Не только это — по счастливой случайности он ещё и раздобыл боевой манускрипт, благодаря которому его мастерство давно превзошло отцовское.
Разумеется, об этом он никому не смел сказать: иначе стража у его покоев стала бы ещё строже.
Как отец знает сына, так и сын знает отца. Поэтому Ху Цзинсюань был уверен: после сегодняшней ночи император непременно усилит ночные патрули вокруг его спальни, чтобы тот больше не мог тайком ускользнуть.
— Болтун! — притворно рассердился Ху Жуйсян, но в глазах читалось удовольствие. Какой отец не мечтает быть для сына образцом во всём? Потому, бросив упрёк, он уже внутри перестал злиться. — Ладно, скажи мне честно: днём ты прогулял утреннюю аудиенцию — пусть уж так, но ночью какое такое важное дело заставило тебя улизнуть без свиты и охраны?
— Отец, если я скажу правду, вы поддержите меня? — Ху Цзинсюань придвинулся ближе к императору, как в детстве, когда любил к нему пристраиваться.
Только теперь, будучи высоким юношей, он выглядел несколько нелепо, согнувшись и прижавшись к отцу.
— Зависит от того, что именно ты натворил! — Ху Жуйсян не поддавался на уловки и сохранял трезвость.
— Да ведь это хорошее дело! Совсем не плохое! — Ху Цзинсюань захлопал ресницами, размышляя, как лучше преподнести историю про Шуанъэр. — Отец, вы же знаете: хоть я и шалун, иногда устраиваю мелкие проделки, но последние полгода ни разу не доставлял вам хлопот и не позорил ваше имя!
Ху Жуйсян задумался и уже собрался кивнуть, но вдруг нахмурился:
— А дело с наставником Яо не считается?
...
Ху Цзинсюань вспотел!
Отец и правда хитёр, как лиса!
— Отец мудр! Ничто не остаётся скрытым от ваших глаз!
— Меньше льсти, говори прямо!
— Дело в том, отец, что я по-настоящему осознал: я уже взрослый человек. Мне пора прекратить вести себя как безрассудный повеса и найти девушку по сердцу, чтобы жить с ней в согласии и любви. Так я смогу исправиться, вернуться на путь истинный и служить вам верой и правдой…
Сначала Ху Жуйсян слушал с одобрительной улыбкой и даже кивал, но, услышав конец фразы, вскочил с места:
— Что?! Ты хочешь сказать, что сам выбрал себе невесту из другого дома?
— Отец проницателен и мудр, как никто другой! — Ху Цзинсюань с почтением склонил голову, но при этом внимательно следил за выражением лица отца.
— Говори скорее, чья это дочь? — нетерпеливо спросил император, и в глазах его загорелся живой интерес.
Когда же его ребёнок повзрослел до того, что стал думать о браке… А она ушла от него уже десять лет назад.
Радость смешалась с грустью: если бы она была жива, то, наверное, чувствовала бы то же самое — и радость, и тревогу, и волнение.
— Обязательно должна быть дочь знатного рода? — осторожно спросил Ху Цзинсюань.
Глаза императора сузились, и он занёс руку, чтобы шлёпнуть сына по затылку:
— Мерзавец! Если ты вздумаешь последовать примеру Седьмого брата и устроишь мне какие-нибудь глупости, я лично прикончу тебя!
— Отец! — Ху Цзинсюань быстро отпрыгнул и закричал: — Вы не так поняли! Я вовсе не склонен к мужчинам!
— Тогда что ты имел в виду? — Ху Жуйсян опустил руку, но продолжал сердито сверлить сына взглядом.
Ху Цзинсюань остановился на безопасном расстоянии, пригладил волосы и сказал:
— Отец, вы же обещали: лишь бы я не повторил поступка третьего брата, я могу сам выбрать себе невесту?
— Пока ты не сделаешь ничего подобного, конечно! — проворчал Ху Жуйсян, но тут же добавил: — Хотя, разумеется, не приводи домой какую-нибудь недотёпу — не хочу, чтобы наш род пошёл прахом!
Ху Цзинсюань вспотел ещё сильнее…
— Отец, вы же слово дали! Не смеете отказываться!
Но император всё больше сомневался. Он поманил сына рукой:
— Подойди ближе.
— Только если вы пообещаете! — Ху Цзинсюань не спешил. Положение Бай Циншун было особенным, и он боялся, что именно это станет главным препятствием между ними. Ему нужно было заручиться поддержкой отца заранее.
Ху Жуйсян прищурился, помолчал и сказал с укором:
— Неужели ты завёл какую-то женщину, с которой нельзя связываться?
— Отец! Разве я такой человек? — воскликнул Ху Цзинсюань.
— Хм! Кто знает! — фыркнул император. — Иначе зачем тебе так долго тянуть с ответом? Быстро назови имя девушки и её происхождение!
— Отец! — Ху Цзинсюань торопливо перебил его. — Я вовсе не такой, как третий брат! Она из честной семьи и никоим образом не опозорит наш род!
— Тогда чего ты так долго тянул? — Ху Жуйсян окончательно запутался.
Обычно этот мальчишка поступал так, как хотел, игнорируя все увещевания. А тут из-за какой-то девушки стал таким тревожным и неуверенным… В этом явно крылась какая-то причина.
Ху Цзинсюань стиснул губы и, решившись, выпалил:
— Она… приёмная дочь в чужом доме. До сих пор не знает, кто её родители!
Глава двести девяносто восьмая: «Не одобряю»
— Родители неизвестны? — Ху Жуйсян пристально посмотрел на сына, и лицо его стало серьёзным. — Цзинсюань, ты ведь понимаешь, что из-за такого происхождения она может оказаться неприемлемой для нашего рода. Ты всё равно хочешь жениться на ней?
В государстве существовали строгие правила: нельзя брать в жёны ту, чья мать умерла; нельзя брать ту, чьё поведение порочное; нельзя брать болтливую. И уж тем более — ту, чьи родители неизвестны.
Ведь никто не мог поручиться за их происхождение.
Если они простолюдины — ещё можно смириться. Но если рабы? Или женщины из публичных домов? А если, не дай небо, преступники в бегах?
Ху Цзинсюань выпрямился и твёрдо встретил взгляд отца:
— Отец, неважно, кто её родители. Я женюсь только на Шуанъэр!
— Даже если это станет помехой на твоём пути? — голос императора стал ещё глубже и тяжелее.
— Да! — Ху Цзинсюань ответил без колебаний, чётко и решительно.
— Глупость! — Ху Жуйсян фыркнул. — Такую девушку с неясным происхождением никогда не примут в наш род! Цзинсюань, я сегодня официально запрещаю тебе даже думать об этом браке! Забудь о ней!
— Отец! — Ху Цзинсюань в отчаянии посмотрел на него и про себя упрекнул себя за поспешность. Следовало проявить терпение и подождать, пока Бай Цинфэн займёт должность и добьётся успехов. Тогда у Шуанъэр будет старший брат, который сможет поддержать её, и всё пойдёт гораздо легче.
Но он слишком спешил — хотел как можно скорее взять её под своё крыло и забыл, что даже самый любимый сын должен уступать интересам рода и государства.
— Уже поздно, я устал, — Ху Жуйсян поднялся, явно желая закончить разговор. — Иди спать. И впредь без моего разрешения не покидай дворец!
— Отец! — Ху Цзинсюань тихо окликнул его, но сдержался и поклонился. — Сын провожает вас!
Проходя мимо, император на мгновение остановился, положил руку на плечо сына и сказал с глубокой печалью:
— Цзинсюань, сейчас ты, возможно, считаешь меня бессердечным. Но знай: я повидал в жизни гораздо больше тебя. Даже если у тебя нет амбиций и ты не собираешься бороться со своими братьями за трон, другие могут не оставить тебя в покое. Без надёжной поддержки влиятельного рода ты окажешься уязвим. Я не смогу спокойно уйти в мир иной и встретиться там с твоей матерью, если буду знать, что ты один и беззащитен. Понимаешь?
Ху Цзинсюань прикусил губу, поднял глаза и с чистой благодарностью посмотрел на отца:
— Отец! Я понимаю!
— Раз понимаешь, значит, не зря твоя мать перед смертью просила меня беречь тебя! — Ху Жуйсян вздохнул, вспомнив любимую, и ушёл.
Как только император ушёл, в покои вошли Шу Шу и двое других слуг. Увидев недовольное лицо хозяина, они не осмелились произнести ни слова и молча помогли ему приготовиться ко сну.
—
Поскольку намерения Мэн Гуаньюэ оставались загадкой, а Мэн Гуаньсин уже несколько дней не появлялась в салоне красоты, Бай Циншун не могла узнать ничего нового.
К тому же Ху Цзинсюань исчез после той ночи и уже три-четыре дня не показывался. Это тревожило Бай Циншун: неужели её предчувствие сбылось, и его действительно поймали?
Но в её нынешнем положении она не имела права искать его сама — только он мог приходить к ней. Пришлось спрятать тревогу глубоко в сердце.
Каждое утро она создавала в своём пространственном кармане новые средства для ухода, а после обеда отправлялась в салон: проверяла дела и заодно делала себе процедуры.
Лето вступало в свои права. Солнце палило так, будто хотело превратить землю в огромную сковороду. Жара стояла нещадная.
Однако в салоне царила прохлада и уют.
Бай Циншун не жалела денег на свой бизнес и ещё зимой запасла лёд, который теперь использовала для охлаждения помещений.
Эффект, конечно, уступал кондиционерам из прошлой жизни, но древние люди меньше нервничали из-за работы, и «холодок» от льда вполне устраивал клиентов.
Сама же Бай Циншун знала, что её менструальные боли вызваны переохлаждением, поэтому продолжала принимать горячие ванны и не ставила лёд в своей комнате. От этого Шу Цзань, которая всегда с ней оставалась, сильно потела — тонкая рубашка на спине промокла насквозь.
— Шу Цзань, если жарко, иди отдохни. Мне нужно немного полежать, сегодня не буду делать питательную маску, — сказала Бай Циншун, когда вышла из деревянной ванны, и сжалилась над служанкой.
В их салоне, как и в «Циньфанлоу», установили систему верёвочных звонков между этажами и договорились о сигналах: сколько раз дернуть — столько и значение.
— Госпожа, мне не жарко! Я останусь с вами! — Шу Цзань упрямо отказалась, хотя рубашка уже липла к телу.
— Летом легко клонит в сон. Отдохни немного и ты, — Бай Циншун не стала настаивать. С тех пор как девочка узнала, что получает жалованье, она работала ещё усерднее и не желала уходить.
— Спасибо, госпожа! — обрадовалась Шу Цзань и уже собиралась лечь на соседнюю кушетку, как вдруг раздался звонок — ровно десять раз. Это означало, что требуется срочно позвать саму Бай Циншун.
— Госпожа! — Шу Цзань удивлённо посмотрела на неё. «Госпожа только что вышла из ванны и ей нужно отдохнуть. Почему Шаньча решила её побеспокоить?» — подумала она.
Но все знали: если Шаньча звонит, значит, ситуация действительно серьёзная.
— Принеси одежду, спускаемся! — Бай Циншун, хоть и чувствовала усталость, не могла медлить. На первом этаже, очевидно, происходило что-то важное.
Она быстро оделась, не обращая внимания на то, что всё ещё потеет, собрала мокрые волосы в хвост красной лентой, и вместе со служанкой поспешила вниз.
Едва они добрались до лестницы, как донёсся шум с первого этажа — множество голосов перекрывали друг друга, и невозможно было разобрать, о чём идёт речь.
Если Шаньча не смогла справиться с ситуацией, значит, дело действительно серьёзное.
http://bllate.org/book/11287/1008976
Готово:
