— Просто… — Он нахмурился, мысленно перебирая тех, с кем тому могло бы прийтись столкнуться. — Не говори мне, что ты явился сюда после того, как получил отпор от Бай Циншун!
Ху Цзинсюань почесал затылок, его красивое лицо залилось румянцем, и он неловко пробормотал:
— Кто ещё осмелился бы так со мной поступить, кроме неё!
Он тут же уловил неодобрение в глазах Ху Цзинцю и поспешил оправдаться, не дав старшему брату открыть рот:
— Седьмой брат, я знаю, что ты хочешь сказать. Но я разместил своих людей в доме семьи Бай — они всё это время находились там в засаде. Ни разу не видели, чтобы она хоть как-то общалась с Шестым братом. А те предыдущие встречи — чистая случайность!
— Ты ведь сам прекрасно знаешь, насколько глубоко прячется Шестой брат, — возразил Ху Цзинцю. — Возможно, у Бай Циншун и нет с ним никаких связей, но стоит ему обратить внимание на кого-то — тебе лучше быть особенно осторожным. Держи ухо востро!
Он взглянул на младшего брата, который с тревогой защищал Бай Циншун, и заметил в его глазах яркий, сияющий свет. Хотел было что-то добавить, но лишь тяжело вздохнул: его мальчик, который раньше думал только о своей матери, повзрослел. У него теперь собственные мысли… и он уже погрузился в любовь.
— Я понимаю! — воскликнул Ху Цзинсюань, сжав кулак. — Я не позволю ему причинить вред ни мне, ни Шуанъэр!
Эти слова были не просто обещанием — он решительно брал девушку под своё крыло, давая понять Седьмому брату: никакие необоснованные подозрения не заставят его отказаться от неё.
К тому же… он уже вкусил сладость её близости. Остался всего один шаг. Всего один!
— Надеюсь, ты не погубишь всё, чего так упорно добивался, из-за женской красоты! — сказал Ху Цзинцю. Любовь — странная штука: однажды попробовав её, человек готов полностью в неё погрузиться. Он понимал, что сейчас уже не сможет вернуть брата к здравому смыслу, и мог лишь мягко предостеречь его.
— Седьмой брат, будь спокоен, я не из таких! — ответил Ху Цзинсюань. Именно поэтому он стремился как можно скорее сделать её своей — только тогда он сможет спокойно заниматься своими делами.
— Кстати, я слышал, что отец собирается устраивать помолвки Шестому, Восьмому и Десятому братьям. Почему тебя нет в этом списке?
Напряжение в теле Ху Цзинцю исчезло, и он больше не спешил возвращаться в свои покои.
— А тебя тоже нет в списке, Седьмой брат! — Ху Цзинсюань небрежно откинулся на спинку кресла, но в мыслях снова возник образ нежной, словно фарфор, кожи девушки, и внутри всё зачесалось, будто кошка когтями царапнула.
Его Шуанъэр… когда же она, наконец, станет послушной и покорной в его объятиях?
Ху Цзинцю недовольно косо взглянул на него:
— Ты нарочно провоцируешь меня? Разве тебе мало того, что отец меня презирает?
— Да ладно тебе! Сам же не хочешь угождать отцу, а тут передо мной строишь из себя обиженного! — Ху Цзинсюань изобразил завистливый тон. — Если бы можно было, я бы с радостью жил так же свободно, как ты!
— Ты ещё не достаточно свободен и беззаботен? — с усмешкой спросил Ху Цзинцю. — С детства, пока была жива императрица-мать, ты хоть немного слушался, а потом… каждый день устраивал скандалы и драки! Максимум — отец тебя отругает или на неделю запрёт под домашний арест… хотя на самом деле всегда выпускает через три дня! Даже если ты выводишь из себя императрицу, отец лишь машет рукой: «Он ещё ребёнок», — и ей остаётся только злиться втихомолку. А теперь, став взрослым, ты всё равно ищешь повод для конфликта и обязательно портишь жизнь каждому, кто тебе не нравится. Возьмём, к примеру, Яо Широна — неужели ты хочешь сказать, что он сам случайно угодил в канаву с нечистотами?
— Хе-хе! Ты точно меня понимаешь, Седьмой брат! — с наглой ухмылкой признался Ху Цзинсюань. — Кто велел ему замышлять зло против моей Шуанъэр? Кто тронет её — тот враг мне, и я обязан проучить такого человека как следует!
— Ты проучил его и выпустил пар, но теперь сам оказался втянут в конфликт с конфуцианцами. Ты это осознаёшь?
Ху Цзинцю лишь горько усмехнулся — с этим младшим братом ничего не поделаешь.
Ху Цзинсюань презрительно приподнял бровь:
— Если они сами не лезут ко мне, я не стану вмешиваться. Но если потащат меня в эту грязь силой — значит, сами ищут смерти!
Его тон был легкомысленным, но в словах явно чувствовалась жестокость.
Ху Цзинцю посмотрел на него и покачал головой с улыбкой:
— Я лишь напомнил тебе. Остальное — решай сам.
— Хорошо! — кивнул Ху Цзинсюань. — А как думаешь, Седьмой брат, кому отец назначит помолвку Шестому брату?
Ху Цзинцю задумался:
— Какими бы ни были намерения отца, Шестой брат, скорее всего, уже принял решение. А то, чего он хочет, обычно достаётся ему без особых усилий.
— Седьмой брат имеет в виду… — Ху Цзинсюань нахмурился. Если речь именно о ней, то дело примет серьёзный оборот.
— Если ты сам проявишь инициативу и поборешься за неё, возможно, ещё будет шанс всё изменить! — осторожно предложил Ху Цзинцю.
Ху Цзинсюань сразу замотал головой:
— Ни за что! Настоящий мужчина не станет полагаться на женщину — это унизительно, и я презираю такое!
Да он просто сошёл бы с ума, если бы ради срыва планов Ху Цзинцзе пришлось бы пожертвовать своим собственным счастьем!
— Как ты сам сказал, это всего лишь женщина. Женившись на ней, ты получишь поддержку её семьи и сможешь продвинуться гораздо быстрее. А уж насчёт самой женщины… когда захочется — побалуешь, а когда надоест — просто отложишь в сторону и будешь ласкать ту, кого действительно любишь! — Ху Цзинцю пытался уговорить его.
Но Ху Цзинсюань твёрдо отказался:
— Нет! Она точно не из тех, кто потерпит рядом другую женщину!
— Ты безнадёжен! — воскликнул Ху Цзинцю.
— А как насчёт тебя, Седьмой брат? — Ху Цзинсюань не обиделся и даже многозначительно кивнул в сторону спальни. — Не думай, будто я слепой. Тот, кто сейчас в твоей постели, — твоя слабость. Иначе зачем тебе терпеть всю эту дурную славу и добровольно позволять императорскому двору отстранять и гнобить тебя?
Ху Цзинцю поперхнулся:
— Уже почти четвёртый час ночи! Ты ещё не уходишь?
— Седьмой брат, неужели ты злишься? — Ху Цзинсюань продолжал бесстрашно дразнить его.
— Убирайся! — Ху Цзинцю схватил первую попавшуюся книгу со стола и швырнул её в брата.
Тот ловко поймал её одной рукой, а затем метнул обратно, хитро ухмыляясь:
— Может, Седьмой брат составит мне компанию в небольшой тренировке? Так и огонь в крови утихнет!
— По-моему, именно тебе нужно охладить пыл! — безжалостно парировал Ху Цзинцю.
Ху Цзинсюань почувствовал, как внизу живота всё сжалось, и с жалобным видом простонал:
— Седьмой брат, ну за что ты так со мной обращаешься!
— Хм! — Ху Цзинцю довольно усмехнулся. — Хочешь, подскажу, как унять этот самый «огонь»?
— Какой способ? — с живым интересом спросил Ху Цзинсюань.
— Выйди отсюда, поверни направо, иди прямо, потом сверни налево — там полно желающих помочь тебе «остыть»!
Ху Цзинсюань всерьёз последовал его указаниям, но внезапно до него дошёл скрытый смысл. Его лицо вспыхнуло, и он с лукавой ухмылкой воскликнул:
— Седьмой брат, ты сытый человек и не понимаешь, каково голодному! Так что сегодня ночью ты проведёшь время вместе со мной — будем «остужаться» вдвоём!
Не дожидаясь ответа, он бросился вперёд и начал схватку.
Отвлечься и израсходовать избыток энергии — лучший способ справиться с внутренним жаром.
— Ху Цзинсюань, с каких это пор ты стал таким хитрым?
— Всё у тебя перенял, Седьмой брат…
И братья принялись драться: сначала в кабинете, потом во дворе, а затем и на крыше. Ни на секунду не останавливаясь.
В спальне хрупкая девушка прислушалась к шуму снаружи и, облегчённо вздохнув, уютно завернулась в одеяло и уснула: «Спасибо Девятому принцу за визит… Иначе бы я точно не выдержала…»
*
*
*
Ху Цзинсюань оказался человеком слова: к апрелю, когда расцвели цветы и потеплело, он действительно нашёл для Бай Циншун три помещения на улице Чанъюэ — самом труднодоступном и дорогом месте для аренды.
— Ну как, довольна? — спросил он. После той ночи девушка заперла окна и двери своей комнаты на несколько замков, и теперь, даже пробравшись к ней ночью, он не мог больше прикоснуться к ней. Приходилось всеми силами стараться угодить ей, чтобы хоть иногда увидеться.
«Ах~ Когда я, Ху Цзинсюань, был таким униженным?!» — с тоской подумал он. Но стоило увидеть её довольную улыбку — и все муки одиночества и тоски казались ему стоящими этого.
— Отлично! Помещения просторные, и маленькие кабинки внутри не придётся перестраивать — сэкономлю кучу денег! — Бай Циншун радостно кивала. — Гораздо лучше, чем я ожидала!
— Конечно! На меня всегда можно положиться! — Ху Цзинсюань расплылся в самодовольной улыбке. Взгляд невольно упал на изящную шею девушки, и в животе снова вспыхнул жар. Он сглотнул и, придвинувшись ближе, с надеждой спросил:
— А какой у меня будет приз?
Бай Циншун тут же влепила ему локтём и, пока он отшатывался, быстро схватила стоявшую в стороне Цзигэн и поставила её между ними — надо держать этого развратника на расстоянии!
Хотя… почему-то вдруг вспомнилась та самая ночь, их близость и то, как чуть не случилось непоправимое…
«Бай Циншун, ты совсем слабак! Как можно так легко поддаваться на чары мужчины? Этот парень слишком сложен и опасен — он точно не твой избранник!»
Цзигэн, оказавшаяся в роли «булочки с начинкой», чуть не плакала от страха: «Ох, госпожа, за что вы так со мной?! Взгляд Девятого принца просто убивает!»
— Все стеклянные зеркала тоже готовы, — крикнул Ху Цзинсюань через голову испуганной служанки, — могу привезти их в любой момент!
— Пока не надо, — ответила Бай Циншун, осматривая помещение. — Подожду, пока закончу оформление фасада и интерьера, тогда и заберу товар со стекольной мастерской.
— Ещё и оформлять заново? — обрадовался Ху Цзинсюань — появился повод чаще встречаться с ней. — Хочешь, я помогу найти мастеров?
Глаза Бай Циншун блеснули:
— Бесплатно?
Если можно бесплатно — почему бы не сэкономить?
— Конечно бесплатно! — фыркнул он. — Я просто прикажу мастерам из Императорского управления по строительству — кто посмеет взять с меня деньги? Они и так получают жалованье от государства!
— Отлично! Завтра приведи мастера, мне нужно подробно объяснить, каким должен быть интерьер и стиль! — Бай Циншун проявила всю свою деловую хватку.
— Обязательно! Завтра утром приду! — Ху Цзинсюань уже представлял, как снова увидит её завтра, и сердце его забилось быстрее.
Когда человек взволнован, он часто теряет голову. А когда теряет голову — становится импульсивным.
Поэтому Ху Цзинсюань, решив, что их отношения уже перешли на новый уровень, многозначительно посмотрел на Цзигэн, заставив ту отойти в сторону, и подошёл к Бай Циншун вплотную. Наклонившись к её уху, он прошептал:
— Ну так как же ты меня отблагодаришь, Шуанъэр?
Тёплое дыхание щекотало кожу. Лицо Бай Циншун вспыхнуло, сердце заколотилось, и она инстинктивно отступила на два шага, сердито округлив глаза:
— Сначала извинись!
— А? За что? — Ху Цзинсюань растерянно моргнул. Разве можно просить прощения за проявление чувств?
— Ещё спрашиваешь! — Бай Циншун прищурилась, собираясь что-то сказать, но вдруг поняла: это невозможно объяснить.
— В общем, ты должен извиниться! — топнула она ногой и упрямо надула губы.
Разве не надо извиняться за то, что ночью тайком проникаешь в девичью спальню? Да ещё и позволяешь себе такие вольности, что чуть не…
*
*
*
— Не извинюсь! — твёрдо заявил Ху Цзинсюань.
http://bllate.org/book/11287/1008955
Готово:
