Она также решила, что именно в этом и кроется причина нынешней заискивающей покорности старого господина Бая перед их семьёй.
***
— Шуанъэр права, — сказал Бай Чжихун. — Хотим — берём, не хотим — оставляем! Главное, чтобы перед родителями мы не поскупились!
Тридцатого числа Бай Чжаньши с неловким видом принесла пятьдесят лянов серебром и передала их Бай Яоши:
— Слышала, вы устраиваете пир, но не принимаете подарков?
Бай Яоши без церемоний велела служанке Шаньча взять серебро и отнести его Бай Циншун, после чего ответила:
— Да. Шуанъэр говорит, что в этом году многие нас поддерживали и проявляли заботу. Теперь наши дела идут всё лучше и лучше, и давно пора было пригласить родных и друзей на трапезу. Просто всё время находились какие-то дела, и никак не удавалось собраться. Вот теперь и решили воспользоваться случаем, чтобы как следует угостить близких.
— Хе-хе! Какая щедрая девочка Шуанъэр! — Бай Чжаньши внутри так и кипела от зависти. «Если уж хотите быть добрыми, — думала она, — так отказались бы совсем от денег из общего семейного кошелька. А теперь мои пятьдесят лянов просто испарились! Даже надеяться не на что — ведь гости и дарить ничего не будут!»
Бай Яоши притворилась, будто не слышит горечи в её словах, и с намёком улыбнулась:
— Эта девочка умеет быть благодарной. Кто к ней добр — она всё запоминает!
А значит, кто был к ней недобр — тоже не забыт!
Бай Чжаньши невольно поперхнулась этим скрытым упрёком. Она быстро переводила взгляд по сторонам, осматривая суетящихся слуг, и перевела тему:
— А кого сегодня пригласили?
— Немного. Только наша семья, родственники со стороны матери Шуанъэр, Ваньня с семьёй, агент Мэнь с семьёй. Ещё строители, которые возводили дом, глава академии Лю с несколькими наставниками, близкие друзья Фэна и несколько подруг Шуанъэр!
— Получается, около семи–восьми столов? — Внутри у Бай Чжаньши всё сжалось: «Семь–восемь столов гостей, и ни одного подарка! Это же полный убыток! На её месте я бы такого безумства не допустила! Мои пятьдесят лянов…»
— Шуанъэр подсчитала: три стола для женщин и семь — для мужчин. Ровно десять столов!
Десять столов?! Рука Бай Чжаньши дрогнула, и она чуть не пролила чай. «Какая расточительность!» — подумала она. «Надо срочно найти способ заставить их сдавать весь доход в общий семейный кошель! Иначе они совсем разорят дом!»
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг вошёл Ваньшоу с двумя поварами средних лет в одинаковых белых одеждах и доложил:
— Вторая госпожа, повара из «Циньфанлоу» прибыли!
«Циньфанлоу»!
От этого имени рука Бай Чжаньши задрожала ещё сильнее, и чай выплеснулся наружу. К счастью, он уже остыл и не обжёг.
— Здравствуйте, вторая госпожа! — учтиво поклонились повара Бай Яоши.
— Благодарю вас за труд! — сказала Бай Яоши, заметив крайнюю степень потрясения у Бай Чжаньши. «Шуанъэр, похоже, хочет довести соседей до обморока!» — подумала она про себя.
— Не смеем! — скромно поклонились повара, поприветствовали хозяйку и последовали за Ваньшоу на кухню.
На самом деле Ваньшоу мог бы и не приводить поваров к Бай Яоши — он уже видел Бай Циншун. Но его госпожа намекнула: обязательно нужно, чтобы первая госпожа узнала, кто готовит сегодняшний ужин. Пусть не думает, будто её пятьдесят лянов хватит на целый пир!
— Вы… они… — Бай Чжаньши, всё ещё ошеломлённая, даже говорить не могла толком.
Но Бай Яоши поняла, что она имеет в виду:
— Девятый принц любезно прислал поваров, узнав, что у нас сегодня пир!
Эти слова окончательно добили Бай Чжаньши. Упоминание Девятого принца лишило её даже возможности ворчать и жаловаться!
Глаза Бай Чжаньши закатились, и она чуть не лишилась чувств.
Бай Яоши растерялась: она ведь ничего плохого не сказала! Чтобы хоть как-то успокоить гостью, она добавила:
— Ах да, Шуанъэр также послала приглашение Диэ и просила обязательно привести нового зятя!
От этих слов Бай Чжаньши немного пришла в себя и спросила, переводя дыхание:
— Ты сказала, Шуанъэр пригласила и своих друзей. Значит, Девятый принц тоже придёт?
— Вероятно, да, — уклончиво ответила Бай Яоши.
Она, честно говоря, не очень хотела видеть Девятого принца: его присутствие заставит всех чувствовать себя скованно.
Хорошо хоть, что мужчины и женщины сидят отдельно — среди женщин можно будет расслабиться.
— Тогда я пойду! — Бай Чжаньши мгновенно оживилась и вскочила. — Мне нужно срочно вернуться и предупредить мужа с Линем, чтобы они подготовились и хорошо представились перед Девятым принцем!
Если бы она знала, что все поступки её сына давно известны Ху Цзинсюаню и тот уже давно презирает его до глубины души, она бы не спешила так рьяно выставлять сына напоказ.
***
В Доме Герцога Хуго Мэн Гуаньсин, недовольно рассматривая одежду, разбросанную по комнате, надула губы:
— Ничего красивого! Вы подбираете совсем не так, как Шуанъэр-цзецзе!
Служанки Луло и Луэ, собирая разбросанные наряды, пытались утешить свою госпожу:
— Вторая госпожа, может, пошлём кого-нибудь за Бай-госпожой, пусть она сама вам поможет выбрать?
Лицо Мэн Гуаньсин сначала озарилось радостью, но тут же померкло:
— Сегодня же у Шуанъэр-цзецзе пир! Она и так занята до предела, как я могу её ещё беспокоить!
Луло согласилась, но, глядя на груду разноцветных одежд и разбросанные по туалетному столику украшения, тоже приуныла.
С тех пор как за Мэн Гуаньсин стала ухаживать Бай Циншун, её вкусы стали невероятно изысканными. Любая вещь, которая хоть немного не нравится, вызывает у неё такое отвращение, что она предпочитает остаться в простом белом платье, лишь бы не надевать «неподходящее»!
Причёсывальщица Луэ, уже совсем измученная капризами своей госпожи, вдруг предложила:
— Вторая госпожа, раз вы всё равно едете к Бай-госпоже на пир, почему бы не захватить с собой наряды и украшения и не переодеться прямо у неё? Ведь ещё рано, гости ещё не пришли!
Глаза Мэн Гуаньсин сразу загорелись:
— О, Луэ, отличная идея! Луло, скорее собирай всё! Пока у Шуанъэр-цзецзе ещё нет гостей, мы успеем!
Луло обрадовалась, что проблема решена, и вместе с Луэ с облегчением принялась складывать вещи.
Когда они уже выходили из комнаты, у двери доложила няня Хуан:
— Вторая госпожа, первая госпожа просит вас зайти!
— Ах… — лицо Мэн Гуаньсин сразу вытянулось. — Не могла бы ты передать сестре, что всё это можно обсудить завтра?
***
Во внутреннем дворе Дома Герцога Хуго, помимо второй госпожи, чьи слова были законом, наибольшим авторитетом пользовалась Мэн Гуаньюэ.
Поэтому Мэн Гуаньсин, надув губы, всё же появилась во дворе Цзысяо.
Мэн Гуаньюэ была одета в шёлковое платье цвета древнего дыма с узором из облаков и нефритовых птиц, а в причёску «облако» была воткнута заколка в виде стрекозы с бирюзовыми камнями и жемчужными подвесками.
Её кожа была бела, как снег, а щёки румяны, словно цветущая слива.
— Слышала, ты собираешься на пир? — прямо спросила Мэн Гуаньюэ.
Мэн Гуаньсин бросила укоризненный взгляд на Луло, но та невинно пожала плечами: она ничего не говорила!
— Да! У Шуанъэр-цзецзе новоселье, она пригласила меня на пир! — Так как скрыть не получилось, Мэн Гуаньсин честно призналась и пояснила: — Это та самая Шуанъэр-цзецзе, что владеет лавкой «Сто цветов». Она всегда ко мне так добра! Раз пригласила — я обязательно пойду!
Мэн Гуаньюэ на мгновение задумалась, будто пытаясь вспомнить эту персону.
— А, точно, она! — кивнула она и спокойно спросила: — Подарок приготовила?
— Конечно! — обрадовалась Мэн Гуаньсин, услышав, что сестра не запрещает ей идти. — Я хочу подарить Шуанъэр-цзецзе гребень «Восемь сокровищ благополучия». На ней всегда так мало украшений!
— Она столько для тебя сделала, даже вылечила твои обморожения. Один гребень — это слишком скупо! — Мэн Гуаньюэ кивнула служанке Хунъянь, и та тут же принесла изящную шкатулку и передала её Луло.
— Сестра, а что там? — Мэн Гуаньсин заинтересованно потянулась взглянуть.
Но Мэн Гуаньюэ сказала:
— Это коралловый браслет с яшмой, который вчера пожаловала императрица. Ты же знаешь, я не люблю красный цвет. Пусть лучше украсит тебя!
— Сестра, ты такая щедрая! — Мэн Гуаньсин обняла сестру и ласково прижалась к ней, а потом сказала: — Если больше ничего не нужно, я побежала!
— Иди. Помни, тебе ещё рано пить вино, и не позволяй себе вести себя непристойно — не позорь наш дом. Возвращайся пораньше! — Мэн Гуаньюэ смягчилась, только когда давала наставления.
— Хорошо, знаю! — Мэн Гуаньсин весело подпрыгнула и выбежала.
Как только она исчезла, лицо Мэн Гуаньюэ стало холодным.
— Хунъянь!
— Да, первая госпожа?
— Выяснила ли ты, как слух о том, что ребёнок Бай Хуаньши — сын Яо Цзябао, дошёл до ушей Бай Цинлина?
Хунъянь осторожно подбирала слова:
— Судя по всему, это рассказала служанка Бао Цзюань, которая состоит в тайной связи с Бай Цинлином.
— Ты сама говоришь «судя по всему», значит, есть и другая, более глубокая причина, верно?
Хунъянь помолчала, внимательно наблюдая за выражением лица Мэн Гуаньюэ.
— Говори прямо! — нахмурилась та.
Хунъянь крепко сжала губы:
— Я подозреваю, что за этим стоит Девятый принц!
— Почему он вдруг решил вмешиваться в такие пустяки? — брови Мэн Гуаньюэ нахмурились ещё сильнее.
В прошлой жизни она и Ху Цзинсюань встречались всего несколько раз и не имели никаких связей. Почему в этой жизни всё так перемешалось?
А тот, с кем она должна была быть связана судьбой, теперь, как и Ху Цзинсюань в прошлой жизни, остаётся лишь мимолётным знакомым.
Что вообще происходит?
— Ещё слышала, что сегодня вечером Девятый принц тоже придёт на пир! — не осмеливаясь сказать, что принц даже жил некоторое время в доме Бая и вместе с ними расправился с семьёй Яо.
Лицо Мэн Гуаньюэ снова потемнело, но она не выказала гнева:
— Теперь обе пешки в доме Бая бесполезны. Посмотри, нет ли там ещё кого-то, кого можно использовать. Будем действовать осмотрительно.
— Слушаюсь!
— Время уже позднее, вам не пора ли отправляться? — напомнила Хунъянь.
Мэн Гуаньюэ взглянула на песочные часы и равнодушно ответила:
— Ещё рано. Подождём немного.
— Слушаюсь!
***
Когда зажглись первые фонари, в доме Бая уже царило оживление.
Однако в женской части зала царила странная напряжённость из-за одного высокого гостя, выделявшегося среди прочих.
Бай Циншун чувствовала, как у неё начинает болеть голова. Она с досадой уставилась на этого человека и безмолвно воззвала к небесам:
— Скажи-ка, Девятый принц, ты не перепутал место? — кроме самой хозяйки дома, так с Ху Цзинсюанем могла позволить себе только одна — Чжэнь Юньо, его дальнюю родственница и двоюродная сестра из Дома Генерала Чжэньси.
— Двоюродная сестра, как я мог ошибиться? — Ху Цзинсюань окинул взглядом девушек за столом. — У Шуанъэр и меня деловые отношения, ты — моя родственница, Мэн Гуаньсин скоро станет моей сестрой. Младший брат Цинфэн — мой брат по духу, а двоюродные братья Тао и Линь — родня! Разве мы не одна семья? Почему я сижу не там, где надо?
http://bllate.org/book/11287/1008952
Готово:
