Господин Мэн тяжело вздохнул:
— Меня зовут Мэн Вэйцзя, я родом из Хубэя. Уже почти десять лет управляю здесь гостевым домом. Сначала мы с моей девушкой хотели открыть его вместе, но в самый последний момент — всё было готово, оставалось только распахнуть двери — она исчезла.
Восемь лет назад Мэн Вэйцзя и его возлюбленная Чан Ин приехали в Дали, чтобы основать своё дело. Они были друг для друга первой любовью, и чувства их были глубоки и искренни. В чужом краю они опирались только друг на друга, не щадя сил и не боясь трудностей, чтобы подготовить всё к открытию. Наконец их дом обрёл очертания, они даже выбрали дату торжественного запуска — но накануне этого дня Чан Ин бесследно пропала.
Мэн Вэйцзя обыскал все уголки, где только могла оказаться Чан Ин, но так и не нашёл её. Тем не менее гостевой дом всё равно требовалось открывать. Он один взвалил на себя всю тяжесть управления. К счастью, дом находился в туристической зоне, и постояльцев всегда хватало. Через несколько лет все вложения полностью окупились. Он продолжал откладывать долю прибыли, причитающуюся Чан Ин, но та так и не вернулась.
Прошло пять лет. Мэн Вэйцзя так и не завёл новую девушку — он берёг воспоминания и хранил верность их общему дому.
Однажды он услышал, как сборщицы чая обсуждали, будто в горах живёт добрый дух. Одна рассказывала, что однажды споткнулась на тропе и ожидала серьёзного падения, но невидимая сила мягко подхватила её — и она даже не ушиблась. Другая говорила, что потеряла кошелёк в чайной плантации, а через некоторое время обнаружила его аккуратно лежащим прямо перед собой. Третья же поведала ещё более невероятную историю: будто бы дух подарил ей целое состояние.
Мэн Вэйцзя воспринял это как обычную сказку и не придал значения. Но вскоре и сам получил помощь от этого «духа».
В высокий сезон в гостевом доме постоянно не хватало персонала, и даже сам хозяин вынужден был помогать в холле. Однажды вечером заселилась пара женщин, чей вид сразу внушал опасение. С самого порога они начали придираться ко всему подряд, требуя, чтобы за ними ухаживали, как за королевами. Недавно нанятая девушка, робкая по натуре, чуть не расплакалась от их грубости. Мэн Вэйцзя отвёл её за стойку регистрации и сам подошёл к гостьям.
Те явно искали повод для скандала. Увидев, что вместо прежней девушки теперь работает хозяин, одна из них начала оскорблять персонал за «неподобающее отношение». Мэн Вэйцзя поклонился им в извинение, но едва поднял голову, как перед глазами мелькнула рука — женщина замахнулась, чтобы ударить его.
Мэн Вэйцзя не успел среагировать. Однако прежде чем он отпрянул, женщина, пытавшаяся дать ему пощёчину, словно ударила в железо — раздался хруст, и она завизжала от боли, прижимая руку к груди.
Он не понял, что произошло, но быстро сориентировался:
— Уважаемая, вы сами хотели меня ударить, а я даже пальцем не шевельнул. Все гости это видели, да и камеры наблюдения у нас есть. Прошу вас, не пытайтесь выдать это за инсценировку. Вы ведь выглядите как человек культурный и образованный — вряд ли стали бы заниматься подобным. Скажите, всё в порядке?
Женщина, сжимая запястье, могла только стонать от боли и не могла вымолвить ни слова. Её подруга, надув щёки, бросила угрозу и увела её в больницу.
Этот случай показался простым совпадением, но в последующие дни Мэн Вэйцзя стал замечать, что «дух» регулярно появляется именно тогда, когда ему нужна помощь. В доме всё было убрано до блеска, вещи лежали ровно так, как любила Чан Ин. Всё напоминало сказку о девушке-улитке.
Вскоре он заподозрил неладное: расположение предметов и привычки в быту полностью совпадали с теми, что были у Чан Ин. Если Чан Ин исчезла, почему всё в доме устроено именно так, как ей нравилось? Неужели она никуда не уходила?
При мысли, что возлюбленная всё это время рядом, Мэн Вэйцзя ощутил прилив радости. Но тут же возник вопрос: почему она так долго не появлялась? И если теперь вернулась, то почему только тогда, когда его нет дома?
Просидев в задумчивости весь день, он вдруг уставился на компьютер и осенился: конечно! Можно установить камеру и всё выяснить!
Он немедленно сел в машину, купил камеру и установил её дома. На следующее утро, сдерживая волнение, вставил карту памяти в ноутбук и начал просматривать запись.
На видео после его ухода дом оставался таким же тихим, как обычно. Он с замиранием сердца наблюдал за намеренно растрёпанной гостиной, ожидая чуда.
Спустя неизвестно сколько времени у входной двери медленно возник образ Чан Ин. Мэн Вэйцзя выпрямился, широко раскрыв глаза, не веря тому, что видит на экране. Это действительно была она!
Но…
Он перемотал запись и пересмотрел ещё раз. Чан Ин появилась буквально из воздуха. Как такое возможно?!
Схватив ключи, он помчался домой и, ворвавшись внутрь, закричал:
— Сяо Ин! Сяо Ин, выходи!
Никто не ответил. Никто не появился. Он без сил опустился на диван. Прошло неизвестно сколько времени, пока вдруг в его сознании не вспыхнуло странное, почти мистическое ощущение. Мэн Вэйцзя вскочил и воскликнул:
— Это ты, Сяо Ин? Я знаю, ты здесь! Пожалуйста, покажись!
— Тогда Сяо Ин действительно появилась передо мной, — продолжал Мэн Вэйцзя, — но, как ни спрашивал я её, она так и не объяснила, почему ушла тогда и почему теперь стала такой. Я знаю, что она больше не человек, но она никогда никому не причиняла вреда — наоборот, всегда помогала другим. Прошу вас, не причиняйте ей зла.
Цяо Янь ответила:
— Я не причиню ей вреда. Но и оставлять всё как есть тоже нельзя. Этим займутся специально уполномоченные люди.
Услышав это, он встревожился:
— Что с ней будет?
— Если она никого не обидела, с ней ничего не случится.
Цяо Янь повернулась и заметила, что семеро друзей выглядят крайне растерянными.
— Что с вами? — улыбнулась она.
— Да уж… одним словом не скажешь…
Цяо Янь с лёгкой усмешкой посмотрела на них: хотели знать — а теперь не верят.
— Здравствуйте.
Услышав голос Сяо Ин, Цяо Янь настороженно обернулась:
— Как ты сюда попала?
— Не волнуйтесь, я не подойду ближе. Просто… я слышала, как вы сказали, что приедут представители государственного ведомства. Это правда?
Цяо Янь кивнула. Дань Юйюнь и остальные, видя, как Цяо Янь разговаривает с пустотой, почувствовали лёгкий озноб. Она с Цзян Бинъюэ прижались друг к другу и спросили:
— Сяо Цяо, с кем ты разговариваешь?
Цяо Янь достала из кармана семь защитных талисманов и раздала их всем, включая даже Туна Шэня — чтобы не привлекать лишнего внимания. Затем обратилась к Сяо Ин:
— Можешь подойти поближе и принять видимый облик.
Чан Ин материализовалась перед всеми. Семеро друзей, совершенно не готовые к такому зрелищу, в ужасе прижались к Шао Юйшэну, который лишь с лёгким вздохом начал их успокаивать.
— Простите, что напугала вас, — тихо сказала она.
Мэн Вэйцзя с тревогой посмотрел на неё:
— Почему ты не дома? Ты же знаешь, что сейчас…
Чан Ин мягко улыбнулась ему и, сохраняя свой нежный голос, обратилась к Цяо Янь:
— Если я, будучи призраком, подам заявление в государственное ведомство, которое вы упомянули, это будет иметь значение?
— Ты…
— Да. Меня убили. Я не нарушила обещание, данное Вэйцзя. Просто теперь я мертва… и не знаю, можно ли подавать заявление в таком состоянии.
Цяо Янь посмотрела ей в глаза:
— Ты сейчас полудух-полупризрак. Разве ты не думала отомстить тем способом, что доступен призракам?
— Думала… Но… — она взглянула на Мэн Вэйцзя, — боялась, что, причинив зло, утрачу возможность оставаться рядом с Вэйцзя. Я знаю, что наше время вместе скоро закончится. Хоть мне и очень хочется убить его, я этого не сделала.
Цяо Янь мысленно вздохнула: кто знает, что хуже — человеческое сердце или призрачная сущность?
Она уже собиралась предложить помочь с запросом, как вдруг за окном послышался звук глохнущего двигателя, а затем шаги по деревянному полу, приближающиеся к дому.
— Извините, господин, — встал Мэн Вэйцзя, — сегодня дом полностью забронирован. Если вам нужны номера, советую обратиться в другие гостевые дома.
Цяо Янь удивлённо воскликнула:
— Хан Линь?
Вошёл именно он — Хан Линь, влажный от дождя, с зонтом в руке. Капли дождя блестели на его пиджаке. Он сразу направился к Цяо Янь.
— То, что ты обо мне вспомнила, заслуживает похвалы, — сказал он, глядя на неё сверху вниз, уголки губ тронула лёгкая улыбка.
Цзян Бинъюэ тихо пробормотала себе под нос:
— Да ладно, ещё скажи, что между вами ничего нет. По такому поведению ясно, что интерес имеется.
Тун Шэнь прищурился и встал перед Цяо Янь, загораживая её от взгляда Хан Линя.
— Здравствуйте, — протянул он руку. — Тун Шэнь.
Хан Линь окинул его взглядом и пожал протянутую руку:
— Хан Линь.
Цяо Янь почувствовала нарастающее напряжение и поспешила развести их в разные стороны.
— Сяо Ин, — указала она на Хан Линя, — если тебе нужно что-то сообщить — обращайся к нему. Он из государственного ведомства.
Хан Линь бросил на них короткий взгляд, сел на стул, который подал Мэн Вэйцзя, и коротко бросил:
— Говори. Кто это сделал?
— Юй Юйчэнь.
Мэн Вэйцзя невольно выкрикнул:
— Не может быть!
Чан Ин спокойно взглянула на него:
— Почему нет?
— Юй-гэ… Юй-гэ всегда так хорошо к нам относился! Как он мог убить тебя? Да и в тот день ты же была дома!
— Замолчи. Не перебивай свидетеля, — резко оборвал его Хан Линь.
— Господин Хан, — начала Чан Ин, — восемь лет назад мы с Мэн Вэйцзя приехали сюда, чтобы открыть гостевой дом. В незнакомом городе первым делом нужно было снять жильё. Юй Юйчэнь как раз и был тем самым арендодателем. Весь год мы усиленно готовились к открытию, а Юй Юйчэнь время от времени помогал нам. Как арендодатель, он проявлял себя с лучшей стороны. Со временем Вэйцзя и он стали братьями.
— Вэйцзя считал его братом, но не знал, что Юй Юйчэнь за его спиной творил. Пока Вэйцзя отсутствовал, тот постоянно приставал ко мне: сначала грубые шуточки, потом — непристойные прикосновения. Я неоднократно предупреждала его и старалась избегать встреч. Однажды я не выдержала и рассказала об этом Вэйцзя, но он не поверил. Сказал, что, наверное, я ошиблась, и Юй Юйчэнь просто случайно меня задел. Но разве можно случайно дотронуться до бедра? Я не виню Вэйцзя — Юй Юйчэнь слишком убедительно играл роль хорошего человека. Я лишь хотела найти способ раскрыть его истинное лицо… Но не успела.
— В тот день, накануне открытия, я осталась дома одна. Вэйцзя только что вышел, как в дверь постучали. Я подумала, что он что-то забыл, и, не раздумывая, открыла. Увидев Юй Юйчэня, я попыталась захлопнуть дверь, но было уже поздно — он втолкнул её и бросился на меня… Я схватила нож для фруктов с журнального столика, чтобы ударить его, но он заметил и дал мне пощёчину. Моя голова ударилась о край стола, и я потеряла силы. Он… добился своего.
— После этого, увидев, что я всё ещё держу нож, и испугавшись, что я расскажу Вэйцзя, он впал в ярость. Вырвав нож из моих рук, он перерезал мне горло. Я чётко ощущала, как воздух хлынул в разрезанную трахею… А потом всё потемнело. Тогда в Долине Сакуры ещё не было сакур. Став призраком, я следовала за ним и видела, как он закопал моё тело в чайной плантации. Через несколько лет там начали выращивать сакуры, и прямо над моим телом посадили одно дерево. Откуда-то взялась связь между моей душой и этим деревом — так я и стала такой, как сейчас.
— Сяо Ин! Сяо Ин, прости! Это я виноват! Это я во всём виноват! Сяо Ин! — рыдал Мэн Вэйцзя, падая на колени и корчась от горя и раскаяния.
Хан Линь с отвращением взглянул на него и метнул талисман тишины. Лишь убедившись, что плач больше не слышен, он удовлетворённо кивнул:
— Знаешь, где оружие?
Чан Ин кивнула:
— Он был в панике и закопал нож вместе со мной — под тем самым деревом сакуры.
— Понял. Пора возвращаться.
Хан Линь встал, достал из кармана маленький флаг и сделал знак Чан Ин войти в него.
Чан Ин опустилась на колени перед Мэн Вэйцзя и нежно коснулась его лица:
— Вэйцзя, мне пора. Я не виню тебя. Мне хватило этих нескольких лет рядом с тобой. Обещай, что будешь хорошо жить и заботиться о себе.
Мэн Вэйцзя, захлёбываясь слезами, не мог вымолвить ни слова. Сквозь размытые слёзы он смотрел, как Чан Ин исчезает внутри флага Хан Линя.
Хан Линь собирался связаться с полицией, чтобы выкопать тело и орудие убийства под деревом сакуры. Он посмотрел на Цяо Янь:
— Не проводишь?
— Конечно провожу! Раз ты приехал помочь, я обязана тебя проводить, — поднялась она.
Тун Шэнь тоже встал и сказал остальным:
— Дайте себе время осмыслить всё происходящее. Я помогу Сяо Цяо проводить этого господина.
Не дожидаясь их реакции, он вышел вслед за Цяо Янь и Хан Линем. За дверью Хан Линь что-то тихо говорил Цяо Янь. Тун Шэнь нахмурился, быстро подошёл и оттеснил её за спину, вежливо улыбаясь:
— Благодарю вас, господин Хан, за проделанную работу. На улице дождь, мы вас здесь и проводим. Вам пора.
Хан Линь уловил смысл его действий и слов. Он понял, что между Цяо Янь и Тун Шэнем нет особой близости, хотя она и прислушивается к нему. С лёгкой ухмылкой он наклонился к уху Туна Шэня и прошептал:
— Ты ей не помощник. Только я подхожу ей по-настоящему.
Затем подмигнул Цяо Янь и бросился под дождь.
Цяо Янь: ??
Она растерянно подняла глаза на своего идола. Его лицо было слегка мрачным.
— Что случилось? — спросила она.
http://bllate.org/book/11461/1022185
Готово:
