— Брат Чжоу, господин Мэн… — Бай Циншун почувствовала, как напряжение в груди внезапно отпустило, и голос её дрогнул от сдерживаемых слёз. Перед глазами всё заволокло мглой.
— Сестра Шуан, отойди подальше! — только и успел крикнуть Чжоу Мин, прежде чем скомандовал соседям, которых привёл с собой: — Выливайте воду!
Все разом опрокинули содержимое вёдер на горящую лавку. Воспользовавшись тем, что пламя на миг утихло, Чжоу Мин и его люди быстро ворвались внутрь и присоединились к Шичжу, который уже боролся с огнём изнутри.
Силы объединились: одни лили воду, другие били огонь метлами. Вскоре пожар удалось потушить.
— Девушка, с вами всё в порядке? — запыхавшаяся Цзигэн тут же бросилась к своей госпоже.
— Со мной всё хорошо. Спасибо тебе, Цзигэн! Спасибо, что привела людей на помощь! — Бай Циншун никогда ещё не чувствовала себя такой беспомощной. Ей казалось, будто душа покинула тело, а ноги едва держат. Она не могла представить, что было бы, если бы не Шичжу, не Цзигэн и не все эти добрые люди. Возможно, огонь перекинулся бы на соседние лавки, и последствия оказались бы непоправимыми.
— Госпожа, не благодарите меня! Если бы не вы, мы с Шичжу и знать не знали бы, какая нас ждёт судьба! — Цзигэн покачала головой, поддерживая хозяйку.
Ещё до того, как попасть в дом Бай, они дали клятву: отныне жизнь их госпожи — превыше всего, а собственная — ничто.
— Сестра Шуан, что здесь произошло? — Ваньня с болью смотрела на обгоревшую лавку. К счастью, пожар заметили вовремя, и хотя помещение сильно пострадало, стены устояли, а беды удалось избежать.
— Кто-то поджёг лавку. Преступник уже у меня! — ответил за всех Бай Цинфэн, крепко держа за ворот рубашки мужчину с опущенной головой.
— Это Яо Цзябао устроил?! — Узнав лицо задержанного, Бай Циншун почувствовала, как сердце сжалось от ярости.
— Не волнуйся, сестрёнка, не злись. Я сам позабочусь о том, чтобы ему надолго запомнилось! — Бай Цинфэн, увидев, кто перед ним, рассмеялся — но в этом смехе звучала ледяная злоба.
Он никак не ожидал, что этот мерзавец Яо Цзябао, кроме своих обычных распутств, осмелится на такое подлое деяние. Если он сейчас не устроит так, чтобы тот не смог выйти из дома неделями, он не достоин быть старшим братом Шуани.
— Надо подавать в суд! Пусть судья приговорит его к суровому наказанию! — возмутилась старшая сестра.
Люди, вышедшие из лавки, были черны от сажи. Особенно пострадал Шичжу: его волосы обгорели и торчали короткими пучками, источая запах гари.
Но Бай Циншун покачала головой:
— В суд обращаться нельзя!
— Почему? — удивился агент Мэнь. Такого человека обязательно нужно передать властям, иначе он продолжит вредить другим.
Ваньня взглянула на Бай Циншун и горько усмехнулась:
— Если подать в суд, он и вовсе избежит наказания.
Она вспомнила тот раз, когда чуть не стала жертвой одного развратника: тогда ей прямо сказали, что Яо Цзябао даже Далисы не боится.
Правда, она не знала, что Яо Цзябао уже договорился о помолвке с младшей дочерью главы Далисы. Если бы об этом стало известно, свадьба, возможно, и не состоялась бы.
Бай Циншун тоже об этом подумала, но решила так же, как и брат: даже если помолвка сорвётся, отец Яо Цзябао, Бай Чжиминь, так избаловал сына, что вскоре найдёт ему другую невесту, и дело замнётся.
Поэтому она и не хотела идти в суд. Она сама расправится с Яо Цзябао — иначе злоба в груди не утихнет.
— Сестра Шуан права! — Бай Циншун холодно посмотрела на поджигателя.
Тот почувствовал, будто в него воткнули острый клинок, и задрожал всем телом. «Всё кончено», — подумал он. Он ведь специально выбрал глухую ночь, чтобы после поджога исчезнуть бесследно. Кто мог подумать, что хозяйка лавки выйдет на улицу в такой мороз и прямо застанет его на месте преступления? Теперь даже господин не спасёт — скорее всего, свалит всю вину на него одного.
— Брат Чжоу, сестра Вань, позаботьтесь, пожалуйста, о восстановлении лавки и сообщите хозяину дома о ремонте… — Бай Циншун уже думала только о том, как бы скорее отправиться в дом семьи Яо.
— Сестра Шуан, делай, что должна! Мы всё уладим здесь! — перебила её Ваньня и повернулась к соседям: — Спасибо вам всем за помощь! Приходите сегодня к обеду ко мне — соберёмся как старые друзья!
— Забудь про обед! Сначала разберитесь с лавкой. А посидеть всегда успеем — мы же десятилетиями живём рядом! — сказал агент Мэнь.
— Верно! Занимайтесь своими делами! — подхватили остальные и быстро разошлись, унося свои вёдра.
На востоке уже начало светлеть. Бай Циншун и Бай Цинфэн переглянулись — в глазах обоих читалась решимость.
— Брат, пора заняться нашим делом, — сказала она.
— Именно так! — кивнул Бай Цинфэн, уголки губ его слегка приподнялись.
— Цзигэн, отведи Шичжу домой, пусть переоденется. Если отец с матерью спросят, ничего не говорите о пожаре. Скажите лишь, что мы с братом уехали по важным делам и скоро вернёмся.
— Госпожа, я сам дойду! Пусть Цзигэн пойдёт с вами! — предложил Шичжу. Он узнал, что именно Цзигэн первой догадалась позвать на помощь, а не сбежала, как он сначала подумал. Теперь ему было стыдно за своё недоверие.
— Нет, нам лучше идти вдвоём, — отказал Бай Цинфэн. — Если явимся вдвоём, слуги не станут мешать. А с вами пришлось бы ждать снаружи.
— Тогда будьте осторожны, господин и госпожа! — кивнула Цзигэн и потянула Шичжу за руку.
Но тот покачал головой:
— Давайте сначала проводим их.
Бай Цинфэн и Бай Циншун не стали возражать и повели поджигателя в противоположном направлении.
Улицы постепенно оживали, хотя народу пока было мало: ведь праздники ещё не закончились, и большинство ходило не за покупками, а в гости к родне.
От улицы Люху до переулка Яокоу, где жила семья Яо, было далеко — пешком добираться не меньше полутора часов.
Почему же брат с сестрой выбрали пеший путь? Да потому, что это было частью их замысла.
Семья Яо была известна в своём районе. Хотя они и не принадлежали к высшей знати, отец Яо Цзябао, Яо Широн — дядя Бай Циншун и Бай Цинфэна — недавно стал наставником принца и благодаря своей учтивости завёл множество знакомств среди чиновников и простолюдинов.
А сам Яо Цзябао часто хвастался положением отца, гулял с целой свитой слуг и приставал к девушкам прямо на улице. Его прихвостни были хорошо знакомы всему кварталу.
Поэтому, когда брат с сестрой повели поджигателя пешком, не разговаривая ни с кем, но крепко держа его за шиворот, прохожие сразу поняли: случилось что-то серьёзное.
Пока Бай Цинфэн и Бай Циншун шли к дому Яо, Цзигэн, проводив их взглядом, повернулась к Шичжу:
— Пойдём, Шичжу-гэ, тебе надо переодеться. Ты же промок — простудишься!
— Идём, — кивнул он и сделал шаг вперёд… но тут же согнулся от боли в спине.
— Шичжу-гэ! — испугалась Цзигэн и сразу поняла: он ранен.
Она резко развернула его и увидела на спине обширный ожог — кожа покраснела, местами почернела, а одежда прилипла к ране.
— Ты обожжён! Надо срочно в аптеку!
— Ерунда, мелочь. Дома переоденусь, намажу мазью — и всё пройдёт, — сквозь зубы процедил Шичжу, пряча спину от её взгляда. — Не волнуйся и никому не говори. Не хочу, чтобы господин и госпожа переживали.
— Шичжу-гэ… — голос Цзигэн дрогнул, но она кивнула.
Однако с каждым шагом Шичжу чувствовал, как обгоревшая ткань трётся о рану, будто ножом режет плоть. Он стиснул зубы, чтобы не стонать, но пот крупными каплями катился по лбу.
Когда они добрались до дома Бай, Ваньшоу, открывший дверь, уже собирался пошутить, что его не взяли с собой встречать бога богатства, но, увидев состояние Шичжу, ахнул:
— Что с вами?! А где господин и госпожа?
— Ваньшоу, не кричи… — начал Шичжу, но силы покинули его, и он рухнул на землю.
— Шичжу!
— Шичжу-гэ!
Их крики привлекли всех домочадцев, включая Бай Чжихуна и Бай Яоши.
Не задавая вопросов, Бай Чжихун подхватил без сознания лежащего Шичжу и отнёс в комнату, которую тот делил с Ваньшоу и Сяо Дуном. Бай Яоши тут же послала Ваньшоу за лекарем, а служанкам велела принести угольный жаровню, чтобы согреть помещение.
Пока Бай Чжихун осторожно снимал с Шичжу одежду, он спросил у рыдающей Цзигэн:
— Что случилось? Как Шичжу так изуродовался? И где Фэн с Шуанью?
— С ними всё в порядке… Они… они пошли в дом семьи Яо! — сквозь слёзы ответила Цзигэн.
— Зачем? — удивился Бай Чжихун. Рука его дрогнула — он задел ожог, и Шичжу даже во сне застонал.
Бай Чжихун сразу ослабил нажим. Узнав, что дети в безопасности, он немного успокоился: ведь теперь они достаточно взрослые и умеют постоять за себя, особенно имея поддержку со стороны семьи матери.
Но когда он увидел спину Шичжу — обожжённую, кровоточащую, с прилипшей тканью — сердце его сжалось от тревоги.
— Это пожар был? — спросил он.
— У-у-у… — Цзигэн, хоть и была разумной для одиннадцати лет, не выдержала. Увидев, как отец госпожи не смеет трогать рану, она разрыдалась.
Бай Яоши, вернувшись после того, как отправила Ваньшоу за врачом, и служанки с угольным жаровнем замерли в дверях, поражённые увиденным.
http://bllate.org/book/11287/1008901
Готово:
