Всё уладив, Бай Циншун повела главную госпожу Мэн в дом семьи Бай.
У Бай Яоши, чьи роды ожидались уже через месяц, живот стал огромным. Муж и дети ежедневно заставляли её есть множество питательных блюд, отчего лицо её сияло здоровьем и румянцем, а фигура по сравнению с годом ранее заметно округлилась. Теперь, неся под сердцем такой «большой шар», она с трудом передвигалась.
Ещё больше хлопот доставляла ей дочь, которая постоянно напоминала служанкам, чтобы та гуляла несколько раз в день — якобы для облегчения родов.
Именно так, опираясь на поясницу, Бай Яоши и прогуливалась в этот момент под виноградными лозами в тенистом саду в сопровождении горничной.
Услышав доклад слуги, она даже не успела сообразить, кто такая главная госпожа из Дома Герцога Хуго, как Бай Циншун уже подвела гостью прямо в сад.
— Ах, Шуанъэр! Зачем ты привела гостью в сад? Надо было проводить её в главный зал! — издалека воскликнула Бай Яоши с укоризной, но из-за тяжёлого положения двигалась медленно, и пока она это говорила, Бай Циншун уже подошла вплотную.
А когда она наконец смогла рассмотреть гостью, то вдруг почувствовала лёгкое замешательство: почему эта госпожа, выглядевшая ещё хрупче, чем она сама год назад, казалась ей знакомой?
— Мама, сегодня я нашла себе приёмную мать! — радостно и звонко объявила Бай Циншун.
— Приёмную мать? — растерянно повторила Бай Яоши, не находя в памяти ни одного образа, связанного с этим лицом. Она явно была не в себе.
Госпожа Мэн видела лишь расплывчатые силуэты — одну полную женщину и одну стройную девушку. По дороге она уже узнала от Бай Циншун, что Бай Яоши беременна, поэтому сразу определила, где та находится, и вежливо сказала:
— Простите мою дерзость. Девушка Шуанъэр мне очень по душе, и я решила взять её в дочери. Надеюсь, вы, госпожа Бай, не сочтёте это за наглость!
— Ни в коем случае! Если вас, госпожа из Дома Герцога Хуго, приглянулась Шуанъэр, это для неё великая удача… — произнесла Бай Яоши, и лишь когда назвала титул «госпожа из Дома Герцога Хуго», осознала, насколько высок статус этой скромно одетой женщины. Она тут же попыталась сделать реверанс: — Простите мою дерзость, уважаемая госпожа!
— Ах, госпожа Бай, этого не нужно! Не нужно! Шуанъэр, скорее помоги матери подняться! — немедленно заторопилась госпожа Мэн, пытаясь подойти ближе, но из-за болезни глаз не могла точно определить направление. Её руки метались в воздухе, не находя нужного места, и ей ничего не оставалось, кроме как просить дочь помочь.
Бай Циншун мысленно вздохнула: «Неужели беременные действительно становятся глупее? Говорят же: “глупеешь на три года после родов” — похоже, это правда!»
Конечно, она никогда не стала бы той неблагодарной особой, которая, найдя влиятельную приёмную мать, забыла бы свою родную. Увидев, как мать кланяется, она чуть не выпрыгнула из кожи от страха — вдруг с ней что-нибудь случится! Поэтому, не дожидаясь окончания фразы госпожи Мэн, она уже бросилась к матери и поддержала её, не давая полностью согнуться:
— Мама, приёмная мать очень простая в общении и не придаёт значения таким формальностям!
— Ты, девочка, совсем распустилась! Госпожа Мэн великодушна и не считает тебя ребёнком, но ты всё равно должна соблюдать приличия. Иначе отец снова будет на тебя ругаться! — упрекнула Бай Яоши.
Однако из-за большого живота она и не смогла завершить поклон и позволила дочери помочь себе выпрямиться.
— Госпожа Бай, прошу вас, не церемоньтесь. Теперь мы одной семьёй стали, а излишние формальности только отдаляют! — сказала госпожа Мэн, подходя ближе под руку своей служанки Цяньжун. — К тому же, простите мою неуклюжесть: у меня болезнь глаз, и я почти ничего не вижу, поэтому всегда нуждаюсь в поддержке.
Бай Яоши наконец поняла: вот почему взгляд госпожи Мэн казался таким нечётким — она страдает от болезни глаз.
Но почему же эта госпожа из Дома Герцога Хуго кажется ей всё более и более знакомой?
Ведь она точно никогда не встречала ту легендарную женщину, которая спасла жизнь самого герцога! Откуда тогда это чувство узнавания?
Заметив, как Бай Яоши пристально и растерянно смотрит на госпожу Мэн, а та, конечно, ничего не чувствует, но рядом стоит верная служанка Цяньжун, Бай Циншун тихо напомнила матери:
— Мама, в саду неудобно разговаривать. Пойдёмте лучше в главный зал!
— Ах, да! Конечно! Прошу вас, госпожа из Дома Герцога Хуго! — очнулась Бай Яоши и поспешила пригласить гостью.
— Госпожа Бай, не называйте меня так. Перед Шуанъэр мы обе — матери. Почему бы нам не стать сёстрами? — предложила госпожа Мэн, которой понравилась искренность Бай Яоши.
— Как можно! Вы — первая ранговая госпожа с титулом, а я всего лишь простолюдинка…
— Первый ранг — всего лишь формальный титул. Он не мешает нам быть близкими! — спокойно возразила госпожа Мэн. — Мне тридцать один год. А вам, сестра?
— Приёмная мать, моей маме тоже тридцать один! — вмешалась Бай Циншун. — Только она родилась в четвёртом месяце. А вы?
— В двенадцатом, — улыбнулась госпожа Мэн и сделала лёгкий реверанс в сторону Бай Яоши: — Значит, я младшая! Младшая сестра кланяется старшей!
Бай Яоши смутилась и хотела уклониться от поклона, но из-за неуклюжести своего тела не успела. Она поспешно ответила тем же, всё ещё немного скованно:
— Сестра… простите, я смущена до смерти!
Бай Циншун прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Мама, приёмная мать! Вы обе — мои самые лучшие матери, и я буду очень-очень заботиться о вас!
— Эта девчонка! Уже скоро совершеннолетие, а всё ещё болтушка! — рассмеялась Бай Яоши, наконец расслабившись. — Быстрее проводи свою приёмную мать в зал!
— Хорошо! — Бай Циншун кивнула служанке Байхэ, чтобы та помогла матери, а сама вместе с Цяньжун повела госпожу Мэн по крытой галерее к главному залу.
— Кстати, раз уж заговорили о днях рождения, я ведь ещё не спросила у Шуанъэр, сколько ей лет и когда она родилась? — сказала госпожа Мэн.
Бай Яоши слегка замялась и бросила взгляд на дочь, явно чувствуя неловкость:
— Шуанъэр родилась в десятом месяце. В этом году ей исполняется пятнадцать.
Она помнила, как Бай Чжихун нашёл Шуанъэр зимой, и ребёнок тогда выглядел не старше двух-трёх месяцев. Они с мужем договорились считать её днём рождения десятый месяц.
— Шуанъэр уже почти пятнадцать… — голос госпожи Мэн слегка дрогнул. Она вспомнила своего собственного ребёнка: если бы та была жива, ей тоже сейчас исполнилось бы почти пятнадцать.
Сердце Бай Циншун сжалось. Она бросила взгляд на Цяньжун — ведь та рассказывала ей историю о пропавшей дочери госпожи Мэн, которой сейчас должно быть примерно столько же лет, сколько и ей самой.
Увидев выражение лица госпожи Мэн, она сразу поняла: та вспомнила свою потерянную дочь.
Цяньжун тоже была тронута, но как служанке ей не полагалось вмешиваться в разговор господ, поэтому она лишь спрятала все эмоции глубоко внутри.
— Даже если я стану совершеннолетней, я всё равно останусь вашей дочкой! — весело вмешалась Бай Циншун, разрушая неловкое молчание.
— Конечно! Даже если ты выйдешь замуж, ты всё равно будешь моей любимицей! — быстро пришла в себя госпожа Мэн и тепло «взглянула» в сторону девушки, мысленно вздыхая: «Если бы эта девочка оказалась моей потерянной дочерью, как бы я её баловала и любила!»
— Приёмная мать! — надулась Бай Циншун. — Вы только что взяли меня в дочери, а уже хотите выдать замуж!
— Разве ты хочешь остаться старой девой? — подхватила Бай Яоши, словно нашедшая единомышленницу, и тут же обратилась к госпоже Мэн без всякой робости: — Сестра, вы не представляете! Шуанъэр во всём хороша, только стоит завести речь о сватовстве или замужестве — она тут же уходит от темы. Отец её балует и говорит, что она ещё молода, можно подождать пару лет. Но вы же знаете: в знатных семьях девочек начинают выдавать замуж с одиннадцати-двенадцати лет! Мы уже и так запаздываем, а она всё твердит, что слишком молода и хочет выходить замуж только после двадцати! Сестра, представьте, если мы испортим ей судьбу — как я потом буду жить с этим на сердце?
Бай Циншун вспотела и закапризничала:
— Мама! Зачем вы говорите об этом при приёмной матери!
— Сестра права: вы должны начать подыскивать ей жениха! Иначе потом будет поздно, и вы сами пожалеете! — поддержала госпожа Мэн.
— Вот именно! — кивала Бай Яоши, радуясь, что нашла союзницу.
Бай Циншун почувствовала, что дальше терпеть невозможно, и придумала отговорку:
— Ой! Мама, приёмная мать! У меня вдруг живот заболел, надо срочно в комнату!
С этими словами она пулей вылетела из сада.
Бай Яоши осталась с открытым ртом:
— Видите? Как только заговоришь о замужестве — сразу убегает!
— Сестра, не волнуйтесь. Как только мои глаза исцелятся, я лично подберу Шуанъэр достойного жениха! — с улыбкой сказала госпожа Мэн, чувствуя, как впервые за много лет в её сердце появилось настоящее тепло.
В этот момент ей даже показалось, что если родная дочь так и не найдётся, это уже не будет такой невосполнимой утратой — ведь Шуанъэр вызывает у неё такое же чувство, как будто это её родное дитя.
— Знаете… мне кажется, у Шуанъэр уже есть кто-то на примете. Просто… — Бай Яоши была простодушной женщиной, и как только между ними исчезла вся настороженность, она сразу стала доверчивой и приблизилась к госпоже Мэн, чтобы прошептать ей на ухо. Госпожа Мэн, хоть и не видела, но по выражению лица служанки поняла, что услышанное её очень заинтересовало:
— Правда ли это, сестра?
— Кажется, да! Просто раньше из-за разницы в статусах я не осмеливалась об этом думать!
— Отлично! Теперь я всё поняла и обязательно помогу им сойтись!
Две женщины одного возраста увлечённо заговорили о том, кого они обе очень любили.
Тем временем Бай Циншун, убежав в свою комнату, внезапно почувствовала, как её нос зачесался, и чихнула несколько раз подряд!
Когда наступил час Ю, Бай Чжихун и Бай Цинфэн вернулись домой. После представления госпожа Мэн тут же усыновила и Бай Цинфэна в качестве приёмного сына.
Это было именно то, чего больше всего хотела Бай Циншун: теперь у них появилась поддержка со стороны Дома Герцога Хуго, и никто не посмеет причинить вред Бай Цинфэну. Главное — чтобы он успешно сдал императорские экзамены. С его способностями пройти дворцовые испытания не составит никакого труда.
Бай Яоши приказала кухне приготовить богатый ужин и даже заранее выяснила, какие блюда больше всего любит госпожа Мэн — настолько хорошо они нашли общий язык.
Семья только усадила гостью за стол и собиралась приступить к трапезе, как вдруг прислуга доложила, что пришли соседи — старая госпожа Бай и Бай Чжаньши.
На лице Бай Циншун мелькнула ироничная усмешка. Она совершенно не сомневалась, что соседи каждый день посылают к ним шпионов, чтобы следить за всеми их делами.
Иначе как объяснить, что старая госпожа Бай и Бай Чжаньши, которые давно перестали навещать вторую невестку, вдруг решили заглянуть именно сегодня?
Бай Чжихун и Бай Яоши переглянулись и горько усмехнулись:
— Просите войти!
Затем они встали, чтобы встретить гостей.
Госпожа Мэн, имея первый ранговый титул и будучи супругой герцога, не обязана была кланяться старой госпоже Бай, у которой не было никакого официального звания. Однако из уважения к Бай Циншун и симпатии к Бай Яоши она вежливо встала, демонстрируя почтение к старшим.
— Ой! В доме брата гости! Мы с матушкой, наверное, не вовремя зашли? — с явным удивлением, но с вызывающим взглядом произнесла Бай Чжаньши, увидев госпожу Мэн.
— Мама, старшая сноха, это главная госпожа из Дома Герцога Хуго! — поспешно представил Бай Чжихун, опасаясь, что грубость Бай Чжаньши может оскорбить знатную гостью.
http://bllate.org/book/11287/1008991
Готово:
