— Умру от страха! Умрёте все вы — вся ваша семья! Посмотрим, посмеете ли вы ещё посягать на моё!
За столом воцарилось изумлённое молчание. Все смотрели на Бай Циншун так, будто перед ними стояло чудовище. Неужели в мире до сих пор встречаются такие глупые люди?
— Бабушка, — тут же обратилась Бай Циншун к старой госпоже Бай, — я, наверное, очень глупая? Но ведь тогда у меня не было выбора! Мы правда остались без гроша!
Старая госпожа Бай натянуто улыбнулась и поспешила успокоить внучку, а заодно и растроганную до слёз Бай Яоши:
— Ах, кто мог предугадать, что случится завтра? Не вини себя, Шунь-эр. И ты, вторая невестка, не плачь! Давайте лучше ешьте кашу Лаба, пока совсем не остыла!
Остыла уже давно!
Однако Бай Циншун, успешно отбившись от наглых притязаний родни, с удовольствием доела изысканную кашу Лаба, приготовленную в доме Бай. Раз даром — так даром!
После завтрака Бай Яоши повела дочь к Бай Чжихуну и Бай Цинфэну, чтобы проститься. Старая госпожа Бай лишь с трудом выдавила приглашение зайти вечером на праздничный ужин. Больше она не смогла вымолвить ни слова.
Ведь она только что собиралась уговорить внучку передать управление прибыльной цветочной лавкой, как вдруг та вытащила такой козырь! Ощущение, будто кусок мяса уже во рту вдруг вырвался и улетел прочь, было невыносимым. Старая госпожа Бай почувствовала, что ей срочно нужно отдохнуть в покоях, иначе сердце разорвёт от злости.
А в это время Бай Циншун с семьёй вернулись домой. Она ещё не успела начать разбирательство, как Бай Яоши уже вызвала в главный зал няню Хань, Сяо Цзюй и остальных слуг и строго спросила:
— Скажите-ка мне: вы пришли сюда, ничего не зная о нашем положении и будучи обманутыми, или мы вас силой заставили, приставив нож к горлу?
Сердца слуг дрогнули. Все немедленно опустились на колени. Няня Хань, склонив голову, смиренно ответила:
— Откуда такие слова, госпожа? Мы пришли по указанию старой госпожи Бай и выбору первой госпожи. Нам прекрасно было известно о вашем положении, и мы заранее ко всему подготовились. Неужели мы чем-то провинились? Прошу, укажите нам на ошибку!
Бай Циншун про себя похвалила мать: наконец-то эта кроткая женщина показала характер!
Бай Чжихун и Бай Цинфэн тоже поняли, что за завтраком произошло нечто серьёзное, хотя и не знали подробностей. Но семейная сплочённость заставила их тоже нахмуриться и сурово уставиться на пятерых слуг.
— Раз няня Хань говорит, что вы прекрасно знали о наших обстоятельствах и пришли, всё обдумав, — продолжила Бай Яоши, — почему же вы теперь чувствуете себя обиженными и распускаете сплетни в доме главной ветви?
Услышав это, няня Хань сразу поняла, в чём дело.
С тех пор как семья Бай переехала по соседству, она сама сопровождала Бай Яоши туда лишь однажды. После этого ходили только Сяо Лань и Сяо Цзюй. Чжан Уцзя всё время был занят на кухне и занимался черновой работой, так что в дом главной ветви точно не заглядывал. Оставался только Сяо Дун, который стоял у ворот и иногда общался с прислугой из соседнего дома.
Значит, сплетни пустили именно эти трое молодых!
Мелькнула мысль — и няня Хань уже грозно окрикнула:
— Вы трое! Кто из вас осмелился болтать в доме Бай и навлечь на госпожу такой гнев? Признавайтесь немедленно!
— Невиновен! Я ничего не говорил! — первым закричал Сяо Дун, кланяясь до земли.
Он докладывал семье Яо, а не Бай.
Сяо Лань спокойно взглянула на Сяо Цзюй и ровным голосом сказала:
— И я ничего не говорила.
Так они оба сбросили подозрения на Сяо Цзюй. Та почувствовала, как все взгляды устремились на неё, и в ужасе попыталась оправдаться.
Но едва она открыла рот, как Бай Циншун вдруг спросила Бай Чжихуна:
— Папа, я слышала, в уезде есть особое орудие пытки для тех, кто врёт и злословит. Говорят, ужасное! Что это за орудие?
— А, это называется «колючий шар», — опередил отца Бай Цинфэн, легко и небрежно поясняя, — на шаре размером с кулак торчит десятка полтора тонких игл. Его вставляют в рот и крутят во все стороны, пока язык не превратится в кашу, а рот не изрешечёт насквозь.
Бай Чжихун изумился: откуда сын знает такие вещи? Он сам никогда о подобном не слышал.
Бай Циншун же внутренне ахнула: она хотела лишь припугнуть Сяо Цзюй, чтобы та не врала и не заставляла её тратить время на расследование. А брат оказался куда изобретательнее!
— А-а-а! Нет! Только не пытка! — не выдержала Сяо Цзюй и, визжа, выложила всё: как ходила в дом Бай и жаловалась, что в этом доме их недоедают, недосыпают и вообще плохо обращаются со слугами. Она старалась очернить семью Бай как можно сильнее, не думая о последствиях.
— Это всё твои собственные слова? — холодно спросила Бай Циншун, выслушав признание.
Бай Чжихун с супругой с изумлением смотрели на дочь, не понимая, к чему она клонит.
Сяо Цзюй задрожала всем телом, крепко сжала губы и, наконец, кивнула:
— Это моя узость… Я не хотела идти к госпоже, но другие служанки в саду имели покровителей и могли остаться. А я — сирота, купленная у торговца людьми, без поддержки. Меня просто заставили прийти сюда! Поэтому и затаила злобу… и стала злословить за спиной госпожи.
— Ах, я ведь просила матушку не присылать нам людей! — вздохнула Бай Яоши. — Мы четверо привыкли всё делать сами и не нуждаемся в прислуге. Но матушка пожалела нас… Вот и получилось, что вы страдаете!
Она посмотрела на дочь, ожидая решения.
Бай Циншун внутри презрительно усмехнулась. Скорее всего, у Сяо Цзюй есть какие-то компроматы у Бай Чжиминь, поэтому та и не выдаёт её. Что до остальных четверых — она им не верит ни на йоту.
Но если Сяо Цзюй настаивает, что всё это — лишь её личная злоба, то нельзя же из-за такой ерунды тащить дело в суд. Лучше просто избавиться от них всех.
— Мама, бабушка ведь по доброте сердечной так сделала. Но, увы, сердца людей не угадаешь. Может, завтра сходишь к ней и всё объяснишь? Пусть они вернутся в дом Яо. Нам они больше не нужны.
Теперь, когда у неё появились ляны серебром — те самые, что она отложила на покупку стеклянных изделий, — она может сама нанять новых слуг и обучить их лично. Так будет надёжнее.
Бай Яоши замялась, но Бай Чжихун поддержал дочь:
— Шунь-эр права. Теперь мы более-менее устроились и не должны обременять твою мать заботами о нас.
— Мама, если тебе неудобно самой идти, — добавил Бай Цинфэн, — позволь мне и сестре заняться этим.
— Нет, — решительно сказала Бай Яоши, — дела внутренних покоев не для мужчин. И Шунь-эр тоже не должна вмешиваться — скоро ведь выходить замуж. Ты, Цинфэн, завтра уже идёшь в учёбу и отдыхаешь только до Малого Нового года. Не стоит тратить драгоценное время.
— Хорошо.
— Вставайте, — сказала Бай Яоши слугам. — Собирайте вещи. Сегодня Лаба, неудобно идти в гости. Завтра утром отправимся.
На самом деле она хотела оставить няню Хань — ведь та прислана матерью и, казалось бы, предана ей. Но, видя решимость дочери избавиться от всех, пришлось согласиться.
Няня Хань подняла глаза, будто хотела что-то сказать, но промолчала и, поклонившись, увела четверых слуг собирать пожитки.
Бай Циншун и Бай Цинфэн переглянулись. Он кивнул.
***
Глава сто пятьдесят первая: Подстрекательство
На следующее утро, перед тем как уйти в учёбу, Бай Цинфэн что-то шепнул матери на ухо. Та долго с изумлением смотрела на сына, пока он не кивнул с полной уверенностью. Тогда Бай Яоши горько усмехнулась:
— Фэн-эр, у тебя есть доказательства? Без них я не смогу сказать такое в доме родителей!
— Просто скажи бабушке, только не при первой госпоже Бай. Бабушка тебе поверит!
— Да, мама, — подхватила Бай Циншун, подмигнув, — скажи бабушке всё. Она на твоей стороне — обязательно поверит!
— Но ведь мы уже отказались от прислуги из дома Яо… Может, не стоит заводить ссору? — сомневалась Бай Яоши.
Она прекрасно знала характер Бай Чжиминь: даже если не обижать её, лучше обходить стороной. А уж если дать повод — та непременно найдёт способ отомстить, да ещё и нашепчет свекрови что-нибудь ядовитое.
Если прямо заявить, что присланная ею прислуга двулична, Бай Чжиминь точно станет врагом навеки.
Из-за этих мыслей Бай Яоши снова засомневалась: а стоит ли возвращать этих людей?
Но Бай Циншун не хотела тратить драгоценное время на этих ничтожеств:
— Мама, если тебе трудно, я пойду с тобой!
Ей-то наплевать на репутацию! Пусть Бай Чжиминь затаит злобу — не впервой.
— Ни за что! — возмутилась Бай Яоши. — Ты скоро выходишь замуж! Как можно портить себе имя? Оставайся дома и шей вышивку! Если к пятнадцати годам не научишься вышивать платки, весь город будет смеяться!
Вышивка?! Лучше уж смерть!
Бай Циншун мысленно высунула язык, скорчила рожицу и заметила, что отец и брат смотрят на неё странно.
Отец выглядел обеспокоенным — словно только сейчас осознал, что за все эти годы упустил обучение дочери женским делам.
А Бай Цинфэн смотрел с лёгкой насмешкой: «Учить сестру вышивке? Лучше дождись, пока свиньи полетят!»
Конечно, вслух он этого не скажет — иначе неизвестно, как погибнет.
— Ладно, мама, я пойду в комнату! — Бай Циншун юркнула в свои покои.
Лучше заняться экстракцией эфирных масел. Как только откроет лавку, мать забудет о вышивке.
В пространственном кармане цвели сотни цветов, воздух был чище некуда.
Благодаря абсолютной чистоте пространства, собранные лепестки не требовали промывки и были готовы к использованию сразу.
Для первого эксперимента она выбрала лаванду. Эфирное масло лаванды не только улучшает сон и успокаивает нервы, но и быстро заживляет раны. Ожоги, порезы, прыщи — всё это исчезает при регулярном применении. Старые шрамы становятся светлее, а новые, при ежедневном нанесении в течение полугода, почти полностью исчезают.
Правда, есть редкий тип кожи — келоидная. На такой коже лаванда может вызвать избыточный рост тканей.
Ещё одно ценное свойство лаванды — снижение давления. Бай Циншун подумала: в эпоху, когда ещё не изобрели таблеток от гипертонии, использование лаванды для пожилых людей могло бы значительно снизить риск инсультов и внезапной смерти.
Хотя уверенности было хоть отбавляй, и опыт из прошлой жизни имелся, примитивное оборудование всё же давало сбои. После нескольких неудач она начала сомневаться в успехе.
http://bllate.org/book/11287/1008878
Готово:
