Они ведь уже почти муж и жена, да ещё и ребёнок у них под сердцем — потому никто не находил ничего странного в их неразлучной нежности.
Абао и Пан Куань уткнулись в тарелки и ели, не замечая ничего вокруг. Фу Янь, похоже, завидовала Ли Цзяню и его невесте: даже за едой она то и дело косилась на Фэн Синтаня.
Шэнь Тяньчжэнь думала только о еде. Хотя она уже съела немало сахарных лепёшек, аппетит её не иссякал — она всегда старалась наесться до отвала. Всё из-за прошлого: голод тогда напугал её всерьёз.
Внезапно она перестала есть. Сердце её сжалось от тоски по Лян Ин — женщине, которая заботилась о ней как родная старшая сестра.
Фэн Синтань не особенно интересовался едой, но всё время подкладывал Шэнь Тяньчжэнь кусочки в тарелку. Видя, как она с удовольствием уплетает всё подряд, он чувствовал удовлетворение… пока вдруг не заметил, что она замерла.
Шэнь Тяньчжэнь задумалась, но когда ей поднесли очередной кусочек прямо ко рту, машинально открыла рот и проглотила. Она даже не поняла, что происходит, а за столом вдруг воцарилась тишина. Только через несколько таких «слепых» укусов она наконец осознала странность происходящего и, жуя, пробормотала:
— Чччё случилось? На чччто вы смотрите?
Едва она договорила, как к губам снова поднесли ложку. Шэнь Тяньчжэнь уже собралась открыть рот, но тут до неё дошло — и она поперхнулась. Оцепенев, она уставилась на Фэн Синтаня.
— Кхе-кхе-кхе-кхе!..
Изо рта у неё брызнуло прямо ему в лицо. Все за столом в ужасе ахнули. Лицо Фэн Синтаня потемнело.
— Прости, прости! Старший одногруппник, я… мммф! — Шэнь Тяньчжэнь хлопала себя по груди, но стало только хуже.
— Ай! Маленькая тётушка подавилась! Быстрее, воды! — закричал Абао.
Но за столом не было воды — только суп. Фэн Синтань, не обращая внимания на рис на своём лице, сразу же стал поить её супом. Шэнь Тяньчжэнь вырвала у него деревянную ложку: она же не маленький ребёнок, чтобы её кормили!
Фэн Синтань проигнорировал её сопротивление, решительно поднёс ложку ко рту и строго сказал:
— Не двигайся! Пей сейчас же! Осторожно, горячо!
Тон был властный, голос — твёрдый, но в них слышалась глубокая забота.
Тёплый, вкусный суп всё лился и лился, и лицо Шэнь Тяньчжэнь постепенно покраснело. Фу Янь с силой швырнула палочки на стол и бросила:
— Я наелась!
И выбежала из комнаты. Абао тоже вытер рот и убежал. Пан Куань схватил свою недоеденную миску и побежал искать Уцзиня. Ли Цзянь и Цинхуань Чжао переглянулись и поняли одно и то же: между этими двоими явно не просто дружба!
— Ну как, прошло? — спросил Фэн Синтань, когда миска опустела.
Шэнь Тяньчжэнь фыркнула от смеха и протянула руку, чтобы вытереть ему лицо.
— После первого глотка всё прошло. Если бы суп не помог, я бы давно задохнулась.
Ли Цзянь, увидев эту милую и трогательную сторону Шэнь Тяньчжэнь, сразу перестал её бояться. Наблюдая за их близостью, он вдруг понял: даже великая культиваторша — всего лишь женщина, пленённая чувствами. Он и Цинхуань Чжао, люди с опытом, обменялись многозначительными улыбками.
Фэн Синтань, поймав эти взгляды, смутился. Убедившись, что с Шэнь Тяньчжэнь всё в порядке, он поставил миску и быстро встал:
— Я пойду умоюсь. Ешь ещё.
Но Шэнь Тяньчжэнь уже не могла есть. Она сидела, задумчиво вертя в руках ложку, и вдруг тихонько засмеялась. Цинхуань Чжао тоже прикрыла рот ладонью и хихикнула. От этого Шэнь Тяньчжэнь стало неловко, и она кашлянула:
— Так что с вами случилось?
Ли Цзянь взглянул на Цинхуань Чжао. Та кивнула. Тогда он начал:
— Долгая история. Начну с самого начала.
Он не дал Шэнь Тяньчжэнь сказать «давай короче» и быстро продолжил:
— Между мной и Цинхуань зародилась взаимная симпатия…
Шэнь Тяньчжэнь подумала про себя: конечно, все любят делиться тем, что кажется им счастьем.
Автор говорит:
Пожалуйста, добавьте в избранное! Целую!
Ли Цзянь, Чжан Чи и Цинхуань Чжао росли вместе с детства. Чжан Чи — тот самый юноша, что пытался отобрать ядро демона в бамбуковом лесу. Его отец был первым среди трёх старейшин Секты Цзыян. С детства Чжан Чи был высокомерным и заносчивым, часто унижал Ли Цзяня. А тот, выходец из бедной семьи, с трудом попал в секту и ради выживания терпел всё. Единственное смелое дело в его жизни — признание в чувствах Цинхуань Чжао. К счастью, она ответила ему взаимностью.
Ли Цзянь был скромным, неприметным и не умел льстить. Никто в секте не считал его достойным дочери главы. Зато все были уверены, что Цинхуань Чжао выйдет за Чжан Чи. Даже сам глава секты считал это решённым делом.
Когда Чжан Чи и Ли Цзянь вернулись из бамбукового леса, глава уже уехал на Собрание у гуциня. Цинхуань Чжао ждала Ли Цзяня, чтобы отправиться туда же. Они месяц не виделись, и в ту ночь вместе поднялись на крышу — смотрели на луну и звёзды, делились чувствами. Ли Цзянь не удержался и поцеловал её… И в этот самый момент наверх вышел Чжан Чи, чтобы проветриться. Увидев их, он пришёл в ярость и заявил, что убьёт Ли Цзяня. В секте поднялся переполох: все узнали, что «его обманули».
Ли Цзянь не мог противостоять Чжан Чи, усиленному духовными артефактами. Только благодаря защите Цинхуань Чжао он остался жив. Вдвоём они сбежали от Чжан Чи и направились в горы Цаншань, чтобы найти главу секты.
Одновременно и Ли Цзянь, и Чжан Чи приняли решение: как только найдут главу — сразу сделают предложение.
— Так кто же первый сделал предложение? — с любопытством спросила Шэнь Тяньчжэнь.
Ли Цзянь вздохнул:
— Никто не успел. Мы как раз прибыли в Цаншань к началу Собрания у гуциня и остановились в городке Линлун.
Шэнь Тяньчжэнь слушала, как захватывающий роман, полностью погрузившись в историю. Заметив нестыковку, она хитро прищурилась и с лукавой улыбкой спросила:
— Раз никто не сделал предложения… откуда тогда ребёнок? А?
Она подмигнула Цинхуань Чжао своими миндалевидными глазами.
Та, конечно, сразу покраснела до корней волос.
Ли Цзянь рассказал, что это произошло во время их первой попытки сбежать.
Цинхуань Чжао нашла отца и заявила, что никогда не выйдет за Чжан Чи. Как и ожидалось, глава категорически отказался: брак решают родители. Он даже пригрозил убить любого, с кем она посмеет встречаться.
Цинхуань Чжао в гневе испугалась за жизнь Ли Цзяня и в отчаянии предложила ему бежать вместе.
Услышав о побеге, Шэнь Тяньчжэнь совсем оживилась.
Ли Цзянь неловко замялся, но под её настойчивым взглядом вынужден был продолжить:
— Чтобы нас не заподозрили, мы решили идти раздельно и встретиться в одном городке, а потом скрыться в неизвестном месте.
— И получилось? — спросила Шэнь Тяньчжэнь.
Оба уставились на неё так, будто ответ был очевиден: если бы получилось, они бы здесь не сидели!
Шэнь Тяньчжэнь показала, что больше не будет перебивать.
Дальше рассказывать было стыдно, хотя всё закончилось хорошо.
Цинхуань Чжао первой пришла в условленный городок. Пока ждала, за ней приглядывал торговец людьми. Она, неопытная, поверила, что там её ждёт мужчина, и пошла с ним. В итоге её продали в дом терпимости.
Когда Ли Цзянь прибыл, того же торговца заинтересовал и он. Тот стал предлагать ему «новую девушку в доме терпимости — чистую и красивую, всего за два серебряных монеты». Ли Цзянь, не дождавшись Цинхуань Чжао, сразу заподозрил, что речь идёт именно о ней: ведь настоящие девушки продаются на аукционах, а такие предложения — признак незаконного захвата. Он последовал за торговцем.
Там и правда оказалась Цинхуань Чжао. Ей дали какой-то низкосортный препарат. Она уже решила покончить с собой, но, увидев Ли Цзяня, бросилась к нему. Он не смог устоять перед её страстью… и так всё произошло.
Ли Цзянь всегда чувствовал вину за то, что потерял её. Считал это самым большим пятном в своей жизни. Но, как оказалось, пятна бывают ещё крупнее!
На следующий день они устроили переполох в доме терпимости. Шум привлёк Чжан Чи, который как раз охотился на зверей-демонов поблизости. Ни Ли Цзянь, ни Цинхуань Чжао не могли противостоять ему. Их план побега рухнул. Цинхуань Чжао отправили домой, а Ли Цзяня Чжан Чи увёл с собой на охоту. После этого их разлучили на целый месяц.
Шэнь Тяньчжэнь теперь поняла, почему Ли Цзянь не хотел вспоминать прошлое. Действительно, не из чего гордиться. Она подбородком махнула: мол, продолжай, я молчу.
— А дальше — события в Цаншани, — сказал Ли Цзянь. — Мы решили попробовать сбежать во второй раз. Вот как сейчас.
Когда Чжан Чи узнал, что они отправились в Цаншань, он тоже помчался туда, чтобы опередить их и очернить Ли Цзяня перед главой, а затем сделать предложение. Ли Цзянь думал точно так же: после случившегося он обязан был взять на себя ответственность. Но глава уехал на Собрание у гуциня, и никто из них не успел его застать.
Чтобы избежать конфликта, каждая секта сняла отдельную гостиницу. Ли Цзянь и Цинхуань Чжао только вошли в свою, как прибыл Чжан Чи. Не говоря ни слова, он вызвал свой духовный меч. В его глазах сверкала настоящая ненависть — он действительно собирался убить Ли Цзяня. Тот был слабее, и только вмешательство Цинхуань Чжао, вставшей между ними, спасло ситуацию. Чжан Чи, ради неё, временно отступил, но достал некий предмет и заявил:
— Я подарю это главе и сделаю предложение. Успех гарантирован.
Шэнь Тяньчжэнь широко раскрыла глаза и беззвучно спросила: «А?»
— Он достал ядро демона, — ответил Ли Цзянь. — Я сильно подозреваю, что это то самое ядро Тань Сяобая.
Шэнь Тяньчжэнь снова беззвучно удивилась: «А?»
— Тань Сяобай из Секты Тунъян, — пояснил Ли Цзянь. — Ты отдала ему ядро демона. А его старший одногруппник — Линь Тяньлу.
Услышав про «Сяобая», Шэнь Тяньчжэнь не удержалась:
— Как так? Я же отдала ядро Сяобаю! Ты уверен, что это его ядро?
— Абсолютно, — твёрдо сказал Ли Цзянь. — Я отлично помню: оно было жемчужно-белым. Обычные ядра демонов — просто белые. Чем прозрачнее и ярче ядро, тем выше уровень зверя-демона и мощнее его духовная сила. В бамбуковом лесу мне попался самый сильный демон, и ядро его было единственным жемчужно-белым, какое я видел. Я не ошибусь. К тому же после бамбукового леса Чжан Чи постоянно поглядывал на ядро Тань Сяобая и говорил, что рано или поздно заполучит его. Да и в то время в гостинице Секты Тунъян случилось ограбление — пропала дочь главы секты.
Шэнь Тяньчжэнь, услышав слово «пропала Тысяча Золотых», мгновенно вышла из задумчивости:
— Тысяча Золотых?! Столько денег пропало?!
Цинхуань Чжао прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась. Ли Цзянь тоже хотел смеяться, но сдерживался. Цинхуань Чжао терпеливо объяснила:
— «Тысяча Золотых» здесь не про деньги, а про дочь главы секты — младшую сестру Тань Сяобая. Её так называют в знак уважения к главе.
Шэнь Тяньчжэнь понимающе кивнула. Ей даже не было неловко — наоборот, она радовалась, что узнала новое слово, которого не знала в деревне. Вернувшись к теме, она сказала:
— Но нельзя быть уверенным, что это именно ядро Сяобая. Может, они искали не ядро, а сестру?
— Нет, искали именно ядро, — возразил Ли Цзянь. — Если бы искали дочь, действовали бы тихо. Ведь никто не видел её лица, нет ни портрета, ни описания — как искать? Да и если бы дочь главы пропала, её искали бы втайне, чтобы не дать злодеям воспользоваться ситуацией.
Шэнь Тяньчжэнь задумчиво протянула «м-м-м», не соглашаясь и не возражая. В таких делах нужно проверять лично.
Отложив вопрос с ядром, она спросила о дальнейшем:
— Что же вы сделали?
— Я поступил опрометчиво, — признался Ли Цзянь. — Увидев, как Чжан Чи уверен в себе, я растерялся. Боялся, что не женюсь на Цинхуань, но и представить не мог, что она выйдет за кого-то другого. Поэтому я в порыве эмоций предложил ей второй побег.
Он крепко сжал руку Цинхуань Чжао и виновато сказал:
— Цинхуань, я не подумал о ваших неразрывных узах с отцом и похитил тебя. Если твой отец хочет убить меня — я это заслужил. Раньше я не должен был на тебя кричать.
Цинхуань Чжао уже собралась его утешить, но он вдруг изменил тон, и в его голосе зазвучала твёрдая решимость:
— Я виноват перед твоим отцом, но отпускать тебя не намерен. Я хочу тебя — и ребёнка в твоём чреве. Даже если твой отец убьёт меня, я всё равно хочу быть похороненным в вашей семейной усыпальнице как его зять!
— Браво! Браво! — захлопала Шэнь Тяньчжэнь. — Только… у тебя же есть своя усыпальница?
Ли Цзянь замолчал:
— …Родители умерли давно. Родня презирает меня. Даже предки, наверное, не примут.
http://bllate.org/book/11424/1019577
Готово:
