Бай Циншун выступила в холодном поту: «Это тоже возможно?»
Но лучше поскорее кивнуть — ей совсем не хотелось терять жизнь понапрасну.
К тому же она уже решила: если Мэн Гуаньсин снова захочет её увидеть, пусть приходит к ней домой. Не стоит рисковать, оказавшись вдруг под чьим-то гневом и криками без всякой причины.
Ладно уж, поднимет голову — не велика беда. В конце концов, хоть она и не была ослепительной красавицей, но и смотреть на неё было вовсе не мучительно.
Она чуть приподняла лицо и, пока несколько человек разглядывали её, сама воспользовалась моментом, чтобы оценить их — особенно ту юную госпожу.
У той было правильное овальное лицо, миндалевидные глаза, персиковые щёчки, изящные брови и вишнёвые губы; кожа белела, как первый снег, а гладкость её напоминала нефрит, покрытый утренней росой.
Девушке было лет тринадцать-четырнадцать, черты лица уже раскрылись, детской наивности в них не осталось и следа. Её чёрные, как смоль, глаза смотрели пронзительно и остро — совсем не так, как полагается юной деве.
Густые чёрные волосы были разделены на несколько прядей и уложены на макушке, украшены жемчугом и нефритом. Примечательно, что среди украшений не было ни одного цветка, ни золотой подвески с колокольчиками — простота сочеталась с изысканной элегантностью. Остальные волосы свободно ниспадали за спину до самого пояса, густые и тёмные, будто разлитые чернила.
Талия была тонкой, не шире обхвата ладони, подчёркнута поясом из тёмно-фиолетового шёлка, отчего казалась ещё изящнее.
Под поясом — рубашка пурпурно-розового оттенка с перекрёстным воротом, поверх — лёгкая фиолетовая шаль, а ещё — короткие рукава цвета розового дерева. В руках — полупрозрачная фиолетовая вуаль, которая развевалась на лёгком ветерке, придавая образу воздушность и эфемерность.
Юбка была украшена вышивкой в виде закрытых бутонов водяной лилии, а подол — узором из тёмно-фиолетовых переплетённых ветвей. Даже видневшаяся часть вышитых туфель была тёмно-пурпурного цвета…
«Эх… Насколько же эта девочка обожает фиолетовый?» — Бай Циншун буквально окаменела!
Хотя она и должна была признать: столько оттенков фиолетового на Мэн Гуаньюэ смотрелись невероятно красиво и благородно!
Пока Бай Циншун разглядывала Мэн Гуаньюэ, та, конечно, тоже не сидела сложа руки. Нахмурив брови, она быстро осмотрела Бай Циншун сверху донизу и снова заговорила:
— Как тебя зовут?
Фамилия Бай? Неужели это она? Но в прошлой жизни она попала в Дом Герцога Хуго гораздо позже и вообще не знала Синь. Да и внешность совсем другая! В прошлом она была истощённой, в пятнадцать лет выглядела как ребёнок из-за крайней недоедания. Но после того как попала в Дом Герцога, её начали хорошо кормить, и она быстро выросла, поправилась, стала очень красивой — точь-в-точь как та мерзавка.
Главное, до прихода в дом она ничего не умела и не знала, была совершенно безграмотной девушкой, а перед ней сейчас стояла та, кто умеет делать такие изящные и красивые венки. К тому же этой, судя по всему, всего одиннадцать-двенадцать лет. Значит, это не та, кого она помнит.
Но почему тогда её так тревожит?
— Бай Циншун! — ответила Бай Циншун, чувствуя любопытство: почему такая высокородная госпожа из Дома Герцога Хуго проявляет к ней такой интерес…
Цок-цок! А этот внезапно похолодевший взгляд что значит? Можно ли сказать, что ей стало ещё страшнее?
Однако холодный блеск в глазах Мэн Гуаньюэ почти сразу исчез, вернувшись к тому спокойному, величественному и изысканному выражению, которое все слуги привыкли видеть. Ещё раз бегло взглянув на Бай Циншун, она молча двинулась дальше, легко ступая по дорожке.
Остались только растерянная Бай Циншун и Луло, облегчённо выдохнувшая.
— Провожаем молодую госпожу! — Луло сделала реверанс и проводила взглядом процессию до поворота за угол галереи, прежде чем выпрямиться и успокоить своё сердце. Доброжелательно обратилась к Бай Циншун: — Идёмте, госпожа Бай!
— Ага…
Она думала, что вот-вот разразится буря, но вместо этого молодая госпожа, строго спросив имя, просто ушла, словно во сне. Бай Циншун оставалась в замешательстве даже после того, как вышла за ворота Дома Герцога Хуго.
В карете дорога была неровной. Обратно Луло не поехала — боялась, что молодая госпожа рассердится за то, что она задержалась из-за какой-то ничтожной девушки и тем самым помешала второй госпоже попасть во дворец вовремя.
Бай Циншун сидела одна в просторной карете, слушая стук колёс, но никак не могла успокоиться.
Она не могла объяснить, откуда взялся этот внезапный страх при встрече с Мэн Гуаньюэ. И почему в глазах той, похожей на фею, девушки мелькнул ледяной огонёк, услышав её имя?
Хоть он и исчез мгновенно, Бай Циншун всё равно заметила его и почувствовала холод — будто её с головы до ног облили ледяной водой.
Она не понимала, в чём дело.
Неужели они раньше встречались, и она случайно обидела её?
Сама она точно не могла и не имела возможности оскорбить молодую госпожу Дома Герцога. А может, прежняя хозяйка этого тела?
Она напрягла память, пытаясь найти хоть какие-то воспоминания прежней Бай Циншун, но кроме образов той старой лачуги ничего больше не вспоминалось. Ни единого намёка на Дом Герцога Хуго или на эту юную, но уже такую зрелую и величественную госпожу. Значит, прежняя хозяйка тоже не могла обидеть Мэн Гуаньюэ.
Тогда где же корень проблемы?
Она ломала голову до боли, но так и не нашла ответа. А тем временем карета уже подъехала к дому Ваньни.
Сойдя с кареты, всё ещё ошеломлённая, она зашла в дом Ваньни и сразу же потянула Ваньню за руку, чтобы расспросить о репутации молодой госпожи Дома Герцога Хуго.
Пока Бай Циншун допытывалась у Ваньни, внешне спокойная Мэн Гуаньюэ внутри бурлила. Спрятав руки в широких рукавах, она сжала кулаки так сильно, что острые ногти почти прорезали ладони.
«Как такое возможно? Почему она так рано появилась в Доме Герцога Хуго и уже успела познакомиться со Синь?
В прошлой жизни она была никчёмной и беспомощной! Робкой, слабой и униженной, всегда притворялась жалкой, чтобы вызвать сочувствие. Она не умела ни музицировать, ни играть в шахматы, ни писать, ни рисовать, даже вышивка была ей не под силу. А теперь вдруг научилась украшать причёски?!
Хотя я сама не очень люблю украшать волосы живыми цветами — считаю это вульгарным и безвкусным, — нельзя отрицать, что круглое личико Синь с цветами или венком выглядело очень мило и живо, сохраняя при этом благородство знатной девушки.
Почему в этой жизни у той, что была такой ничтожной, появились такие умения? Неужели моё перерождение нарушило ход событий?
Но как бы она ни изменилась, в этой жизни я не позволю прошлому повториться! Ни за что!»
Во внутреннем саду императорского дворца цвели золотистые османтусы, и маленькие цветочки, словно звёздочки, усыпали каждую ветвь, создавая картину пышного великолепия.
На южной стороне сада был возведён высокий помост, полностью покрытый алым ковром. Главные троны императора и императрицы были обтянуты парчой цвета императорского жёлтого.
Вокруг помоста в три ряда располагались места для придворных дам, принцев и принцесс, а также знатных женщин и девушек из аристократических семей. По древнему обычаю мужчин сажали слева, женщин — справа, а придворные служители направляли гостей на их законные места согласно рангу.
Императорские предки династии Цзиньсюй Шэнчжао редко доживали до старости. После смерти императора вскоре скончалась и императрица-вдова, оставив после себя историю вечной любви. Те из наложниц, у кого были сыновья, либо добровольно уехали жить в резиденции своих сыновей, либо ушли в монастырь. Во дворце не осталось ни одной вдовствующей наложницы.
Поэтому, несмотря на то что Праздник Середины Осени — один из самых торжественных дворцовых праздников, среди гостей не было ни одного седовласого старца.
Весной устраивали Праздник Сто Цветов, осенью — Праздник Середины Осени. Эти два крупных двора давно перестали быть просто праздниками цветов или луны — они превратились в своеобразные смотрины, где императорская семья отбирала достойных и добродетельных невест для своих наследников. После выбора императорской семьи наступала очередь знати выбирать себе партнёров.
Поэтому все знатные семьи императорского города, у кого были дочери, обязательно старались представить их на этих весенних и осенних банкетах, наряжая в самые роскошные одежды, чтобы привлечь внимание императорского двора.
В отличие от предыдущего императора, у которого было мало детей, нынешний государь Ху Жуйсян мог похвастаться многочисленным потомством: шестнадцать принцев и более двадцати принцесс — настолько много, что он сам едва запоминал их всех.
Кроме первого принца, умершего в младенчестве, все остальные принцы были здоровы — во многом благодаря мудрому управлению императрицей внутренними делами гарема.
Поэтому, хоть император и был известен своей любовью к прекрасному полу и имел тысячи наложниц, даже появление такой фаворитки, как императрица Шу, не поколебало прочности трона императрицы.
Из шестнадцати принцев второй ушёл в монахи, третий, четвёртый и пятый уже вступили в брак, а последние шесть были младше десяти лет. Таким образом, пять принцев находились в том возрасте, когда решаются вопросы брака. И даже если бы все они были заурядными, одного только Шестого принца было достаточно, чтобы знатные дамы и девушки рвались на этот банкет.
Мэн Гуаньюэ, прибывшая вовремя, холодно наблюдала за тем, как знатные девушки, ярко накрашенные и одетые в роскошные наряды, толпились вокруг. Её губы изогнулись в лёгкой насмешливой улыбке.
Все они считали Шестого принца образцом скромности и мягкости, но не знали, что именно он самый амбициозный и жестокий из всех принцев.
Ради своих целей он боялся быть связанным чувствами и, кроме нескольких служанок в своей спальне, никогда не собирался жениться и не проявлял интереса ни к одной из девушек.
В прошлой жизни она тоже была среди тех, кто рвался к нему, готова была опуститься до унижения, лишь бы получить его расположение. Но, осознав его жестокость, она пришла к просветлению. В этой жизни она не подойдёт к нему и на полшага.
А вот тот, кто внешне казался беззаботным повесой и бездельником…
Её взгляд скользнул по всему саду, но, как и ожидалось, его нигде не было. Он всегда появлялся на банкетах в последний момент. Сегодня, конечно, не станет исключением.
Она сосредоточилась и последовала за служанкой к месту, отведённому для семьи Дома Герцога Хуго.
Статус Дома Герцога Хуго при дворе был выше любого другого дома, кроме императорской семьи. Это было связано не только с вековой верной службой династии, но и с тем, что третий сын герцога женился на младшей сестре императора, что ещё больше сблизило их семьи.
Поэтому места для женщин Дома Герцога Хуго находились в самом первом ряду, прямо напротив мест принцев.
Мэн Гуаньюэ всегда была холодной и надменной. Даже если у неё и были подруги, она держалась отстранённо, ограничиваясь лишь вежливым кивком. Зато её младшая сестра Мэн Гуаньсин была весёлой и общительной, а в свои семь лет казалась особенно очаровательной.
Как только мать с дочерьми сели, вокруг них тут же собрались знатные дамы и девушки.
Старшие обменивались вежливыми приветствиями, а юные окружили Мэн Гуаньсин с восхищением:
— Синь, почему сегодня твоя причёска такая необычная? И как тебе удалось так украсить её кристаллами?
— Вам нравится? — игриво спросила Мэн Гуаньсин, слегка наклонив голову.
Она была уверена в успехе — ведь и сестра, и мама долго восхищались её обликом.
Её чёрные волосы, по совету Бай Циншун и под руководством Луэ, были разделены на несколько прядей и заплетены в косички. Часть из них уложили в два аккуратных пучка по бокам головы, а две пряди оставили свисать перед ушами — очень мило и озорно.
Ещё одну косичку обвили вокруг лба, украсив кристаллами по всей длине, а в центре подвесили крупный прозрачный кристалл. Под ним Бай Циншун нарисовала небольшой цветок маргаритки жёлтого оттенка. Сам по себе он был почти незаметен, но в свете, преломлявшемся через кристалл, извне казалось, будто внутри цветок живой и свежий.
Поэтому, даже несмотря на то что пучки украшали лишь несколько жемчужных цветочков, все взгляды сразу обращались на неё.
http://bllate.org/book/11287/1008831
Готово:
