Он усмехнулся:
— Если будешь и дальше так хмуриться, твои родители подумают, что я обидел тебя или заставил страдать во время учений.
Вэнь Си надула губы. Вэнь Хунхай и Юй Шиминь вряд ли обратят на это внимание.
— Ты гораздо красивее, когда улыбаешься. Чаще бы так.
Увидев, что Вэнь Си всё ещё выглядит мрачно, Цзян Ли продолжил уговаривать её.
— Красиво — да, но всё равно никто не смотрит, — тихо пробормотала она. — Вообще-то… скоро мы уже не увидимся.
— Разве я не говорил? Приходи ко мне — разве я тебя прогоню?
Глаза Вэнь Си заметно загорелись:
— А ты не против? Не помешаю?
Цзян Ли покачал головой с лёгкой улыбкой:
— Нет.
Получив заверение, Вэнь Си наконец успокоилась и проводила взглядом Цзяна Ли, садящегося в такси.
Двор дома Вэней был неуютно пуст.
Она подтащила чемодан к двери и постучала всего раз — дверь тут же распахнулась изнутри. Тётя Лю стояла на пороге и, казалось, хотела что-то сказать, но передумала.
Вэнь Си кивнула ей в ответ и собралась войти, как вдруг у её ног со звоном разлетелся фарфоровый стакан. Один из осколков царапнул ладонь, оставив неглубокую, но кровоточащую рану.
Тётя Лю понизила голос:
— Господин и госпожа спорят.
Стоя в прихожей, Вэнь Си отчётливо слышала яростную перепалку в гостиной.
— О чём они? — спросила она.
Тётя Лю взглянула на лицо Вэнь Си, помедлила и промолчала.
В следующий миг Вэнь Си услышала слова Юй Шиминь:
— Твои похождения за пределами дома пусть будут в меру. Привести сюда одного ребёнка-найдёныша — это уже предел моего терпения. Не смей даже думать заводить ещё каких-то внебрачных детей!
— Это моя вина? Если бы ты тогда нормально присмотрела за Циньюэ и не дала её украсть, мне бы не пришлось искать тебе другую дочь!
Вэнь Си горько усмехнулась.
Из гостиной доносился всё тот же шум. Она сделала шаг назад — за порог — и сказала тёте Лю:
— Не говорите им, что я приезжала. Думаю, сейчас меня видеть никто не хочет.
— Си Си…
Вэнь Си быстро захлопнула дверь.
Она потащила чемодан по улице без цели, бродя куда глаза глядят. Недавно она уже целых две недели жила у Линь Чжу и теперь стеснялась снова беспокоить подругу.
Внезапно ей показалось, что она никому не нужна — ни дома, ни у друзей.
Примерно в семь часов вечера Цзян Ли закончил совещание по итогам учений.
Он выехал на своём «Ленд Ровере» из двора Главного управления общественной безопасности Хайчэна, и зимнее небо уже полностью потемнело.
Повернув голову, он заметил фигуру у старого дерева у ворот. Девушка сидела на чемодане и рассеянно рвала листья.
Взгляд Вэнь Си был пуст, словно она думала о чём-то далёком.
Только когда Цзян Ли коротко гуднул клаксоном, она вздрогнула и подняла глаза.
Он увидел, как она с облегчением выдохнула.
Вэнь Си подкатила чемодан к машине и тихо сказала:
— Простые граждане остались без крыши над головой. Может, офицер возьмёт на себя заботу?
Ближе к Новому году в Хайчэне становилось всё холоднее.
В это время в каждом кабинете Главного управления общественной безопасности горел свет. Под каждой лампой трудились те, кто молча охранял покой десятков тысяч семей.
Машина Цзяна Ли стояла у обочины с аварийной сигнализацией. Иногда прохожие бросали на неё мимолётный взгляд, но тут же возвращались к своим делам.
Вэнь Си, только что вернувшаяся из гор, была одета тепло, но всё равно не выдерживала вечернего ветра.
Зимний южный ветер несёт сырую прохладу, медленно проникающую сквозь одежду и добирающуюся до самых костей.
Она крепко держалась за ручку чемодана и спокойно встретила взгляд Цзяна Ли.
Ей казалось, что она выглядит совершенно собранной, но побелевшие от напряжения пальцы выдавали тревогу и неуверенность.
— Почему не пошла домой? — удивился Цзян Ли, не ожидая увидеть её так скоро.
Когда он заметил стройную фигуру под деревом, ему на миг показалось, что это галлюцинация. Но вскоре он понял: это действительно Вэнь Си. Он взглянул на часы на приборной панели — 19:47. Прошло всего шесть с лишним часов с тех пор, как он привёз её домой.
Вэнь Си помедлила и честно ответила:
— Потому что мне некуда идти.
То место никогда не было для неё настоящим домом.
По её мнению, даже скромная квартирка Линь Чжу дарила больше тепла, чем роскошный особняк Вэней.
Цзян Ли промолчал, но Вэнь Си отчётливо увидела, как он нахмурился.
С самого начала она чувствовала, что не может прочитать его мысли, но при этом ощущала, будто он видит её насквозь.
Это чувство заставляло её чувствовать себя уязвимой в его присутствии.
Ей было неловко — рассказывать о своей семье, о происхождении, о том, что она считала позорным. Из-за глупости Вэнь Хунхая и её родной матери она с самого рождения несла на себе клеймо. С детства слышала такие слова, как «внебрачный ребёнок» или «такая же бесстыдница, как её мать».
Снаружи она делала вид, что ей всё равно. Даже Линь Чжу думала, что Вэнь Си действительно безразлична к этому. Но только сама Вэнь Си знала: эти слова преследовали её в ночных кошмарах.
Она подтащила чемодан ещё на шаг ближе и ещё тише произнесла:
— Я не вру. Просто… не спрашивай, почему, ладно?
Цзян Ли заметил, как её тело слегка дрожит.
Ему вдруг вспомнилась та девушка в одном лишь свитере, сидевшая у скульптуры на Приморской площади с ярко выраженным следом от пощёчины на лице.
Сердце его сжалось.
Он заглушил двигатель, вышел из машины и взял её чемодан.
— Ужинала?
Вэнь Си покачала головой. На самом деле она не ела и обеда.
Она приехала в управление около часу дня, но весь день была в полном смятении и боялась отвлекать Цзяна Ли, поэтому не решалась писать ему. Дежурные у входа несколько раз замечали её и даже один раз подошли спросить, не нужна ли помощь.
Цзян Ли вздохнул с лёгким раздражением, положил чемодан в багажник и, вернувшись, кивнул Вэнь Си:
— Садись впереди. Сначала поедем поужинать, а потом разберёмся с делами.
Вэнь Си благодарно взглянула на него и тихо сказала:
— Спасибо.
Цзян Ли только сел за руль, как услышал это слово. Уголки его губ дрогнули в улыбке:
— Считай, что это взаимный ужин за тот горшок с фондю.
Он спросил:
— Сегодня поем что-нибудь полегче?
В прошлый раз Вэнь Си выбрала горшок с фондю просто потому, что обожала его, хотя сама почти не переносила острое и обычно питалась довольно просто. Раз у Цзяна Ли уже есть планы, она кивнула в знак согласия.
Цзян Ли повёз её в четырёхугольный дворик.
Подобные традиционные китайские дворы в Хайчэне встречались редко. За все годы жизни здесь Вэнь Си даже не знала, что в городе есть такой тихий и древний переулок.
Машина остановилась у ворот, где на вывеске чёрными иероглифами значилось: «Иньши». Она плохо разбиралась в каллиграфии, но догадывалась, что надпись сделана рукой мастера.
Правда, это место совсем не походило на обычный ресторан.
Цзян Ли уже выключил зажигание, и Вэнь Си с недоумением спросила:
— Мы здесь будем ужинать?
— Ага, — кивнул он. — Этот двор открывается только первого и пятнадцатого числа каждого месяца. Сегодня как раз пятнадцатое — тебе повезло.
Вэнь Си последовала за ним внутрь и сразу поняла: здесь всё продумано до мелочей. Хотя она училась на дизайнера одежды, принципы композиции были универсальны. Одного взгляда хватило, чтобы осознать: каждый элемент сада — результат тщательного замысла, отражающего вкус хозяина.
— Как тебе в голову пришло приехать сюда поужинать? — не удержалась она от вопроса.
Цзян Ли посмотрел на неё:
— Не нравится?
— Нет, не то… Просто здесь создаётся ощущение, будто время замедлилось. Воздух наполнен ароматом туши и благородного дерева. Мне нравится. Просто… не ожидала, что ты выбираешь такие места.
Цзян Ли улыбнулся, не обидевшись на её осторожную формулировку.
— Этот двор принадлежит другу моего деда. Место знаменитое. Дед каждый месяц первого и пятнадцатого приходит сюда повидаться со старым товарищем. Сейчас он с бабушкой уехал в монастырь, поэтому сегодня вместо него пришёл я проведать дедушку Чэня.
Теперь всё стало ясно.
Пока они разговаривали, вошли в комнату. Из-за ширмы вышла девушка в ципао. Она была того же возраста, что и Вэнь Си, с чертами лица, словно сошедшей с древней картины: нежная, изящная, грациозная. Казалось, она не вышла из-за ширмы, а сошла прямо с полотна.
Вэнь Си заметила, как лицо девушки озарилось радостью при виде Цзяна Ли, а в глазах вспыхнула искра восхищения.
— Братец Цзян Ли! — воскликнула она, подбегая к нему и задорно запрокидывая голову. — Я думала, сегодня придёт дедушка Цзян! Не ожидала увидеть именно тебя.
И добавила с лукавством:
— Я так давно тебя не видела!
Цзян Ли машинально взглянул на Вэнь Си и ответил:
— Дедушка с бабушкой в монастыре. В университете много дел, сегодня наконец выкроил время навестить дедушку Чэня.
— Дедушка пару дней назад тоже говорил, как соскучился по тебе и брату Цзян Ханю.
Девушка что-то крикнула на диалекте вглубь дома — Вэнь Си не поняла, но, скорее всего, звала кого-то.
Цзян Ли указал Вэнь Си на резное кресло из сандалового дерева:
— Присядь пока.
Когда девушка закончила разговор, Цзян Ли спокойно сказал:
— Цзян Хань полгода назад уехал за границу. Не знаю, успеет ли вернуться к Новому году.
Только теперь девушка в ципао обратила внимание на Вэнь Си, всё это время молчаливо стоявшую в стороне. По интуиции Вэнь Си почувствовала в её взгляде настороженность и враждебность.
Она позволила себе быть разглядываемой, но внутри появилось странное чувство — смесь тревоги и обиды.
— Пришёл, малыш? — раздался старческий голос, прервав их немое противостояние.
Из внутренних покоев вышел пожилой мужчина с живыми глазами и энергичной походкой.
Цзян Ли встал и почтительно поклонился:
— Дедушка Чэнь.
Старик улыбнулся добродушно:
— Главное, что пришёл. Давно тебя не видел… Так это твоя девушка?
Цзян Ли усмехнулся, не отвечая прямо, и представил обоих:
— Это дедушка Чэнь, друг моего деда. А это Вэнь Си. Привёз её сегодня познакомиться с вашим мастерством.
Вэнь Си подошла вперёд и вежливо поклонилась:
— Здравствуйте, дедушка Чэнь.
Старик прищурился, разглядывая её:
— Какая красавица! Твои дедушка с бабушкой будут в восторге.
— Дедушка! — резко окликнула его девушка в ципао, перебивая разговор.
Дедушка Чэнь прекрасно понимал чувства внучки. Он знал Цзяна Ли с детства и был уверен: тот всегда относился к Чэнь Юйянь как к младшей сестре. И никогда не будет ничего большего — ни раньше, ни сейчас, ни в будущем.
Но его упрямая внучка упрямо не желала этого признавать.
Он стал серьёзным:
— Юйянь, приготовь гостям чай.
Так вот как звали девушку в ципао.
Чэнь Юйянь никогда раньше не видела, чтобы Цзян Ли приводил сюда кого-то постороннего — да ещё такую красивую девушку. И по тому, как он смотрел на Вэнь Си, она чувствовала его особое отношение.
Вэнь Си вызывала у неё тревогу. А дедушка не только не поддерживал её, но и нарочно отправлял прочь! Юйянь обиделась и не двинулась с места.
— Юйянь! — строго повторил старик.
Только тогда она неохотно вышла готовить чай.
Когда внучка покинула комнату, дедушка Чэнь снова улыбнулся и пригласил гостей в столовую.
Вэнь Си предполагала, что Юйянь присоединится к ужину, но за столом оказались только трое: она, Цзян Ли и дедушка Чэнь.
За ужином Вэнь Си наконец поняла, что имел в виду Цзян Ли, говоря, что место «труднодоступное». Это был самый необычный ужин в её жизни. Да и сам дедушка Чэнь оказался очень доброжелательным — всё время заботился о ней и угощал.
http://bllate.org/book/11330/1012608
Готово:
