Пара лисьих глаз — чёрных и бездонных, с бровями, сведёнными в строгую складку. Длинные ресницы, словно густой туман, не рассеивающийся годами, лишь изредка дрогнут — и тогда становится ясно: он не отвлёкся, а погружён в размышления.
Высокий нос, слегка впалые глазницы — всё это лишь подчёркивало его несравненную красоту.
В тот день алые глаза Шэнь Цзинвань врезались ему в сердце, будто раскалённое железо, обжигая грудь мучительной болью.
Те обрывочные слова: «Мне больно…» —
стали для него в последние дни настоящей пыткой.
Стоило закрыть глаза — и перед взором проступали капли густой, ярко-алой крови, падающие на землю. Никто не знал, каким ужасом охватило его в тот миг. Он испытывал страх — будто что-то важное так и не успел сделать, какие-то слова забыл сказать ей.
Не успел даже подойти ближе — толпа разделила их. А когда он пришёл в себя, Шэнь Яньюань уже уносил её на руках.
Остался лишь опустошённый пейзаж и следы крови, застывшие на земле, словно раны самой судьбы.
Низкий, протяжный вздох пронёсся по комнате и ещё больше углубил печаль этой тёмной лунной ночи.
Он резко сбросил одеяло и сел. Провёл ладонями по щекам — лишь тогда почувствовал хоть какое-то тепло.
Лицо его стало мрачнее, а воск в высоком журавлином фонаре у кровати давно стекал по резному подсвечнику, образуя причудливые узоры.
Босиком, не надевая ни обуви, ни носков, он вышел из постели. Белоснежная стопа медленно скользила по полу, а пламя свечи слабо колыхалось в ответ.
Скрипнула дверь.
Мужчина стоял на пороге, подняв голову к полной луне. Всё вокруг было белым — одежда, кожа, будто покрытая глазурью фарфора.
Порыв ветра заставил фонари из рыбьей чешуи на галерее закачаться. Он поднял взгляд к этим фонарям, издававшим скрипящие звуки, и вдруг усмехнулся.
Улыбка была лишена радости. Он прошептал:
— Всё-таки сделал целый двор фонарей из рыбьей чешуи.
В тот раз, после праздника фонарей, слуга спросил, не позвать ли мастера, умеющего делать такие фонари.
Он долго колебался и наконец сказал «да», чувствуя, что иначе быть не должно.
Но если сказать «нет» — в душе останется горечь и обида.
В итоге он произнёс:
— Повесьте их только в моём дворе, на галерее.
Тогда он не понимал почему.
Теперь, кажется, начал догадываться. Не зря ведь говорят: «видишь вещь — вспоминаешь человека»?
Жаль только одно: она совсем рядом, но сердца их далеко друг от друга, стали чужими.
— А? Господин, вы ещё не спите?
Цинь Шесть, держа в зубах куриное бедро, как раз шёл с восточной кухни и заметил Се Яньцы в белом, стоящего у двери.
Се Яньцы вздрогнул, увидев, как тот весь перепачкан жиром.
Заложив руки за спину, он спокойно ответил:
— Не спится.
Цинь Шесть только сейчас заметил, что его господин стоит босиком на холодном полу. Лицо Се Яньцы, освещённое лунным светом, казалось покрытым бледно-зелёным оттенком.
Слуга торопливо вытер жир о свою одежду, вошёл в комнату и вынес оттуда пару туфель и верхнюю накидку. Он поставил обувь у ног господина и накинул на него одежду:
— Господин, ночью холодно. Остерегайтесь простуды.
Се Яньцы кивнул, не отказываясь. Обувшись, он всё равно не почувствовал тепла и хрипло проговорил:
— Не знаю, почему сегодня луна так ярка — освещает всю комнату, будто нарочно не даёт уснуть.
Се Яньцы редко говорил с кем-то так много.
Цинь Шесть понимал: его господин тоскует по второй госпоже Шэнь. Уже с того самого бала он заметил, что лицо Се Яньцы изменилось, а сам он стал похож на марионетку без души.
По возвращении домой тот не проронил ни слова, лишь спросил, остались ли лекарства.
Цинь Шесть знал: внутри господина стоит стена, которую он сам не может пробить, а слуге и подавно не сметь трогать.
Он вынул куриное бедро изо рта и тихо сказал:
— Господин, сегодня такая прекрасная луна. Может, прогуляетесь? Ночное караульное расписание в квартале не такое строгое.
Се Яньцы слегка сжал пальцы за спиной. Его взгляд, устремлённый на луну, вдруг замер. Спустя долгое молчание он застегнул пуговицы, подвязал рукава, вернулся к кровати, чтобы пристегнуть пояс, и под подушкой что-то достал.
Подойдя к двери, он слегка отступил в сторону, давая дорогу Цинь Шести.
Затем неуверенно положил руку на плечо слуги, лёгким движением похлопал его и в следующий миг уже исчез на крыше, растворившись во мраке.
В ушах остался лишь нескончаемый хор лягушек и цикад.
*
*
*
Во дворце Государственного герцога с самого утра повесили красные фонари, хотя у главных ворот их не было — последняя жалость, последняя ниточка тонкой родительской привязанности.
Герцог Вэй не хотел заниматься этим делом и передал всё госпоже Су. Та заявила, что не станет унижать Шэнь Цзинъюэ и подготовит приданое точно такое же, как у Шэнь Цзинвань.
Герцог Вэй возразил:
— Она опозорила наш род! Это величайшее непочтение к предкам. Её мать — не законная супруга, так что пусть будет приданое, как для наложницы.
Госпожа Су не стала спорить и спокойно согласилась. Ей давно было всё равно, сколько дадут. Раз Герцог Вэй против — тем лучше.
Се Яньцы перепрыгнул через стену дворца — поступок, нарушающий все правила приличия, но он всё равно это сделал.
Ему нужно было знать, как поживает Шэнь Цзинвань. Только узнав, он сможет немного успокоиться.
Но в такой глубокой ночи что можно разглядеть?
В восточном крыле все давно спали.
Он быстро добрался до двери Шэнь Цзинвань. Наклонившись, чёрные волосы мягко упали вперёд, и он положил у порога маленький фарфоровый сосуд.
Выпрямившись, он коснулся двери ладонью и больше не двигался, будто пытаясь почувствовать её состояние сквозь дерево.
— Пусть тебе будет мир и радость, — прошептал он, и в глазах его застыла неразрешимая тоска.
Рука потянулась дальше, но спустя мгновение он решительно отвёл её и, будто приняв окончательное решение, повернулся и исчез на крыше.
Через мгновение мужчина полностью растворился во тьме, будто ничего и не происходило.
Шэнь Цзинвань наблюдала, как тень у галереи под фонарями исчезает. Рука, державшая светильник, внезапно опустилась.
Эти тихие слова: «Пусть тебе будет мир и радость», —
внезапно лишили её сил.
Она прислонилась спиной к двери и глубоко выдохнула. Замерев на месте, постояла ещё немного.
Затем медленно открыла дверь, подняла фарфоровый сосуд и быстро захлопнула её.
Изначально она боялась новых подлостей со стороны западного двора, но вместо этого увидела его.
Рассмотрев узор на сосуде, она вдруг вспомнила: точно такой же присылал ей брат.
При этой мысли шрам на теле слегка зачесался. Она прижала ладонь к ране и осторожно надавила — всё ещё болело.
Если шрам болит, то что говорить о сердце?
Некоторые раны слишком глубоки, чтобы зажить.
Как и тот момент, когда она поняла: Се Яньцы не виноват — он просто не любит её.
С тех пор она обрела покой.
Боль пройдёт. Их любовь, ненависть, обиды и страсти — всё это через сто лет обратится в горсть песка.
Ей не нужно цепляться. Ему не нужно чувствовать вину или сожаление.
Всё это — лишь дымка прошлого. Главное — остаться в живых.
Она задумчиво сжимала сосуд с лекарством, когда вдруг услышала шаги у двери.
Мгновенно насторожившись, она поняла: наложница Чжао не могла так легко сдаться.
Шэнь Цзинвань схватила подсвечник и тихо подкралась к двери. Через оконную бумагу просочился тонкий дымок — кто-то просунул трубку и начал дуть в неё.
Дым быстро заполнил помещение.
Шэнь Цзинвань нахмурилась, зажала нос и, вытащив шёлковый платок, заткнула им отверстие трубки.
Тот, кто дул в трубку, ничего не заметил и продолжал стараться изо всех сил, пока не начал задыхаться. Внезапно он втянул обратно весь дым и рухнул на землю с глухим стуком.
Шэнь Цзинвань долго стояла, не двигаясь. Затем распахнула дверь.
Сначала она хотела побежать за Шэнь Яньюанем, но передумала. Вернувшись в комнату, она взяла верёвку и привязала бесчувственного человека к столбу у двери.
После этого подняла подол и помчалась к покою Шэнь Яньюаня.
Вскоре весь дворец Государственного герцога озарился огнями.
Герцог Вэй явился с отрядом слуг и факелами, окружив место происшествия.
Шэнь Яньюань немедленно отправил людей в западный двор за наложницей Чжао и её дочерью.
Вернувшиеся слуги привели только наложницу Чжао и доложили, что третья госпожа исчезла.
Герцог Вэй в ярости ударил наложницу Чжао по лицу:
— Ты всё ещё не успокоишься?! Хочешь подменить одну дочь другой?! Говори! Куда она делась!
Наложница Чжао, прикрывая щёку, то смеялась, то плакала:
— Шаолан, ты не найдёшь Юэ. Она уехала ещё давно.
Герцог Вэй больше не стал с ней разговаривать и приказал заточить её под стражу.
Шэнь Яньюань немедленно повёл людей к пристани.
Всю ночь они искали беглянку. По пути встретили патрульных. Один из них узнал Шэнь Яньюаня и почтительно поклонился.
Тот подошёл ближе и что-то вручил патрульным — те сделали вид, что ничего не заметили.
Когда Шэнь Цзинъюэ поймали на барже у пристани, уже начало светать.
Домашние няньки тут же затолкали её в комнату и переодели в свадебное платье.
Герцог Вэй стоял мрачнее тучи, глядя, как Шэнь Цзинъюэ, вся в грязи и слезах, стоит на коленях. Он занёс руку, чтобы ударить её.
Но Шэнь Яньюань остановил его:
— Отец, сегодня свадьба. Если вы сейчас её ударите, как потом выходить замуж?
Герцог Вэй сжал кулаки, глядя на дочь с болью и гневом:
— Я никогда не обижал тебя, твою мать и брата. Ты получала образование, жила в роскоши, все уважали тебя как дочь Государственного герцога. Как ты могла так поступить с собственной сестрой?
— Ты знала, что она добра, и всё равно кознила ей! Это же твоя родная сестра!
Шэнь Цзинъюэ подняла голову. На лице её не было ни капли раскаяния. Она с презрением усмехнулась:
— Сестра? В этом доме я никогда не осмеливалась считать госпожу Шэнь Цзинвань своей сестрой. Она — госпожа, я — служанка. Да, у меня есть ваша кровь, но вы все такие благородные! Ей подыскивают женихов из графских семей, а если бы она захотела принца — вы бы и того нашли! А я? Я рождена низкой...
— Бах!
Звук пощёчины заставил всех замереть.
Герцог Вэй, чувствуя онемение в ладони, прорычал:
— Это правда твои искренние слова?! Я когда-нибудь плохо к тебе относился?
Шэнь Цзинъюэ прикоснулась к щеке, усмехнулась и посмотрела на отца. Из уголка рта сочилась кровь, а зубы были в алой пене.
Она сказала:
— Я не говорю, что вы плохо ко мне относились. Но как бы вы ни старались загладить вину, в вашем сердце Шэнь Цзинвань всегда остаётся настоящей дочерью Государственного герцога. Верно я говорю, отец?
Герцог Вэй стиснул зубы так, что они заскрипели.
В этот момент сваха громко объявила:
— Наступил благоприятный час!
Все очнулись от оцепенения.
На лице Шэнь Цзинъюэ, до этого спокойном, вдруг появилась тревога. Она огляделась по сторонам, но не увидела ни наложницы Чжао, ни Шэнь Яньсуня.
— Где моя мать?! — крикнула она.
Никто не ответил.
— Где моя мать?! — повторила она ещё громче.
Все молчали. Шэнь Цзинъюэ упала на колени, слёзы потекли по щекам. Она подползла к ногам Герцога Вэя и схватила край его одежды:
— Отец, где моя мать?
Она рыдала, задыхаясь от слёз.
Герцог Вэй опустил на неё взгляд, полный скорби и гнева:
— Сегодня ты её не увидишь. Прошлой ночью она пыталась навредить твоей сестре. Иди замуж. Если будешь себя хорошо вести, позже сможешь вернуться домой. Пока не раскаешься — не показывайся.
— Пойдём, — сказал он и отстранил её.
Но Шэнь Цзинъюэ не отпускала его одежду. Украшения в волосах беспорядочно качались. Наконец, она смягчилась:
— Отец, позвольте мне увидеть мать. Прошу вас.
Она умоляла, но Герцог Вэй не моргнул. Слуги утащили её прочь, оставив за собой лишь звуки отчаянного плача.
Госпожа Су, всё это время сидевшая в стороне, вдруг спросила:
— Господин, не проводить ли?
Герцог Вэй, согнувшись, отмахнулся:
— Пусть Яньюань проводит.
Госпожа Су кивнула и больше ничего не сказала.
Шэнь Яньюань подошёл к Шэнь Цзинъюэ. В его голосе впервые прозвучала мягкость:
— Пойдём. Я отнесу тебя к паланкину.
Слёзы Шэнь Цзинъюэ хлынули рекой. Она посмотрела на него с горькой усмешкой, встала и, пошатываясь, двинулась к выходу. Каждый шаг давался с трудом.
У главных ворот её уже ждал Чжао Гаошэн в свадебном наряде.
Она вдруг остановилась и обернулась, глядя внутрь двора с последней тенью привязанности.
http://bllate.org/book/11467/1022648
Готово:
