Густые брови, большие глаза, прямой и изящный нос. Рот, правда, не из тех изысканных «вишнёвых», что принято считать дамским идеалом, но зато губы от природы сочно-алые. Видимо, потому что она с детства увлекалась боевыми искусствами, её лицо всегда отличалось здоровым румянцем.
Кожа у неё была пшеничного оттенка — не та белоснежная, что полагается благородным девицам, но свежая и живая, отчего выглядела очень приятно.
— Боюсь, если разгляжу себя слишком чётко, потом будут сниться кошмары! — с серьёзным видом заявила Чжэнь Юньо. — Лучше подожду, пока лицо совсем заживёт, а потом уже выберу. Всё равно я не тороплюсь!
— Да, «Люли» всегда открыта, так что переживать не о чем — всё равно успеешь заказать, — с одобрением ответила Бай Циншун. В любом веке женщины стремятся к красоте, но таких, кто так легко относится к своему внешнему виду, как Чжэнь Юньо, действительно немного.
— Сестра, вечером, когда будешь умываться, обязательно используй холодную воду. Если совсем не получится, можно чуть-чуть подогреть, чтобы кожа не мерзла, но ни в коем случае больше не мойся горячей водой, хорошо?
— Угу! Запомнила! — послушно кивнула Чжэнь Юньо.
Бай Циншун закрутила крышку на флаконе с лавандовым маслом и протянула его подруге:
— И ещё: если почувствуешь зуд или дискомфорт в области раны, ни в коем случае не чешись! Обязательно вымой руки и аккуратно нанеси немного этого масла кончиками пальцев. Но не переборщи, ладно?
— Ай, сестра Шуан, да у тебя дома столько всего из стекла! — воскликнула Чжэнь Юньо, мгновенно потеряв интерес к предыдущей теме.
Бай Циншун мысленно вздохнула — похоже, придётся немного объяснить ситуацию, хотя и с оговорками:
— Всё это я покупала у Девятого принца. Раньше изделия из стекла ещё не поступали в продажу, поэтому я тайком ходила к нему. Прошу, сохрани это в секрете!
— Ты уверена, что всё это купила у того самого скупого до невозможности Ху Цзинсюаня? — с подозрением спросила Чжэнь Юньо.
«Скупой до невозможности»? Это про Ху Цзинсюаня?
Бай Циншун с недоумением посмотрела на подругу. Неужели они говорят об одном и том же человеке?
По её мнению, Ху Цзинсюань, хоть и был бездельником и повесой, обладавшим всеми пороками богатых отпрысков, но уж точно не был скупым.
— Ну… у него ведь есть слуга по имени Шу Шу — болтливый, заносчивый и высокомерный. Думаю, ошибиться тут трудно, — осторожно сказала Бай Циншун. Вряд ли перед ней стоит самозванец.
— Да, этот мерзавец действительно любит задирать нос и болтать без умолку! Значит, это точно он! — с досадой подтвердила Чжэнь Юньо. — Но как же так? Ведь он даже маленький стеклянный кувшинчик не захотел мне продать! Говорил, что по указу императора частным лицам запрещено владеть изделиями из стекла — кроме случаев, когда их дарует сам государь. За нарушение — смертная казнь! Почему же он тебе ничего такого не сказал? Или ты ему огромные деньги заплатила?
Бай Циншун почувствовала, как по спине побежали капельки пота. Она ведь вообще ни гроша не платила! Ей достаточно было показать нефритовую подвеску с изображением «Погони Кирина за Солнцем», и управляющие стекольной мастерской тут же почтительно выдавали всё, что она просила.
Нет уж, лучше промолчать об этом до конца жизни!
Однако…
— Судя по твоим словам, ты, сестра, довольно близко знакома с Девятым принцем? — осторожно перевела тему Бай Циншун, чтобы не соврать напрямую.
— Фу! Не то чтобы очень близко… Просто мы немного родственники! — сквозь зубы ответила Чжэнь Юньо, при этом её глаза забегали, явно замышляя что-то.
В тот же миг где-то далеко Ху Цзинсюань и его слуга Шу Шу одновременно чихнули несколько раз подряд, почувствовав, что вот-вот простудятся.
— Так ты, сестра, оказывается, из императорской семьи? — удивилась Бай Циншун. Она ведь совершенно запуталась во всех этих запутанных столичных родственных связях.
— Не из императорской семьи. Просто наш род связан с материнским домом императрицы Шу. Мой отец — двоюродный брат императрицы! — без обиняков пояснила Чжэнь Юньо.
— А-а… — Бай Циншун внутренне облегчённо вздохнула. Хорошо, что она решила умолчать о некоторых вещах. Если бы эти родственники случайно встретились, ей, посторонней, точно досталось бы!
— Эх… Он ведь с детства осиротел, да и император его сильно балует. Потому и стал таким безалаберным и ленивым. Это ещё можно понять. Но как он может быть таким скупым?! — с возмущением воскликнула Чжэнь Юньо. Видимо, тогдашний отказ задел её особенно сильно.
Бай Циншун снова почувствовала неловкость и поспешила сменить тему:
— Сестра, разве ты не хотела выбрать несколько цветов для дома? Пойдём, я провожу тебя в цветник!
— Отлично! — тут же согласилась Чжэнь Юньо. Она легко вскочила с кровати, быстро натянула туфли и, схватив Бай Циншун за руку, потянула её наружу. Её порывистый, решительный характер ясно говорил о привычке действовать без промедления.
Хайюй, оставшаяся убирать вещи, высунула язык:
— Если госпожа Чжэнь узнает, что в комнате нашей хозяйки стоит огромное стеклянное зеркало, подаренное Девятым принцем, она, наверное, сразу помчится во дворец выяснять отношения!
— Раз хозяйка ничего не говорит, нам тоже не следует болтать лишнего, — строго заметила Шаньча, самая старшая и рассудительная из служанок. Сказав это, она отправилась помогать госпоже Бай Яоши, которой пора было просыпаться после дневного отдыха.
Шаньча была в смятении. Госпожа Бай Яоши всегда относилась к ней с добротой, и хотя хозяйка недавно упоминала, что скоро наймёт ещё несколько служанок для ухода за ней, Шаньча всё равно тревожилась: вдруг новички окажутся неловкими и плохо позаботятся о госпоже?
Ведь сейчас госпожа беременна, и её здоровье особенно ценно. Даже если что-то случится не по её вине, Шаньча всё равно будет чувствовать себя виноватой.
Но с другой стороны, хозяйка обещала взять её с собой в новое торговое заведение, сказав, что это дело с большим будущим. Если следовать за хозяйкой и усердно учиться, можно добиться многого.
Из-за этого Шаньча уже несколько дней не могла принять решение.
— Эй, Шаньча! Ты куда смотришь? Почти врезалась в меня! — внезапно раздался голос. Шаньча почувствовала, как её за локоть слегка ущипнули, и увидела перед собой Сяо Лань и Сяо Мэй.
— Сяо Лань, Сяо Мэй! — заторопилась она извиниться. — Простите, я задумалась!
— Да ладно, мы же подруги! Ничего страшного! — добродушно махнула рукой Сяо Мэй.
— Кстати, мы видели, как вы все выходили из комнаты рядом с покоем хозяйки. Что вы там делали? Так таинственно, даже подойти не пускают! — прямо спросила Сяо Лань.
Не раз они пытались заглянуть туда, но служанка госпожи Чжэнь стояла у двери, никого не подпуская.
Правда, они понимали, что после истории с Сяо Цзюй их положение ниже, чем у Шаньчи и других доверенных служанок хозяйки. Их кабальные записи находились у госпожи Бай Яоши, но обращались с ними хуже. Поэтому шансов приблизиться к хозяйке у них почти не было.
Однако тайна их сильно интриговала, и Сяо Лань решила воспользоваться моментом, чтобы выведать хоть что-нибудь у рассеянной Шаньчи.
— Да ничего особенного, просто хозяйка учит нас правильному поведению и этикету, — спокойно ответила Шаньча. Она ведь не была такой простушкой, какой казалась. Почувствовав подвох, она мягко отрезала любопытство Сяо Лань: — Вы же обе из благородных домов, ваше воспитание безупречно, вам такие уроки не нужны!
Сяо Лань мысленно выругалась. Она думала, что Шаньча — тихая и наивная, а оказалось, что та умеет держать язык за зубами. Одной фразой «учимся правилам» она закрыла все вопросы.
Хотя Сяо Лань и не поверила, но боялась настаивать — вдруг повторится судьба Сяо Цзюй? Решила отступить и, поболтав ещё немного, ушла.
Шаньча с облегчением выдохнула и поспешила в покои госпожи Бай Яоши.
Та уже проснулась. Няня Хань расчёсывала ей волосы, и, увидев Шаньчу, спросила:
— Няня Хань сказала, что приехала госпожа Чжэнь из Дома Генерала Чжэньси. Это правда?
— Да, госпожа Чжэнь здесь. Сейчас она с хозяйкой выбирает цветы в цветнике, — ответила Шаньча, принимая расчёску и продолжая укладывать причёску.
— Вы долго сидели запершись в комнате. Не обидели ли вы гостью? — обеспокоенно спросила Бай Яоши. Она радовалась, что дочь заводит всё больше знакомств среди столичной знати, но боялась, что её прямолинейный характер может кого-то задеть.
— Хозяйка и госпожа Чжэнь прекрасно ладят, — дипломатично ответила Шаньча.
Им было строго наказано: некоторые дела не следует скрывать от господина, госпожи и старшего сына, но всё, что касается семьи Яо — даже няне Хань — должно оставаться в тайне, пока хозяйка сама не решит иначе.
— Ну, слава богу! — с облегчением кивнула Бай Яоши.
Ранее, проснувшись и не увидев рядом Шаньчу, а затем услышав от няни Хань о визите госпожи Чжэнь, она почувствовала смутное беспокойство.
Няня Хань заметила, что госпожа не расспрашивает, чем они так долго занимались в запертой комнате. Её взгляд на миг дрогнул, и она уже собралась что-то сказать, но вовремя остановилась и лишь с улыбкой добавила:
— Хозяйка становится всё более влиятельной — теперь даже в круг столичных аристократок вошла. Это очень выгодно для её будущего!
— Эта девочка искренняя и добрая, потому её все так любят! — с гордостью сказала Бай Яоши.
«Добрая?» — уголки глаз няни Хань слегка дёрнулись. Та, кто готова отречься даже от ближайших родственников, заслуживает ли называться доброй?
Но, конечно, это она держала при себе и лишь согласно кивнула:
— Да, хозяйка действительно добра. Но ей через полгода исполняется пятнадцать лет. Может, пора задуматься о её будущем?
— Ах, об этом-то как раз голова болит! — вздохнула Бай Яоши, нахмурившись. — С Шуан’э кажется такой покладистой, но стоит заговорить о замужестве — сразу начинает увиливать!
— Госпожа не должна потакать ей! Мужчине пора жениться, женщине — выходить замуж. Надо найти ей хорошую партию, иначе люди начнут сплетничать. Ведь вы же не её родная мать, и если дело затянется, это может плохо отразиться на вас!
Шаньча молча вставляла в причёску алую диадему, будто не слыша разговора. Но уголки её губ чуть дрогнули: за судьбу хозяйки, пожалуй, никто не властен.
— Няня, не говори так! С Шуан’э обидится! — тут же оборвала её Бай Яоши. — Мы с мужем искренне любим её как родную дочь и не боимся никаких пересудов!
Няня Хань не ожидала такой твёрдости от обычно мягкой госпожи и сразу опустила голову:
— Простите, я проговорилась!
— Она действительно так сказала и так посоветовала? — Бай Циншун легонько постучала пальцами по столу, задумчиво глядя вдаль.
Няня Хань рассуждает с позиции старых обычаев, и трудно судить о её истинных намерениях.
С точки зрения семьи, в её возрасте действительно пора подумать о замужестве. Иначе после пятнадцати лет её сочтут «запоздалой невестой», и найти достойную партию станет труднее.
Но… хотя няня Хань и приближённая служанка старшей госпожи Яо, Бай Циншун всё равно сохраняла осторожность. Насмотревшись историй о дворцовых интригах, она знала: даже самые преданные люди иногда способны нанести удар в спину.
http://bllate.org/book/11287/1008914
Готово:
