То, что Мэн Гуаньсин всего лишь проявила к ней дружелюбие — и этого уже хватило, чтобы вызвать месть со стороны Мэн Гуаньюэ, — ясно говорило: Дом Герцога Хуго отнюдь не так мирен и гармоничен, каким кажется на первый взгляд.
— Госпожа Бай, — почти рыдая, кланялась до земли Цяньжун, — я понимаю, как дерзко звучит моя просьба, но я больше не в силах смотреть, как день за днём дух главной госпожи всё слабеет! Я не могу бездействовать, видя, как она сама себя бросает и полностью отказывается от чувств к герцогу! И уж тем более — наблюдать, как моя госпожа теряет сон прямо у меня на глазах! Прошу вас, госпожа Бай, сделайте хоть одно доброе дело: помогите главной госпоже, пока её дух не восстановится! Обещаю — я лично всё объясню ей и сниму с вас любую вину!
Даже если бы сердце Бай Циншун было мягким, она всё равно не стала бы импульсивно соглашаться на столь безумное предложение.
Ведь даже не говоря о том, какие бури поднимутся в самом Доме Герцога Хуго, даже император вряд ли одобрит подобное. Герцогский дом — не простая семья простолюдинов, чьи семейные разборки никого не волнуют. Дом Герцога Хуго стоит сразу после императора и над тысячами других, и за каждым его шагом пристально следит двор.
: Лекарственная подушка
Вдруг объявляется старшая законнорождённая дочь, а потом так же внезапно исчезает — разве это не фокус какой-то?
Даже не учитывая последствий для герцогского дома, её собственная участь точно не будет завидной!
При этой мысли у Бай Циншун похолодело за шиворот — ей совсем не хотелось лишиться головы в самый расцвет жизни.
Чувства уступили место здравому смыслу. Она опустилась на корточки, подняла Цяньжун и серьёзно посмотрела ей в глаза:
— Цяньжун, я прекрасно понимаю твою преданность госпоже. Но задумывалась ли ты, какие последствия ждут герцогский дом и меня лично, если этот план раскроется?
— Я… — взгляд Цяньжун дрогнул, она опустила голову, избегая взгляда Бай Циншун, и пробормотала: — Госпожа защитит вас, госпожа Бай!
— А кто защитит саму главную госпожу? Сам герцог? Старый герцог? Или император? — покачала головой Бай Циншун. — Ты ведь выросла в этом доме и много лет служишь главной госпоже. Ты лучше меня, простой горожанки, знаешь, насколько тесно переплетены судьбы знатных домов и императорского двора. Одно неверное движение — и малейший пустяк в глазах посторонних превратится в бурю, способную погубить всех. Тогда уже никто никого не спасёт.
Бай Циншун сделала паузу и продолжила, заметив, как Цяньжун собирается что-то сказать:
— Я понимаю, что тебя натолкнуло на эту мысль: вторая госпожа случайно обронила, будто мои глаза очень похожи на глаза главной госпожи. Но я уже говорила: среди миллионов людей Поднебесной немало тех, чьи черты лица совпадают. Мы не можем из-за этого придумывать целые истории, обманывая и других, и самих себя. Согласна?
Цяньжун открыла рот, но так и не смогла ничего сказать. Она стояла, опустив голову, то ли каясь в своей опрометчивости, то ли скорбя из-за отказа Бай Циншун.
— Цяньжун, я уверена, главная госпожа очень рада твоей преданности! А я, как мастер красоты, стремлюсь не только преображать внешность женщин, но и дарить им внутреннее спокойствие. Поэтому я обещаю тебе: сделаю всё возможное, чтобы поддержать дух главной госпожи, помочь ей расслабиться и не допустить дальнейшего ухудшения зрения. Это — всё, что я могу сделать. Что же до твоего предложения… прошу прощения, но я не могу согласиться.
Глаза Цяньжун снова наполнились слезами, и колени её подкосились. Она вновь упала на колени, полная раскаяния:
— Простите меня, госпожа Бай! Я переступила границы!
— Твоя преданность трогает меня. Я не сержусь! Вставай же! — Бай Циншун мягко улыбнулась, хотя в глубине души отметила: если бы она согласилась, Цяньжун, возможно, в нужный момент просто бросила бы её на произвол судьбы. Но всё же она решила простить служанку — такие верные люди встречаются редко.
— Благодарю вас, госпожа! — Цяньжун поднялась и поклонилась. — Тогда я пойду заботиться о госпоже!
— Подожди немного, Цяньжун. Я уже велела сшить подушку с наполнителем из семян цзюэмицзы и лаванды. Она поможет главной госпоже успокоиться и лучше спать. Забери её сейчас, пока не забыла. Меняйте наполнитель раз в полмесяца. И напоминай госпоже пить больше воды и есть понемногу, но часто. Если получится, пусть она приходит ко мне каждые три дня на процедуры для глаз и лица. Я лично буду сопровождать её и разговаривать, чтобы она могла расслабиться.
— Хорошо! Буду следовать вашим указаниям, госпожа Бай!
Они спустились вниз. Цяньжун как раз взяла подушку, сшитую Цин Жо, как Динсян помогла главной госпоже Мэн спуститься по лестнице.
Бай Циншун тут же подбежала и подхватила её под руку:
— Как себя чувствуете, госпожа? Глаза стали легче?
Безжизненный взгляд скользнул по лицу Бай Циншун, и на губах главной госпожи Мэн появилась тёплая улыбка:
— Действительно стало намного легче. Неудивительно, что Синь так хвалит ваше заведение!
— Вы слишком добры, госпожа! Для нас большая честь, что вам здесь комфортно!
Бай Циншун улыбнулась, но вдруг поймала себя на мысли: чем дольше она смотрит на главную госпожу Мэн, тем больше замечает сходства между ними.
Не только глаза — даже изящный нос и губы одинаковой формы были поразительно похожи.
Правда, форма лица различалась: госпожа Мэн была слишком худощавой, с острым подбородком и выпирающими скулами, тогда как её собственное личико становилось всё более округлым.
«Эх, надо бы следить за питанием, а то скоро превращусь в пухлого котёнка!»
Если бы не то, что она точно знала: тело, которым она владела, Бай Чжихун подобрал именно в одном из переулков императорского города, а не за его пределами, — она бы уже начала подозревать, не является ли она той самой пропавшей дочерью главной госпожи Мэн, которую та когда-то спрятала, но которая потом бесследно исчезла.
«Фу-фу! Хватит фантазировать! Сюжет и так уже слишком драматичен, не нужно ещё больше усложнять его!»
— Синь сказала, что у вас здесь нужно оформлять какую-то карточку, чтобы регулярно приходить на процедуры? — спросила главная госпожа Мэн. Ей явно понравились и атмосфера, и новые услуги, поэтому она сама заговорила об этом, не дожидаясь предложения Бай Циншун.
Это совпадало с ожиданиями Бай Циншун, хотя она считала, что госпожа Мэн делает это лишь ради Мэн Гуаньсин — в первый раз обязательно купит карту.
— Да, у нас действует годовая карта на сорок восемь процедур. Вы можете оформить одну для ухода за лицом и отдельную — для глаз. Регулярный уход очень важен!
Они уже спустились вниз, и Бай Циншун с Динсян помогли госпоже Мэн устроиться в кресле у стойки.
В этот момент Цяньжун, держа подушку, подошла ближе и тихо окликнула госпожу, давая понять, что она рядом.
— Какой чудесный аромат! — сказала госпожа Мэн. С тех пор как зрение ухудшилось, её слух и обоняние стали гораздо острее, и даже среди множества запахов эфирных масел и цветов она сразу уловила самый насыщенный.
— Отвечаю вам, госпожа, это… — начала Цяньжун.
Но тут к ним подскочила Мэн Гуаньсин и, обнимая главную госпожу, опередила служанку:
— Тётушка, это лекарственная подушка, которую госпожа Бай специально велела сшить для вас! Говорят, она помогает засыпать и успокаивает нервы! Какая же вы несправедливая, госпожа Бай! Мне такой подушки не подарили!
Она надула губки с комичной обидой.
: Ожидание
— И тебе не откажут! — Бай Циншун рассмеялась и велела Шу Цзань принести стеклянную бутылочку. — Вот, специально для тебя сделала духи с ароматом лилии. Маленький флакончик с пробкой из пористой древесины — носи его всегда с собой, и вокруг тебя будет витать нежный цветочный аромат, куда приятнее обычных духов!
— Спасибо, сестра Бай! Вы — самая лучшая! — Мэн Гуаньсин тут же переметнулась от главной госпожи к Бай Циншун и добавила, совершенно не думая о последствиях: — Вы лучше меня родной сестры!
Бай Циншун чуть не поперхнулась. «Хорошо хоть, что няня Хуан и люди Гуаньюэ не рядом, иначе я бы их окончательно рассорила!»
Интересно, что думают об этом сама госпожа Мэн и Цяньжун? Ей вовсе не хотелось «соперничать за внимание» с Мэн Гуаньюэ.
— Осторожнее, Синь, — мягко улыбнулась госпожа Мэн, погладив девочку по голове. — А то Луна обидится!
— Фу! Она и так на меня злится! Не пускала меня к сестре Бай, пришлось хитрить: сбегала во дворец, нашла отца и выпросила разрешение! — беззаботно болтала Мэн Гуаньсин.
Бай Циншун аж краснеть стала и не смела смотреть в глаза госпоже Мэн.
Но когда та улыбалась, её глаза становились такими же, как у Бай Циншун, что та невольно ловила себя на желании улыбнуться в ответ и сравнить их лица.
«Стоп! Бай Циншун, не поддавайся идеям Цяньжун! Иначе сойдёшь с ума!»
— Каждый раз, когда Синь хвалит вас, мне хочется поскорее с вами встретиться! Жаль, сегодня мои глаза ещё не видят как следует, иначе обязательно бы хорошенько вас разглядела! — в голосе госпожи Мэн прозвучала живая нотка, и её лицо оживилось.
— Госпожа! — обрадовалась Цяньжун. — Когда ваши глаза исцелятся и вы увидите госпожу Бай, вы непременно полюбите её!
— Вот видишь, моя служанка обычно никому не доверяет, а вас сразу же приняла в сердце. Теперь я и вправду хочу узнать вас поближе! — Госпожа Мэн протянула руку, словно пытаясь нащупать лицо Бай Циншун, но, почувствовав неловкость, попыталась убрать её.
Бай Циншун тут же взяла её за руку и игриво сказала:
— Когда вы поправитесь, боюсь, разочаруетесь во мне!
— Никогда! — подхватила Мэн Гуаньсин. — Сестра Бай не только добрая и отзывчивая, но и очень красивая!
Бай Циншун стало неловко от такой похвалы.
Худые пальцы скользнули по нежной коже руки Бай Циншун.
— У вас такие мягкие, изящные пальцы… Вы точно добрая и мягкосердечная девушка. Неудивительно, что Синь вас так любит! — сказала госпожа Мэн.
— Вы слишком лестны, госпожа! — «Доброта, наверное, досталась от прежней хозяйки этого тела, — подумала про себя Бай Циншун. — Я-то такой не назовусь».
Хотя её «плохой характер» проявлялся далеко не со всеми.
— Госпожа, мы уже довольно долго задержались, — напомнила Цяньжун. — Пора возвращаться, а то герцог начнёт беспокоиться! К тому же госпожа Бай просила: приходите каждые три дня, и тогда зрение скорее придёт в норму. Вы сможете сами увидеть госпожу Бай!
При упоминании возвращения домой свет в глазах госпожи Мэн померк, и улыбка почти исчезла. Но она постаралась этого не показать и кивнула:
— Да, пора ехать. Тогда через три дня снова приедем!
— Слушаюсь! — голос Цяньжун зазвенел от радости. Лишь бы госпожа чаще выходила из своего заброшенного, безлюдного двора — и в будущем появится надежда.
Она снова бросила взгляд на Бай Циншун: «Если бы госпожа Бай оказалась той самой пропавшей первой госпожой, положение главной госпожи в доме перестало бы быть таким ничтожным!»
Оформив карту и расплатившись через Цяньжун, главная госпожа Мэн, опираясь на Бай Циншун и Мэн Гуаньсин, с неохотой села в карету.
Зрение было столь расплывчатым, что силуэтов уже не различала, но всё равно долго махала рукой удаляющимся фигурам, пока Мэн Гуаньсин не запищала от жары и Цяньжун не опустила занавеску.
Весь обратный путь Мэн Гуаньсин болтала без умолку: рассказывала, как познакомилась с Бай Циншун и сколько в ней доброты и таланта. Уголки губ госпожи Мэн всё это время были приподняты в лёгкой, тёплой улыбке.
http://bllate.org/book/11287/1008986
Готово:
