Поэтому приданое оказалось весьма скромным — всего восемь сундуков, без единого поместья или лавки.
Бай Хуаньши тоже была женщиной гордой и честолюбивой. Она думала: если бы не бедность её семьи, она ни за что не вышла бы замуж за Бай Цинлина — человека, лишённого малейших способностей, но полного самодовольства и упрямого педантизма.
Когда сватались, дело пошло именно потому, что дом Бай якобы пренебрегал размером приданого и ценил лишь благородство нрава, а её отец, в свою очередь, был очарован репутацией дома Бай как рода великих конфуцианцев. Так она и согласилась на этот брак.
Лицо Бай Цинъюй потемнело от злости. Она никогда не думала, что Бай Хуаньши окажется такой расчётливой и подозрительной. Но разве можно было ждать от неё такта? Оставалось лишь сердито пробормотать:
— Сноха, не обижайся! Сестра вовсе не это имела в виду!
Бай Хуаньши фыркнула, но больше ничего не сказала, хотя выражение её лица явно оставалось недовольным. Впрочем, она всё же понимала, что сейчас не время для ссор — нельзя было позволить Бай Циншун увидеть, как они ругаются между собой.
А Бай Циншун и вовсе не желала слушать их жалобы и причитания. Её мысли были заняты другим — она спешила на улицу Чанъжун и вскоре действительно увидела на одном из перекрёстков новую лавку, вокруг которой толпился народ.
Остановившись вдали, она внимательно осмотрела заведение.
Две торговые площади — явно просторнее её собственной лавки. А над входом красовалась позолоченная вывеска, идеально подходящая к шумной и оживлённой улице Чанъжун.
На вывеске крупными, размашистыми иероглифами было написано четыре слова: «ВСЯ ПАЛЕТРА ЦВЕТОВ!»
— Ха! Какое громкое название! — немедленно подхватила Бай Цинъюй, радуясь случаю уколоть Бай Циншун. — «Сто цветов» против «всей палитры»… Да разве это сравнимо?
Ведь «сто», «тысяча» и «десять тысяч» — это совсем разные масштабы!
К тому же на стене лавки висел белый лист бумаги с объявлением: все комнатные цветы продаются по пятьсот монет за горшок. Рядом с несколькими горшками с осенне-зимними растениями чётко и ясно были выписаны их значения на языке цветов.
Это же откровенное копирование!
Бай Циншун прекрасно это понимала, но возразить было нечего: ведь и сама она позаимствовала эту модель продаж. Как она могла теперь требовать, чтобы другие не использовали её методы?
Однако, понаблюдав ещё некоторое время, она немного успокоилась: «Вся палитра цветов» продавала только горшечные растения, без букетов и композиций. Похоже, до этого конкуренты пока не додумались.
Эта мысль хоть немного облегчила тревогу. Гораздо больше её беспокоило другое: кто же стоит за этой новой лавкой?
— Вторая сестра, давай зайдём внутрь, — предложила Бай Хуаньши, думая то же самое, что и Бай Циншун: необходимо выяснить, кому принадлежит эта лавка. От этого зависело, как семья будет относиться ко второй ветви.
— Да, цены такие низкие! Можно купить несколько горшков домой — к Новому году будет веселее, — подхватила Бай Цинъюй, заметив, что Бай Циншун молчит и, вероятно, расстроена. Она с удовольствием продолжала колоть её: — Или ты можешь закупить цветов и перепродать в своей лавке — сразу удвоишь прибыль!
— Третья сестра, мы просто заглянем внутрь, не для покупки. Если узнают, что мы вместо родной лавки ходим к конкурентам, нас станут осмеивать! — мягко намекнула Бай Хуаньши.
Но Бай Циншун по-прежнему не обращала на них внимания. Она пристально следила за людьми, входившими и выходившими из лавки, надеясь увидеть знакомое лицо.
Бай Хуаньши получила отказ и замолчала. Однако Бай Цинъюй не собиралась упускать такой прекрасный шанс:
— Люди стремятся вверх, вода течёт вниз. Кто умён, тот выберет более дешёвый товар. А кто платит больше — тот, конечно, глупец!.. Ах, чуть не забыла! В вашем доме ведь уже был один глупец, который испортил ум всей семье!
— Заткнись! — резко оборвала её Бай Циншун. Насмешки над ней самой она терпела, но обидеть Бай Цинфэна — это было непростительно. Пусть он теперь и выздоровел, но она не потерпит, чтобы кто-то напоминал о его прошлом. Её глаза сверкнули гневом: — Скажи ещё хоть слово — и завтра ты станешь немой!
— Ты… ты посмеешь?! — побледнев, воскликнула Бай Цинъюй, не ожидая такой угрозы.
— Проверь — и узнаешь! — холодно ответила Бай Циншун. Отравить человека до немоты — дело нехитрое. Просто ей не хотелось пачкать руки.
— Ты…
— Третья сестра, хватит! На улице лютый холод. Пойдём лучше в лавку шёлка, посмотрим ткани, — вмешалась Бай Хуаньши, заметив, как лицо Бай Циншун стало ледяным. Она поняла: эта девушка действительно способна на крайности. Быстро схватив Бай Цинъюй за руку, она потянула её в сторону.
Что до Бай Циншун — пусть себе мерзнет на ветру! Главное, чтобы всё происходящее можно было наблюдать из соседней лавки.
— Ха! Пусть до смерти злится! — проворчала Бай Цинъюй, чувствуя себя униженной, но не желая признавать поражение.
Бай Циншун лишь бросила на неё ледяной взгляд, плотнее запахнула свой каракулевый плащ и снова уставилась на процветающую цветочную лавку.
Прохожие иногда бросали на неё любопытные взгляды. Несколько знакомых лиц — постоянных клиентов лавки «Сто цветов» — прошли мимо, но не узнали её: капюшон скрывал большую часть лица.
Она простояла почти полчаса. Ледяной ветер обжигал кожу, а ноги в не слишком тёплых сапогах онемели от холода и болели при каждом движении.
Хотя страдать от холода было мучительно, она так и не увидела того, кого искала. В душе смешались облегчение и разочарование.
«Вероятно, я ошиблась, — подумала она. — У него же стекольная мастерская и кирпичный завод. Он зарабатывает столько серебра, что не может считаться. Неужели ради какой-то мелкой выгоды он станет открывать цветочную лавку, чтобы вредить мне?»
Но с другой стороны — после снежной катастрофы почти все растения в городе погибли. Кто ещё, кроме неё, мог заранее построить теплицу?
Разрываясь между сомнениями, она вдруг вспомнила: Бай Яоши, возможно, уже вернулась из семьи Яо. Почувствовав, что дальше стоять бессмысленно, Бай Циншун решила вернуться домой.
Лавка всё равно здесь останется — она явно рассчитана на долгую работу. В следующий раз она обязательно встретит его и прямо спросит — тогда всё станет ясно.
Настроение не улучшилось, но она понимала: просто стоять и смотреть — бесполезно. Когда тело остыло, эмоции тоже пришли в равновесие.
Однако, как только она сделала шаг, ноги предательски подкосились: от долгого стояния на ледяной земле они онемели, и она рухнула на бок.
— Осторожно! — раздался рядом тёплый, мягкий голос.
Бай Циншун не упала — её подхватили за талию.
Это он!
В груди мелькнула радость. Она подняла глаза и увидела молодого мужчину, поддерживающего её:
— Шестой принц?
Ху Цзинцзе явно удивился:
— Вы знаете меня, государыня?
Он её не узнал!
Сердце Бай Циншун сжалось от боли, но она быстро взяла себя в руки. Когда в ногах начало возвращаться ощущение — сначала покалывание, потом боль — она слегка вырвалась из его рук.
Ху Цзинцзе немедленно отпустил её и вежливо отступил на полшага:
— Простите за дерзость!
— Благодарю вас, Шестой принц, за помощь! — сказала Бай Циншун, стараясь не показать дискомфорта, и сделала реверанс.
— Пустяки, не стоит благодарности, — ответил он, разглядывая её неполное лицо и пытаясь вспомнить, где мог видеть эту женщину. — Вам нездоровится? Может, проводить вас в лечебницу?
— Нет, со мной всё в порядке. Просто долго стояла, — тихо ответила она.
Он такой же добрый и заботливый, как и раньше — будь то нищий ребёнок или она сама.
Опустив голову, она не решалась взглянуть ему в лицо. Внутри всё сжималось от стыда: «Как я могу быть такой робкой? Какая же я нелепая!»
— Зимой легко простудиться. Не стойте на улице, скорее идите домой, — сказал он, заметив её посиневшие губы.
— Благодарю за заботу, государь. Я сейчас отправлюсь домой, — ответила она, пытаясь незаметно пошевелить ногами, чтобы избавиться от мурашек. Не хотелось бы идти хромая — это выглядело бы унизительно. — Прошу вас, идите первым.
Услышав эти слова, Ху Цзинцзе чуть изменился в лице, но внешне остался невозмутимым. Он лишь слегка кивнул, заложил руки за спину и направился прочь.
Его слуга И Юйцзюэ, проходя мимо Бай Циншун, бросила на неё короткий взгляд. Если она не ошибалась, в этом взгляде читалось строгое предупреждение.
«Он не узнал меня, а она узнала. Думает, что я недостойна разговаривать с её господином?»
Не зная, почему именно так подумала, Бай Циншун почувствовала горькую боль в сердце.
Она смотрела вслед Ху Цзинцзе, пока его фигура не исчезла в дверях трактира. Только тогда она отвела глаза, пару раз энергично потоптала ногами — то ли чтобы прогнать онемение, то ли что-то ещё — и пошла прочь.
Сначала она заглянула в свою лавку. Ваньня, увидев её, сразу встревожилась:
— Сестра Шуан, сегодня что-то странное происходит! Раньше дела шли отлично, а теперь вдруг всё замерло. Даже несколько знатных семей, которые регулярно заказывали цветы, прислали сказать, что временно не нуждаются в доставке. Разве это не странно?
— Не странно, — горько улыбнулась Бай Циншун. — На улице Чанъжун открылась новая лавка. У них нет букетов и композиций, но живые цветы в горшках есть все, и стоят вдвое дешевле наших.
— Что?! — Чжоу Мин и Ваньня чуть не подпрыгнули от удивления.
Они как раз вчера вечером обсуждали, не отремонтировать ли комнату Чжоу Дамы, да и крышу в комнате старшего брата, давно пустующей и разрушенной снегопадом, тоже стоило бы починить.
— Сестра Шуан, как такое могло случиться? — обеспокоенно спросила Ваньня.
Она вспомнила, как в самом начале их бизнеса кто-то скопировал их венки и даже пронёс их во дворец. Теперь, когда дела пошли в гору, опять нашёлся последователь. Это было плохим знаком.
— То, что кто-то откроет цветочную лавку, я ожидала, — сказала Бай Циншун. — Но думала, это произойдёт не раньше весны. Ведь это не такая уж сложная торговля. Однако открыть лавку сразу после снежной катастрофы, да ещё с таким разнообразием цветов… Это наводит на размышления.
Именно поэтому она и подозревала Ху Цзинсюаня.
— Значит, нам тоже надо снижать цены? Сразу до уровня новой лавки или ещё ниже? — спросил Чжоу Мин, думая только о текущих делах, а не о конкурентах.
— Да, — кивнула Бай Циншун. — Цены придётся менять, иначе мы совсем останемся без клиентов.
Когда товар становится массовым, его цена падает. Иначе можно остаться без гроша.
— Тогда я сейчас же вывешу новые цены! — вскочил Чжоу Мин.
— Брат Чжоу, добавь ещё акцию: за каждые десять купленных горшков — бесплатный букет!
Она не хотела вступать в ценовую войну, но маркетинговая стратегия должна быть гибкой и адаптироваться к ситуации.
— Хорошо! — кивнул Чжоу Мин. Его семья раньше была состоятельной, и он умел читать и писать.
http://bllate.org/book/11287/1008881
Готово:
