Красная Шапочка с недоверием взяла документ и пробежалась глазами по странице. Перед ней лежало по-настоящему пугающее резюме — и владелец его был не менее впечатляющ: даже убийственное фото на документы не могло скрыть ослепительной красоты цели задания.
— Такой блестящий жизненный путь — и всё равно хочет покончить с собой? — изумилась Красная Шапочка.
— Именно так. У этого парня явно крыша поехала. Срочно иди и вылечи его, — снова подгонял директор. — Давай, распишись здесь — и он твой.
Красная Шапочка ещё раз взглянула на обаятельное лицо на фотографии, затем перевела взгляд на крупные иероглифы рядом: Хуэй Лан.
И решительно поставила свою подпись.
***
003
После собеседования и вводного инструктажа директор вручил Красной Шапочке связку ключей и велел самой найти себе жильё.
Если уж говорить о реальных преимуществах этой работы, то главное из них — бесплатное питание и проживание. Теперь, став сотрудницей, Красная Шапочка продолжала жить прямо в хосписе «Цветок Бессмертия». Всё своё состояние она когда-то потратила именно на то, чтобы попасть сюда, а теперь могла оставаться совершенно бесплатно.
Хоспис «Цветок Бессмертия» напоминал пятизвёздочный отель, но при этом был куда уютнее и теплее. Его особенностью было множество кошек, свободно бродящих по коридорам и комнатам: какая кошка кого полюбит — та и устроится спать на чьей-то кровати, даруя своё благоволение.
Из окна своей комнаты Красная Шапочка видела цветущий сад, щебечущих птиц и чувствовала свежий аромат ветра.
Она глубоко вдохнула. Только в такие моменты ей казалось, что потраченные деньги не были выброшены на ветер.
— Тук-тук.
Услышав стук в дверь, Красная Шапочка обернулась. На пороге стоял юноша лет семнадцати–восемнадцати, весело улыбаясь блестящими глазами.
— Привет, — улыбнулась она в ответ.
— Ты новенькая, верно? Я твой сосед по палате, меня зовут Го Минтай, — представился парень.
— А я — Красная Шапочка, — ответила она.
— Я знаю, — ухмыльнулся Го Минтай.
Красная Шапочка удивлённо посмотрела на него. Неужели она уже успела прославиться?
— Я не только знаю твоё имя, но и то, что тебе остался всего один месяц жизни, — продолжил он.
— …
Ну вот, разговор испорчен. Разве не учат, что нельзя тыкать в чужие раны?
— У меня чуть получше — целый год остался, — радостно сообщил юноша.
Год? И это повод для радости? Неужели в этом хосписе каждый лишний день жизни считается за достижение? Откуда вообще взялось это соревнование в несчастьях? С тех пор как она переступила порог этого места, всё стало каким-то странным.
— Э-э… Поздравляю, — выдавила Красная Шапочка, не зная, что ещё сказать.
— Скоро ужин. Пойдём в столовую, я познакомлю тебя с другими соседями, — предложил Го Минтай с энтузиазмом.
Красная Шапочка хотела отказаться, но, подумав о будущих отношениях с соседями, всё же согласилась.
Столовая была оформлена в смешанном восточно-западном стиле и предлагала блюда обеих кухонь. Причём поваров здесь было в несколько раз больше, чем гостей. Всё выглядело по-настоящему роскошно.
— Похоже, сегодня все ещё не вернулись, — заметил Го Минтай, оглядывая зал. — Только Сестра Бай Сюэ здесь.
Бай Сюэ? Почему это имя так похоже на моё женское имя?
— Сяомин! — раздался звонкий, весёлый женский голос.
— Сестра Бай Сюэ! — помахал Го Минтай и потянул Красную Шапочку за собой.
Чем ближе они подходили, тем больше Красная Шапочка не верила своим глазам. Это лицо, фигура, голос… Да это же моя богиня Бай Сюэ! Как она здесь оказалась?
— Новая соседка? — первой заговорила Бай Сюэ, заметив Красную Шапочку.
— Ага! Сестра Бай Сюэ, её зовут Красная Шапочка. Разве не забавное имя? — представил Го Минтай. — У неё болезнь Эрнино, ей остался всего месяц.
— Ооо, как завидно! — искренне воскликнула Бай Сюэ.
Даже если ты моя богиня, так нельзя! Внутри у Красной Шапочки всё перевернулось. Что с этими людьми? Серьёзную болезнь называют поводом для зависти?
— В отличие от меня. У меня болезнь Параме, — вздохнула Бай Сюэ.
— Параме?! Та самая, после которой остаётся только ждать смерти и при этом выпадают все волосы? — Красная Шапочка в изумлении уставилась на густые, блестящие волосы богини и засомневалась.
— Да, — ответила Бай Сюэ, словно прочитав её мысли. Она резко сдернула парик, обнажив идеально гладкий, блестящий череп.
Сдернула… Прямо так…
— Хотя и с лысиной я прекрасна, — сказала Бай Сюэ, положив парик на стол и решив остаться за ужином без него.
— Бо… богиня… Когда это случилось? — запнулась Красная Шапочка.
— Уже несколько лет прошло, — легко ответила та.
Несколько лет? Но ведь в прошлом месяце она ещё дефилировала на Неделе моды!
— Кстати, Сестра Бай Сюэ, а тебе сколько ещё осталось? — совершенно естественно спросил Го Минтай.
Опять?! Зачем снова этот вопрос?
— Ещё два года, — так же непринуждённо ответила Бай Сюэ.
— Ну что, садимся ужинать! Этим летом такая жара — с лысиной гораздо прохладнее, — сказала Бай Сюэ, сделав глоток ледяной колы и, не глядя, провела мокрой рукой по своему лысому черепу. — Ах, как освежает!
Бо… богиня… оказывается, такая раскованная?
***
004
Раскованность богини немного удивила Красную Шапочку, но это ничуть не уменьшило её восхищения работами Бай Сюэ.
— Богиня, я обожаю твои наряды! — с лёгким смущением призналась она, не веря, что однажды сможет поужинать со своей кумиркой.
— Правда? — Бай Сюэ подняла голову, и на её белоснежной щеке красовалось пятнышко томатного соуса.
— Вытри, — привычно протянул Го Минтай салфетку.
— А, точно, — так же привычно взяла она и аккуратно убрала соус. По их слаженным движениям было ясно, что они давно так делают.
— Какое твоё любимое изделие? — спросила Бай Сюэ между делом.
— Больше всего мне нравится твоя коллекция «Капля крови на шипах розы». Помнишь, как модель стояла на фоне чисто белого пространства? Это зрелище было по-настоящему захватывающе! — глаза Красной Шапочки засияли. — Моя мечта — надеть платье от тебя на настоящий бал. Жаль, твои работы слишком дорогие и почти невозможно заказать.
— В чём проблема? Сейчас набросаю эскиз специально для тебя, — великодушно заявила Бай Сюэ.
— Правда?! — счастье нахлынуло так внезапно, что Красная Шапочка не поверила своим ушам.
— Конечно! Я просто ленюсь рисовать для других, — отмахнулась дизайнерша.
— Это было бы замечательно… Но, наверное, не стоит беспокоиться, — Красная Шапочка вдруг опечалилась. — Мне всё равно некуда идти в таком платье.
— Тогда сделаю тебе несколько повседневных комплектов? Чтобы носить каждый день? — Бай Сюэ щедро предложила фанатке и соседке по палате.
— Ты умеешь шить повседневную одежду?
— Ещё как! На самом деле мне больше нравится создавать повседневные вещи. Вечерние наряды я делаю исключительно ради денег, — честно призналась Бай Сюэ.
— А-ха-ха… Какая же моя богиня честная и практичная!
— Лето уже наполовину прошло, скоро начну готовить осеннюю коллекцию. Возьму твои мерки и закажу пошив. Правда, придётся подождать месяц-два.
Месяц-два? Настроение Красной Шапочки мгновенно упало:
— Целых два месяца?
— Что случилось? — обеспокоилась Бай Сюэ.
— Сестра Бай Сюэ, ты забыла про срок жизни Красной Шапочки, — напомнил Го Минтай.
— Ах да! Месяц… Вспомнила, — Бай Сюэ хлопнула себя по лбу.
Прошу вас, хватит напоминать! Мы же соседи по несчастью — нельзя ли быть добрее?
— Директор старикан не дал тебе задание? — спросила Бай Сюэ, жуя палочку для еды.
— Да, точно! У тебя в такой ситуации обязательно должны дать задание. Ты не получала? — подхватил Го Минтай.
— Задание?.. — Красная Шапочка вспомнила. — Кажется, было… Но я не понимаю, что с ним делать.
Более того, она до сих пор сомневалась, правда ли это задание или ей всё привиделось.
— Для новичка это нормально. Не переживай, после ужина покажи нам своё задание — вместе придумаем, как действовать, — сказала Бай Сюэ.
— Точно, — кивнул Го Минтай.
Какая же моя богиня замечательная: раскованная, щедрая, практичная и всегда готова помочь… (Го Минтай: эй, а меня-то ты совсем проигнорировала?)
После ужина трое собрались в комнате Красной Шапочки, чтобы разобраться с её первым заданием.
— Хм-м-м…
— Угу-у-у…
Красная Шапочка робко сидела в углу, наблюдая, как двое долго и молча изучают документ. Её сердце постепенно остывало:
— Ну… как оно?
— Для новичка задание довольно сложное, — оценил Го Минтай.
— Да уж, — согласилась Бай Сюэ.
— Очень сложно? — испугалась Красная Шапочка.
— Самое неприятное — у тебя всего месяц времени.
— Точнее, двадцать девять дней, — уточнила Бай Сюэ, учитывая, что уже вечер.
— Сестра, в этом месяце тридцать один день, — напомнил Го Минтай.
— А, тогда тридцать дней! — тут же поправилась она.
Разве один день так важен?
— Простите, а в чём именно сложность? — скромно спросила Красная Шапочка.
— Твоя цель… слишком богата.
— Слишком красива.
— Слишком умна.
— Слишком харизматична.
Они по очереди перечисляли достоинства цели задания.
— Но ведь это же плюсы! — удивилась Красная Шапочка.
— Именно потому, что он слишком идеален, — резюмировал Го Минтай.
— Такие люди либо никогда не думают о самоубийстве, либо решаются на него всерьёз, — добавила Бай Сюэ.
Ну конечно! Какой же самоубийца хочет жить? Хоть бы мысленно не комментировала свою богиню, Красная Шапочка лишь внутренне вздохнула.
— Тогда… что мне делать? — спросила она. Эти двое, хоть и выглядели ненадёжно, были единственными, к кому можно обратиться.
— Надо выяснить причину, — сказал Го Минтай.
— Заставить его увидеть красоту жизни, — предложила Бай Сюэ.
— …
Неужели нельзя дать что-нибудь конкретное? Где детали?!
В тот же момент, в другом конце города, Хуэй Лан почувствовал лёгкое беспокойство: «Кажется, кто-то собирается помешать мне покончить с собой…»
***
http://bllate.org/book/11435/1020397
Готово:
