану заниматься таким греховным делом!
Бай Циншун всё ещё сидела на земле и видела, как у вора на лбу проступили кровавые царапины. Это напомнило ей о собственной нищете в доме Бай, когда они почти не ели, а живот постоянно урчал от голода. Её сердце сжалось от жалости, и она подняла глаза на Ху Цзинсюаня, лицо которого было холодно и безразлично.
— Послушайте, Девятый…
— Зови меня Асюань! — Ху Цзинсюань мгновенно сменил выражение лица: холодность исчезла, и он снова заговорил с привычной беспечностью.
Бай Циншун снова нахмурилась, но быстро сообразила: он не хочет, чтобы окружающие узнали его истинное положение. Однако, оглядев испуганные лица зевак, которые держались на почтительном расстоянии, она засомневалась: неужели они правда не знают, кто перед ними?
Но если ему хочется обманывать самого себя — пусть будет так.
Только… Асюань?!
Разве они настолько близки?
— Молодой господин, — осторожно начала она, — ведь люди не святые, ошибки случаются. Посмотрите, он искренне раскаивается и, похоже, действительно в отчаянии. Будьте великодушны — простите его в этот раз!
— Ты уверена, что это не хитрый план? — Ху Цзинсюань улыбался, но когда его взгляд упал на вора, в глазах мелькнула зловещая тень.
Вор продолжал кланяться, голова кружилась от ударов, и он не заметил этого взгляда, но тело его инстинктивно задрожало.
Неужели он так хорошо играет свою роль?
Бай Циншун немного заколебалась, но вдруг вспомнила Шестого принца — его тёплую, добрую улыбку, в которой словно светилось всё человеческое добро. И с искренним убеждением сказала:
— По его виду не похоже!
Когда Бай Циншун уже решила, что Ху Цзинсюань ни за что не согласится, он неожиданно хлопнул себя по ладони веером и весело воскликнул:
— Ладно! Раз ты говоришь, что он не похож на мошенника, значит, так и есть! Шу Шу, отпусти его!
— Господин! Как вы можете доверять словам этой вмешивающейся девчонки?! — Шу Шу возмутился, сверкнув глазами на Бай Циншун. — Я же своими глазами видел, как ловко он действовал! Это точно не первый раз!
— Сказал — отпусти! И хватит болтать! — Ху Цзинсюань резко обернулся к слуге, и его лицо стало ледяным.
— Я… — Шу Шу почувствовал себя униженным при всех этих зеваках, и вся эта обида была направлена на Бай Циншун. Но приказ есть приказ. Он зло пнул вора и прорычал: — Живо убирайся отсюда!
— Благодарю вас, молодой господин! Благодарю вас, девушка! Благодарю и вас, господин! — Вор, хоть и перепуган, всё же вежливо поблагодарил каждого, прежде чем поспешно подняться и, шатаясь, скрыться в толпе.
Шу Шу, кипя от злости, рявкнул на зевак:
— Чего уставились? Все расходиться!
Люди, очевидно, его побаивались, и в мгновение ока площадь опустела.
Бай Циншун почувствовала лёгкое смятение от внезапной пустоты вокруг. Этот слуга и правда обладает немалым авторитетом!
Это ещё раз подтвердило её догадку: все эти люди прекрасно знали, кто такой этот дерзкий парень.
— Ты собираешься сидеть на земле до вечера? — Ху Цзинсюань неторопливо помахивал веером, но при этом бросил быстрый взгляд в определённое место толпы — где-то вдали мелькнул едва заметный блеск и тут же исчез.
— Ах да… — Она и впрямь всё ещё сидела на земле!
Бай Циншун хотела было закатить глаза, но решила, что это слишком утомительно, и просто встала, отряхнув одежду. Затем она легко махнула ему рукой:
— Ну, тогда до свидания! Не встречаться больше!
Но едва она сделала шаг, как Ху Цзинсюань тут же последовал за ней, совершенно не стесняясь.
Она останавливалась — он тоже. Она шла — он следовал. Даже когда она нарочно стала ходить зигзагами, он не отставал ни на шаг.
— Эй! Ты можешь, наконец, перестать ходить за мной?! — не выдержав, Бай Циншун резко обернулась и крикнула ему прямо в лицо.
Ху Цзинсюань театрально прижал руку к груди:
— Ой! Не пугай так, маленькая девчонка!
Ей было крайне неприятно, что этот мальчишка, младше её по возрасту, называет её «маленькой девчонкой». Она сердито бросила на него взгляд:
— Боишься? Да не поверю даже духам!
— Духи, может, и не поверят, но тебе-то достаточно! — Ху Цзинсюань лукаво ухмыльнулся и ни за что не хотел уходить.
— Я… — Она чуть не сболтнула «я тоже не верю», но вовремя спохватилась: этот мерзавец специально подставил её! Если бы она сказала, что не верит, то получилось бы, что она — дух!
«Ха! Мерзавец! Хочешь сыграть в умника со мной? Тебе ещё расти и расти!»
Бай Циншун решительно прервала фразу и, уперев руки в бока, заявила:
— Слушай сюда, молодой господин! Мне нужно срочно выйти за город по важному делу. Прошу тебя, не ходи за мной хвостиком и не мешай!
Ху Цзинсюань задумчиво потер подбородок. Бай Циншун уже решила, что он наконец понял, и собралась идти дальше, но тут он небрежно протянул:
— А дорога что, твоя?
— Конечно, нет! — машинально ответила она, но тут же поняла его намёк: раз дорога не её, то идти по ней может кто угодно. Быстро сообразив, она добавила: — Но не ходи прямо за мной!
— Ох! — Ху Цзинсюань послушно кивнул, даже не пытаясь спорить.
Это настолько удивило Бай Циншун, что она на секунду замерла.
Но следующее действие юноши заставило её пожалеть, что она не пнула его ногой в тот самый момент, когда он стоял над ней.
Ху Цзинсюань сделал два широких шага вперёд и уверенно встал прямо перед ней, обернувшись с раздражающе наглой улыбкой:
— Тогда я пойду впереди! Так нормально?
Нормально?! Да ни за что!
Бай Циншун еле сдержалась, чтобы не выругаться.
Но ведь он прав: дорога в императорском городе не её собственность, и она не имеет права запрещать кому-то идти по ней — даже впереди неё!
Она сверлила взглядом его спину, готовая прожечь в ней две дыры.
«Проклятый! Проклятый! Он точно мой злейший враг! Нет, не враг — звезда несчастья! Специально родился, чтобы портить мне жизнь!»
Ноги Ху Цзинсюаня были длинными и уверенно ступали по дороге, будто он прогуливался по саду. Бай Циншун за последнее время немного подросла, но всего на сантиметр — рядом с ним она казалась совсем крошечной.
Самое обидное — он вполне мог уйти далеко вперёд, но, похоже, нарочно подстраивал свой шаг под её короткие ножки, никогда не отходя больше чем на три шага.
Когда она ускорялась, чтобы обогнать его, он тоже ускорялся. Когда она замедлялась, пытаясь увеличить дистанцию, он тоже замедлялся, будто у него на затылке были глаза.
От злости у неё заболели все внутренности.
И тут этот нахал вдруг обернулся и с притворным удивлением спросил:
— А? Ты почему за мной идёшь?
Как это «за ним»? Это же кратчайшая дорога к западным воротам! Она просто идёт своей дорогой!
Скрежеща зубами, Бай Циншун процедила:
— Мне нужно в западную часть города!
— О-о! — Ху Цзинсюань обнажил белоснежные зубы. — Выходит, мы идём в одну сторону? Какая удача! Значит, у нас с тобой судьба!
Он даже отступил на пару шагов назад, чтобы идти рядом с ней.
Шу Шу, шедший позади, мудро отступил ещё дальше, но невольно дернул глазом: «В одну сторону? Господин, вы врёте, даже не моргнув! Ведь вы же должны были встретиться с Седьмым принцем в чайхане!»
Но господин, похоже, полностью забыл о своём обещании. И учитывая, насколько сильно его заинтересовала эта маленькая девчонка, напоминать ему об этом — значит получить нагоняй. Так что лучше сделать вид, что ничего не слышал.
В конце концов, господин давно привык срывать встречи с Седьмым принцем.
Это точно кармическая связь! Настоящая кармическая связь!
http://bllate.org/book/11287/1008797
Готово:
