— Двоюродная сестра, это духи с фруктовым ароматом — нежные, сладковатые и удивительно тонкие. Идеально подходят девушкам моложе восемнадцати лет! Достаточно капать по капле раз в день-два на воротник или рукава, и вокруг вас будет стоять такой свежий, соблазнительный аромат, будто вы только что отведали сочных фруктов!
Бай Циншун, вынимая флакон, говорила звонко и чётко: объясняла Цин Жо особенности аромата и способ применения без малейшей скрытности — напротив, с нарочитой демонстративностью.
В прошлой жизни она знала: лучше всего наносить духи за уши или на запястья — эти места богаты пульсацией артерий, отчего аромат раскрывается полнее и обретает лёгкую соблазнительность.
Однако в эту эпоху подобное поведение вызывало у благородных девиц осторожность и даже отторжение. Поэтому Бай Циншун изменила метод: в своей лавке «Сто цветов» она поручила Шаньча и другим служанкам продвигать именно этот способ — нанесение на одежду.
Она вынула деревянную пробку из маленького флакона, и сладкий фруктовый аромат тут же перебил запах еды на столе. Взяв хрустальную бутылочку, она потянула к себе растерянную Цин Жо и капнула одну каплю на её рукав.
— Двоюродная сестра, понюхайте — нравится ли вам этот запах? Если нет, выберем другой!
— Ой! Так вот они, духи? И правда восхитительно пахнут! — Цин Жо, следуя указаниям Бай Циншун, лишь чуть приподняла руку, не приближая её прямо к рукаву, а держа на некотором расстоянии. И тут же ощутила, как в ноздри проникает не просто фруктовая сладость, но и нежный цветочный аромат — едва уловимый, но вездесущий, щекочущий обоняние. Поистине волшебный запах!
Обычно она чувствовала себя ничтожной; её одежда и украшения всегда были самыми скромными среди родни. А теперь Бай Циншун, не задумываясь, дарила ей эти драгоценные духи, которые в императорском городе уже наделали шуму и стоили по десятку–другому лянов серебром за крошечный флакончик. От этого Цин Жо словно вознёслась на недосягаемую высоту — голова закружилась от радости и гордости.
— Мама, скорее понюхай! Пахнет даже лучше, чем свежие фрукты! И ещё добавлен цветочный аромат!
Глаза Бай Чжимэй тоже загорелись. Она приблизилась к рукаву дочери, вдохнула — и тут же закивала:
— Восхитительно! Действительно замечательно!
Её дочь теперь владеет такой роскошью! От счастья у Бай Чжимэй даже глаза заволокло слезами. В тот же миг она приняла решение: обязательно нужно крепко держаться за вторую ветвь семьи Бай — только так у её дочери может появиться надёжное будущее.
— Ох! Я всё слышала про удивительные духи и ароматические мази, которые сейчас продают в лавке «Сто цветов» на улице Люху. Так это они? — с соседнего женского стола заговорила средних лет дама, глядя на Бай Циншун с таким блеском в глазах, будто хотела подойти поближе, но сдерживалась из-за своего положения.
Бай Циншун узнала в ней главную госпожу старшей ветви семьи великого учёного Чжао. Та отличалась изящной осанкой и мягким выражением лица — первое впечатление было весьма благоприятным.
— Да, и я слышала, — подхватила другая дама, жена из семьи великого учёного Чжана. Её тонкие брови и миндалевидные глаза, полные щёки и высокий нос придавали ей благородный вид, хотя веснушки проступали даже сквозь слой пудры.
Жёны из таких учёных семей обычно стремились не опускаться до обыденной суеты и меркантильности, поэтому невольно сохраняли некую холодную надменность.
Но ведь всякая женщина любит ароматы и красоту! Особенно когда годы клонятся к закату и ощущение угасающей молодости заставляет цепляться за последние лучики былого цветения.
Именно это Бай Циншун и понимала. Поэтому, отправляясь за духами для Цин Жо, она решила воспользоваться сегодняшним ужином, чтобы сначала заинтересовать этих «высокомерных» учёных дам — это станет первым шагом к продвижению её будущего салона красоты.
Теперь же она, будто совершенно не замечая жадного блеска в глазах Бай Чжаньши и других, небрежно вложила флакон в руки Цин Жо, выполняя своё обещание, и легко улыбнулась:
— Вообще-то эти духи — вещь довольно простая: они лишь придают человеку лёгкий аромат. А вот настоящие чудеса творят эфирные масла из моей лавки! Они не только источают приятный запах, но и обладают омолаживающим действием, намного превосходящим обычные ароматические мази. Уважаемые госпожи, если вам интересно, загляните как-нибудь в «Сто цветов». Там специально обученные люди подберут для каждой из вас средства по уходу, духи и эфирные масла, исходя из особенностей вашей кожи!
— Неужели такие чудеса возможны? — раздался скептический голос.
Бай Циншун взглянула на говорившую и узнала жену Хуаня — дальнюю родственницу Бай Хуаньши, из семьи одного из «четырёх младших учёных».
— Госпожа Хуань, — не дожидаясь ответа Бай Циншун, вдруг вступила Бай Чжимэй, — разве вам не кажется, что перед нами уже есть самый наглядный пример?
Она не назвала имени, но многозначительно посмотрела на Бай Яоши.
Все замерли, включая женщин за главным столом — их взгляды устремились на лицо Бай Яоши.
Пусть посторонние и не слишком обращали на неё внимание, но в семье Бай её видели почти каждый день.
Раньше все мысленно пренебрегали ею и не замечали подробностей. Но сейчас, после слов Бай Чжимэй, даже старшая госпожа Бай почувствовала лёгкую зависть.
Действительно! Самые разительные перемены происходили прямо перед глазами. Эта женщина, некогда желтолицая, с тусклыми волосами и глубокими морщинами, будто ей уже за пятьдесят, теперь сияла кожей двадцатилетней девушки.
Волосы больше не были сухими и ломкими — они стали густыми, чёрными и блестящими, собранными в причёску «падающая грива», которая переливалась в свете свечей.
Морщины у глаз, на лбу и вокруг губ словно растворились, будто их смыли волшебной водой. От этого у всех возникло странное ощущение: будто прошла целая жизнь, а они снова видят прежнюю женщину.
— Я давно заметила, что кожа второй госпожи стала несравненно лучше, — с улыбкой сказала госпожа Чжао. — Думала, это из-за беременности: хорошо ест, спокойно спит… Значит, дело не в этом?
Она видела Бай Яоши мельком в прошлом году на празднике по случаю дня рождения старого господина Бай, сквозь занавеску, и не слишком разглядела её тогда. Поэтому в её словах всё ещё звучало сомнение.
— Госпожа Хуань видела мою невестку во время Нового года, — вмешалась Бай Чжимэй, обращаясь к той, кто, казалось, сильнее всего сомневалась. — Как вы думаете, сильно ли она изменилась с тех пор?
Госпожа Хуань на миг замялась, но, хоть и признавала очевидное, всё же нашла, к чему придраться:
— Конечно, она стала намного лучше, чем тогда. Но госпожа Чжао права: возможно, это всё из-за беременности. Мы же сами рожали — знаем, что при хорошем питании и сне кожа во время вынашивания ребёнка действительно преображается!
Бай Циншун про себя фыркнула, бросив быстрый взгляд на Бай Хуаньши, чьё лицо явно выражало злорадство. Видя, что Бай Чжимэй растерялась и не знает, что ответить, она мягко улыбнулась:
— Госпожа Хуань совершенно права: беременность — это своего рода второе рождение. При хорошем питании и отдыхе кожа действительно меняется! Однако, боюсь, вы не знаете: аппетит у моей мамы улучшился лишь несколько дней назад. До этого она страдала от сильного токсикоза и едва могла съесть даже одну трапезу в день! А вот мой старший братец… его жена, наоборот, с самого начала беременности прекрасно ест и спит, получает лучшие ласточкины гнёзда и молода. Но разве вы заметили в ней подобные перемены?
«Ха! Сама подала мне повод для удара — с радостью воспользуюсь!»
Все снова замерли.
Действительно! В доме Бай беременных было не одна Бай Яоши, но и Бай Хуаньши, которая моложе почти на целое десятилетие!
Бай Хуаньши почувствовала, как в горле застрял ком. Она обиженно посмотрела на свою тётушку по мужу, а та, в свою очередь, сконфуженно замолчала.
Чтобы разрядить обстановку, Бай Яоши, ставшая объектом всеобщего внимания, покраснела и сказала:
— Моё прежнее состояние и правда было ужасным. Шуанъэр изо всех сил старалась помочь мне, создавая средства для лица и тела. И я действительно почувствовала эффект. Не хочу хвалить дочь, как та тётушка Ван, но есть один предмет, который мгновенно докажет правдивость её слов!
— Что за чудо? — заинтересовались дамы. Все они знали Бай Яоши раньше и понимали: она не из тех, кто склонен к хвастовству или выдумкам. Раз уж и она говорит так уверенно — значит, стоит послушать.
— Шуанъэр, у тебя с собой лаванда? — спросила Бай Яоши.
— Мама, не надо делать эксперимент с лавандой! — быстро ответила Бай Циншун. Она сразу поняла, что задумала её наивная, но преданная мать: та хотела повторить трюк с порезом, как её отец в прошлый раз.
Она ни за что не позволила бы матери пойти на такое ради неё.
К тому же некоторые вещи становятся ещё притягательнее, когда остаются немного загадочными.
А ещё она не забывала о недавнем инциденте с Бай Цинъюэ и не хотела давать повода для новых козней со стороны семьи Бай.
Дамы, конечно, остались в недоумении, но гордость не позволяла им расспрашивать дальше. Втайне же каждая решила: завтра обязательно заглянуть в лавку «Сто цветов».
Завершив подготовку почвы для своего бизнеса, Бай Циншун достала ещё один флакон — с цветочным ароматом — и подарила его Бай Чжимэй.
Этот флакон она изначально планировала использовать для демонстрации, но теперь, когда интерес уже пробуждён, сохранять таинственность было куда выгоднее.
Однако не все готовы были мириться с таким положением дел.
Первой не выдержала Бай Чжаньши и язвительно произнесла:
— Ой! Вторая сестрица, с каких это пор ты так сдружилась со Шуанъэр? Вот и получили вы с дочерью в подарок вещицу стоимостью в двадцать–тридцать лянов!
Её слова прозвучали так кисло, что у Бай Циншун даже зубы заложило.
Бай Чжимэй, всегда занимавшая низкое положение в роду, только что радовалась своему решению теснее сблизиться со второй ветвью. Но теперь, услышав насмешку свекрови, почувствовала, будто получила в руки раскалённый уголь: не знала, держать или выбросить.
Цин Жо тоже вздрогнула и, бросив испуганный взгляд на Бай Чжаньши, крепче прижала кошелёк — она не хотела отдавать духи.
Бай Циншун опередила Бай Чжимэй и, улыбаясь, обратилась к Бай Чжаньши:
— Тётушка, что вы такое говорите? Тётя и наша семья — ведь кровные родственники! Разве вы хотите, чтобы между нами возникла вражда?
«Ха! Не получишь ни духов, ни средств по уходу — и ничего не сделаешь!»
— Детишки болтают без умысла, — вмешалась Бай Яоши, заметив, как изменилось лицо Бай Чжаньши и как потемнели глаза старшей госпожи Бай. Не зная, на кого именно она сердится — на свекровь или на внучку, — Бай Яоши мягко сделала вид, что отчитывает дочь: — Шуанъэр, не говори глупостей! Тётушка просто пошутила.
Бай Циншун, конечно, не собиралась унижать Бай Чжаньши при всех, но лёгкий упрёк был необходим — чтобы та не забывалась и не портила всем настроение.
— Мама, я и сама понимаю, что тётушка шутит, — сказала она. — Ведь мы все в одной семье — должны быть дружны и поддерживать друг друга! Верно, бабушка?
— Конечно! В семье так и должно быть! — подхватила старшая госпожа Бай. — Ну-ка, все за еду! Остынет — невкусно будет!
Приглашение старшей госпожи Бай заставило всех взяться за палочки. Даже Бай Чжаньши, хоть и кипела от злости и хотела ещё поязвить Бай Циншун с Бай Чжимэй, не осмелилась продолжать — она слишком боялась, что однажды власть в доме перейдёт к Бай Яоши, и потому старалась всячески угождать старшей госпоже.
http://bllate.org/book/11287/1008945
Готово:
