— Разве повторное варево лекарства загладит твою небрежность? — бубнила повариха Лю, подбирая с пола осколки и остатки отвара, и тут же пожаловалась няне Хань: — Няня, по-моему, этих девчонок барышня совсем избаловала — оттого и работают так неумело да неловко! Ведь это же лекарство для госпожи! В одной порции столько редких и дорогих трав… Сама видела — и женьшень, и рейши… А эта дурочка влетает сюда, глазами не ведёт и толкает горшок! Ещё немного — и отвар был бы готов, можно было бы нести госпоже!
Няня Хань уже собиралась что-то ответить, но вдруг заметила в углу глаза фигуру Бай Циншун и резко прикрикнула:
— Наглец! Кто дал тебе право судачить о господинах?
Повариха Лю не ожидала такого поворота. Она всего лишь хотела пожаловаться, а теперь её сами́м обвиняют! Руки её замерли на полу, но она тут же склонила голову и прошептала:
— Простите, няня! Я виновата!
В этот момент Шу Цзань, всхлипывая, тоже увидела Бай Циншун и сразу же упала на колени, рыдая:
— Барышня, прости! Я нечаянно разбила горшок с лекарством для госпожи! Накажи меня!
«Девчонка ещё мала, а играть умеет безупречно», — мысленно одобрила Бай Циншун, но нахмурилась и гневно произнесла:
— Ты, глупышка! Обычно ты хоть и молода, но всё делаешь чётко и аккуратно. А сегодня будто дух из тебя вылетел! Неудивительно, что повариха Лю на тебя жалуется — и мне самой кажется, что ты сегодня совершенно распустилась! Ты ведь сама просила дать тебе шанс загладить вину и сказала, что впредь будешь сама варить лекарство для госпожи. Так и будет! Но знай: это не лёгкая задача. Если будешь варить без должного усердия и лекарство окажется бесполезным для госпожи, я спрошу с тебя строго. В лучшем случае выгоню из дома навсегда, в худшем — продам в квартал, где занимаются самым низким ремеслом!
Услышав угрозу попасть в такой позорный дом, Шу Цзань зарыдала ещё громче, ударяя лбом в пол:
— Барышня! Прости меня! Я виновата, правда виновата! Больше не буду безалаберной! Прошу, дай мне шанс! Обязательно буду варить лекарство со всей старательностью и больше никогда не буду неуклюжей! Барышня, пожалуйста, пощади!
— Раз умеешь просить прощения, значит, ценишь нашу связь. Тогда впредь веди себя соответственно! — холодно бросила Бай Циншун, бросив взгляд на остатки отвара, которые повариха Лю уже наполовину собрала.
Выражение её лица было едва уловимым. Ни няня Хань, ни повариха Лю, опустив головы, этого не заметили. Но Шу Цзань сразу поняла. Сквозь слёзы она воскликнула:
— Спасибо тебе, барышня, за великую милость! Я немедленно начну заглаживать свою вину — сейчас же уберу всё и приготовлю новое лекарство!
Девочка проворно вскочила на ноги, даже не отряхнув колени, и бросилась собирать осколки и остатки отвара.
Повариха Лю будто попыталась помешать, но тут же убрала руку и позволила Шу Цзань быстро унести всё во двор.
Тогда Бай Циншун обратилась к всё ещё стоящей на корточках поварихе Лю, явно смутившейся после недавнего выговора:
— Повариха Лю, ты старше и опытнее, всегда работаешь внимательно — потому я и доверяю тебе и поварихе Чжао кухню. Шу Цзань ещё не исполнилось и десяти лет, ей не избежать неуклюжести. Впредь присматривай за ней, чтобы снова не натворила глупостей.
Повариха Лю ожидала упрёков за то, что осмелилась критиковать барышню, но вместо этого услышала слова доверия. Это придало ей уверенности, и она тут же вскочила, кланяясь:
— Да, барышня! Обязательно буду!
Бай Циншун развернулась и направилась прочь. Няня Хань последовала за ней, с почтением сказав:
— Барышня мастерски сочетает милость и строгость. Теперь новые слуги, ещё не знающие порядков в доме, наверняка станут усердно трудиться и не позволят себе рассеянности!
— Няня преувеличиваешь. Я вовсе не владею искусством «милости и строгости». Просто считаю, что встреча между господином и слугой — тоже своего рода судьба, и хочется беречь эту связь. Кстати, няня, я приготовила для твоей кожи особый уходовый набор — скоро Шаньча принесёт его тебе.
— Ой! Как я могу на такое претендовать! — воскликнула няня Хань, растроганная до слёз, хотя в глазах уже сверкала радость.
Она прекрасно видела, как преобразилось лицо Бай Яоши после использования средств Бай Циншун. Если бы не беременность госпожи, те духи и масла, которыми она пользуется, давно бы стали предметом зависти всей прислуги. Няня Хань даже думала сходить в лавку «Сто цветов» купить себе хоть флакончик духов или эфирного масла, но всё не решалась — стыдно было. А теперь барышня сама обо всём позаботилась! Да ещё и специально для неё составила средство для лица! От такой заботы сердце няни просто таяло.
— Что за «можно» или «нельзя»! — мягко улыбнулась Бай Циншун. — Я ведь уже говорила: все, кто вошёл в наш дом, связаны особой судьбой. Эти средства хоть и дороги, но для меня важнее человеческие чувства — я не стану считать каждую монету! Кстати, я также подготовила особый антивозрастной уход для бабушки. После прошлого случая наш род, кажется, запретил нам входить в дом Яо. Придётся попросить тебя сходить туда и передать это старшей госпоже Яо от моего имени.
— Барышня говорит так, будто я совершаю великий подвиг! Для слуги служить господам — священный долг. Обязательно доставлю всё лично в руки старшей госпоже! — ответила няня Хань, мысли которой уже были заняты драгоценными средствами.
— Тогда сходи проверь, проснулась ли мама. Проследи, чтобы она приняла лекарство. А я пока загляну в цветник, — сказала Бай Циншун и отправилась туда, где её уже ждал проворный Ваньшоу, пряча в ладонях нечто важное.
Зайдя в цветник и плотно закрыв дверь, Ваньшоу достал осколок дна лекарственного горшка. На вогнутой поверхности сохранились как остатки трав, так и капли невылитого отвара.
— Барышня, Шу Цзань бережно сохранила этот отвар! — протянул он осколок Бай Циншун.
Когда он получил его от Шу Цзань, то тщательно понюхал, но уловил лишь насыщенный запах лекарственных трав и ничего больше.
— Вы оба — находчивые дети! — похвалила Бай Циншун и взяла осколок, поднеся к носу, чтобы вдохнуть аромат.
Из трав она могла различить лишь те, что использовала в своих уходовых средствах — например, байчжи и байцзи для осветления кожи. Остальные же были для неё тайной. Однако если Ваньшоу не ошибся, и её подозрения верны, то даже среди густого запаха лекарств она обязательно уловит тот самый знакомый аромат.
Она медленно закрыла глаза, вдыхая тонкие ноты, пытаясь уловить среди горечи трав едва различимый, чистый, как родниковая вода, оттенок.
Ваньшоу боялся помешать и даже дышал осторожно, напряжённо следя за каждым движением барышни.
Внезапно Бай Циншун резко распахнула глаза. На лице застыло выражение неверия и ужаса. Она прошептала:
— Не может быть… Неужели это оно?
— Барышня? — встревоженно окликнул её Ваньшоу. — Что случилось?
— В отвар добавили эфирное масло жасмина! — медленно покачала головой Бай Циншун, испуг и растерянность читались в её глазах.
Масло жасмина обладает свойствами возбуждать, стимулировать роды, лактацию и менструации. В отличие от популярного розового масла, при беременности даже внешний контакт с чистым жасминовым маслом может вызвать маточное кровотечение и даже выкидыш.
Разумеется, это относится к наружному применению или вдыханию. Но повариха Лю добавила масло прямо в отвар! Хотя при нагревании часть компонентов могла распасться, Бай Циншун точно знала: она никогда не предназначала своё масло для внутреннего применения, и последствия такого приёма были ей неизвестны. Однако если продолжать пить отвар с жасминовым маслом, ребёнок Бай Яоши почти наверняка не выживет.
А во всём доме жасминовое масло имели только она и Бай Чжихун.
Её масло хранилось в пространственном кармане, и она была абсолютно уверена: никогда не причинила бы вреда ребёнку Бай Яоши.
Неужели это сделал Бай Чжихун?
Если да, то всё вдруг становилось на свои места.
Бай Цинфэн родился с умственной отсталостью. Возможно, отец боится, что ребёнок Бай Яоши станет вторым таким же ребёнком, и решил тайком избавиться от него. Это объясняло бы всё.
От этой мысли Бай Циншун пробрала дрожь — ей стало страшно от того, насколько жестоким может оказаться человек, которого она считала идеальным отцом.
«Нет! Нужно убедиться собственными глазами, прежде чем верить в такое», — решила она.
— Ваньшоу, отнеси этот осколок обратно на место, чтобы не оставить следов. И передай Шу Цзань…
Отправив Ваньшоу, Бай Циншун вошла в пространственный карман, взяла уходовые средства для Чжэнь Юньо, а также подарки для няни Хуан и старшей госпожи Яо, и поспешила в покои Бай Янши.
Когда няня Хань увидела, что барышня лично принесла ей средства для лица, она буквально засияла от счастья и принялась благодарить.
— Няня, не стоит так благодарить. Забери всё в свою комнату и спрячь подальше от чужих глаз. Даже Шаньча и Цзигэн я пока не давала таких средств! — нарочно сказала Бай Циншун.
На самом деле, служанкам не нужно было специально выдавать средства — они и так получали образцы во время обучения в пристройке или при работе в лавке «Сто цветов». Чтобы люди поверили в эффективность продукции, нужно было показать реальные результаты — пусть видят собственными глазами, как меняется кожа тех, кто пользуется средствами. Это куда убедительнее любой рекламы.
Поэтому, даже когда Цзигэн сообщала, что кремы продаются плохо, а духи каждый день раскупают до последней капли, Бай Циншун сохраняла спокойствие — она играла на перспективу.
Как только няня Хань ушла, Бай Яоши, полусидя на подушках, с улыбкой спросила:
— Ты же обычно не любишь людей из рода Яо. Почему сегодня так добра к няне Хань?
— Мама, няня Хань — не чужая. Я люблю тебя, а значит, и всех, кто тебе дорог! — Бай Циншун приласкалась к матери, чтобы та не заподозрила неладного, и добавила: — Кстати, я же просила тебя не использовать эфирные масла и духи во время беременности. Ты ведь выполняешь мои рекомендации?
— Ты у меня настоящая маленькая хозяйка! — засмеялась Бай Яоши. — Конечно, слушаюсь тебя. Но почему ты не разрешаешь мне много ходить и велела вставать с постели только после приёма лекарства? Мне кажется, моё тело уже совсем одеревенело!
— Это не моё правило, а предписание господина Хуня. Он сказал, что твой обморок вызван истощением, и в рецепте есть тонизирующие компоненты. Только после их приёма ты сможешь двигаться, иначе снова упадёшь в обморок! — улыбнулась Бай Циншун. Это, конечно, была договорённость с лекарем — она знала, что мать не усидит на месте, особенно в тот день, когда пришёл Ху Цзинсюань и она проигнорировала все предостережения.
Болтая с матерью, Бай Циншун незаметно осмотрела туалетный столик Бай Яоши. В ящике она не обнаружила флакон жасминового масла, который обычно хранился у Бай Чжихуна. Лицо её побледнело.
«Неужели это правда он?»
Сдерживая бешеное сердцебиение и боясь, что мать заметит её тревогу, она повернулась спиной и будто бы удивлённо воскликнула:
— Ой, мама! Где же флакон жасминового масла, который я приготовила для папы?
http://bllate.org/book/11287/1008924
Готово:
