У евнуха, лишённого корней, нет ничего проще, чем научиться читать по лицам и говорить то, что усладит слух — а уж Чжоу Хай, с детства бывший рядом с Ху Жуйсяном и видевший собственными глазами все взлёты и падения отношений между императором и императрицей Шу, знал наверняка, какие слова тронут сердце повелителя больше всего.
— По-моему, он всё же больше пошёл в мать: свободолюбив, остр на ум, шаловлив, поступает исключительно по велению сердца, не считаясь с последствиями. Захочет чего — сделает, даже если придётся разбить голову до крови, но не отступит… — Глаза Ху Жуйсяна потемнели, будто сквозь пожухлую листву сада он вновь увидел былую зелень.
В тот год, когда он только взошёл на престол, гуляя по императорскому саду, он наткнулся на девушку, запутавшуюся в цветах и перепачкавшуюся с ног до головы, но при этом спокойно отвечавшую ему на вопросы.
Позже он спросил её: знала ли она тогда, кто он такой?
Она ответила вопросом: «А разве статус так важен?»
Именно эти слова положили начало их дальнейшей связи…
Чжоу Хай больше не стал ничего добавлять и почтительно отступил на шаг назад, думая про себя: именно эта искренность — нежелание льстить и подстраиваться, стремление быть самим собой — и заставляет тебя до сих пор тосковать по ней…
* * *
Глава сто сорок восьмая: Праздник Лаба
В мгновение ока наступило восьмое число двенадцатого лунного месяца — традиционный праздник Лаба. В этот день каждая семья варила кашу Лаба, чтобы принести жертвы предкам и божествам.
Арахис, красные бобы, зелёный горох, рис, клейкий рис, чёрный рис, финики и семена лотоса — все восемь ингредиентов уже с вечера замочили, чтобы они размякли, а с первыми лучами солнца отправили вариться.
Ночью вновь выпал снег, но лишь во второй половине ночи; к утру небо прояснилось. Хотя температура значительно упала, народ был готов к зимним холодам и не испытывал паники, подобной той, что вызвала октябрьская метель.
Бай Циншун хотела поваляться в постели и немного полениться, размышляя о том, что экстракция эфирных масел зашла в тупик: получаемое масло обладало насыщенным ароматом, но было слишком жидким, почти как вода. Если использовать его для массажа, эффект окажется слабым.
Однако с появлением назойливой соседки даже такая роскошь, как поваляться в постели, стала недоступной.
— Шунь-эр, вставай скорее! Нужно пойти поклониться дедушке и бабушке! — раздался за дверью мягкий голос Бай Яоши.
Она знала, что дочь не любит прислугу, присланную Бай Чжиминь, и даже с няней Хань, служанкой старой госпожи Бай, держится на расстоянии. Поэтому всякий раз, когда требовалось что-то передать или попросить, Бай Яоши приходила сама.
— Мама, ведь идёт снег, на улице лютый холод… Неужели нельзя пропустить сегодня? — Бай Циншун ещё глубже зарылась в одеяло. Она предпочла бы укрыться в своём пространственном кармане и заняться исследованием методов экстракции, чем встречаться с лицемерными улыбками семьи Бай.
Ведь они уже выделились в отдельное хозяйство! Зачем же ежедневно ходить на утренние и вечерние поклоны?
— Сегодня праздник Лаба, нужно совершить обряд предков! Будь умницей, вставай. После церемонии выпьешь кашу Лаба и вернёшься спать, хорошо? — Бай Яоши уговаривала дочь, словно маленького ребёнка.
Ладно! Обычаи предков не нарушают. Раз в тот раз разорвать отношения не получилось, остаётся лишь следовать трём главным добродетелям и пяти постоянствам.
Бай Циншун тихо вздохнула, ответила «хорошо» и, взяв одежду, скрылась в тёплом пространственном кармане, чтобы одеться. Просто заплела два хвостика, положенных девочке до совершеннолетия, и украсила их парой жемчужных цветочков. На этом туалет можно было считать завершённым.
Когда она вышла, самостоятельно пошла на кухню, умылась, почистила зубы и нанесла свой собственный уход. Свежая, белоснежная кожа выглядела вполне удовлетворительно.
Служанка Сяо Цзюй, по её мнению, была совершенно бесполезной: единственное, что та делала после восстановления отношений с семьёй Бай, — это ежедневно водила её гулять по соседнему дому. Всё остальное Бай Циншун никогда не поручала Сяо Цзюй.
Бай Яоши велела Сяо Лань разлить уже сваренную кашу Лаба в пищевые контейнеры. Когда они вышли во двор, там уже ждали Бай Чжихун и Бай Цинфэн.
— Папа! Брат! Доброе утро! — Бай Циншун поздоровалась и нарочито зевнула во весь рот, давая понять, что не собирается задерживаться у соседей надолго.
Бай Чжихун немедленно обеспокоился:
— Шунь-эр, почему ты всё ещё сонная? Неужели плохо спала прошлой ночью?
— Ага! Пока шёл снег, всё шуршало и мешало уснуть! — Этот отец становился всё дороже ей: заботливый и всегда готовый защищать.
Бай Цинфэн лишь тихо усмехнулся. По глазам и цвету лица любой может определить, выспался человек или нет. Его сестрёнка выглядела свежей и бодрой, с ровным цветом лица — явно не от недосыпа, а просто не хочет тратить время у соседей!
Бай Циншун знала, что брат теперь весьма проницателен, и её уловки работают лишь на родителей. Пока Бай Чжихун с супругой не смотрели, она подмигнула брату, давая понять, что не следует её выдавать.
Её комичная гримаса заставила Бай Цинфэна рассмеяться вслух, что привлекло внимание родителей.
Но он уже научился ловко выходить из таких ситуаций и быстро перевёл разговор на другую тему, не дав родителям заподозрить их маленький секрет.
Когда четверо направились через двор, покрытый снегом, к соседнему дому, Сяо Цзюй не выдержала и зашептала Сяо Лань:
— Ты заметила, как они ведут себя? Неужели между ними что-то есть?
— Что значит «что-то»? — Сяо Лань презрительно поджала губы. — Даже если так, это их дело. Зачем тебе в это вмешиваться?
— Да я и не хочу вмешиваться! Просто вспомни: разве не потому ли госпожа Бай помешала полному разрыву с этой семьёй, что Сяо Дун узнал, будто юноша в парче — на самом деле Девятый принц, и она решила, что это выгодно? А теперь, если госпожа Бай узнает, что между ними нечисто, станут ли они так уважать эту семью?
— Что ты имеешь в виду? — Сяо Лань бросила на неё взгляд.
Она всегда была умнее Сяо Цзюй и прекрасно понимала, о чём та говорит, но никогда не станет первой высовываться.
— Как ты можешь быть такой тупой! Я же всё ясно объяснила! — Сяо Цзюй возмутилась, будто перед ней безнадёжный случай. — Разве ты забыла? Госпожа Бай послала нас не для того, чтобы мы действительно прислуживали им, а чтобы следили за всем, что происходит в их доме.
Но эта дерзкая девчонка, кажется, сразу поняла наши цели и относится к нам, как к ворам: не пускает в комнаты, не подпускает к оранжерее. И всё время запирается в своей комнате, что-то там тайком колдует. Заставляет нас делать только чёрную работу, да ещё и кормит плохо! Она нам совершенно не доверяет.
Если так пойдёт дальше, нам нечего будет доложить госпоже Бай. А если она решит, что мы бесполезны, бросит нас, как ненужных!
— И что ты хочешь делать? — Сяо Лань с трудом сдерживала желание закатить глаза и притворилась растерянной.
— Думаю, стоит сообщить госпоже Бай об этих странных отношениях между братом и сестрой. Пусть сама решает, что делать! — Сяо Цзюй больше не могла терпеть: ночью нет тёплого каня, постоянно мёрзнет, да ещё и плохая еда с тяжёлой работой — это было невыносимо.
— Ты понимаешь, что такие слова могут погубить её репутацию? — сказала Сяо Лань.
Сяо Цзюй фыркнула:
— Мне плевать на её репутацию!
— Тогда делай, как знаешь, — ответила Сяо Лань, устремив взгляд на всё более высокую фигуру Бай Цинфэна. О чём она думала в этот момент — осталось загадкой.
Бай Цинфэн вдруг почувствовал её взгляд и обернулся, мягко улыбнувшись.
Сяо Лань почувствовала, как сердце её заколотилось, а щёки вспыхнули. Она поспешно опустила голову.
Неужели он… неужели он осмелился бы нарушить этические нормы и питать к своей сестре недозволённые чувства?!
В доме Бай в этот день собрались все. Аромат каши Лаба доносился уже со двора.
— Вы пришли! Мы как раз ждали вас, чтобы начать обряд предков! — Старая госпожа Бай с тех пор, как они воссоединились, стала особенно теплой с ними, особенно с Бай Циншун, и каждый раз её ласковость заставляла девушку мечтать о побеге.
И сегодня не стало исключением: поздоровавшись, старшая госпожа взяла её за руку:
— Ох, дитя моё, как же мало ты одета! Посмотри, руки ледяные! Простудишься! Жу Мэй, сбегай в мои покои и принеси новую неношеную шубу из соболя для второй госпожи. Нельзя допустить, чтобы она замёрзла!
— Слушаюсь! — немедленно отозвалась старшая служанка Жу Мэй и вышла.
Лица всех присутствующих женщин вытянулись, некоторые буквально прожигали Бай Циншун взглядами. Та хотела отказаться — ведь вещь эта явно не из дешёвых.
Да и руки её мерзли не от недостатка одежды, а потому что в тот снежный день она сильно замёрзла и теперь, сколько ни одевайся, конечности всё равно остаются холодными. Она подозревала, что тогда подорвала здоровье.
Именно поэтому она так стремилась получить максимально концентрированное эфирное масло — чтобы, используя знания из прошлой жизни, наладить своё состояние. Ведь если развивается «холод матки», последствия могут быть серьёзными.
К тому же, через год ей исполнится пятнадцать — возраст, когда обычно начинаются менструации. При «холоде матки» возможны болезненные и нерегулярные месячные, а в худшем случае — даже бесплодие.
Но, увидев завистливые и злобные взгляды женщин Байского дома, она решила принять подарок. Ей доставляло удовольствие наблюдать их злость.
«Как же я зла! Ха-ха-ха!»
— Фу! Рождённая кокетка! Только и умеет, что жаловаться, чтобы вызывать жалость! — как всегда первой не выдержала Бай Цинъюй. — Её цветочный магазин процветает, работы хоть отбавляй, но ни гроша не поднесла дедушке с бабушкой!
Та соболиная шуба была невероятно дорогой — её отцу подарил один из подчинённых чиновников. Бай Цинъюй сама мечтала её надеть, но мать сказала, что лучше отдать бабушке, чтобы не вызывать зависти у Бай Чжаньши и не давать повода для сплетен. И вот теперь шуба досталась Бай Циншун! Как не злиться?
— Ты что несёшь! — Бай Янши попыталась остановить дочь, но было поздно. Она лишь улыбнулась виновато Бай Яоши и Бай Циншун: — Вторая сноха, Шунь-эр, простите, Цинъюй ещё молода, болтает глупости, не принимайте близко к сердцу!
На самом деле и сама Бай Янши чувствовала обиду. Эта соболиная шуба, говорят, носится лишь при дворе. Она хотела оставить её себе или дочери, но опасалась, что Бай Чжаньши станет завидовать и наговорит старой госпоже гадостей. Решила пожертвовать — отдать бабушке, чтобы заслужить расположение. А теперь вышло вот так.
— Похоже, соболь — большая редкость, раз третья сестра так расстроилась! — с лёгкой издёвкой заметила Бай Циншун.
Поскольку семья Бай Чжихуна вернулась в большой род, порядок старшинства среди молодёжи изменился: Бай Циншун, будучи старше Бай Цинъюй на год, стала второй госпожой, а та — третьей.
Бай Циншун весьма довольна была этим преимуществом.
* * *
Глава сто сорок девятая: Жадные взгляды
Бай Циншун весьма довольна была этим преимуществом.
Хотя она и презирала членов семьи Бай за их лицемерное притязание на звание благородных конфуцианцев при поведении, хуже, чем у уличных торговцев, кое в чём она их уважала: в их доме строго запрещалось брать наложниц. Исключение делалось лишь в случае, если законная жена не могла родить детей — тогда с согласия старших в доме брали наложницу исключительно для продолжения рода, но даже в этом случае она должна была подчиняться главной жене.
http://bllate.org/book/11287/1008876
Готово:
