Бай Циншун слегка вспотела и вопросительно взглянула на Бай Цинфэна.
Тот приподнял бровь и сказал возничему:
— Не обращай на него внимания — поехали!
Возница уже занёс кнут, чтобы подхлестнуть коней, но Бай Цинлин подошёл к экипажу и преградил дорогу:
— Второй брат, вторая сестра, это же я!
Бай Циншун закатила глаза и про себя проворчала: «Именно потому, что это ты, мы тебя и не хотим замечать!»
Однако раз он стоял прямо перед лошадьми и не давал проехать, новому вознице ничего не оставалось, кроме как дожидаться указаний хозяев.
Бай Цинфэн с неохотой откинул занавеску и посмотрел на стоявшего внизу Бай Цинлина, который улыбался с явным подобострастием. Спокойно спросил:
— Старший брат, что вам нужно?
Бай Цинлин, будто не замечая холодности в голосе младшего брата, самодовольно улыбнулся:
— Да вот третий братец никак не успокоится — непременно хочет посмотреть гонки драконьих лодок. А все кареты дома уже заняты, так что бабушка велела нам пристроиться к вам.
Через приоткрытую занавеску Бай Цинфэн действительно увидел маленького Бай Цинъюэ.
Тот стоял рядом с Бай Цинлином, опустив глаза и словно погружённый в себя. Его лицо было всё так же уныло-равнодушным и вовсе не выражало ни малейшего желания участвовать в праздничном веселье!
Да и вообще, с тех пор как мальчик обжёг лицо и изуродовался, он стал всё более замкнутым и угрюмым. Разве что на обязательные семейные пиры его удавалось вытащить из комнаты. Такое поведение сейчас явно не в его духе — стало быть, Бай Цинлин просто заставил его выйти.
Бай Циншун даже догадывалась, почему: ведь рядом с Бай Цинлином стояла новая фаворитка — уважаемая наложница Бао Цзюань. Наверняка именно она настояла на поездке, а Бай Цинлин лишь прикрыл её желание предлогом с младшим братом.
Хотя Бай Циншун и терпеть не могла Бай Хуаньши, действия этой парочки вызывали у неё особенно сильное отвращение.
Но раз старший сын семьи Бай, гордость рода, сам пришёл просить об одолжении с такой покорностью, отказывать им было бы чересчур бестактно — нехорошо выглядело бы в глазах окружающих.
Бай Цинфэн бросил взгляд на сестру, ничего не сказал и просто пересел к ней на скамью, освободив место напротив.
— Благодарю вас, второй брат, вторая сестра! — понял намёк Бай Цинлин. Сегодня он, видимо, решил проявить необычайную снисходительность и терпел любую холодность со стороны брата и сестры.
Когда трое уселись в карету, Бай Цинлин, словно хозяин положения, велел вознице ехать, а затем, глядя на сидевших напротив брата и сестру, спросил:
— Второй брат, вторая сестра, вы уже заказали себе места для просмотра?
Ага! Значит, собирается прицепиться и воспользоваться их удобствами!
Бай Циншун всё поняла.
Раньше, хоть семья Бай и пользовалась уважением, в финансовых вопросах хозяйка дома Бай Чжаньши была крайне скупой. Поэтому каждый год они просто толкались в толпе, чтобы хоть как-то увидеть гонки.
А богатые или знатные семьи заранее бронировали лучшие места — там можно было спокойно сидеть, наслаждаясь зрелищем, и даже получать обслуживание. Вот это и считалось настоящим способом наблюдать за соревнованиями.
Теперь же Бай Цинлин и его компания решили, что у Бай Циншун полно денег, и, конечно же, она наверняка забронировала удобные места. Потому и придумали повод пристроиться к их карете.
— Ой, старший брат, почему вы не предупредили нас заранее? — немедленно принялась жаловаться Бай Циншун, изображая глубочайшее сожаление. — Мы думали, как в прошлом году, просто найдём тихое местечко и понаблюдаем за весельем. Нам и в голову не пришло бронировать места!
— Что? Вы не заказали мест? — не сдержалась Бао Цзюань, разочарованно вскрикнула и тут же обвила руку Бай Цинлина, капризно надувшись: — Господин! Что же теперь делать?
Глупая женщина!
Бай Циншун мысленно презрительно фыркнула и с насмешливой улыбкой посмотрела на Бай Цинлина.
Тот смутился под её взглядом, резко сбросил руку наложницы со своей руки и строго сказал:
— Следи за своими манерами! Не позорь нас перед вторым братом и второй сестрой!
Бай Циншун про себя добавила: «Мне и без того лень вас высмеивать — это ж надо мимику портить!»
Бао Цзюань обиженно надула губы, но всё же поняла своё положение и замолчала, хотя в глазах всё ещё читалась обида.
Раньше, когда она выходила на праздник Дуаньу в качестве служанки, ей приходилось быть предельно осторожной и постоянно прислуживать господам. А теперь, когда ей наконец удалось занять место уважаемой наложницы после того, как прежняя госпожа допустила ошибку, она почувствовала, будто её статус резко возрос.
Она считала, что заслужила особое положение, и теперь вела себя соответственно.
— Вторая сестра, — продолжил Бай Цинлин, видимо, действительно дороживший Бао Цзюань, — может, всё же посмотрите, не осталось ли свободных мест? Ведь теперь второй брат — цзюйжэнь, ему не подобает толкаться в толпе, как простолюдину!
— Мне всё равно, — коротко бросил Бай Цинфэн.
Гонки драконьих лодок — всего лишь развлечение, и он не хотел привлекать к себе внимание.
Бай Циншун усмехнулась и, опередив попытки Бай Цинлина уговорить их, с лёгкой иронией произнесла:
— И мне всё равно! Сегодня мы просто хотим вспомнить ощущения прошлого года!
Эти слова мгновенно заставили Бай Цинлина замолчать, и его лицо то бледнело, то краснело — он выглядел крайне неловко.
Ведь в прошлом году на празднике Дуаньу он, хоть и не оскорблял Бай Цинфэна сам и не бил его, но как старший брат и глава сверстников не сделал ничего, чтобы остановить дерзких Бай Цинъюй и Бай Цинъюэ, которые тогда унижали и избивали Бай Цинфэна. Уже одно это делало его виноватым.
А уж тем более, ведь тогда Яо Цзябао даже задумывал убийство этих двоих. Не удивительно, что брат с сестрой до сих пор помнят обиду!
Удовлетворённая тем, что одним предложением заставила Бай Цинлина замолчать, Бай Циншун самодовольно улыбнулась и тут же завела разговор с Бай Цинфэном, будто троицы напротив вовсе не существовало.
Бао Цзюань разозлилась и уже собралась что-то сказать, но Бай Цинлин вовремя остановил её. Внутри же он кипел от ярости. Только опустив голову и прикрыв глаза, он сумел скрыть ледяной блеск в них и подумал: «Видимо, тогда я был слишком мягким… Надо было сразу покончить с этим раз и навсегда!»
Через полчаса карета выехала за городские ворота. Оттуда уже доносился шум и гам с берегов городского рва.
Бай Циншун откинула занавеску и вдруг заметила, что в том самом месте, где в прошлом году они с сестрой Ваньня торговали цветами, теперь уже расположились несколько девушек-цветочниц. Очевидно, они хотели последовать их примеру.
Она улыбнулась — чувство, будто прошла целая жизнь, охватило её. За год столько всего изменилось!
— Цзигэн, именно там в прошлом году я вместе с сестрой Ваньня продавала цветы и впервые встретила вторую госпожу Мэн, — показала она служанке, удивляясь про себя: «Как же странна судьба! Именно благодаря Мэн Гуаньсин моё цветочное дело пошло в гору».
— Позвольте, госпожа, я схожу и куплю вам цветок для украшения! — предложила Цзигэн, поняв, что хозяйка скучает по прошлому.
— Не надо! — рассмеялась Бай Циншун. — А то я стану настоящей цветочной сумасшедшей!
Едва она договорила, как снаружи послышался насмешливый голос:
— Где же эта цветочная сумасшедшая? Я тоже хочу посмотреть!
Да уж, везде он только и появляется!
Возница остановил лошадей, и занавеска снаружи была откинута. Перед всеми предстало лицо Ху Цзинсюаня — дерзкое, красивое и озорное.
Увидев, что в карете сидят ещё и другие люди, Ху Цзинсюань на мгновение замер.
Бай Цинлин тут же почтительно согнулся в поклоне:
— Приветствую вас, Ваше Высочество, девятый принц!
В душе он ликовал: сегодня точно удастся занять хорошее место!
По его знаку Бай Цинъюэ и Бао Цзюань тоже поспешно встали и поклонились — перед такой важной персоной нельзя было позволить себе вольности.
Бай Циншун закатила глаза: по выражению лица Бай Цинлина она сразу поняла, что теперь от них так просто не отделаться.
— Второй брат, вторая сестра! Как вы можете так бесцеремонно вести себя перед Его Высочеством? — строго выговорил Бай Цинлин, как подобает старшему брату, увидев, что двое молчат, будто не замечают принца.
Бай Циншун не обратила на него внимания и, глядя на Ху Цзинсюаня, сказала:
— Ваше Высочество, не могли бы вы немного посторониться? Нам нужно найти хорошее место для просмотра гонок!
— Ццц, кто лучше меня знает, где самые лучшие места! — Ху Цзинсюань и не думал уступать дорогу. Заметив блеск в глазах Бай Цинлина и его спутников, он нарочито с сожалением добавил: — Но я зарезервировал места только для вас двоих!
Это было достаточно ясно: «Бай Цинлин, даже если вы поедете с Бай Циншун, я не стану из-за неё предоставлять вам места».
Бай Циншун тут же повеселела. Хотя ей и не очень хотелось проводить время с Ху Цзинсюанем, это был идеальный шанс избавиться от навязчивых родственников.
— Отлично! — воскликнула она. — Тогда не будем тратить время на поиски!
— А как же мы, вторая сестра? — Бай Цинлин всё ещё пытался уцепиться за последнюю надежду. Для него главное было не место, а возможность пообщаться с девятым принцем.
Если сегодня влиятельные люди увидят, как он общается с принцем, это непременно пойдёт ему на пользу в будущем.
Бай Циншун сделала вид, будто удивлена:
— Старший брат, разве вы не услышали Его Высочества? Он сказал, что есть только два места. Неужели вы хотите, чтобы мы с братом уступили их вам?
При этих словах Бай Цинлин отчётливо увидел, как Ху Цзинсюань опасно прищурился, и в его глазах вспыхнуло недовольство и предупреждение.
Он нервно сглотнул и поспешно засмеялся:
— Ха-ха! Конечно нет! Ни в коем случае!
— Тогда, пожалуйста, выходите и не задерживайте нас, — холодно вмешался Бай Цинфэн. — Вам нужно спешить, чтобы найти хорошее место для просмотра.
Он был крайне недоволен: в последнее время куда бы ни пошла Шуанъэр, Ху Цзинсюань тут как тут, будто совершенно не считается с ним, старшим братом!
Бай Цинлин чувствовал себя ужасно неловко, но не смел отчитывать Бай Цинфэна при принце и с досадой велел Бай Цинъюэ и Бао Цзюань выйти.
Бао Цзюань, похоже, до сих пор не понимала ситуации, и капризно спросила:
— Господин, а как же мы вернёмся домой, если расстанемся с вторым братом и второй сестрой?
— Второй брат? Вторая сестра? — Бай Циншун вдруг холодно рассмеялась и пристально посмотрела на кокетливое лицо Бао Цзюань. — Уважаемая наложница Бао, позвольте спросить: к кому вы обращаетесь?
Не только взгляд Бай Циншун стал ледяным — Бай Цинфэн и Ху Цзинсюань тоже смотрели на неё так, будто в их глазах были заточены острые клинки. Бао Цзюань невольно вздрогнула и испугалась до того, что не могла вымолвить ни слова.
— Непристойно! — воскликнул Бай Цинлин, чувствуя, как по спине катится холодный пот от унижения. — Ты всего лишь моя наложница! На каком основании ты так обращаешься ко второму молодому господину и второй госпоже?
Это был первый раз, когда Бао Цзюань, став уважаемой наложницей, услышала от Бай Цинлина такой резкий выговор. Будучи служанкой по происхождению, она побледнела от страха.
— Быстро извинись! — приказал Бай Цинлин, чувствуя, что теряет лицо.
Слёзы навернулись на глаза Бао Цзюань, но она не посмела возразить и, сгорбившись, сделала реверанс перед Бай Циншун и Бай Цинфэном. Но едва она открыла рот, как Бай Циншун снова холодно произнесла:
— Это что за манера кланяться?
Бао Цзюань вздрогнула. Бай Цинлин уже приказал:
— Быстро на колени!
Волна унижения накрыла её. Раньше, будучи служанкой, она часто кланялась господам, но в последнее время, живя в роскоши и считая, что прежняя госпожа больше не угрожает её положению, она начала вести себя с достоинством.
И вот теперь такое позорное наказание перед всеми… Она не выдержала и заплакала.
http://bllate.org/book/11287/1008958
Готово:
