— Ууу… — всхлипнул он. — Сможет ли он справиться с этим поручением от госпожи? В этом году госпожа стала куда мрачнее прежнего. Награды, правда, щедрее, но каждый день, проведённый с этими лянами серебром в руках, заставляет его трепетать за свою жизнь.
— Сходи ещё раз и узнай, где та семья! — Хунъянь вынула из рукава небольшой слиток серебра и бросила его на пол, подгоняя Цзянхая уйти.
Дело надо делать, а значит, серебро не взять — всё равно пропадёт даром. Цзянхай поднял слиток с земли и, кланяясь и бормоча оправдания, пятясь задом, вышел из комнаты.
Мэн Гуаньюэ, конечно же, не обращала внимания на простого слугу. Она нахмурилась, погружённая в размышления.
Всё в доме шло почти так же, как и в прошлой жизни, но внезапное появление Бай Циншун нарушило её спокойствие. Она прекрасно помнила: Синь узнала о том человеке только следующим летом, одновременно с ней. Почему же в этой жизни Синь познакомилась с ней так рано?
И судьба этой девушки, похоже, тоже изменилась. Неужели именно её перерождение повлияло на ход событий? Значит ли это, что та женщина войдёт в дом раньше срока?
Нет! Она ни за что этого не допустит!
В глазах Мэн Гуаньюэ мелькнула злоба. Она должна помешать любой связи между той женщиной и кем-либо в доме.
Приняв решение, Мэн Гуаньюэ подняла взгляд на несколько голых деревьев за дверью и спросила:
— Хунъянь, где сейчас вторая госпожа?
Хунъянь, старшая служанка при самой любимой дочери Герцога Хуго, всегда одетая в светло-розовое, была для Мэн Гуаньюэ настоящими глазами, следившими за всеми делами в доме:
— Сегодня вторая госпожа дома, никуда не выходила!
— В Биюань! — первой задачей было пресечь любое общение между Мэн Гуаньсин и той женщиной.
В Биюани Мэн Гуаньсин игралась с чувствительной мимозой.
Пурпурные шарообразные цветки распускались даже зимой.
Аккуратные удлинённые листочки, едва коснись их — сразу складывались, будто стесняясь или кланяясь кому-то. Очень забавно.
После множества прикосновений, когда листья уже решили, что над ними больше никто не издевается, и снова раскрылись, Мэн Гуаньсин не удержалась и снова потрогала их.
Бедная мимоза вновь сжалась, поникнув головкой.
В этот момент Луло с досадой остановила её:
— Вторая госпожа, госпожа Бай говорила: хоть мимоза и забавна, но трогать её часто нельзя. В листьях есть яд, от частого контакта волосы могут выпасть!
— Сестра Шуан просто боится, что я буду играть вместо учёбы, — возразила Мэн Гуаньсин, — вот и придумывает такие страшилки! Как такое очаровательное и весёлое растение с таким красивым именем может вызывать облысение?
С этими словами она вновь защекотала листья, и те немедленно закрылись.
— Ха-ха-ха! Посмотри, как смешно! Луло, и ты попробуй!
Луло в отчаянии посмотрела на няню Хуан, стоявшую рядом с суровым выражением лица. Только слова няни Хуан могли хоть немного унять вторую госпожу.
Получив молчаливую просьбу, няня Хуан важно прокашлялась, готовясь заговорить, но тут вошла служанка с докладом:
— Вторая госпожа, первая госпожа пришла!
— Ах! Старшая сестра здесь? — Мэн Гуаньсин вскочила, будто её обожгло, и быстро приказала Луло: — Спрячь мимозу! Старшая сестра увидит — сразу отберёт!
Луло мысленно закатила глаза. Да, раньше первая госпожа действительно завидовала редким вещам у братьев и сестёр и часто отбирала их, пользуясь своим положением. Но за последний год вся семья, как внутренний, так и внешний двор, заметили, как первая госпожа повзрослела: гордость, благородство и холодная красота остались, но теперь она стала щедрой и достойной. Когда же она в последний раз отбирала что-то у родных?
Однако, видя, как вторая госпожа дорожит мимозой, Луло послушно спрятала растение.
Мэн Гуаньсин, опасаясь, что старшая сестра ворвётся прямо в её спальню, уже вылетела наружу, словно бабочка, чтобы встретить гостью.
Няня Хуан, несущая за ней плащ, с трудом сохраняла изящную походку, но всё же обеспокоенно окликнула:
— Вторая госпожа, на улице холодно!
И правда было холодно!
Едва выбежав из комнаты, Мэн Гуаньсин вздрогнула и, обернувшись, обиженно посмотрела на няню Хуан, которая всё ещё неторопливо ступала мелкими шажками:
— Няня, ты не можешь идти быстрее?
Няня Хуан чуть не споткнулась, глубоко сожалея, что за два года так и не смогла воспитать из второй госпожи девушку такой же изящной, сдержанной и уравновешенной, как первая госпожа.
К тому же в последнее время характер второй госпожи стал ещё живее — особенно с тех пор, как она познакомилась с той девочкой по имени Бай Циншун.
При мысли о Бай Циншун взгляд няни Хуан потемнел. Возможно, стоит доложить второй госпоже, чтобы та не думала, будто она недостаточно старается.
В спальне Мэн Гуаньсин стояло несколько горшков с весенними цветами, купленными у Бай Циншун, поэтому там жгли много угля, чтобы поддерживать весеннюю теплоту.
А в приёмной уголь не жгли — неудивительно, что Мэн Гуаньсин замёрзла!
— Синь, почему ты так мало одета? Простудишься! — Мэн Гуаньюэ вошла в приёмную и увидела, как Мэн Гуаньсин капризно смотрит на няню Хуан. — И вы, няня, — продолжила она с упрёком, — хотя и подаёте пример второй госпоже, помните: в первую очередь вы должны заботиться о здоровье хозяйки. В особых обстоятельствах как можно цепляться за условности?
Её собственная няня, няня Лю, услышав это, решительно подошла к няне Хуан, взяла у неё плащ, быстро подошла к Мэн Гуаньсин и ловко накинула его на плечи, завязав спереди аккуратный бантик.
Все движения были чёткими, быстрыми, но без единого нарушения изящества. Мэн Гуаньюэ таким образом показывала няне Хуан, как следует исполнять обязанности.
Няня Хуан была вне себя от злости, но не посмела возразить и лишь поклонилась:
— Благодарю первую госпожу за наставление!
Хотя формально она и называлась «няней», на деле в частном доме её положение и авторитет были далеко не так велики, как у придворных наставниц. Сейчас же весь дом знал: первая госпожа пользуется особой любовью старой госпожи, старого господина, самого герцога и второй госпожи, да и сверстники относятся к ней с почтением.
Мэн Гуаньюэ не обратила на неё внимания, осмотрела приёмную и нахмурилась:
— Почему здесь нет угольного жаровни? Если вторая госпожа простудится, выходя и входя, кто будет отвечать?
Эти слова повергли всех присутствующих в ужас. Слуги тотчас пали на колени и в один голос воскликнули:
— Мы не смеем!
Одна из служанок даже хотела что-то объяснить, но соседка тут же дёрнула её за рукав, и та замолчала.
Мэн Гуаньсин не ожидала, что старшая сестра явится к ней, чтобы припугнуть её слуг. Она поспешно взяла Мэн Гуаньюэ за руку и принялась умолять:
— Сестра, не гневайся на них! Я сама велела убрать все жаровни в спальню — на улице сегодня особенно холодно. Не знала, что ты придёшь!
Она не осмеливалась приглашать сестру в спальню — там хранились все её сокровища!
— Луло, принеси жаровню! Я хочу поговорить со старшей сестрой здесь.
Луло уже готовилась вынести жаровню, но одна не могла её поднять, поэтому задержалась. Не успела она позвать помощь, как первая госпожа уже начала наказывать слуг.
Когда двое слуг внесли самый большой жаровник, Мэн Гуаньсин, заметив, что лицо сестры немного смягчилось, поспешила прогнать всех, оставив лишь Луло для подачи чая. Она усадила Мэн Гуаньюэ в кресло и спросила:
— Сестра, зачем ты пришла ко мне в такой холодный день?
— Неужели теперь, когда у тебя появилась эта «сестра Шуан», ты перестала любить свою родную старшую сестру? — полушутливо, полусерьёзно спросила Мэн Гуаньюэ, испытывая её.
У неё и её брата с сестрой, рождённых одной матерью, всегда были более тёплые отношения, чем с другими детьми в доме.
— Хи-хи-хи! Сестра ревнует! — беспечно рассмеялась Мэн Гуаньсин, не уловив подвоха. — Чужие не сравнятся со старшей сестрой!
Эти слова приятно ударили в сердце Мэн Гуаньюэ, и она чуть расслабилась, чувствуя вину за то, что заподозрила сестру. Но следующая фраза Мэн Гуаньсин чуть не заставила её поперхнуться:
— Хотя… с сестрой Шуан у меня действительно особая связь. С первого взгляда я почувствовала к ней такую близость, будто она тоже моя родная сестра. Поэтому и привязалась к ней…
— Синь! Что ты несёшь?! — Мэн Гуаньюэ резко вскрикнула, её сердце заколотилось.
— А? — Мэн Гуаньсин испугалась. — Сестра, с тобой всё в порядке?
Встретившись с растерянным и испуганным взглядом сестры, Мэн Гуаньюэ поняла, что слишком резко отреагировала. Ведь кроме неё, переродившейся, никто не знал истинного происхождения Бай Циншун.
— Прости, просто я позавидовала! — быстро взяв себя в руки, Мэн Гуаньюэ улыбнулась и слегка ущипнула пухлую щёчку сестры. — Ты всё время рассказываешь о своей «сестре Шуан» — мне стало завидно!
— Вот оно что! — Мэн Гуаньсин, будучи ещё юной, сразу поверила и ласково прижалась к сестре. — Старшая сестра — моя родная! Никто не сравнится с тобой!
Мэн Гуаньюэ горько усмехнулась про себя. В прошлой жизни Синь действительно была на её стороне и вместе с ней холодно принимала ту, кто вдруг появился в их жизни.
Но в этой жизни, возможно из-за её перерождения, что-то пошло не так: Синь заранее познакомилась с ней и даже прониклась к ней симпатией. Для Мэн Гуаньюэ это казалось дурным предзнаменованием.
Она хотела расспросить Синь о Бай Циншун, но теперь не могла спокойно говорить об этой женщине, которая в будущем, возможно, перевернёт весь Дом Герцога Хуго. Настроение её испортилось, и она потеряла интерес к разговору.
Небеса дали ей второй шанс, чтобы защитить самых близких. Она больше не позволит той женщине отнять то, что принадлежит им — ей, её брату и сестре.
И того мужчину тоже получит она.
Выходя из Биюани, Мэн Гуаньюэ подняла глаза к серому, затянутому тучами небу. Её взгляд, до этого мрачный, вновь стал острым и решительным.
— Хунъянь, отправь визитную карточку госпоже Чжэнь!
— Слушаюсь! — ответила Хунъянь, хотя в душе недоумевала: первая госпожа всегда презирала грубую и вспыльчивую госпожу Чжэнь. Почему же теперь сама инициирует знакомство?
Госпожа изменилась всё больше с тех пор, как год назад перенесла высокую температуру после падения в воду. Теперь даже Хунъянь, выросшая вместе с ней, должна была быть особенно осторожной и внимательной в службе — иначе чувствовала себя небезопасно.
В доме старшего сына семьи Бай тоже царило беспокойство. Недавно пришёл доклад: семья Бай Чжихуна давно покинула дом семьи Чжоу, и теперь никто не знал, где они живут.
Раньше было удобно, что они находились вне поля зрения, но Бай Чжаньши почему-то почувствовала тревогу, будто что-то упустила.
— Няня, пошли кого-нибудь разузнать, куда переехала эта глупая семья! — Бай Чжаньши нервно поставила чашку с чаем и снова взяла её в руки.
http://bllate.org/book/11287/1008837
Готово:
