Ветер трепал одежду Се Яньцы, растрёпывая чёрные пряди, но и тени беспорядка на нём не было — изящество благородного юноши из знатного рода оставалось безупречным. Он стоял среди пышного сада, и это лишь подчёркивало его стройную осанку и врождённое величие.
Бескрайнее небо. Протяжный свист цикад.
Он опустил брови, и густые ресницы отбросили тень, скрывая его чувства от посторонних глаз.
—
После обморока Шэнь Цзинвань госпожа Су наконец получила надёжный козырь против Герцога Вэя.
Её упрёки сыпались один за другим, и Герцог Вэй едва справлялся с натиском.
Лекарь, проверив пульс пациентки, погладил бороду и загадочно произнёс что-то такое, от чего все замерли в тревожном ожидании.
Наконец он объявил: «Застой в сердце». Все облегчённо выдохнули.
— Пускай хорошенько отдыхает, — добавил врач. — Побольше гуляйте на свежем воздухе, ходите босиком по земле, принимайте солнечные ванны — это пойдёт на пользу.
Однако обморок Шэнь Цзинвань выявил и другую проблему: с рождения она страдала от хронического переохлаждения организма.
При дальнейшем расспросе выяснилось, что в молодости госпожа Су чрезмерно увлекалась прохладой и не следила за своим здоровьем.
Когда лекарь ушёл, Герцог Вэй попытался подойти к дочери, но госпожа Су бросила на него такой ледяной взгляд, что он тут же отпрянул, будто черепаха, вытянувшая шею. Поняв, что виноват, он съёжился и потопал к наложнице Чжао искать утешения.
Госпожа Су больше не желала заниматься этим. Она давно перестала всё это замечать.
Жизнь превратилась в бесконечную череду мелких ссор и бытовых дрязг. Теперь она хотела лишь одного — дождаться, когда Шэнь Цзинвань и Шэнь Яньюань обретут свои семьи. Тогда её сердце успокоится, и желаний не останется.
Между ними уже разорваны все маски — восстановить прежние отношения невозможно. Зачем тогда насильно пытаться?
Госпожа Су нежно погладила щёку дочери. Та спала, словно младенец: щёчки пухлые, румяные и белоснежные, а длинные ресницы напоминали крылья светлячков. Мать невольно вздохнула.
Неожиданно она спросила стоявшего позади Шэнь Яньюаня:
— Почему Цзинвань вдруг расторгла помолвку? Говорила ли она тебе об этом?
Шэнь Яньюань замер. Ему было неловко отвечать: ведь сестра умоляла его хранить молчание.
Она говорила: «Ему и так нелегко. Если маркиз Се узнает причину, ему будет ещё хуже. В доме Се последствия будут куда серьёзнее, чем простое наказание в нашем роду. У него нет родной матери, которая могла бы его защитить».
И ещё: «Я не злюсь, что он меня не любит и не ценит. Нам обоим трудно. Если бы мама заставила меня выйти замуж за кого-то, разве я была бы рада этому человеку?»
Шэнь Яньюань отвёл взгляд, не решаясь встретиться глазами с матерью, и ответил:
— Не знаю. Цзинвань никогда со мной об этом не говорит.
Про себя он подумал: «Се Яньцы, я помогу тебе только в этот раз».
—
В полудрёме Шэнь Цзинвань ощутила, будто кто-то гладит её по щеке.
Прикосновение стало мягким, как лёгкий ветерок.
Точно так же касались её крылья светлячков в ту ночь, когда ей было десять лет, и они заполнили весь Лес Красной Пыли.
«Перестань плакать, — прозвучал в памяти голос. — Иначе привлечёшь какого-нибудь людоеда».
Впервые в жизни Се Яньцы сказал ей так много слов — их даже на пальцах рук и ног не сосчитать.
Он стоял перед ней с распущенными волосами, в белоснежном халате, и держал в руках шёлковый пояс, связывающий их двоих. Они блуждали по Лесу Красной Пыли, но так и не могли найти дорогу обратно в особняк.
Тьма скрывала направление, а ветер, шурша в кустах, завывал, словно зверь.
Обстановка напоминала жуткие сцены из древних легенд.
После занятий в академии она настояла, чтобы Се Яньцы пошёл с ней в Лес Красной Пыли за светлячками.
Говорили, что каждое лето лес превращается в волшебное зрелище, и тем, кому повезёт, удастся увидеть целые рои светлячков.
Шэнь Цзинвань запомнила эти слова и всеми силами уговорила Се Яньцы пойти с ней.
Хотя он и был резок в словах, она чувствовала себя счастливой.
Держа в ладони его пояс, она ощущала его тепло.
«Он держит пояс, и я держу пояс, — подумала она. — Значит, мы держимся за руки».
От этой мысли она перестала плакать и засмеялась.
Се Яньцы вздрогнул, как будто его облили ледяной водой. Он нахмурился и обернулся, но вокруг по-прежнему была лишь непроглядная тьма.
Шэнь Цзинвань чётко услышала, как он сглотнул. Она придвинулась ближе и схватила край его одежды:
— Янь-гэ, не бойся. Я тебя защитю.
Его мужское достоинство, видимо, было задето. Он запнулся и пробормотал:
— Отойди от меня.
Цзинвань послушно отступила на шаг и тихо ответила:
— Ой...
Но тут же почувствовала, как натянулся пояс в руке. Се Яньцы нахмурился:
— Зачем ты так далеко отошла?
Цзинвань растерялась: быть рядом или далеко?
Через мгновение она осторожно сделала полшага вперёд.
Се Яньцы: «... ...»
В конце концов он сдался. Забыв о своей обычной надменности, он просто сел на землю, запрокинул голову в том направлении, где, по его мнению, находилась Цзинвань, и спросил, как следователь:
— Зачем ты вообще сюда пришла?
Упоминание об этом заставило Цзинвань почувствовать вину. Она заикалась:
— Говорят, в Лесу Красной Пыли водятся светлячки. Сегодня на уроке проходили историю про мешочек со светлячками, что освещал путь учёному.
На занятии Се Яньцы спорил с учителем, утверждая, что светлячки не могут служить источником света.
Учитель разозлился и велел ему самому набрать светлячков и принести на следующий урок.
Се Яньцы побледнел. Он боялся всех насекомых без исключения.
Он встал, стараясь сохранить спокойствие, отряхнул грязь с халата и холодно бросил:
— Больше никогда не проси меня сопровождать тебя.
Хотя тон его оставался равнодушным.
Цзинвань решила, что он злится из-за того, что она притащила его ночью в лес и они заблудились. Она тихо сказала:
— Янь-гэ, не волнуйся. Сейчас я сама поймаю светлячков. Вот, я даже сетку принесла.
Она отпустила пояс, поставила на землю сумку для книг и долго рылась в ней, пока не нашла спрятанный на самом дне сачок. С торжеством она подняла его и стала искать Се Яньцы в темноте.
Но тот внезапно замолчал. Цзинвань долго что-то искала, но кроме ветра в пальцах ничего не почувствовала. Ей стало страшно.
Она осторожно сделала шаг вперёд и тихо позвала:
— Янь-гэ?
Ветер шелестел листвой, но ответа не было.
Только теперь она по-настоящему испугалась. Раньше она думала, что храбрая, но теперь поняла: вся её смелость исходила от Се Яньцы. Прижав к груди сачок, она медленно двинулась вперёд, еле слышно зовя его.
Внезапно! Острые когти вцепились ей в шею, оставив глубокую рану. Боль пронзила всё тело.
Её пронзительный крик разорвал ночную тишину и заставил Се Яньцы немедленно броситься на звук. В ушах у него зазвенело.
— Янь-гэ, где ты? Янь-гэ!
Когда он обнял Цзинвань, ему показалось, будто в руках у него животное, истекающее кровью и судорожно дрожащее.
Девочка рыдала, но крепко сжимала сачок — ведь учитель сказал: «Принеси светлячков, иначе древние тексты останутся лишь красивыми сказками».
Наконец он сдался. Достав платок, он вытер ей слёзы и крепко прижал к себе.
Он положил подбородок ей на макушку и, впервые говоря мягко, прошептал:
— Перестань плакать. Я поймаю тебе светлячков.
Он сдержал слово и наполнил её сачок светлячками.
Хотя тот халат он больше никогда не надевал.
Цзинвань, держа в руках мерцающий мешочек, была вне себя от радости. Она поднесла его к лицу Се Яньцы — тот отпрыгнул на несколько шагов.
Но они пришли к выводу: даже лица человека не разглядеть, не то что читать книги. Очевидно, это была художественная гипербола, призванная подчеркнуть усердие героя легенды.
После этого раны на шее Цзинвань несколько дней болела и лихорадила.
Та ночь со светлячками осталась самым ярким воспоминанием её пятнадцатилетней жизни: небо было усыпано огоньками, а Се Яньцы, размахивая халатом, ловил их ради неё — только ради неё.
Правда, до сих пор она не знает, что именно напало на неё. А после того испуга она больше не выносит темноты.
—
Очнулась она уже вечером. Свет свечи в журавлиной лампе мерцал на краю кровати. Вдруг она почувствовала, как по щеке скатилась слеза, и растерянно провела по лицу рукой.
Ладонь оказалась мокрой.
Шорох разбудил Иньчжу, дремавшую у изголовья. Увидев, что госпожа проснулась, служанка поспешила помочь ей сесть.
— Барышня, вы так напугали госпожу Су сегодня днём... Се...
Она вдруг спохватилась и быстро сменила тему:
— Вы, наверное, проголодались? Принести вам немного каши?
Цзинвань действительно чувствовала слабость, хотя аппетита не было. Тем не менее, она кивнула.
Ради Се Яньцы так мучить себя — не стоит.
Раньше, может, и стоило.
Тогда Шэнь Яньюань часто повторял ей одну фразу: «Насильно мил не будешь».
Теперь она поняла: всё это время она просто закрывала глаза на правду.
Она отдала своё первое чувство герою.
Этот герой прогнал обидчиков, когда ей было пять лет; украсил её волосы цветком в восемь; в десять — подарил небо, полное светлячков. С тех пор она день за днём мечтала о нём, считая своим суженым.
Воспоминания были так прекрасны, что она забыла, как часто он ранил её до крови.
—
Как говорила её мать: «Во всём Наньмине не сыскать другого такого, как молодой маркиз Се».
Се Яньцы был слишком хорош — настолько, что она готова была броситься в огонь, даже если превратится в пепел. Но теперь она поняла: он прекрасен, но не её судьба. Нити, которые связывают сердца, никогда не были крепко завязаны между ними.
Просто она упрямо вбивала себе в голову, что шестнадцать лет своей юности должна отдать ради него. В итоге не погибла сама — за неё погибли лучшие годы.
Хорошо, что теперь она очнулась.
Эта рана — как язва во рту. Со временем заживёт.
Да, сейчас больно — невозможно сидеть спокойно, есть не хочется.
Но если дать достаточно времени, рана затянется.
Не может же она плакать из-за одной раны всю жизнь.
Седьмая часть
—
После обморока Шэнь Цзинвань госпожа Су часто использовала этот случай, чтобы держать Герцога Вэя в узде. Тот уже давно не появлялся во Внутреннем дворе.
Госпоже Су было только лучше. Чувства между ней и Герцогом Вэем давно сошли на нет.
Его отсутствие избавляло её от необходимости угадывать его вкусы и угождать его прихотям.
Старый маркиз Се лично приезжал в дом Се. Он и Герцог Вэй по-прежнему дружили: оба считали, что вина лежит на их детях. В Наньмине трудно было найти более миролюбивых родителей жениха и невесты.
Узнав об обмороке Цзинвань, старый маркиз Се регулярно присылал целебные снадобья, а также дары императора — драгоценности и шёлковые ткани. Из каждой пары вещей одна обязательно отправлялась в дом Шэнь.
Сегодня, как обычно, старый маркиз прибыл сразу после утреннего доклада при дворе.
Он застал Шэнь Цзинъюэ за беседой с Герцогом Вэем. Та, держа в руках свиток с собственными иероглифами, выпрашивала у отца похвалы.
Увидев маркиза Се, Герцог Вэй поспешил прогнать Цзинъюэ, но тот замялся:
— Ничего страшного, просто разговор. Дайте-ка взгляну на ваши иероглифы, Юэ.
Цзинъюэ обрадовалась и подала свиток старику.
Маркиз Се внимательно его просмотрел и похвалил: «Пишете, как дракон в полёте». В душе же он подумал, что почерк слишком лёгкий, неустойчивый и поверхностный.
«По почерку узнают человека», — подумал он и удивился, как Герцог Вэй вообще смог похвалить такие каракули.
Вернув свиток, маркиз не стал торопить девушку уходить. Слуги подали чай, и Цзинъюэ принялась наливать его обоим.
Маркиз Се и Герцог Вэй снова завели разговор о детях:
— По-моему, всё это детские капризы. Молодым людям нужно время, чтобы узнать друг друга.
И добавил:
— Может, назначим день? Пусть наши семьи устроят весеннюю...
В этот момент Цзинъюэ, стоявшая рядом с Герцогом Вэем с чайником, прервала его сладким голоском:
— Отец, пейте чай.
И тут же с готовностью налила чашку маркизу Се.
Маркиз Се: «... ... »
Сердце Герцога Вэя растаяло на месте. Когда-то Цзинвань в её возрасте тоже была такой — яркой, живой и озорной. Почему же теперь она превратилась в эту упрямую девицу, которая расторгает помолвку по собственной воле, не учится шить и не умеет составлять цветочные композиции?
http://bllate.org/book/11467/1022607
Готово:
