— А если не получится? — не удержалась Юй Чуэюэ.
Цуй Бай спокойно взглянул на молодого монаха:
— Тогда, разумеется, умрёт.
— Погоди, — нахмурилась Юй Чуэюэ. — Этот человек — старший монах на пике преображения духа. У него наверняка есть не только буддийские реликвии, но и другие драгоценности! Сейчас он один, лишённый сил…
Дыхание Цуй Бая слегка замерло. Он неторопливо повернулся к Юй Чуэюэ, и его голос стал чуть тише, с хрипловатой, почти соблазнительной интонацией:
— Так, младшая сестра по школе, тебе приглянулись его сокровища? Тогда я сейчас же начну?
Юй Чуэюэ в ужасе схватила его за руку:
— Нельзя!
Подняв глаза, она увидела, что в его взгляде действительно мерцали два тлеющих уголька — безошибочный знак убийственного намерения.
Она ещё крепче стиснула его ладонь. В голове одновременно родилось множество фраз, которые могли бы отговорить его, но из горла вырвалось лишь одно:
— Амитабха!
Цуй Бай дернул уголком рта и посмотрел на неё так, будто перед ним явилось привидение.
— Хм? — прищурился он, многозначительно глядя ей в глаза.
Она поспешно замотала головой:
— Я хотела сказать: пятеро из Лосинской секты не стали бы без причины принимать пилюлю подавления ци и отправляться в эту низкоуровневую тайную зону. Раньше сюда обычно приходили лишь ученики уровня основания или золотого ядра. Даже если убить их, какой в этом толк? Подозреваю, они охотятся именно за этим монахом!
— Вот как, — пробормотал Цуй Бай. Его пальцы, дрожавшие от готовности убивать, замерли, и убийственное намерение рассеялось.
Юй Чуэюэ была недовольна его привычкой убивать ради добычи, но жаловаться не осмеливалась и лишь добавила:
— Старший брат, защита монаха — великое благодеяние.
Цуй Бай лениво скрестил руки на груди и произнёс с неясной интонацией:
— Цц, жаль.
Жаль.
Если бы она действительно осмелилась замыслить нечто столь зловещее, он бы убил её на месте, вернул бы всё своё и избавился от этой непоседы, которая постоянно требует внимания.
— Чего жалеть? — улыбнулась Юй Чуэюэ. — Как только мы расправимся с нападающими, их сокровища перейдут к нам! Да и Безграничные Небеса не могут остаться без ответа за такую помощь. Мы защитим монаха, совершим доброе дело, получим благодарность и при этом честно обогатимся! Это называется «пускать длинную удочку, чтобы поймать большую рыбу»!
Цуй Бай на мгновение лишился дара речи, признавая справедливость её слов.
— Ладно, — прищурился он, многозначительно глядя на неё. — Пустим длинную удочку… и поймаем большую рыбу.
Его голос и без того был холодным и приятным, но теперь, будто случайно или намеренно, он особенно протянул последнее слово — «рыбу», — придав ему скрытый смысл.
Юй Чуэюэ почувствовала, что что-то здесь не так.
— Давай спрячемся и будем ждать, пока враг сам придёт в ловушку, — предложила она. — Может, выкопать несколько ям или соорудить ловушки?
Цуй Бай взглянул на неё с интересом:
— Ты умеешь?
— Конечно! — выпятила грудь Юй Чуэюэ. — С детства помогала отцу охотиться в горах. Могу убить волка голыми руками!
Его взгляд стал чуть глубже.
Посмотрев на неё некоторое время, он тихо произнёс:
— Неплохая смелость.
Юй Чуэюэ принялась за дело и вернулась в густые заросли поблизости.
Цуй Бай, скрестив руки, с любопытством наблюдал за ней.
Она не стала копать ямы, а вместо этого собрала длинные и короткие корни трав и, запутывая их среди плотных мясистых растений, создала множество петель разного размера.
— Если будет плохо или враг попытается бежать, загоним его сюда, — объясняла она, работая. — Видишь? Ступай на пустое, избегай плотного. Эти ловушки сработают безотказно и обязательно помогут тебе, старший брат!
— Впечатляет? — с вызовом бросила она ему взгляд.
Цуй Бай вежливо изогнул губы:
— Очень впечатляет. Жаль только, что бесполезно.
— А?! — обиделась она.
Если он так уверен в своих силах и не нуждается в её помощи, мог бы сразу сказать! Зачем заставлять её трудиться полдня, а потом свысока заявлять, что всё напрасно? Это было крайне раздражающе.
Тут Цуй Бай кивнул подбородком за её спину.
Юй Чуэюэ обернулась и увидела двух людей из Лосинской секты, которые с насмешливой ухмылкой смотрели на неё.
Она быстро огляделась — её заклятых врагов Цзи Байданя и Юань Цзянсюэ не было видно.
Видимо, эти пятеро не знали точного местоположения монаха и разделились, чтобы обыскать окрестности. Эти двое случайно наткнулись на неё и Цуй Бая.
— О, странствующие даосы, — процедил мужчина лет сорока с кривой усмешкой, — решили поймать духовное зверье? Или, может, надеетесь справиться с нами?
Юй Чуэюэ сделала шаг назад — прямо в только что устроенную ловушку.
Лиана обвилась вокруг лодыжки, и прежде чем она успела пискнуть, её перевернуло вверх ногами и со свистом подбросило на двухметровый кактус без колючек.
Два члена Лосинской секты чуть не лопнули от смеха. Но вскоре их взгляды встретились, и в глазах обоих вспыхнула злоба и жестокость. Они незаметно положили руки на рукояти мечей и начали окружать Цуй Бая и Юй Чуэюэ.
Юй Чуэюэ, решив, что хуже уже не будет, беззаботно повисла вниз головой и уставилась на Цуй Бая:
— Ну как, старший брат? Мои ловушки впечатляют?
Цуй Бай не удержался и рассмеялся:
— Поразительно впечатляют.
Юй Чуэюэ тоже улыбнулась.
В детстве она была такой шалуньей: когда отец уходил на охоту, она тайком следовала за ним, а в горах превращалась в настоящего дикаря — носилась повсюду, исчезая из виду. Приходилось всему селу прочёсывать горы в поисках пропавшей девочки.
Потом отец научился: заранее ставил ловушку и заманивал её туда. «Свист» — и вот она уже болтается вверх ногами на дереве. Безопасно и удобно.
Дети гор привыкали ко всему. Юй Чуэюэ давно привыкла висеть на деревьях — даже засыпала в таком положении.
Когда дочь висела на дереве, отец спокойно занимался охотой.
Сколько лет прошло с тех пор, как её последний раз подвешивали к дереву…
Юй Чуэюэ скрестила руки на груди и покачивалась, наблюдая за противостоянием внизу.
Здесь, внизу, она только мешала бы. А так — в самый раз.
Двое больше не стали тратить слова и немедленно напали на Цуй Бая, нанося смертельные удары.
Юй Чуэюэ понимала их замысел: пока трое других далеко, быстро разделаться с этими двумя странниками и забрать всё себе. В конце концов, это всего лишь даосы уровня золотого ядра, да ещё и одна из них сама себя подвесила к дереву! Идеальный момент: убить мужчину, а женщину оставить на потом — мечта!
Цуй Бай оставался невозмутимым, как на поединочной площадке. Меч не покидал ножен, и он лениво одной рукой парировал все атаки противников.
— Эй, у этого паренька неплохая база! — воскликнул один из нападавших. — Бай, держи его, а я займусь девчонкой!
— Хорошо, только не испорти! Потом развлечёмся! — торопливо напомнил второй.
Первый отступил из круга боя и бросился к Юй Чуэюэ. Подпрыгнув, он потянулся к ней рукой.
Юй Чуэюэ одарила его сладкой улыбкой и взмахнула ладонью — в ней распустился ослепительно-алый бутон!
Фань Лочжу.
Мужчина уже находился в прыжке, и отступать было некуда.
Кровавый туман, словно живой, окутал его, плотно обвив и жадно поглощая.
После мгновенной тишины раздался пронзительный вопль.
Но вскоре крик стих, и человек рассыпался в прах, будто алые лепестки, упавшие на землю.
— С остальными надо быть аккуратнее, — пробормотала Юй Чуэюэ, — чтобы не умерли слишком быстро.
Она ловко согнулась, сложившись пополам, достала нож для срезания травы, перерезала лиану на лодыжке и легко спрыгнула на землю.
— Старший брат! — возмутилась она, обращаясь к спине Цуй Бая. — Ты правда позволил ему подойти ко мне?
Цуй Бай слегка усмехнулся и небрежно взмахнул рукой с ножнами. Меч «звен» — вылетел на полфута, перерезал горло противнику и «цзян» — вернулся в ножны до того, как брызнула кровь.
Он обернулся. За его спиной воин с широко раскрытыми глазами рухнул на землю.
— Даже артефактом воспользоваться не успел.
— Разве ты не можешь убить волка голыми руками? — склонил голову Цуй Бай, демонстрируя своё совершенное лицо. — Собирай трофеи.
Глаза Юй Чуэюэ засияли.
Это ведь значит… всё достанется ей!
Она использовала Фань Лочжу, чтобы уничтожить тело, упавшее от меча Цуй Бая, и из алой пепельной кучи выбрала два перстня с пространственным карманом. Затем, взяв деревянный меч, выкопала небольшую ямку и закопала в неё прах и клинки обоих убитых.
Цуй Бай всё это время молча наблюдал за ней.
— Не чувствуешь вины? — спросил он.
— Я лишь защищалась, — ответила Юй Чуэюэ, закончив убирать следы. Она отряхнула пыль с одежды и подняла лицо. — Сострадание следует даровать достойным. Пусть монах прочтёт для них молитву об упокоении. Если у них будет следующая жизнь, пусть не творят зла. Иначе… я снова их убью!
Цуй Бай приподнял бровь, собираясь что-то сказать, но вдруг вдалеке вспыхнул зловещий огонь, взметнувшийся к небесам!
— Плохо! Это направление пещеры! С монахом беда! — ахнула Юй Чуэюэ.
Они помчались к пещере у подножия горы.
Там Цзи Байдань, Юань Цзянсюэ и ещё один мужчина уже активировали защитный артефакт, запечатали вход и разожгли духовный огонь, намереваясь заживо сжечь монаха внутри!
— Будда на пике преображения духа! Его реликвия доставит Господину величайшее удовольствие! — злорадно рассмеялся Цзи Байдань.
— Хм, мёртвый дурень! Если бы не мои сведения, где бы ты нашёл такую удачу! — фыркнула Юань Цзянсюэ.
Послушник поспешил подлизаться:
— Поздравляю Старейшину Цзи! Поздравляю Старейшину Юань! Мне хватит и глотка похлёбки!
Юань Цзянсюэ махнула рукой:
— Иди. Здесь тебе делать нечего. Позови остальных двоих — пусть перехватят тех двух странников!
Послушник обернулся и увидел, как из зарослей вышли юноша и девушка. Пламя отражалось в их глазах, и на мгновение они показались выходцами из адских глубин.
Цуй Бай одним прыжком метнулся вперёд, выхватив меч. Его клинок, словно молния, рассёк защиту Цзи Байданя и Юань Цзянсюэ. Атака была столь стремительной, что те не посмели медлить и поспешно отступили.
Юй Чуэюэ бросилась следом за Цуй Баем. В тот самый миг, когда пламенная печать дрогнула, она прикрыла лицо рукавом и нырнула внутрь пещеры!
Пусть только маленький монах ещё не превратился в реликвию.
Когда она опустила рукав, маскирующий артефакт соскользнул и тихо упал позади неё.
Юй Чуэюэ не стала его поднимать. Она лихорадочно искала глазами монаха и вдруг встретилась взглядом с парой прозрачных, милосердных очей.
— Юй… Чуэюэ? — растерянно произнёс молодой монах.
— Юй… Чуэюэ? — назвал он её имя.
Юй Чуэюэ вздрогнула.
Но сейчас точно не время вспоминать, когда и где она могла знать этого монаха. Не раздумывая, она шагнула вперёд и схватила широкий рукав его хабита:
— Быстрее! Уходим отсюда!
За те пару мгновений, что она провела внутри, ей уже казалось, что волосы вот-вот вспыхнут.
От такого духовного огня даже стены пещеры начали краснеть, воздух высох до капли, и каждый вдох жёг лёгкие, словно горячая пыль.
Монах, запертый здесь, наверняка сильно страдал.
Молодой монах пристально смотрел на неё своими слегка покрасневшими, но ясными глазами и не двигался.
— Уходим же! Мои волосы уже горят! — воскликнула Юй Чуэюэ.
Слова сорвались сами собой, и она тут же скривилась, смущённо улыбнувшись и взглянув на лысину монаха.
Тот опустил глаза, растерянно улыбнулся и наконец поднялся, следуя за ней из пещеры.
Цуй Бай уже загнал Цзи Байданя, Юань Цзянсюэ и третьего в ту самую гниющую землю, которую монах пытался очистить.
Земля всё ещё булькала, и из неё поднимались клубы чёрной злобы — тени неупокоенных душ, которые бесшумно собирались в форму разлагающегося лица.
Сердце Юй Чуэюэ внезапно сжалось.
Это было испытание сердечным демоном монаха. Если он не сможет очистить эту землю, ему не миновать смерти!
— Монах! Быстрее очищай! Я буду охранять тебя! — крикнула она.
http://bllate.org/book/11430/1019993
Готово:
