— Да-да! Это дело слишком серьёзное — решать его должна сама старшая госпожа! — Бай Чжаньши наконец всё поняла. За три года совместной жизни с невесткой между ними выработалась определённая слаженность.
К тому же она прекрасно знала: старшая госпожа терпеть не могла второго сына, Бай Чжихуна.
Увидев, что свекровь всё же соображает, уголки губ Бай Хуаньши наконец приподнялись. Она потянула за рукав мужа, который уже собирался что-то сказать, и вывела его из двора Бай Чжаньши. Нельзя было медлить: нужно как можно скорее доложить всё старшей госпоже, чтобы та успела придумать план действий.
Что до Бай Цинлина, то едва жена вывела его за ворота двора Бай Чжаньши, он тут же забурчал:
— Что ты задумала? Если об этом пронюхает внутреннее хозяйство, а потом слухи дойдут до дедушки — что тогда?
Бай Хуаньши так и хотелось раскроить ему череп и посмотреть, есть ли там хоть капля разума или только солома.
Она сердито коснулась его взглядом:
— Единственный, кто может проболтаться старику, — это, пожалуй, ты!
— Что ты имеешь в виду? — возмутился Бай Цинлин, гневно уставившись на жену. Он ведь собирался заслужить похвалу у старейшего господина!
— Я имею в виду, что пока старшая госпожа ничего не скажет, ты будешь делать вид, будто ничего не знаешь!
— Почему это? — разозлился Бай Цинлин.
— Потому что женщины из внутреннего двора умеют больше, чем вы, бездарные чтецы конфуцианских текстов! — Бай Хуаньши даже не стала скрывать презрения и бросила на него яростный взгляд. Поправив выбившиеся из причёски пряди, развевающиеся от ветра, она задумчиво посмотрела на хмурое небо: не отправить ли сегодня ещё одно письмо тому добряку и назначить встречу на ночь?
Но сначала нужно было заставить Бай Цинлина вернуться домой попозже.
— Муж, разве ты не говорил, что сегодня днём у тебя встреча с коллегами, а вечером вы будете ужинать вместе? Так не пора ли тебе собираться? — В её голосе зазвенела игривая нетерпеливость. — Дело второй ветви оставь старшей госпоже. Она не допустит, чтобы эти сплетни дошли до ушей старейшего господина!
Старшая госпожа, хоть и объявила, что больше не занимается делами дома, на самом деле всё ещё держала внутренний двор в железной хватке. Люди с глазами видели: хотя Бай Чжаньши и считалась главной госпожой, управляющей домом, реальной власти у неё почти не было.
— Верно, верно! Спасибо, жена, напомнила! Я чуть не забыл! — Бай Цинлин, услышав напоминание, тут же вспомнил о своём свидании и о том, что его ждёт немало любовных утех.
Он щипнул мягкую щёчку жены, и его сердце застучало быстрее.
Бай Хуаньши прекрасно понимала, какие грязные мысли мелькали в его взгляде, но пока он соблюдал правила, установленные старейшим господином, и не осмеливался заводить новых женщин во двор, она не собиралась тратить на него силы.
Пока он предавался удовольствиям, она тоже могла наслаждаться встречами с другим мужчиной.
Так, питая разные мысли, супруги расстались.
—
О событиях в Доме Герцога Хуго и семье Бай Бай Циншун, конечно, ничего не знала. Эти дни она была занята пересадкой цветов, их продажей и подсчётом прибыли — денег набегало столько, что руки сводило от пересчитывания. Ей и в голову не приходило, что за ней и её роднёй уже кто-то усиленно разыскивает.
Сегодня Бай Цинфэна отец увёз в Вутунскую академию; мальчик пробудет там три-четыре дня, поэтому в цветочной лавке стало заметно суматошнее.
К счастью, Чжоу Мин уже уволился с прежней работы и теперь целиком занимался перевозкой цветов между домом Бай Циншун и лавкой. Кроме того, они наняли проворного паренька, который доставлял заказы покупателям. Благодаря этому им удалось избежать полного хаоса.
Каждый день, когда в лавке никого не было, появлялся ещё один горшок с редким цветком или бонсаем — не принадлежащий им.
Сначала Бай Циншун немного смущалась, но потом просто радостно принимала подарки. Ведь это явно предназначалось ей — дарёному коню в зубы не смотрят! А её пространственный карман был бесконечен: сколько бы цветов ни прислали, всё поместится.
Примерно в час шэньши, после целого дня хмурого неба, наконец хлынул дождь. Бай Циншун и Ваньня, довольные хорошими продажами, решили закрыть лавку.
Они заплатили пареньку, доставлявшему цветы, суточную плату, и тут снова появился Чжоу Мин с новой тележкой цветов.
Бай Циншун, увидев, что в лавке ещё много угля для обогрева, не стала посылать Чжоу Мина обратно под дождём — боялась, что холодный ливень испортит свежие цветы.
Расставив все цветы, Бай Циншун и Ваньня, как обычно, приступили к последнему делу дня — сверке счетов.
И снова что-то не сходилось. На этот раз пропало не восемь лянов, как в первый раз, а три.
Три ляна — это цена красивой композиции, передающей радостный язык цветов; или полтора упакованных букета; или три горшка с цветущими растениями; или месячные расходы обычной семьи.
Хотя сейчас они зарабатывали по сотне лянов в день и три ляна казались пустяком, обе девушки прошли через тяжёлые времена и не могли позволить себе быть равнодушными к таким потерям.
— Что случилось? У вас проблемы со счётами? — Чжоу Мин, заботясь о жене, помогал убирать лавку и переднюю часть. Заметив, что Ваньня и Бай Циншун внезапно замолчали и начали перелистывать учётную книгу снова и снова, он так и предположил.
— Не совсем проблемы со счётами, а… — начала объяснять Ваньня, но в этот момент снаружи раздался глухой удар — будто что-то тяжёлое швырнули на землю.
Все трое вздрогнули и выбежали из-за занавески. Перед входом на мокрой земле лежал человек, весь вымокший под дождём, в грязи и пыли.
Он съёжился, лицо было не видно, лишь слышалось жалобное стонущее мычание.
На его спине стояла нога, выше которой — фигура в дождевом плаще, а под капюшоном — недовольное, но красивое лицо…
— Шу Шу? — удивлённо выдохнула Бай Циншун и машинально огляделась вокруг. Лишь убедившись, что Ху Цзинсюаня нет поблизости, она немного успокоилась.
Все её движения и выражение лица не ускользнули от глаз Шу Шу. Его губы непроизвольно дёрнулись. Даже если бы он был тупее некуда, он всё равно понял бы: этой девчонке совершенно не хочется встречаться с его господином. А вот его господин, глупец этакий, словно околдован, постоянно думает о ней — даже в такой ливень…
Ладно, богатство даёт право быть капризным, а власть — право быть ещё более своевольным.
— Что здесь происходит? — Бай Циншун указала на стонущего мужчину на земле и спросила Шу Шу.
— Эй, расскажи сам! — Шу Шу категорически не хотел разговаривать с Бай Циншун. Даже если бы его господин был рядом, он всё равно отказался бы. А сейчас господин уже давно увезён Ши Цзянем обратно во дворец.
Его господин едва оправился от простуды, и если снова заболеет, головы Шу Шу и Ши Цзяня точно не сохранить. Поэтому он вынужден был остаться и выполнить последнее поручение.
Мужчина, которого только что пнули, болезненно застонал, перекатился на бок и показал лицо, похожее на переспелый огурец: брови опущены книзу, глаза белесые, зрачков почти не видно. От холода и боли он был мертвенно бледен.
— Чего стонешь? Быстро confessуй! У меня и так дел по горло! — увидев, что «мёртвый глаз» молчит, Шу Шу безжалостно пнул его ещё раз. В его глазах читалась явная ненависть.
Вернувшись во дворец, он обязательно выбросит эту обувь. Просто мерзость — касаться воровской грязи!
Этот удар был настолько сильным, что Бай Циншун, Ваньня и Чжоу Мин невольно поморщились от сочувствия.
— Э-э… молодой господин, поговорите спокойно. Только не убейте его! — Чжоу Мин был простодушным парнем, часто работал на стройках и привык к дракам среди рабочих. Он сразу понял: Шу Шу не сдерживал силы, и боль у «мёртвого глаза» была настоящей.
Шу Шу закатил глаза и бросил на Чжоу Мина раздражённый взгляд:
— Что, жалеешь его? Тогда я отпущу его. Только потом не жалейте!
Эти слова, казалось, дали «мёртвому глазу» надежду. Он тут же стал стонать ещё громче и жалобнее.
Чжоу Мин, получив такой ответ, сник и замолчал.
Бай Циншун же знала: этот парень, хоть и относится к ней с явной неприязнью и всегда грубит, после случая с карманником на улице точно не станет без дела таскать кого-то под дождём к её лавке ради забавы.
«Карманник?»
Эта мысль мелькнула в голове, и Бай Циншун с изумлением спросила Шу Шу, который уже собирался уходить:
— Неужели именно он украл серебро из нашей лавки?
Ваньня удивилась и подошла ближе, внимательно разглядывая «мёртвого глаза», но никак не могла вспомнить, чтобы он заходил к ним.
— Хм! Хотите подавать властям или как-то ещё — решайте сами! — фыркнул Шу Шу, тем самым подтвердив догадку Бай Циншун. В душе он даже одобрительно отметил: «Ну, не такая уж дурочка!»
Если бы Бай Циншун знала, что он так о ней думает, обязательно бы показала ему язык. Но сейчас ей следовало поблагодарить его.
— Спасибо тебе! Этого вора мы возьмём на себя! Хе-хе-хе! — Бай Циншун увидела, как «мёртвый глаз» явно облегчённо выдохнул, и холодно рассмеялась.
По спине Шу Шу пробежал озноб. Он сочувственно взглянул на вора, который, похоже, решил, что отделался.
Он и сам не знал почему, но, вместо того чтобы спешить во дворец, застыл на месте, испытывая любопытство: что же сделает эта крошечная девчонка?
Но едва он проявил интерес, как она махнула ему рукой:
— Уже поздно. Можешь идти. Этим воришкой займусь я сама!
От обиды у Шу Шу чуть кровь из носа не пошла. Он сердито бросил на неё взгляд и развернулся.
Они точно не пара! Больше никогда не будет вмешиваться в её дела!
…Но разве у него есть выбор? Ууу~
Как только Шу Шу ушёл, Бай Циншун несколько раз холодно усмехнулась и начала допрос:
— Кто ты такой? Зачем пользуешься нашей занятостью, чтобы брать цветы без оплаты?
Все продажи цветов записывала Ваньня, поэтому Бай Циншун была уверена: вор не крал деньги напрямую, а уносил горшки с цветами.
Без юного воина рядом у «мёртвого глаза» вернулась уверенность. Хотя от боли он всё ещё не мог подняться, рот он открыл:
— Госпожа, я невиновен! Я не крал ваших цветов! Это тот молодой господин оклеветал меня!
— Если ты невиновен, почему не сказал этого, пока он был здесь? — Бай Циншун, конечно, не поверила и указала на ключевой момент.
— Этот господин увидел меня и тут же начал избивать! Я даже не понял, что происходит, как он уже швырнул меня сюда и ещё несколько раз пнул! От боли я не мог и слова вымолвить, не то что оправдываться! — жалобно объяснил «мёртвый глаз», и звучало это весьма убедительно.
— О! То есть теперь тебе уже не так больно, раз можешь говорить? — лицо Бай Циншун стало ледяным. Этот хитрый вор решил, что она легко поддаётся обману!
«Мёртвый глаз» подумал, что его слова подействовали, и тут же театрально застонал:
— Конечно, всё ещё больно, но уже могу говорить! К тому же, по закону: чтобы обвинить в краже, нужны улики! Если он говорит, что я вор, пусть представит доказательства!
Ваньня и Чжоу Мин, которые сначала сомневались, теперь поколебались и посмотрели на Бай Циншун. Они не знали Шу Шу и не понимали, кто он такой. Да и отношение его к Бай Циншун не внушало доверия, поэтому их сомнения усилились.
Уголки губ Бай Циншун приподнялись:
— Ты прав. По закону нужны улики и очевидцы. Только в суде можно вынести приговор!
http://bllate.org/book/11287/1008839
Готово:
