— Чайная «Синьюэ»? — Бай Циншун моргнула и невинно спросила: — Туда же простым людям вход запрещён, разве нет?
— Кто тебе велел заходить внутрь? Просто подойди к чайной, а я сам пошлю людей забрать! — высокомерно бросил Ху Цзинсюань.
Ладно! Она сама себе нафантазировала. Уже мечтала заглянуть туда и посмотреть, как всё устроено!
Спрятав шёлковый платок в рукав, она перевела взгляд на горку леденцов из хурмы, что лежали на столе. Глаза её хитро блеснули, она бросила быстрый взгляд на него — и потянулась, чтобы собрать сладости обратно.
Но едва она дотронулась до них, как Ху Цзинсюань несильно, но отчётливо шлёпнул её по тыльной стороне ладони.
— Ай! — вскрикнула она от боли, тут же отдернув руку и обиженно надув губы: — Зачем ты это сделал? Разве эти леденцы не мне подарены?
— Знал, что ты снова захочешь есть! — с видом человека, давно всё предвидевшего, презрительно взглянул он на рассыпанные по столу конфеты. — Они же упали на стол — теперь грязные. Как можно такое есть?
У этого человека точно навязчивая чистоплотность!
Бай Циншун мысленно фыркнула. Внутри этой роскошной кареты всё безупречно чисто и богато украшено — ясно, что за ней постоянно ухаживают, даже если хозяин не сидит внутри. Какой ещё «грязный» стол? Ведь леденцы не на пол упали!
Если бы упали на землю — она бы и сама не стала их трогать.
— Мне не кажется, что они грязные! — провела она пальцем по поверхности стола. — Стол чище моих рук!
— Короче, есть нельзя! — решительно воскликнул Ху Цзинсюань, одной рукой откинул занавеску, а другой — одним движением смахнул со стола и рассыпанные леденцы, и те два, что остались в бумажном свёртке. Всё это полетело прямо из кареты.
— Ах ты расточитель! — воскликнула Бай Циншун, с болью глядя на опустившуюся занавеску. Она чуть не плакала от досады: надо было хватать быстрее!
Как же стыдно так тратить еду!
Она совершенно не задумывалась о том, что действительно должно было её волновать.
А «расточительный молодой господин», между тем, даже бровью не повёл. Он мельком взглянул наружу — похоже, скоро прибудут на место — и сказал Бай Циншун:
— Когда приедем к кирпичному заводу, выходи сама. От завода до стекольной мастерской недалеко — пройдёшь пешком.
Значит, здесь они расстанутся?
Сердце Бай Циншун радостно подпрыгнуло. Хотя она всё ещё сожалела о потерянных леденцах, одна мысль, что ей больше не придётся терпеть этого капризного, вспыльчивого юношу с детским характером, уже согревала душу.
Её радость была настолько явной, что она даже не пыталась её скрывать. Это вызвало у Ху Цзинсюаня лишь раздражение — он сердито сверкнул на неё глазами, но ничего не сказал.
Бай Циншун пожала плечами, про себя усмехнувшись: «Вот ведь ребёнок! Эмоции на лице, ни капли сдержанности».
Она и не догадывалась, что он думает о ней ровно то же самое.
В этот момент карета явно замедлила ход. Снаружи, с козел, Шу Шу с лёгкой тревогой спросил:
— Господин, мы почти на месте. Ехать дальше?
— Проедь ещё немного! — приказал Ху Цзинсюань, даже не глядя наружу.
— Есть! — ответил Шу Шу, хотя в душе был крайне недоволен.
Он никак не мог понять, чем эта бесцеремонная девчонка, совсем не знающая границ, заслужила внимание своего господина. Ведь карета Девятого принца — особый символ в императорском городе. Любой, кто хоть немного соображает, стоит лишь увидеть её издали, сразу делает правильные выводы.
Приказав проехать ещё чуть дальше, господин явно хотел, чтобы люди с кирпичного завода хорошо разглядели, кто выходит из его кареты. Это был скрытый способ защитить эту глупую девчонку.
Но поймёт ли она хоть каплю его заботы?
«Вздох… Неужели потому, что господин ещё не брал себе женщин, он и обратил внимание на эту простушку, да ещё и с такой заурядной внешностью?» — мелькнула в голове Шу Шу дерзкая мысль. От неё его пробрало холодом, и он поскорее отогнал её, энергично тряхнув головой.
В отличие от спокойного и невозмутимого Ху Цзинсюаня, Бай Циншун, ничего не подозревая о его стараниях, была в восторге. Она уже откинула занавеску и с интересом смотрела наружу.
По её прикидкам, от императорского города досюда карета ехала около получаса. Значит, если она поторопится, то сможет вернуться обратно за час с небольшим — и успеет до заката.
За окном уже маячило здание из красного кирпича и синей черепицы. Его окружала стена, а за ней возвышались аккуратные штабеля кирпичей — преимущественно красных, но также серых и синих.
— Ого! Не ожидала, что кирпичный завод окажется таким большим! — восхитилась она.
После попадания в этот мир она не удивлялась тому, что в столице нет глиняных домов — ведь в прежней жизни плохо знала историю и не помнила, использовали ли кирпич и черепицу в древние времена, подобные этому.
Но увидев такой масштаб производства, она не смогла сдержать изумления.
— Господин! Мы приехали! — карета остановилась, и Шу Шу откинул занавеску. На лице у него явно читалось недовольство, когда он появился перед Бай Циншун.
— Выходи! — Ху Цзинсюань бросил на неё равнодушный взгляд, недоумевая, как можно быть настолько невоспитанной, чтобы не знать даже самых простых правил вежливости.
— Угу! — Бай Циншун едва сдерживала радость, энергично кивнула и тут же выпрыгнула из кареты, помахав на прощание: — Спасибо!
И побежала к воротам кирпичного завода.
— Не забудь про завтрашнее дело! — крикнул ей вслед Ху Цзинсюань, решив напомнить этой нерадивой девчонке — иначе она точно забудет.
Но когда он выглянул из кареты, то увидел лишь её стройную фигурку, уже скрывшуюся у ворот, будто ласточка.
— Господин, возвращаемся? — Шу Шу едва заметно скривил губы. Он знал: эта дерзкая девчонка снова проявит невоспитанность.
— Подожди немного! — Ху Цзинсюань не опускал занавеску, внимательно наблюдая, как она уже заговаривает со стражником у ворот.
Лишь когда стражник настороженно посмотрел в их сторону, он тихо произнёс:
— Поехали.
— Есть! — Шу Шу, конечно, заметил все эти мелкие жесты господина и вновь мысленно вздохнул. «Не сообщить ли об этом странном поведении Седьмому принцу?» — мелькнуло у него в голове.
Бай Циншун не знала, как ей повезло: её без малейших препятствий пригласили осмотреть завод.
Пройдя через ворота, она увидела ряды аккуратно сложенных кирпичей трёх цветов и стопки серой или чёрной черепицы. По меркам её времени, выбор был скромным, но для непосвящённого человека — вполне разнообразным.
Между штабелями возвышались две просторные круглые печи из сырцового кирпича с большими трубами на крышах. Из труб вились густые клубы дыма, уходя высоко в небо — ясно, что именно здесь обжигали кирпич и черепицу.
Восхищаясь, Бай Циншун не забывала и о цели визита — ей нужно было решить важное дело, а не просто осматривать производство.
— Скажите, дядя, как у вас продают кирпич? — обратилась она к мужчине лет сорока, который провёл её внутрь. Он был очень любезен, несмотря на её простую одежду, и она чувствовала себя вполне комфортно.
Про себя она даже решила, что Ваньня преувеличила: разве торговцы откажутся от выгодной сделки?
Однако она не знала, что в голове у этого мужчины сейчас бушевали сомнения.
Он был мелким управляющим на заводе и обычно позволял себе важничать перед рабочими. Сегодня он как раз собирался отчитать одного из стражников за мелкую провинность, как вдруг услышал скрип колёс и увидел карету Девятого принца. Естественно, он тут же приосанился, готовясь встречать высокого гостя.
Но из кареты вышла эта девчонка в одежде беднячки, да ещё и без всяких знаков уважения к нему. А Девятый принц лишь мельком взглянул в их сторону — и уехал.
Конечно, он не горел желанием лично принимать эту простолюдинку, но раз она сошла с кареты принца, решил проявить терпение и даже стал для неё проводником.
Теперь, услышав её вопрос, управляющий заискивающе улыбнулся:
— Девушка, у нас кирпич трёх сортов. Лучший — синий: прочный, гладкий и красивый. Следующий — серый: тоже крепкий, но чуть шершавее.
Бай Циншун ждала продолжения про красный кирпич, но тот замолчал. Она удивлённо посмотрела на него:
— А красный кирпич?
Управляющий на миг опешил, глядя на неё с изумлением:
— Красный — самый низкосортный. Его используют только простые люди!
— А я и есть простой человек! — Бай Циншун нахмурилась. Ей не понравилось, как он это сказал. Ясно же — сноб, презирает бедных.
Управляющий был поражён её ответом. Его лицо изменилось, и он начал пристально разглядывать её.
Но раз он дослужился до должности управляющего (пусть и мелкого) на единственном в стране кирпичном заводе, значит, умел быстро соображать.
Он вспомнил: своими глазами видел, как она сошла с кареты Девятого принца. И принц специально дождался, пока он посмотрит в их сторону, прежде чем уехать.
Значит, её положение не так просто, как кажется.
Возможно, Девятый принц нарочно переодел свою служанку в бедную одежду, чтобы проверить, как здесь обходятся с простыми покупателями!
Иначе как объяснить, что простолюдинка едет в карете принца и не проявляет к нему, управляющему, должного почтения?
Да! Именно так!
Убедив себя в этом, управляющий тут же снова заулыбался:
— Простите, девушка, я пошутил!
— Я не шучу! — Бай Циншун показала на свою одежду. — Видите, ткань грубая! У меня теперь есть немного денег, но ради будущего дела я экономлю и купила только грубую ткань. Вся семья обновила по две пары одежды.
Сегодня на ней было новое платье, сшитое руками Бай Яоши — просто материал плохой.
Управляющий как раз пристально смотрел на её одежду, поэтому она и сказала это нарочно.
Но её слова только усилили его замешательство. Он тут же начал кланяться и извиняться:
— Простите, девушка! Я ляпнул глупость!
Бай Циншун спешила — ей ещё нужно было успеть в стекольную мастерскую. Поэтому она махнула рукой, останавливая его извинения:
— Ладно, не важно. Скажите, сколько стоит красный кирпич, а сколько — серый?
Про синий она не спрашивала — знала, что его мало, обжигают трудно и, как и стекло, он предназначен исключительно для императорского двора.
Но именно этот её вопрос вновь укрепил управляющего в его подозрениях.
«Точно! Девятый принц прислал шпионку!» — подумал он. Ведь цена на синий кирпич фиксирована и не подлежит изменению — он ведь для двора.
http://bllate.org/book/11287/1008801
Готово:
