— Потому что тётушка так заботливо сказала, будто сама поможет бабушке выбрать проворных служанок и нянь, которых пришлют к нам! — с наивным видом воскликнула Бай Циншун, но её блестящие глазки выдавали вовсе не детскую хитрость, а откровенный намёк.
Даже добрая и доверчивая мать на мгновение замерла и перестала заниматься своими делами, уставившись на Бай Чжихуна. Её губы дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но всё же сдержалась.
Бай Чжихун сразу нахмурился:
— Завтра же схожу к свекрови и скажу, чтобы она не беспокоилась о наших делах. А мы сами купим пару служанок!
— Я тоже так говорила, но матушка упорно не соглашается! — с озабоченностью опустила голову Бай Яоши. Ей было жаль расстраивать мать.
Бай Циншун моргнула. Она не ожидала, что отец окажется таким прямолинейным. Теперь ей точно не на что рассчитывать!
Она уже собиралась что-то сказать, как Бай Цинфэн мягко улыбнулся:
— Отец, матушка, не стоит отказываться от доброго намерения бабушки — вдруг она обидится? А что до того, каких именно людей выберет тётушка… это неважно. Главное — не давать им повода взять над нами верх!
— Братец молодец! — Бай Циншун, держа в руках миску, подняла обе большие фаланги в знак одобрения.
— Что ты имеешь в виду, сынок? — спросили родители, переглянувшись. Им почему-то стало немного не по себе.
Им показалось, что после выздоровления сын стал… чересчур хитроумным!
— Просто продолжим жить так, как раньше: питаться, одеваться и вести быт по привычке, — пояснил Бай Цинфэн. — Те, кто предан бабушке, не станут жаловаться на нашу скромную жизнь. А вот люди тётушки… могут оказаться иного мнения.
— Брат прав, — подхватила Бай Циншун. — И ещё, матушка, ни в коем случае не пускай их в теплицу! Лучше перестраховаться!
Родители снова посмотрели на детей и почувствовали лёгкое угрызение совести: ведь они как будто подозревают старшую сестру (сноху) в недобрых намерениях. Но раз нельзя отказать матери (свекрови), чтобы не огорчать её, остаётся только так поступить.
— Только… а если сноха обидится? — всё ещё сомневалась Бай Яоши.
— Почему она должна обижаться? — возразила Бай Циншун. — Как только прислуга приедет, матушка прямо перед всеми скажет: «Теплица — наше главное богатство, и посторонним вход туда запрещён». Это вполне разумно!
Ей ведь нужно использовать теплицу как прикрытие.
Если цветы просто испортят из злобы — ничего страшного: в её пространственном кармане полно самых разных цветов! Но если в них что-то подсыпят или подмешают… и этого не заметят, а потом продадут клиентам, которые пострадают — вот это уже серьёзно!
— Да, дочь права, — согласился Бай Чжихун после недолгого размышления. — Неважно, чьи люди приедут — лишь бы заранее всё объяснить. Даже сноха не сможет потом упрекнуть нас!
Может, завтра я попрошу Цинфэня попросить у главы академии Лю один день отпуска, чтобы он остался дома и помог тебе разобраться с новыми слугами?
— Нет, я справлюсь сама! — тут же отказалась Бай Яоши.
Она знала, что муж отлично справляется в частной школе, а сына почти полностью обучает сам, и не хотела из-за такой мелочи мешать занятиям ребёнка.
— Отец, иди спокойно на уроки вместе с братом! А я останусь и помогу матушке! — тут же пообещала Бай Циншун, энергично похлопав себя по груди.
Ей как раз не хватало повода понаблюдать за теми, кого пришлют завтра!
— Циншун, тебе не нужно оставаться. Лучше иди в лавку! — сказала Бай Яоши, чувствуя стыд: неужели она такая беспомощная?
Бай Цинфэн бросил сестре многозначительный взгляд и, пряча улыбку, добавил:
— Матушка, позволь сестре остаться с тобой. Иначе отец и я не будем спокойны.
Это был прямой и безжалостный удар. Бай Яоши чуть не расплакалась и обиженно посмотрела на троих мужчин. Ведь она — взрослая женщина, мать этих детей! По идее, она должна заботиться о них, а не наоборот!
— Ладно, матушка, решено! — радостно засмеялась Бай Циншун. — Этот неизвестно откуда взявшийся братец просто находка!
Она подмигнула Бай Цинфэню, и тот ответил ей спокойной улыбкой.
Но эта бесхитростная перепалка почему-то пробудила в Бай Яоши смутные чувства. Она бросила взгляд на мужа, но тот лишь покачал головой, не видя в этом ничего подозрительного.
***
На следующий день, когда Чжоу Мин пришёл в теплицу за цветами, Бай Циншун велела ему передать Ваньне, что сегодня она приедет в лавку позже и просит её пока присмотреть за цветочной лавкой. Если что-то случится, можно даже на время закрыть магазин.
Проводив Бай Чжихуна с сыном, Бай Яоши снова стала уговаривать дочь не задерживаться дома, а идти в лавку. Ведь она, в конце концов, выросла в семье Яо и прекрасно умеет распоряжаться прислугой. К тому же, по её опыту, даже если мать и посылает им слуг, то максимум двух — и то считай за удачу.
— Мама, мне ведь никогда не прислуживали! Мне просто интересно посмотреть, какие они будут! — легко ответила Бай Циншун, и этого оказалось достаточно, чтобы мать перестала настаивать.
— Это всё моя вина… Из-за меня Цинфэнь и Циншун столько лишений терпят! — тут же расстроилась Бай Яоши, типичная «Линь-сестричка», и, схватив дочь за руку, больше не заговаривала о том, чтобы та шла в лавку одна.
Неизвестно, спешила ли старшая госпожа или Бай Чжиминь рвалась узнать новости о семье Бай, но долго ждать не пришлось: около девяти часов утра Бай Чжиминь лично привезла новых слуг.
Раз-два-три-четыре-пять… четыре женщины и один мужчина! Ха! Видимо, решили не скупиться.
После коротких приветствий Бай Чжиминь представила женщину лет сорока с лишним:
— Сестричка, это няня Хань. Ты ведь помнишь её? Она прислуживает матушке в повседневной жизни. Матушка велела ей помочь тебе управлять домом.
Бай Циншун бросила взгляд на мать, и та кивнула: да, действительно, эта женщина служит у старшей госпожи, хоть и не в ближайшем кругу, но всё же довольно близко.
— Здравствуйте, госпожа, барышня! — Няня Хань явно была опытной: едва Бай Чжиминь закончила представлять её, как она уже сделала реверанс перед ними.
— Няня Хань, здравствуйте! — Поскольку это была служанка собственной матери, пусть и не самая приближённая, Бай Яоши сразу почувствовала к ней расположение. Да и привыкла она давно жить без прислуги, сама обо всём заботиться, так что никакого высокомерия не проявляла — была очень приветлива.
— Госпожа, это жена Чжан У — отвечает за кухню. Всё, что касается готовки, теперь будет на ней. Это Сяо Лань — для вас, госпожа, от матушки. А это Сяо Цзюй — для барышни, будет убирать задний двор и ваши комнаты. А этот юноша — сын Чжан У, зовут Сяо Дун. Он будет присматривать за воротами и убирать передний двор. Всем троим по пятнадцать лет, все — доморощенные слуги из дома Яо, и все документы на них у самой старшей госпожи! — быстро и чётко представила няня Хань остальных четверых, сразу обозначив их статус.
«Все бумаги у бабушки… Значит, эти люди действительно её выбор, а тётушка не подсунула своих?» — засомневалась Бай Циншун и внимательно посмотрела на Бай Чжиминь, которая всё это время сохраняла лёгкую улыбку. Неужели эта женщина в самом деле ничего не замышляет?
— Циншун, почему ты так пристально смотришь на тётушку? На моём лице что-то грязное? — спросила Бай Чжиминь, встречая её взгляд. В её глазах пряталось что-то глубокое и неясное.
— Просто тётушка такая красивая! Я невольно залюбовалась! — нарочито наивно и с восхищением воскликнула Бай Циншун. — И все твои украшения такие блестящие и красивые, просто глаза разбегаются!
«Эта женщина точно замышляет что-то недоброе! Иначе как она могла заметить мой короткий взгляд?»
Едва Бай Циншун это произнесла, у Бай Яоши опустилась голова от стыда. Она вспомнила, что кроме браслета, подаренного вчера бабушкой, у дочери вообще нет никаких украшений.
В этом возрасте девушки особенно любят наряжаться, а она всё это время забывала об этом…
Уголки губ няни Хань и остальных слуг презрительно дрогнули. Они явно смотрели на Бай Циншун свысока.
«Бедняцкие детишки — совсем без воспитания. Даже если хочется чего-то, не надо же так откровенно пялиться на чужие драгоценности! Тем более — так бесстыдно заявлять об этом! Даже мы, слуги, ведём себя сдержаннее. Видно, совсем обнищали и озарились».
Все они внутренне сопротивлялись переезду в дом Бай. Ведь семья Яо — уважаемый род в императорском городе, и даже простые слуги, называясь «из дома Яо», получают особое уважение. А теперь их отправили в какой-то захудалый домишко! Пусть даже обещали повысить жалованье — всё равно неприятно.
Бай Циншун специально так сказала: во-первых, чтобы рассеять подозрения Бай Чжиминь, а во-вторых — проверить реакцию новых слуг. И проверка сработала: все, кроме няни Хань, сразу показали своё истинное отношение.
Сама же няня Хань внешне оставалась совершенно невозмутимой. Неизвестно, действительно ли она готова служить здесь или у неё есть свой план.
— Ах да! — вдруг хлопнула себя по лбу Бай Чжиминь, всё ещё с той же фальшивой улыбкой. — Какая я рассеянная! Вчера приехала внезапно и совсем забыла про подарки для встречи. Сегодня специально зашла в лавку «Цянь Юй Гэ», чтобы выбрать несколько украшений для Циншун — как компенсацию за вчерашнюю невежливость. А для Цинфэня купила отличную точильную плиту из камня Дуань и набор кистей из волчьего волоса!
Пока она говорила, одна из её горничных поднесла два роскошных футляра и протянула их Бай Яоши и Бай Циншун.
— Этого не должно быть! — Бай Яоши тут же вскочила, чтобы отказаться.
Но Бай Циншун уже ловко схватила футляр и, не стесняясь, открыла его перед всеми:
— Ой! Какая красивая диадема! И цветочные заколки! Тётушка, вы такая щедрая! Спасибо!
Все присутствующие мысленно закатили глаза, и их презрение усилилось.
— Мы же одна семья, за что благодарить! — с трудом сдерживая раздражение, ответила Бай Чжиминь.
Она даже начала сомневаться, не переоценила ли эту девчонку. Может, стоило просто подарить ей обычную заколку, которой награждают слуг?
Бай Яоши же с изумлением смотрела на дочь. «Неужели это моя послушная и рассудительная дочь? Почему она вдруг стала такой… чужой?»
— Тётушка, вы такая добрая ко мне! — Бай Циншун чуть не лопнула от смеха внутри, но на лице сияла радость. Ведь это же бесплатный подарок с небес — брать не грех!
Заметив растерянность матери, она тут же вытащила из футляра диадему в виде бабочки среди цветов и подбежала к Бай Яоши:
— Мама, эта диадема такая красивая! Наденьте её мне, пожалуйста!
Одновременно она незаметно подмигнула матери, чтобы та не пугалась такого поведения.
«Бедняцкая девчонка» должна вести себя наивно и жадно до блеска. Иначе, если покажешь слишком много ума, некоторые люди тоже начнут прятать свои карты.
http://bllate.org/book/11287/1008861
Готово:
