Неужели всё это как-то связано с её собственной затеей?
Ведь она всего лишь велела ей повести Линь Юя по тем местам, где может появиться Восьмой принц, и разыграть перед ним небольшую сценку! Она же не просила устраивать такое грандиозное представление!
От отчаяния ей хотелось просто провалиться сквозь землю!
— Конечно, его! — бросила Чжэнь Юньо Бай Циншун взгляд, полный недоумения, будто та совсем потеряла рассудок, и чуть ли не произнесла вслух: «Разве не ты сама намекнула мне, что Линь Юю я нравлюсь?»
Бай Циншун покрылась холодным потом:
— Т-т-тогда… что вы… что вы собираетесь делать?
Она даже заикаться начала.
Хотя после того, как она вылечила лицо Чжэнь Юньо, старшая госпожа Чжэнь и госпожа Чжэнь относились к ней чрезвычайно вежливо и дружелюбно, а в салоне красоты тратили деньги без малейших колебаний. Но если бы они узнали, что именно из-за неё их первая госпожа попала в позорную историю — связалась без свадьбы и теперь считается распутной девицей… Не прикажут ли они утащить её в тёмный переулок и перерезать горло?
Спина Бай Циншун покрылась ледяным потом. Глядя на жадно поглощающую еду Чжэнь Юньо, она словно видела за её спиной огромный меч, готовый в любой момент лишить её жизни.
Ладно, ладно. Прожив в этом мире больше года, она уже утратила ту беззаботность, что была у неё в современности, и почти полностью поддалась влиянию древних этических норм.
— Поэтому мой брат и велел мне найти тебя! — проглотив последнюю тарталетку, Чжэнь Юньо с наслаждением выдохнула. — М-м… Только у тебя, сестра Шуан, так хорошо! Ешь сколько хочешь — и никто не заподозрит!
— Ты… ты сейчас что сказала? — сердце Бай Циншун замерло от страха.
Неужели Чжэнь Юньтао послал её сюда, чтобы заранее предупредить? А потом…
Она не смела дальше думать.
— Я сказала, что только у тебя, сестра Шуан, так хорошо! Ешь сколько хочешь! — Чжэнь Юньо подняла чашку чая, но, вспомнив предостережение брата — мол, беременным нельзя пить чай, — поставила её обратно и взяла вместо этого стакан кипячёной воды.
— Не эту фразу! Предыдущую!
— А! Брат сказал, чтобы я нашла тебя и попросила Девятого принца помочь!
От этих слов у Бай Циншун отлегло от сердца. Она уже подумала, что та пришла её предупредить.
Но, услышав имя Ху Цзинсюаня, её сердечко снова забилось тревожно. Этот нахал явно сильно рассердился — прошло уже больше двух недель с тех пор, как он вернулся из города Фэйчэн, а всё ещё не появлялся.
Правда, она понимала: хоть Тецюэ и был её слугой, он всё равно продолжал доносить Ху Цзинсюаню обо всём, что она делает или говорит. Недавно она даже показала раскаяние, и Тецюэ наверняка передал это ему дословно. Но тот всё равно не шёл.
Вздохнув глубоко, Бай Циншун провела рукой по ноющей груди и тихо произнесла:
— Боюсь, на этот раз я не смогу помочь.
— Почему? Брат сказал, что Девятый принц обязательно послушает тебя!
Лицо Бай Циншун вспыхнуло. Оказывается, молодой генерал оказался таким проницательным — давно заметил, что Ху Цзинсюань к ней неравнодушен.
Но факт оставался фактом: он теперь не приходил и не писал!
— Между нами произошло недоразумение, и он уже давно не искал меня, — с каждым словом ей становилось всё обиднее. — Какой же упрямый! Ведь всё это было просто недоразумение!
Хотя… хотя раньше она действительно питала симпатию к Шестому принцу — да и сейчас он оставался её идеалом, — но она давно поняла, что между ними ничего быть не может, и никаких других мыслей не питала! Почему же он не хочет её выслушать?
— Вы поссорились? — глаза Чжэнь Юньо загорелись интересом.
Бай Циншун вспотела, но внимание её отвлеклось от Ху Цзинсюаня:
— Сестра Юньо, сейчас тебе не до моих проблем!
— Точно, точно! Моё дело важнее!
— Я всё же советую тебе найти Восьмого принца и заставить его самому отказаться от помолвки. Это лучший выход.
— Ты думаешь, я его не искала? Как только ушла от тебя, сразу же назначила встречу! Я даже повторила ему все твои слова, чуть ли не со слезами на глазах. А этот мерзавец заявил, что «императорский указ — не игрушка», и он не может ослушаться повеления Его Величества. Велел мне спокойно ждать свадьбы и добавил, что если я хочу сохранить верность Линь Юю — пусть будет так, после свадьбы он ко мне не прикоснётся! От злости я чуть не избила его до полусмерти, а потом отправилась в таверну пить!
Что случилось дальше, Чжэнь Юньо не стала рассказывать, но Бай Циншун и так всё поняла: Линь Юй, обеспокоенный, последовал за ней, увидел, что та напилась, и решил отвезти домой. А пьяная девушка… просто воспользовалась моментом.
Одна ночь любви — и вот результат: ребёнок уже растёт под сердцем.
Глядя на округлившееся лицо Чжэнь Юньо, покрытое румянцем, Бай Циншун не знала, восхищаться ли её смелостью или винить во всём алкоголь.
***
— Поэтому брат и сказал: раз Восьмой принц не осмелился сам попросить императора отменить помолвку, остаётся только просить тебя о помощи! Он уверен, что Девятый принц обязательно тебя послушает! Сестра Шуан, ты должна помочь мне! Иначе нас с Линь Юем точно утопят в свином загоне!
Чжэнь Юньо схватила её за руки и впервые с момента прихода приняла скорбный вид:
— Сестра Шуан, я не хочу в свиной загон! Брат сказал, там так воняет, что утонуть не успеешь — задохнёшься!
Бай Циншун вновь покрылась испариной. Она думала, Чжэнь Юньтао такой серьёзный, а оказывается, тоже умеет шутить по-детски.
Но, скорее всего, он просто жалел сестру за такой проступок и не мог её отчитать — боялся навредить ребёнку. Вот и придумал такой способ её напугать.
— Но если он не выходит, как я его найду? — Бай Циншун тоже очень хотела помочь. Ведь если бы не её глупая идея, Чжэнь Юньо не стала бы договариваться о встрече с Восьмым принцем.
Без встречи — не разозлилась бы.
Без злости — не пошла бы пить.
Без алкоголя — не напилась бы.
А значит, и…
Подожди-ка! У неё возникло странное ощущение: даже если бы Чжэнь Юньо не напилась, всё равно рано или поздно между ней и Линь Юем случилось бы то же самое.
— Сестра Шуан, почему ты так на меня смотришь? — Чжэнь Юньо отвела взгляд, чувствуя себя виноватой.
— Сестра Юньо, не говори мне, что ты и без пьяного умысла давно мечтала «съесть» Линь Юя целиком!
Бай Циншун была абсолютно уверена: у той такие планы были давно.
— Ай! Да что ты такое говоришь! — Чжэнь Юньо топнула ногой, но её уклончивый взгляд всё выдал.
— Сестра Юньо!
— Ладно, ладно! Расскажу! — сдалась та. — После твоих слов я почти всю ночь не спала и поняла: Линь Юй заботится обо мне больше, чем родители и даже брат! Когда я злюсь — он уступает; когда шалю — прикрывает; когда натворю глупостей — берёт вину на себя (хотя в доме никто ему не верит); чего бы я ни захотела — даже ночью отправится искать! Чем больше я думала, тем яснее понимала: тот, кто действительно может меня защитить, всегда был рядом! Поэтому той же ночью я решила: если Восьмой принц откажет, я сама сделаю Линь Юя своим, а потом заставлю родителей найти выход!
— Значит, генерал и госпожа уже знают? — Бай Циншун встревожилась. Взрослых ведь не так просто обмануть!
— Нет! Брат меня остановил и велел искать тебя!
К счастью, в генеральском доме пока ничего не знали. Бай Циншун перевела дух, но нахмурилась:
— Но как я найду Ху Цзинсюаня? Раньше он сам приходил — тайком выбирался из дворца!
— Брат сказал, что в прошлый раз Девятый принц что-то натворил и тайком ушёл из дворца. Император узнал и запер его во дворце, пригрозив казнить всех слуг из его покоев, если тот снова сбежит без разрешения. Тогда все слуги перед ним на колени упали, и с тех пор он не выходил. Но сейчас Его Величество в прекрасном настроении и, кажется, снял запрет — за ним больше не следят круглосуточно. Так что, если ты захочешь увидеть Девятого принца, брат поможет тебе попасть во дворец!
Эти слова объяснили, почему Ху Цзинсюань не мог выйти, но в конце фразы Бай Циншун почувствовала что-то странное: «Если ты захочешь увидеть Девятого принца, Чжэнь Юньтао поможет тебе»?
Однако Чжэнь Юньо не дала ей долго размышлять и принялась трясти её за руку:
— Сестра Шуан, жизнь нашей семьи из трёх человек теперь в твоих руках! Помоги мне!
«Семья из трёх человек»! Она так быстро привыкла к этой фразе!
Бай Циншун не знала, смеяться ей или плакать:
— Но подожди хотя бы до окончания третьего дня у моей Ласковки! Может, скажешь брату, чтобы послезавтра он устроил мне встречу с принцем?
— Послезавтра?! — надула губы Чжэнь Юньо, но тут же хитро блеснула глазами. — Боюсь, мой секрет скоро раскроется! Если родители узнают — точно прикончат меня! Давай лучше прямо сейчас! Пойдём, я жду тебя в карете!
— Но сегодня ко мне должны прийти гости! — Бай Циншун колебалась.
Да, гости будут, но главное — она ещё не решилась идти к Ху Цзинсюаню. Вдруг он откажет её увидеть? Какой позор!
И вообще, после ссоры разве не парень должен идти мириться с девушкой? Почему это она должна первой идти к нему?
Ладно, она слишком много думает. Ведь она идёт не ради примирения, а чтобы помочь Чжэнь Юньо и Линь Юю — их «семье из трёх человек».
Тогда почему ей так тяжело на душе?
— Сестра Шуан, неужели ты спокойно смотришь, как нас троих утопят в свином загоне? — Чжэнь Юньо, кажется, пристрастилась к этому выражению — оно ей очень нравилось.
Её лицо было полным скорби и отчаяния, но глаза так и сверкали — совсем не похоже на человека в беде. Тем не менее, Бай Циншун сдалась:
— Ладно, пойду с тобой. Но не обещаю, что уговорю его! Не питай больших надежд!
Она даже не была уверена, согласится ли он её принять, не то что убедить в чём-то.
— Нет-нет! Сестра Шуан в деле — двоих стоит! — Чжэнь Юньо чуть ли не подпрыгнула от радости.
Это заставило Бай Циншун усомниться: а волновалась ли эта девушка хоть немного за судьбу своей «семьи» и всего генеральского дома?
— Подожди, я скажу родителям и сразу вернусь!
— Хорошо! Я буду ждать в карете! — Чжэнь Юньо вылетела из комнаты, будто у неё под ногами масло.
— Сестра Юньо, осторожнее! — закричала ей вслед Бай Циншун.
— Знаю! Беги скорее! — донеслось уже издалека.
Вернувшись к карете у ворот дома Бай, Чжэнь Юньо увидела внутри брата:
— Ну как?
— Сестра Шуан согласилась. Но, брат… правильно ли мы поступаем? Мне кажется, ради своего спасения мы толкаем её в огонь.
Чжэнь Юньо виновато посмотрела на свой живот.
Ах, Линь Юй оказался таким… страстным. Одна ночь — и связал их троих навеки.
— Не переживай, — усмехнулся Чжэнь Юньтао. — Всё это к лучшему для госпожи Бай!
***
— Тогда одевайся как юноша.
http://bllate.org/book/11287/1009016
Готово:
