Она стояла на некотором расстоянии от хищника. Оглянувшись по сторонам, Шэнь Тяньчжэнь увидела, что ни ручей, ни заросли терновника не годятся для укрытия. Единственное место, где можно было спрятаться, — деревья в лесу, через который она только что прошла. Но именно оттуда и появилось чудовище. Не раздумывая ни секунды, Тяньчжэнь тут же применила заклинание и мгновенно оказалась на ветвях.
Она наблюдала за зверем, несущимся к ней с расстояния нескольких чжанов, и быстро устроилась на развилке дерева. Только она присела, как вдруг что-то тяжёлое со звуком «плюх!» шлёпнулось ей прямо в лицо.
Это нечто всё ещё барахталось у неё на лице, размахивая конечностями и пытаясь вырваться. Внизу, громко топоча, хищник пронёсся мимо.
Тяньчжэнь схватила прилипшую к лицу тварь и поднесла поближе к глазам. То была грязная, взъерошенная и совершенно неухоженная шиншилла.
Шиншиллы — милые зверьки, и Тяньчжэнь раньше встречала их во время охоты, но такой убогой ещё не видела. Хотя зверёк был и грязный, и некрасивый, она не стала его презирать.
Хищники уже добрались до поляны и метались по ней, явно чем-то встревоженные. Тяньчжэнь, держа всё ещё извивающуюся шиншиллу, направилась к ручью, чтобы искупать её. Она решила, что зверёк просто напуган и стесняется, и не задумывалась, почему тот так упорно сопротивляется. Однако, когда она подошла ближе к хищникам, в её руках раздалось низкое «гу-гу-джэ-джэ», сопровождаемое лёгкой дрожью.
Звери, похоже, тоже услышали этот звук и все разом повернулись в сторону Тяньчжэнь. Их возбуждение усилилось, они зарычали, и на поляне началась суматоха.
Тяньчжэнь наконец поняла, в чём дело. Она подняла шиншиллу к груди и нарочито вытянула её вперёд, вызвав ещё более яростные рыки с обеих сторон. Затем она поднесла зверька к глазам, слегка потрясла и рассмеялась:
— Так вот ты кто! Тебя приняли за добычу! Да при твоём-то росте тебе и в зубы им не попасть!
С этими словами она резко топнула ногой, и от неё во все стороны разлился сияющий поток духовной силы, устремившийся прямо к хищникам. Те, ослеплённые вспышкой, мгновенно разбежались и вскоре скрылись в чаще.
Шиншилла продолжала издавать странные «джэ-джэ-джэ», пытаясь вырваться. Тяньчжэнь решила, что зверёк просто перепуган и не знает, куда бежать, поэтому бережно прижала его к груди, одной рукой удерживая, а другой поглаживая по шёрстке, как ребёнка:
— Не бойся, не бойся, малыш. Всё хорошо! Хищников я прогнала, ты теперь в безопасности. Пойдём, искупаем тебя!
Как только она произнесла слово «купаться», шиншилла забилась ещё сильнее. Тяньчжэнь лишь мягко улыбнулась:
— Ну, глупыш, ведь если не помыться, заболеешь!
В конце концов, под жёстким, но заботливым контролем Тяньчжэнь шиншиллу всё же выкупали.
После купания зверёк стал чистым, но всё равно оставался неказистым и тощим — просто кожа да кости. Тяньчжэнь сразу сжалась сердцем. Высушив шерсть духовной силой, она наконец смогла как следует разглядеть своего подопечного.
У него были туповатые округлые уши, маленькие, но невероятно чёрные и блестящие глаза, короткие усы по бокам носа, редкая шерсть и не очень пушистый хвост. На самом деле, он не был серым — лишь уши, макушка и кончик хвоста имели светло-серый оттенок, всё остальное тело было белым. Тяньчжэнь догадалась, что вся эта грязь — следствие погони: зверёк, вероятно, свалился в какую-нибудь грязную яму. Её снова охватило сочувствие. Она опустила всё ещё вырывающуюся шиншиллу на траву и сказала:
— Бедняжка, тебя, наверное, постоянно обижают!
Шиншилла, наконец оказавшись на земле, тут же попыталась сбежать. Но Тяньчжэнь оказалась проворнее: едва зверёк сделал один прыжок, как она снова его схватила.
Она раскрыла ладонь, просунула три пальца между задних лапок зверька, плотно прижала его животик к своей ладони и легко подняла. Раздалось низкое «джэ-э-э!», и Тяньчжэнь аккуратно спрятала шиншиллу себе за пазуху, успокаивающе похлопав по спинке:
— Не бойся, не бойся! Теперь я буду о тебе заботиться. Никто и никакой зверь больше тебя не обидит. Я решила тебя приютить!
Шиншилла всё ещё металась в её объятиях, пока вдруг не ударилась во что-то мягкое и тут же замерла.
Увидев, что зверёк затих, Тяньчжэнь подумала, что он, должно быть, голоден, и сразу решила отнести его обратно в Зал Цзылань:
— Пойдём, приготовлю тебе чего-нибудь вкусненького!
Она свистнула. Через некоторое время, явно неохотно, появилась огромная птица. Та долго кружилась в небе, упрямо отказываясь снижаться, сколько Тяньчжэнь её ни звала. Каждый раз, когда девушка пыталась подойти ближе, птица улетала ещё дальше. Тяньчжэнь решила, что та просто капризничает, и не придала этому значения. Она лишь приласкала шиншиллу и сказала:
— Хотела спокойно взлететь, но ничего не вышло. Держись крепче, а то упадёшь!
С этими словами она резко подпрыгнула и несколькими стремительными прыжками достигла обрыва позади Зала Цзылань.
Прямо напротив неё висел в воздухе загадочный остров. Тяньчжэнь вдруг почувствовала непреодолимое желание заглянуть туда.
Фэн Синтань, закончив совещание, поспешно направился к обрыву. Он даже не услышал, как его окликнул Цяньин. Все места, кроме главного зала, считались запретными, поэтому Цяньин, хоть и с досадой, но ничего не могла поделать — она лишь смотрела, как человек, которого любила много лет, исчезает во внутреннем дворе.
Один из учеников, держа в руках раскрытый веер и изображая из себя ветреника, не упустил возможности поддразнить её:
— Эх, Цяньин, ты всё ещё не сдаёшься? Глава секты — не твой удел. Лучше забудь об этом!
Нежность на лице Цяньин мгновенно исчезла. Она резко обернулась и ударила ладонью в сторону насмешника. Остальные ученики тут же разбежались в стороны. Цяньин указала на него пальцем:
— Цяньхэ! Если бы ты молчал, никто бы и не подумал, что ты немой! Будь осторожнее!
С этими словами она фыркнула и ушла прочь. Цяньхэ тут же побежал за ней.
Цяньсунь, улыбаясь, будто ничего не произошло, даже не заметил бы, что это были не влюблённые, а скорее сын с невесткой, которые только что поссорились. Из главного зала доносилось громкое «чавканье». Цяньсунь поднял с земли толстяка и мягко сказал:
— Цяньчэн, тебе бы поесть поменьше. Посмотри, какой живот отрастил!
Цяньчэн был настоящим обжорой, постоянно что-то жуя. Он похлопал себя по животу с довольным видом. Несмотря на внушительные размеры, двигался он весьма проворно: едва Цяньсунь потянул его за руку, как Цяньчэн одним лёгким прыжком поднялся на ноги и тут же взмыл в воздух, увлекая за собой Цяньсуна. Из передней части зала донёсся голос Цяньсуна:
— Нас двое — слишком тяжело! Не получится взлететь! Отпусти меня скорее…
В следующий миг раздался громкий «бах!» — оба растянулись на земле.
Фэн Синтань подошёл к обрыву и уже собирался спуститься, как вдруг заметил парящий остров. Его осенило, и он направился туда, бормоча себе под нос:
— Лучше перестраховаться. С ней ведь всякое может случиться!
Он решил окружить весь парящий остров вместе с Холодным Источником защитным барьером. Зная характер Тяньчжэнь, он был уверен: рано или поздно она обязательно сюда заявится. А если она узнает, что здесь нет ни пещеры, ни уединяющегося наставника, будут большие неприятности.
Холодный Источник находился в полузакрытой пещере. Та была совсем мелкой — кроме самого источника и нескольких камней, там ничего не было, уж тем более не было места для медитации.
Фэн Синтань стоял у края источника и уже готовился сотворить заклинание, как вдруг услышал шаги. Они были тихими, к тому же на них была наложена маскирующая техника. Обычный практикующий ничего бы не заметил, но для Фэн Синтаня это было проще простого. Однако сейчас он искренне желал этого не слышать — ведь он узнал походку и ауру Шэнь Тяньчжэнь!
Сердце Фэн Синтаня ёкнуло: «Чёрт! Сейчас всё раскроется!» Он даже не стал думать, каким образом она оказалась здесь, в Долине Мэйлин. Главное — не дать ей всё увидеть! Шаги становились всё громче, она уже почти подошла! Фэн Синтань метался, как угорь. Его одежда и маска остались в прежней спальне, и он так спешил сообщить Тяньчжэнь, что наставник секты Цинъян находится в затворничестве, что забыл подготовить всё необходимое. Если сейчас он попытается переместить вещи сюда, вспыхнет всполох духовной силы — но времени уже не осталось!
В последний момент Фэн Синтань решил действовать решительно: он прыгнул прямо в Холодный Источник, распустил волосы и повернулся спиной ко входу. В ту же секунду Тяньчжэнь вошла в пещеру и увидела источник и человека в нём.
Из-за Холодного Источника весь парящий остров был пронизан ледяным холодом. Тяньчжэнь бесшумно вошла внутрь, и чем ближе подходила к источнику, тем сильнее мерзла. Она плотнее прижала шиншиллу к груди, чтобы согреть, и тут же забыла, что пришла сюда тайком, и невольно воскликнула:
— Здесь же ледяной холод!
Едва она это произнесла, как раздался всплеск воды.
В тот самый момент, когда Тяньчжэнь переступила порог пещеры и вошла в зону действия источника, перед ней открылась картина: источник и фигура в нём. У неё внутри всё похолодело: «Ой, всё! Меня поймали!»
Не успела она и рта открыть, как Фэн Синтань опередил её, резко крикнув:
— Кто разрешил тебе сюда приходить? Вон отсюда!
Голос был ледяным, отстранённым и полным раздражения, будто его прервали в самый ответственный момент.
Тяньчжэнь вздрогнула. Старший брат чётко сказал, что нельзя беспокоить наставника, а она всё равно пришла. Это нарушение устава! Её, наверное, выгонят! При этой мысли она поспешила извиниться:
— Простите, Учитель! Я… я просто заблудилась и случайно сюда зашла. Сейчас же уйду, прямо сейчас! Хе-хе-хе…
Она начала пятиться назад и чуть не споткнулась о камень. Выскочив из пещеры, Тяньчжэнь бросилась бежать во весь опор.
Фэн Синтань, убедившись, что его обман удался, наконец перевёл дух и выпрямился. Вода в источнике была не очень глубокой — доходила ему лишь до пояса. Обычно он полулежал в ней, но сейчас, чтобы не выдать себя, ему пришлось сидеть на корточках, отчего ноги онемели. Мокрая одежда плотно облегала тело, волосы тоже промокли наполовину. Он горько усмехнулся:
— Великий Владыка Небес Цзюйсяньтянь, повелевающий Цзыланем… Кто бы мог подумать, что он окажется в таком плачевном виде? Но ради неё даже такое унижение того стоит.
Однако на этом его проблемы не закончились. Ведь он всё ещё был старшим братом, и Тяньчжэнь наверняка скоро начнёт его искать. Нужно срочно принимать меры! Фэн Синтань быстро высушить одежду духовной силой, подошёл к выходу из пещеры, сложил руки в печать и начал плести заклинание. Его пальцы мелькали всё быстрее, соткав из нитей духовной энергии сияющую сеть. Он вложил в неё всю свою силу и резко метнул в небо. Сеть взмыла ввысь, затем опустилась и плотно обвила весь парящий остров. По краям острова вспыхнули переливающиеся огни, раздалось глухое «вж-ж-ж!», и всё вновь стихло.
Этот барьер был похож на «Запретную Сеть» Тяньчжэнь — он поддерживался духовной силой и позволял гибко регулировать доступ. Фэн Синтань установил надёжную защиту: войти сюда теперь мог только тот, чья сила превосходила его собственную. А значит, Тяньчжэнь сюда больше не попадёт.
Тяньчжэнь, не разбирая дороги, добежала до Зала Цзылань, но внутри никого не оказалось. Она заглянула в восточные покои — и там не нашла старшего брата. Идя к своей комнате, она бормотала себе под нос:
— Куда же запропастился старший брат?
Проходя мимо главного зала, она вдург остановилась, склонила голову и прищурилась, глядя на здание. Комната Фэн Синтаня находилась внутри главного зала. Тяньчжэнь почесала подбородок и задумалась:
— Может, старший брат сейчас в комнате Учителя? Они же вместе пользуются Холодным Источником для омовений. Наверное, и спят в одной комнате?
— Тяньчжэнь, что ты сейчас сказала? — раздался мягкий, заботливый голос старшего брата позади неё.
Если Фэн Синтань правильно расслышал, она только что сказала «вместе купаются и вместе спят»?.. Наверное, имелось в виду «спят в одной комнате»? Хотя… как можно спать самим с собой? Забавно!
Фэн Синтань подошёл ближе, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Если бы он вернулся чуть позже, Тяньчжэнь уже залезла бы в его прежнюю комнату. Этот ученик никак не учится на ошибках: только что её отругал Учитель, а она уже готова на новое нарушение.
Он подумал, что вещи в комнате нужно будет хорошенько привести в порядок, чтобы ничего не выдало его секрета. А пока — срочно отвлечь её внимание!
Он уже собрался что-то сказать, как вдруг Тяньчжэнь начала расстёгивать одежду. Фэн Синтань невольно выкрикнул:
— Что ты делаешь?!
— Старший брат, чего ты так взволновался? Посмотри, кого я принесла! — смеясь, сказала Тяньчжэнь, продолжая расстёгивать одежду.
Фэн Синтань понял, что она ищет что-то под одеждой, и немного успокоился. Он уже подумал, что ученица стала чересчур вольной, но, к счастью, она просто искала зверька. Хотя… зачем расстёгивать одежду, чтобы достать что-то? Больше не расстёгивай! Сейчас всё обнажится! — кричал он про себя, но отвести взгляд не мог.
Шиншилла спряталась в самый низ, почти у пояса. Тяньчжэнь полностью распахнула переднюю часть одежды и наконец вытащила зверька наружу.
Бедняга, оглушённая, появилась на свет, но всё сопротивление было безжалостно подавлено.
http://bllate.org/book/11424/1019569
Готово:
