— Прошу не кланяться! — равнодушно бросила великая принцесса, даже не удостоив Бай Циншун и краем глаза, и гордо прошла мимо, будто её помощь вовсе не имела никакого значения. Подписавшись у стойки администратора, она тотчас удалилась в сопровождении своей свиты служанок.
Это вызвало у Бай Циншун ещё более странные ощущения: «Ладно, почему у меня такое чувство, будто я только что встретилась со свекровью?»
— Госпожа, а они выдадут того, кто за всем этим стоит? — немедленно обеспокоенно спросила Шаньча, как только вокруг воцарилась тишина после недавнего переполоха.
— Скорее всего, нет, — спокойно ответила Бай Циншун.
За всем этим стояла Мэн Гуаньюэ. Раз уж она всё так тщательно спланировала, то наверняка предусмотрела, чтобы её имя не всплыло. Жаль только, что она не знала, как Циншун немного подстроила карту для пробного посещения, да и Ху Цзинсюань тоже пристально следил за ней — так что на самом деле Мэн Гуаньюэ уже давно раскрыта.
Но всё же… Чем же она так насолила этой высокомерной аристократке, что та решила устроить заговор против простой девушки из народа?
«Ах, мышление древних людей порой совершенно непостижимо. Я просто не успеваю за их логикой!» — с досадой вздохнула она.
— Почему? — тревожно переспросили служанки.
— Кто его знает! — устало выдохнула Циншун.
Её предчувствие оказалось верным. Хотя Фан Юнь и тех женщин отправили в суд по приказу великой принцессы, все они упрямо молчали и ни слова не сказали о заказчике. Они лишь утверждали, что не могли смотреть, как новый салон обижает людей, и потому решили встать на защиту Фан Юнь, выдав себя за слуг семьи Фан.
Сама же Фан Юнь на суде только рыдала, закрыв лицо руками, и ничего внятного сказать не могла.
В конце концов, чиновники пришли к Бай Циншун за советом. Та решила, что Фан Юнь — всего лишь жалкая пешка в чужой игре, и разрушенное лицо уже стало для неё достаточным наказанием. Пусть теперь живёт с этим секретом, скорбя всю жизнь под маской уродства.
Так внешняя буря, казалось бы, утихла. Но сколько ещё скрытых волнений таилось под поверхностью, Циншун не знала. Она лишь усилила бдительность, готовясь ко всему.
Поэтому Шаньча и другие служанки стали особенно тщательно расспрашивать новых клиентов, особенно тех, кто приходил с проблемной кожей.
Однако после инцидента с Фан Юнь ни одной карты для пробного посещения с символикой Дома Герцога Хуго больше не появлялось, и Мэн Гуаньсин так и не показывалась.
Жара лета достигла своего пика. Под назойливый стрекот цикад дела в салоне красоты «Ронъзи» пошли на спад.
В древние времена, конечно, не было удобств современности: ни кондиционированных карет, ни прохлады в домах. И хотя клиенты жаловались на зной, большинство всё равно старались приходить на процедуры раз в неделю.
Салон «Ронъзи» был одним из самых прохладных мест в городе, но жара на улицах всё равно отпугивала некоторых посетителей. Без мобильных телефонов оставалось лишь ждать, когда клиенты сами решат заглянуть.
Между тем семья Ваньни уже переехала в дом Бай. Их старый дом полностью снесли, и теперь, пользуясь жарким летом, закладывали прочный фундамент для нового строения.
Чжоу Мин вместе с агентом Мэнем объехали почти все уезды вокруг императорского города и решили сначала открыть филиал цветочной лавки в северном городе Фэйчэн. Если дело пойдёт хорошо, они продолжат реализацию своей мечты — сети цветочных магазинов, а также рынка парфюмерии и средств по уходу за кожей.
Поэтому, пока сезон был спокойным, Бай Циншун отобрала у тётушки Фэн ещё двадцать–тридцать девочек в возрасте от десяти до тринадцати лет и передала их Шаньча для обучения — чтобы подготовить кадры для будущих филиалов.
Живот Бай Яоши с каждым днём становился всё больше. После последнего происшествия Бай Чжихун и Циншун сослались на её положение и договорились с главной ветвью семьи: до рождения ребёнка ей не нужно будет ходить на ежедневные приветствия к соседям.
Кроме того, они строго наказали привратникам: если Бай Чжихуна или Циншун нет дома, никого из соседнего дома не пускать, даже под благовидными предлогами — чтобы те не имели возможности давить на Бай Яоши.
Так Бай Яоши стала жить спокойнее. Она проводила дни за шитьём детских рубашек и пелёнок вместе с Чжоу Дамой.
От жары и тревог настроение Циншун тоже портилось: ведь Ху Цзинсюань уже целый месяц не навещал её.
Она то думала, что его, возможно, заперли во дворце по приказу императора, то снова начинала тревожиться, боясь, что он вдруг забудет о ней. От этих мыслей ей становилось горько: когда же её сердце так глубоко утонуло в этом омуте чувств?
«Пусть всё будет иначе, чем в прошлой жизни… Иначе я, пожалуй, больше не смогу верить в любовь», — грустно думала она.
Однажды, в особенно душный день, к ней пришли месячные, и ночь она провела в боли. На следующий день, измученная и сонная, она после обеда легла отдохнуть.
Едва она начала засыпать, как в комнату ворвался шум, а вслед за ним — стремительная фигура.
Точнее, сейчас Чжэнь Юньо никак нельзя было назвать стремительной — она была совершенно растрёпана!
Слёзы текли по её щекам, нос и глаза покраснели, а рукав платья использовался вместо платка. Увидев, что Циншун пытается приподняться с постели, Юньо без всяких церемоний бросилась к ней и так сильно врезалась в неё, что у Циншун заныли рёбра.
— Уууу! Сестра Шуан! Я хочу сбежать от свадьбы! Хочу сбежать! — рыдала она.
Циншун была в полном замешательстве. Из междометий и всхлипов невозможно было понять, что случилось. Она лишь обняла подругу и мягко погладила её по спине:
— Сестра Юньо, давай сначала успокоимся. Расскажи всё по порядку. Не плачь — глаза покраснеют, будет некрасиво!
— Уууу… Пусти меня поплакать! Хочу выплакаться досыта… — всхлипывала Юньо.
Циншун вздохнула и молча держала её, пока та не исчерпала весь запас слёз. Только тогда, когда рыдания перешли в тихое сопение, она осторожно спросила:
— Что всё-таки случилось?
Чжэнь Юньо всегда была решительной, почти как мужчина. Даже в плохом настроении она обычно просто выходила из себя, как юноша, и всё. Такой продолжительный плач был для неё крайне нехарактерен.
Значит, произошло нечто действительно ужасное.
Голос Юньо стал хриплым от слёз, но она всё же подняла голову от груди Циншун (совсем не смущаясь, что та промокла от её слёз) и горько произнесла:
— Только что пришёл указ императора о помолвке.
У Циншун сердце екнуло. Её охватило дурное предчувствие, будто бы оно вот-вот выскочит из груди.
— Да? — выдавила она, не в силах спросить прямо о Ху Цзинсюане. Вместо этого, сдерживая внутреннюю тревогу, она обеспокоенно спросила: — А ты как собираешься поступать?
Юньо горько усмехнулась:
— Указ императора уже вышел. Что я могу сделать?
Перед глазами Циншун мелькнул образ Линь Юя — его страдающее лицо. Она сочувственно вздохнула:
— Да… Указ императора — закон. Как бы ни было тяжело, придётся подчиниться.
— Но я правда не хочу выходить замуж за какого-то принца! Я хочу быть рядом с отцом на поле боя, сражаться и добывать славу! Почему даже такая маленькая мечта не сбывается? Если бы я родилась мужчиной, всё было бы так просто!
Видя, что подруга снова начинает выходить из себя, Циншун быстро успокоила её:
— Юньо, рождение — не наш выбор. Но, возможно, в некоторых вещах мы всё же можем сами решать за себя?
Боже, прости мне моё эгоистичное желание… Я ведь не хотела тебя подбивать на плохое! Просто этот невысказанный вопрос так давит на сердце, что я сама не понимаю, зачем это сказала.
— Значит, ты тоже поддерживаешь мой побег? — глаза Юньо вдруг загорелись надеждой. Она ведь именно с этой мыслью и прибежала сюда.
— А как насчёт твоей семьи? Если ты сбежишь, не пострадают ли они? — Циншун похолодела при мысли, что может стать причиной беды для всего генеральского дома.
Юньо сразу сникла:
— Император и так давно недоволен моим отцом. Если я убегу… Последствия будут катастрофическими. Это станет прекрасным поводом для него, чтобы обвинить наш дом.
— Тогда что делать? Неужели тебе правда придётся выйти замуж за незнакомца и навсегда запереться во дворце, не имея права свободно выходить?
Циншун прикусила губу и осторожно спросила:
— Скажи мне честно, Юньо: ты принципиально не хочешь выходить замуж вообще? Или просто не хочешь за того, кого тебе назначили?
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Юньо.
— Давай иначе: хочешь ли ты выйти замуж за человека, который позволит тебе жить так, как тебе хочется, и будет рядом всю жизнь?
— Конечно! Кто бы этого не хотел? Тогда я смогу оставаться самой собой — свободной и независимой!
Циншун облегчённо выдохнула: значит, подруга не намерена вовсе отказываться от брака. Значит, есть шанс.
— А теперь подумай хорошенько: разве рядом с тобой нет такого человека?
— Кто? — тут же спросила Юньо, даже не задумываясь.
Циншун чуть не упала со стула от её наивности.
— Подумай, кто все эти годы молча стоит рядом с тобой, не требуя ничего взамен. Кто в детстве выручал тебя, когда родители ругали, и даже брал вину на себя? Кто первым приносил тебе всё, о чём ты мечтала, лишь бы увидеть твою улыбку? Кто всегда рядом — в радости и в горе, кто утешает тебя или смеётся вместе с тобой?
Чем больше говорила Циншун, тем сильнее хмурилась Юньо, и лицо её становилось всё страннее. Наконец она резко перебила:
— Сестра Шуан! Неужели ты говоришь о том мерзком мальчишке Линь Юе?!
«Мерзкий мальчишка?!» — Циншун чуть не лишилась дара речи.
Но зато Юньо хоть и называла его так, но сразу вспомнила именно его. Значит, он всё-таки занимает в её сердце особое место.
— А как ты сама думаешь? — многозначительно посмотрела на неё Циншун, давая возможность осознать.
— Ах! Неужели ты правда имеешь в виду его?! — Юньо вскочила с постели так резко, что чуть не сбила потолок.
Циншун с лёгкой усмешкой спросила:
— Сестра Юньо, разве ты до сих пор не чувствуешь, как Линь-гунцзы к тебе относится?
Лицо Юньо мгновенно вспыхнуло, но она тут же возмутилась:
— Сестра Шуан! Ты издеваешься надо мной!
http://bllate.org/book/11287/1008978
Готово:
