— Господин, один из ху убит, второй ранен! Раненого уже схватили!
А? Всего за мгновение всё так резко переменилось — один мёртв, другой в плену?
P.S. Спасибо, дорогая Цзы Санъэр, за два лунных билета! Целую!
* * *
Бай Циншун лихорадочно соображала, но под холодным взглядом И Юйцзюэ всё же неохотно поднялась сама, хоть и поморщилась от боли в шее. Однако, вынув из кошелька маленькое стеклянное зеркальце и взглянув на себя, она покраснела.
Причина была проста: на шее оказалась лишь небольшая царапина. А Ху Цзинцзе даже поставил ей точку остановки крови! Она же, думая, что получила серьёзную рану, упрямо не хотела вставать с его колен. Какой позор!
Очевидно, Ху Цзинцзе вовремя заметил, что бородач собирался напасть на неё, и метнул свой меч, отбив удар топора, тем самым спас её голову от отделения от туловища.
— Благодарю Шестого принца за спасение жизни! — быстро сделала реверанс и поблагодарила. За это она действительно была благодарна.
— Если разобраться в причинах, то мне следует извиниться перед вами. Вы оказались втянуты в опасность из-за меня и даже получили рану. Позвольте проводить вас в лечебницу, чтобы перевязали. На улице жара — не дай бог воспаление начнётся.
Ху Цзинцзе ощутил пустоту в объятиях и с лёгкой грустью взглянул на свои руки. Затем, будто бы случайно, опустил их вдоль тела, но пальцы в широких рукавах слегка сжались, будто всё ещё чувствуя мягкость её тела.
— Не нужно! Я просто намажу немного эфирного масла лаванды! — ответила Бай Циншун. Чтобы продвигать свою продукцию, она всегда носила при себе популярные масла — лавандовое, чайного дерева — в маленьком кошельке для удобства.
Её универсальный пространственный карман служил одновременно и производством, и складом.
С этими словами она уже достала лавандовое масло, капнула на палец и, глядя в зеркало, аккуратно намазала на переставшую кровоточить царапину. В воздухе тут же распространился свежий аромат, вызвав любопытство у зевак. Но узнав, кто такой Ху Цзинцзе, они не осмеливались подойти ближе из-за преграды стражников.
— Вы уверены, что не нужно перевязывать? — Ху Цзинцзе смотрел на тонкую царапину на её белоснежной шее и хотелось коснуться её, спросить, больно ли, но сдержался.
— Нет, не нужно! — Бай Циншун убрала флакон и подняла глаза. — Принц, вы снова меня спасли. Если у вас найдётся время, позвольте угостить вас обедом в знак благодарности!
Уже почти полдень, да и после всего этого страха и волнений она чувствовала сильный голод. Ей срочно требовалась еда, чтобы заглушить тревогу и утолить аппетит.
Ху Цзинцзе ещё не успел ответить, как И Юйцзюэ опередила его:
— Господин, вам же нужно сопровождать пойманных шпионов обратно в столицу!
— Пусть этим займётся уездный чиновник Лю! — сразу распорядился Ху Цзинцзе. — Если по дороге случится ещё какой инцидент, пусть чиновник Лю сам явится к императору и предложит свою голову!
Чиновник Лю уже понял, что Ху Цзинцзе и Бай Циншун знакомы, раз он знает её фамилию. При мысли о том, что он чуть было не пожертвовал жизнью этой девушки ради поимки шпионов, по его спине пробежал холодный пот.
К счастью, позже, предлагая план И Юйцзюэ, он не стал действовать единолично. Иначе сейчас ему точно несдобровать.
Услышав приказ принца, он понял, что тот даёт ему шанс искупить вину. Он торопливо кивнул, не осмеливаясь медлить или мешать принцу общаться с молодой особой, и приказал стражникам немедленно увести раненого и тело убитого в ямы для подготовки к отправке в столицу.
Как только стражники разошлись, толпа зевак тоже рассеялась. Бай Циншун с сожалением подумала, что упустила отличную возможность для рекламы, но потом вспомнила, что филиал лавки «Сто цветов» уже открыт и там продаются отдельные эфирные масла. Так что не стоит переживать из-за одного момента.
— Принц, я не знаю, какая гостиница здесь самая знаменитая. Может, вы подскажете? — спросила она.
— Неважно, что именно есть. Возьмём ближайшую! — Ху Цзинцзе оказался гораздо менее привередливым, чем Ху Цзинсюань. Он указал на недалёкую гостиницу, которая выглядела вполне прилично. — Вот туда!
— Отлично! Прошу! — Бай Циншун нарочно проигнорировала ледяной взгляд И Юйцзюэ, потрогала всё ещё холодящую шею и направилась туда вместе с Ху Цзинцзе.
— Как вы оказались в Фэйчэне, госпожа Бай? — спросил Ху Цзинцзе, вспомнив утренние слухи и задаваясь вопросом, не ищет ли её сейчас некто определённый. При этой мысли в его сердце неожиданно возникло чувство удовлетворения.
— У «Сто цветов» открылся филиал в Фэйчэне, сегодня день открытия. Я приехала проверить, как идут дела. Кто бы мог подумать, что, просто прогуливаясь по городу, я так «повезёт» — прямо на вашу операцию по поимке шпионов! Хе-хе-хе! — Бай Циншун не могла не посетовать на судьбу.
— Простите, из-за меня вы попали в беду! — Ху Цзинцзе вновь извинился.
— Да какая тут ваша вина! Просто мне не повезло немного! — Бай Циншун энергично замахала руками. — К тому же вы же меня спасли! Это я должна благодарить вас!
Ху Цзинцзе мягко улыбнулся:
— Тогда считаем, что мы квиты.
— Хорошо! — Бай Циншун без притворства согласилась.
Разговаривая, они уже вошли в гостиницу.
Один из слуг, наблюдавший за происходящим в толпе, сразу доложил хозяину, что прибыли важные гости. Хозяин лично вышел встречать и провёл их в отдельный номер на третьем этаже, затем почтительно спросил:
— Какие блюда прикажете подать, Ваше Высочество?
— Подайте по одному блюду из всего самого знаменитого в вашей гостинице! — распорядилась Бай Циншун и повернулась к Ху Цзинцзе. — Ваше Высочество, будете вино?
— Заварите обычный чай. У меня ещё дел много, пить нельзя! — Хотя он и поручил чиновнику Лю сопровождать пленных, всё равно не мог расслабляться. После обеда он сразу отправится следом. Иначе, если с чиновником Лю что-то случится, даже его голова не спасёт положения.
— Поняла! Тогда поторопите, пожалуйста, подачу! — Бай Циншун показала, что понимает серьёзность ситуации.
Она обернулась и увидела, что И Юйцзюэ стоит за спиной Ху Цзинцзе, словно деревянный столб. Хотя её холодность всё ещё немного раздражала, Бай Циншун вежливо пригласила:
— Госпожа И Юйцзюэ, присаживайтесь с нами!
И Юйцзюэ на мгновение замерла, потом ответила:
— Нет, спасибо! Перед господином слуге не подобает сидеть за одним столом!
На самом деле она хотела сказать: «Вы всего лишь простолюдинка, у вас нет права предлагать мне место». Но, чувствуя, что господин относится к этой девушке иначе, чем обычно, сдержалась.
Бай Циншун моргнула. Ей очень хотелось сказать: «Если ты так пристально будешь на нас смотреть, я вообще не смогу есть». Но знала, что И Юйцзюэ — не как Шаньча или Цзигэн, с которыми можно быть непринуждённой. У неё нет высокого статуса, как у Ху Цзинцзе, чтобы позволить слуге сесть. Это просто привычка, выработанная годами службы.
Поэтому она тихо кивнула и не стала настаивать.
Ху Цзинцзе взглянул на Бай Циншун, потом, не оборачиваясь, тихо приказал:
— Иди вниз поесть. Через полчаса поднимайся.
— Господин!.. — И Юйцзюэ хотела что-то сказать, но Ху Цзинцзе лишь бросил на неё короткий взгляд. Она сразу замолчала: — Есть!
И ушла.
Проходя мимо Бай Циншун, та почувствовала, будто в неё воткнули несколько ледяных ножей, и невольно задрожала.
* * *
— Госпожа И Юйцзюэ давно служит Шестому принцу? — не удержалась Бай Циншун. Любому было видно, что та тайно питает чувства к нему! Но почему она так настороженно относится именно ко мне? По логике, ревновать должна Мэн Гуаньюэ!
— А? — Ху Цзинцзе издал неопределённый звук, выражая недоумение.
— Ой, ничего, ничего! Просто так спросила! — Бай Циншун поспешила замять тему. Она ведь ничего не понимает в делах знати.
И, возможно, её мысли слишком явно отразились на лице, потому что, пока она весело строила догадки, Ху Цзинцзе вдруг сказал:
— И Юйцзюэ — всего лишь мой телохранитель!
— А? — Бай Циншун опешила и похлопала себя по щеке, чтобы не выдать удивления слишком явно.
Неужели правда есть мужчины, которые не трогают «траву под своим забором»? Да ещё в эпоху, где принято иметь трёх жён и четырёх наложниц! Это казалось почти невозможным.
В её прошлой жизни даже среди крупных бизнесменов первых поколений было крайне редко встретить того, кто не изменял своей секретарше. Таких называли настоящими Люй Сяхуэями!
Сказав эти слова, Ху Цзинцзе тоже слегка замер, удивляясь, почему вдруг пояснил роль И Юйцзюэ, увидев её меняющееся выражение лица.
Но, взглянув на неё, он понял, что её мысли вовсе не там, где его собственные. В груди у него неприятно сжалось.
— А, понятно! — Бай Циншун наконец дошла. — Госпожа И Юйцзюэ, видимо, мастер боевых искусств!
Ху Цзинцзе не стал комментировать, лишь кивнул. Разговор затих.
Даже Бай Циншун, обычно довольно разговорчивая, не знала, о чём теперь говорить с Ху Цзинцзе, кроме своих любимых тем — работы и бытовых мелочей.
К счастью, повар оказался расторопным, слуги тоже старались, и вскоре на стол подали четыре холодных закуски и два горячих блюда, а также чайник душистого крепкого чая.
Бай Циншун сильно проголодалась и, не обращая внимания на неловкость после затухшего разговора, сразу пригласила:
— Прошу к столу, Ваше Высочество!
— Вы начинайте, госпожа Бай! — ответил Ху Цзинцзе, взял чайник и налил себе чаю — он тоже хотел пить.
Он протянул первую чашку Бай Циншун, отчего та почувствовала смущение:
— Благодарю, Ваше Высочество! Позвольте мне выпить за вас чай вместо вина — хоть как-то выразить благодарность!
— Я уже говорил, что всё произошло из-за меня. Вам не нужно так вежливо со мной обращаться! — Ху Цзинцзе поднял чашку и слегка чокнулся с ней. — Не торопитесь, чай ещё...
Слово «горячий» ещё не сошло с его языка, как Бай Циншун уже запрокинула голову и сделала глоток. Последствия были предсказуемы: чай обжёг её, и она тут же выплюнула его.
Хотя инстинктивно она отвернулась от стола, она забыла, что справа от неё сидит Ху Цзинцзе. Половина горячего чая попала ему на грудь, а подбородок тоже оказался в каплях воды.
— Ах! Простите, простите! Я не хотела! — Бай Циншун сильно смутилась, вскочила и подошла к нему, чтобы вытереть пятно, но вспомнила, что никогда не носит с собой платок.
Тогда она потянулась к своему рукаву и, нервничая и краснея, начала вытирать его одежду, но глаза невольно уставились на капли воды на его подбородке. Она не знала, вытирать ли их или нет.
— Ничего страшного, госпожа Бай. Не переживайте! — мягко сказал Ху Цзинцзе, глядя на мокрое пятно на одежде, но её замешательство заставило его самого почувствовать неловкость.
Он невольно поднял глаза и как раз поймал её взгляд, устремлённый на его губы и подбородок. Сердце его резко заколотилось, взгляд потемнел.
Он машинально сглотнул, кадык дрогнул, и его рука, будто обретя собственную волю, медленно поднялась, готовая прикрыть её маленькую руку, суетливо теревшую его грудь.
В этот самый момент дверь номера резко распахнулась, и пронзительный мужской голос воскликнул:
— Что вы делаете?!
— А?! — Бай Циншун испугалась. Она и так нервничала из-за того, что облила принца, а тут такой окрик заставил её ноги подкоситься, и она прямо упала ему в объятия. Её мягкие губы случайно приземлились прямо на его подбородок.
http://bllate.org/book/11287/1009009
Готово:
