Его слова ещё не сошли с губ, как он уже коснулся её запястья — всего на миг. Брови его слегка сошлись, и он резко поднял глаза на Лоу Сиюэ, пронзительно вглядываясь в неё.
— Из Облачного Дворца?
— Да, — кивнула Лоу Сиюэ, спокойно встречая его взгляд.
— Значит, за противоядием? За тем, что нейтрализует яд, которым отравил тебя Повелитель Облачного Дворца?
Чжао Цзиюань при первом же прикосновении распознал в ней яд — тот самый, что когда-то создал собственноручно и передал лишь одному крайне неприятному человеку.
— Я пришла за противоядием, — пояснила Лоу Сиюэ, — и не только ради себя. Мои подчинённые тоже нуждаются в лекарстве.
— А остальных не спасать? — Чжао Цзиюань, похоже, уловил скрытый смысл её слов и вдруг оживился.
Лоу Сиюэ едва заметно улыбнулась — улыбка выглядела почти беззаботной, но тут же выпрямилась и серьёзно произнесла:
— А если все отравлённые — мои подчинённые?
Чжао Цзиюань молчал долго. Наконец, медленно проговорил:
— Смелые слова… Но честные.
Если Лоу Сиюэ действительно подчинила себе всех убийц Облачного Дворца, то власть над этой силой уже перешла к ней.
— Молодая, а храбрости хоть отбавляй, — заметил Чжао Цзиюань, внимательно глядя на неё. — Не боишься, что я расскажу тому ненавистному типу?
— Убийцы живут на лезвии ножа, — спокойно ответила Лоу Сиюэ. — Раз я пришла к вам, Великий врач, значит, подготовилась ко всему.
— Этот яд… — начал Чжао Цзиюань, — тот самый, что он лично попросил у меня в тот год. Противоядия я тогда не разрабатывал.
Он указал на шкаф слева:
— Раз ты так уверена в своей подготовке, должна знать мои правила. Возьми из третьего слева шкафчика синюю фарфоровую склянку.
Лоу Сиюэ не колеблясь подошла, выдвинула ящик и достала синюю бутылочку. Из неё она извлекла одну пилюлю.
На склянке значилось: «Фуло».
«Фуло» — яд бледно-красного цвета, размером с горошину, почти без запаха, не смертельный. Вызывает у жертвы ощущение, будто всё тело пронзают бесчисленными иглами. Используется скорее как наказание.
— Теперь возьми белую фарфоровую склянку из четвёртого шкафчика справа и выпей оба препарата вместе.
В Поднебесной ходили слухи: «Девять Отказов» — врач с переменчивым нравом. Если попадёшь к нему в плохое настроение, единственное условие спасения — проглотить яд или испытать его действие на себе.
Эти яды не убивали, но заставляли страдать невыносимо.
Лоу Сиюэ послушно взяла и белую склянку. На ней не было надписи.
Вернувшись, она услышала спокойное пояснение Чжао Цзиюаня:
— В белой склянке — новый яд, действие которого мне пока неизвестно. В сочетании с «Фуло»… Осмелишься принять?
Убийцы Облачного Дворца благодаря тому яду стали неуязвимы ко многим отравам. Но перед ними стоял сам создатель этого зелья — естественно, он знал все его свойства и мог легко заставить Лоу Сиюэ мучиться.
Она ничего не сказала и спокойно, без дрожи в руках, проглотила обе пилюли.
В конце концов, в прошлой жизни она уже проходила через это. Бояться было нечего.
Чжао Цзиюань лишь кивнул:
— Тот негодяй умеет находить хороших людей… Когда противоядие будет готово, я дам знать. Можешь идти.
— Благодарю, — выдохнула Лоу Сиюэ. Несмотря на опыт прошлой жизни, нельзя было быть уверенной, что всё пройдёт гладко.
К счастью, пока всё шло по плану.
Но тут она вспомнила, как в прошлом умерла без причины, и заподозрила, что яд не был полностью выведен. Поэтому, колеблясь, обратилась к врачу:
— Противоядие должно быть таким, чтобы не осталось никаких последствий. Не нужно того, что через несколько лет снова вызовет приступ.
— С каких пор мои дела оставляют следы? — холодно бросил Чжао Цзиюань. В его голосе звучала надменность, но он имел полное право на неё.
Лоу Сиюэ уже хотела возразить: «Ничто не бывает абсолютно надёжным», — но, встретившись с его спокойным, бездонным взглядом, замолчала.
Покидая дом, она вдруг задумалась: что же могло заставить такого гордого, своенравного человека добровольно уйти из жизни?
Не найдя ответа, она вышла наружу. Рука, которой она оперлась о дверь, слегка дрожала. Она мысленно выругалась.
Даже во второй раз этот яд Чжао Цзиюаня оказался невероятно жестоким.
Но в следующее мгновение Лоу Сиюэ уже спокойно выпрямилась и направилась прочь.
Неподалёку Си Юньфэй уже сменил одежду на синий наряд, немного великоватый, но его лицо и осанка делали любую одежду элегантной.
Он собирался заговорить, спросить о её состоянии после отравления, но его окликнул маленький мальчик:
— Эй, господин! Мой учитель ждёт вас. Не задерживайтесь!
Си Юньфэй, вздохнув, вошёл внутрь.
Лоу Сиюэ проводила его взглядом, пока он не исчез за дверью, затем обратилась к Чжао Сяоцзиню:
— Сяоцзинь, можно воспользоваться вашей кухней?
— Конечно! Пойдёмте, сестричка, я покажу.
Мальчик повёл её к очагу. Увидев, что она что-то ищет, спросил:
— Что вы ищете?
— Хочу сварить имбирный отвар. Вы с Си Юньфэем промокли под дождём — надо согреться.
В прошлой жизни, общаясь с Чжао Цзиюанем, Лоу Сиюэ часто виделась и с Сяоцзинем.
Мальчика подобрал врач однажды во время странствий — новорождённого, брошенного в лютый мороз. Лицо малыша тогда посинело от холода.
Лоу Сиюэ помнила: после смерти Чжао Цзиюаня Сяоцзинь исчез. Она даже пыталась найти его, чтобы взять под опеку, но безуспешно.
— Понятно! Спасибо, сестричка! Я помогу! — обрадовался мальчик и побежал за необходимыми вещами.
Пока они варили отвар, действие яда начало нарастать.
Боль была такой, будто каждую клеточку тела пронзали ледяными иглами.
Подойдя к водяному баку, Лоу Сиюэ взглянула на своё отражение. Лицо и губы побледнели. Она достала из кармана помаду и слегка подкрасила губы.
Она могла сохранять спокойствие, но бледность выдавала её.
Всё это она делала с привычной лёгкостью.
Сяоцзинь, обернувшись, увидел, как она красит губы, и удивлённо склонил голову:
— Сестричка, вы самая красивая из всех, кого я видел! Говорят: «Женщина украшается для того, кто ей дорог»… У вас есть возлюбленный?
— Есть, — мягко улыбнулась Лоу Сиюэ.
* * *
Тем временем Си Юньфэй вошёл в комнату и впервые увидел легендарного «Девять Отказов».
В прошлой жизни, после смерти Лоу Сиюэ, он долго искал врача, но узнал лишь, что тот тоже умер. Он видел лишь надгробие.
С тех пор «Девять Отказов» стал лишь легендой.
А теперь, вернувшись на десять лет назад, Си Юньфэй впервые встречал живого Чжао Цзиюаня.
Когда врач спросил о цели визита, Си Юньфэй серьёзно ответил:
— Я хочу изучать медицину. Примите меня в ученики.
Так он сможет защитить близких от ядов.
* * *
Когда Си Юньфэй вышел, в руках у него был свиток. Подняв глаза, он увидел Лоу Сиюэ у очага — пар от имбирного отвара окутывал её, делая образ размытым, как во сне.
В памяти всплыла сцена из прошлой жизни: Лоу Сиюэ, его маленькая фея, внезапно изрыгнула кровь. Алый след исчез на алой свадебной одежде.
Её лицо мгновенно стало мертвенно-бледным. Он успел лишь сжать её руку.
Яд подействовал слишком быстро. Когда прибыли придворные лекари, было уже поздно.
Свадьба превратилась в похороны.
Её имя так и не успели внести в родословную. Он попросил императора похоронить её с почестями законной супруги.
Мысли вернулись в настоящее. Си Юньфэй невольно сжал свиток так же крепко, как в ту страшную минуту держал её руку.
В этот момент Лоу Сиюэ подняла глаза и улыбнулась ему.
— Я сварила имбирный отвар. Вы с Сяоцзинем промокли — выпейте немного?
— Хорошо, — кивнул он, положил свиток и принял чашку.
Лоу Сиюэ заметила книгу. Она знала, что Си Юньфэй не брал с собой ничего подобного, значит, получил её от Чжао Цзиюаня.
Интересно, зачем ему понадобился рецепт? Для себя или для семьи?
Однако, не желая вторгаться в чужие тайны, она машинально опустила взгляд, но тут же подняла его снова.
Си Юньфэй, допив отвар, объяснил:
— Это медицинская книга от Великого врача.
— Книга по медицине? — удивилась Лоу Сиюэ. В прошлой жизни Си Юньфэй никогда не занимался целительством.
— Я попросил стать учеником Чжао Цзиюаня. Он дал мне эту книгу и велел выучить её за три дня. Если экзамен пройду успешно — примет в ученики.
Сначала, услышав просьбу, Чжао Цзиюань лишь на миг удивился, потом рассмеялся:
— Ты первый за всё время, кто просит стать моим учеником. Но кто ты такой? Думаешь, стоит сказать — и я сразу возьму?
Он откинулся на спинку кресла, седые волосы и высокомерное выражение лица делали его точной копией легендарного «Девять Отказов» — капризного и непредсказуемого.
Си Юньфэй не обиделся:
— Я быстро учусь. Если вы примете меня, ваше знание не исчезнет бесследно…
— Неискренне говоришь, — перебил его врач.
Си Юньфэй замолчал на миг, затем признался:
— Честно говоря, я хочу понять один яд и найти способ его нейтрализовать.
Он не сомневался в мастерстве Чжао Цзиюаня, но знал: в прошлой жизни Лоу Сиюэ тоже обращалась к «Девять Отказов». Врач вылечил её… но спустя десять лет яд всё равно убил её.
Теперь он хотел положиться только на себя, чтобы больше никогда не испытать ту безысходность.
— Какой яд? — заинтересовался Чжао Цзиюань. — Я ещё не встречал яда, который нельзя вылечить.
— Этот яд действует скрытно, годами — двадцать и более. Причина приступа неизвестна. Однажды он пробуждается — и человек умирает мгновенно… — Си Юньфэй замолчал, словно вспоминая что-то. — …После смерти лицо остаётся нетронутым.
Слушая первые слова, Чжао Цзиюань сохранял безразличие, но последние фразы заставили его измениться в лице.
Он пристально посмотрел на Си Юньфэя:
— Какие у тебя отношения с той девушкой снаружи?
http://bllate.org/book/11455/1021728
Готово:
