Ся Куй допила вторую банку пива и отшвырнула её в сторону, собираясь открыть ещё одну.
— Не пей больше.
Е Вубай внезапно протянул руку и придержал её ладонь. Её кожа была ледяной, его — тёплой. От соприкосновения двух температур оба на миг замерли.
Е Вубай быстро убрал руку:
— Завтра возьми выходной. Уже поздно, я не стану тебя больше задерживать.
Ся Куй с насмешливым любопытством посмотрела на него. Ведь это она сама оставила его здесь, а он говорит, будто мешает ей. Этот человек был так чертовски вежлив и добр, что ей захотелось ущипнуть его до синяков.
Она наблюдала, как он поднялся, но сама не шевельнулась.
Он, впрочем, не обиделся на её грубость:
— Подумай над тем, что я сказал. Если кофе тебя интересует, это неплохой путь. Правда, курсы стоят недёшево, но в этом я могу помочь.
Ся Куй чуть не расхохоталась. Он всерьёз воспринял её притворную печаль! Только тогда она встала и ответила:
— Поняла.
Она никогда не говорила «спасибо» — слишком груба и ленива для таких пустых формальностей. Но сейчас, глядя на Е Вубая, машинально добавила:
— Спасибо.
Увидев, что она поднялась, он поспешно сказал:
— Не нужно меня провожать.
Ся Куй спокойно возразила:
— Поздно уже. Здесь небезопасно выходить одной.
Е Вубай на секунду опешил, потом усмехнулся:
— Да я же мужчина. Что со мной может случиться?
Ся Куй тоже замерла. Она так давно перестала считать себя женщиной, что автоматически брала на себя роль защитника — и для парней из своей банды, и для подруг. Это было у неё в крови.
Она проводила его до лестничной площадки:
— Ну что ж, господин управляющий, ступайте. Дальше не пойду.
Е Вубай попрощался и стал спускаться по лестнице.
Его силуэт растворился во тьме, и улыбка на лице Ся Куй исчезла без следа.
Она вышла на балкон и наблюдала, как Е Вубай сел в машину. Его маленький Polo быстро скрылся за поворотом.
Ночной ветерок остудил её мысли. Е Вубай упомянул, что у него есть старший брат. Он не похож на человека, который станет врать. Но Ци Лэфань рисковал жизнью, чтобы передать ту информацию — и вряд ли ошибся.
Что-то не сходится...
Ся Куй постояла ещё немного, но, так и не найдя ответа, махнула рукой: рано или поздно всё прояснится.
На следующее утро она пришла в кофейню точно вовремя. Е Вубай удивился, увидев её:
— Разве ты не собиралась отдыхать?
— Дома только плесенью покроюсь, — ответила она. — Лучше заняться делом.
Дни потекли своим чередом. Е Вубай упрямо продолжал давать Ся Куй уроки и даже задавал домашние задания. Она страдала: ведь всё это было лишь уловкой — слегка сыграть на жалости, чтобы выведать побольше. А он, оказывается, в профессиональных вопросах невероятно строг, да ещё и применяет мягкую, но неотразимую педагогику. С ним невозможно было ни надуть губы, ни устроить истерику.
Днём Ся Куй выполняла в кофейне одну важную функцию — радовать глаз всех девушек, приходящих сюда. Форма сотрудниц была единообразной: белые платья и светло-жёлтые фартуки — словно рой милых пчёлок. Но Ся Куй категорически отказалась носить такое и настояла на том, чтобы ей выдали мужской вариант униформы управляющего: белую рубашку и чёрный фартук. За последние дни она подстриглась. От природной худобы и короткой стрижки её черты лица стали особенно выразительными, а взгляд — решительным и дерзким. В мочке уха поблёскивала чёрная металлическая серёжка — подарок Ци Лэфаня на день рождения четыре года назад. С тех пор она ни разу её не снимала; эта серёжка стала её визитной карточкой.
Теперь она почти полностью освоилась. Каждый раз, подавая готовый напиток, она не скупилась на улыбку и тихо произносила:
— Ваш кофе. Приятного аппетита.
Маленькой Пузырьке от этого голоса мурашки бежали по коже — не говоря уже о посетительницах.
— Эй, девчонка за дальним столиком тебя фотографирует.
Пузырёк стояла рядом с Ся Куй, которая сосредоточенно готовила кофе. Услышав это, та лишь усмехнулась:
— Отойди чуть в сторону. Мне нужно повернуться.
— Что?
— Под этим углом мой правый профиль выглядит круче.
— ...
Пока Пузырёк ещё соображала, что сказать, Ся Куй легко оттеснила её в сторону. Комментировать было нечего: красива — да, самовлюблённа — тоже да. Пузырёк уже собиралась подколоть подругу, но в этот момент в дверь вошёл новый гость, и она автоматически обернулась:
— Добро пожаловать... Господин Цзя!
— Малышка Пузырёк! — раздался звонкий, весёлый голос. — Год не виделись, а ты всё краше. Старый Бай не обижает тебя?
Говорил он на безупречном путунхуа — редкость в этом городке, где все предпочитали местное наречие.
Ся Куй, протирая стойку тряпкой, бросила взгляд на «господина Цзя». Если она не ошибалась, это был университетский друг Е Вубая и совладелец «WUBEI».
На носу у Цзя Шу красовались крупные солнцезащитные очки. На нём были модная футболка, джинсы, на шее болталась цепочка с подвеской в виде серебряной гитары, а за спиной — рюкзак. С первого взгляда можно было подумать, что он студент. Он сразу начал оглядываться по сторонам, явно ища Е Вубая, и, заметив Ся Куй, через затемнённые стёкла хорошенько её разглядел. Про себя он свистнул: «Откуда старый Бай взял такого красавца? Видимо, маркетинг пошёл в гору».
В этот момент из-за стойки появился Е Вубай. Увидев друга, он шагнул навстречу и крепко обнял его:
— Разве ты не завтра должен был приехать?
Цзя Шу, ниже Е Вубая на голову, всё равно перекинул руку ему через плечо:
— Решил сбежать пораньше, чтобы скорее тебя увидеть.
— Занеси пока чемодан в мой кабинет. Вечером заберёшь.
— Ладно. Может, чем-нибудь помочь в кофейне?
— Ты-то чем можешь помочь? — усмехнулся Е Вубай.
Ся Куй приподняла бровь. Интересно, управляющий редко так колко отвечал.
— Ну хотя бы помогу избавиться от просроченных тортов, — заявил Цзя Шу, уже направляясь к витрине. Он нарезал себе кусок торта и подошёл к стойке, постучав пальцем по дереву: — Новичок, американо, двойной эспрессо.
Мужчины всегда особенно внимательны к тем представителям своего пола, кто кажется им выше по статусу или внешности. Иногда они даже ведут себя по-детски вызывающе, пытаясь подавить соперника.
Ся Куй как раз мыла чашки. Услышав заказ, она слегка прикусила клык и направилась к кофемашине.
— Я сам сделаю, — сказал Е Вубай, подходя ближе.
Цзя Шу удивился:
— Ого! Ты лично берёшься? Так защищаешь этого парня? Но мне именно его кофе попробовать. Всё-таки я крупный инвестор — любой новичок должен пройти мою проверку.
Е Вубай знал его слишком хорошо и понял, что тот просто издевается. Он уже собирался ответить, но Ся Куй опередила:
— Американо, двойной эспрессо. Принято.
Благодаря недавним урокам Е Вубая она многому научилась и теперь уверенно справлялась самостоятельно. Её движения были точны и изящны. Из-под белой рубашки выглядывало запястье — тонкое, с бледной кожей и странным татуированным узором на внутренней стороне. Склонив голову над кофемашиной, она машинально дунула на выбившиеся пряди чёрных волос и, подняв глаза, кивнула Цзя Шу:
— Минутку.
Тот на секунду опешил, потом быстро посмотрел на Е Вубая и многозначительно подмигнул: «Что за тип? Откуда ты его выкопал?»
Е Вубай лишь пожал плечами — мол, сам разбирайся.
Вскоре Ся Куй поставила перед Цзя Шу чашку:
— Американо, двойной эспрессо. Приятного аппетита.
Цзя Шу взял кофе:
— Сколько ты здесь работаешь?
— Полторы недели.
Цзя Шу повернулся к Е Вубаю:
— Ты мне не говорил.
— Забыл.
Он сделал глоток и вдруг стал серьёзным. Прищурился, будто смакуя вкус и обдумывая вердикт.
Но в этот момент Ся Куй указала пальцем за стойку и сказала Е Вубаю:
— Выйду на минутку.
С тех пор как Е Вубай раскусил её привычку курить, Ся Куй перестала прятаться. Когда в кофейне было мало клиентов, она просто выходила на задний двор.
Она только что вышла наружу и закурила, когда услышала за спиной:
— Жарко сегодня...
— Да уж.
Сердце Ся Куй пропустило удар. Она резко обернулась — и увидела Е Вубая. Тогда она медленно снова вцепилась зубами в сигарету:
— Господин управляющий, нельзя ли ходить чуть громче?
Е Вубай покачал стаканчик со льдом и улыбнулся:
— Прости. Принёс тебе это.
Ся Куй почти не пила кофе, зато обожала молочный чай Е Вубая — хотя никогда об этом не говорила.
Звон льдинок в стакане, капли воды на его пальцах — всё это мгновенно освежило её.
— Это бонус для сотрудников?
— Награда. Ты заметно прогрессируешь. Ашу говорит, твой кофе неплох.
Е Вубай развернулся и пошёл обратно:
— Заходи скорее, на улице жара.
Ся Куй сделала глоток чая и затянулась сигаретой. Вкус получился отличный. Уже почти месяц прошёл... Время летит. Но продвижения нет. Возможно, ей мерещится, но чем дольше она находится рядом с Е Вубаем, тем тупее становится. Как будто избалованная хозяйским лаской собака — кости совсем размякли.
Это плохо.
Она прищурилась, затушила сигарету и ещё раз отхлебнула чай. Но больше пить нельзя. Вылила остатки в канализационную решётку у своих ног.
Вернувшись в кофейню, она услышала, как Е Вубай говорит Цзя Шу:
— Ладно, может, тебе лучше пока пожить у меня.
— Что, мешаю?
— Боюсь, ты устанешь.
— Проводишь меня?
— Не можешь взять такси?
— Не ловится.
— ...
— Я отвезу, — вызвалась Ся Куй. Пару дней назад, когда Е Вубай был занят, она сама ездила за товаром и отлично справилась с его машиной.
Е Вубай замялся:
— Я сам отвезу...
Но Цзя Шу уже обнял Ся Куй за шею:
— Отлично! Ты и веди. Старый Бай, давай ключи.
Ключи от машины тут же ударили его по лбу.
— Следи за руками, — предупредил Е Вубай.
Ся Куй косо глянула на Цзя Шу. Тот тут же поднял руки вверх:
— Извиняюсь! Моё упущение!
К счастью, в кофейне было мало посетителей, так что отсутствие Ся Куй никому не помешало. Е Вубай дал ей ключи от квартиры:
— Привезёшь его — сразу возвращайся.
Ся Куй ловко подбросила ключи и поймала их:
— Есть!
Они сели в маленький Polo и тронулись в путь. Поездка занимала всего пятнадцать минут, да и дороги были свободны, так что времени хватило лишь на то, чтобы Цзя Шу узнал: большинство татуировок Ся Куй — её собственные эскизы, скопированные из альбома, а некоторые она даже сама себе вырезала.
— Круто! Ты художник?
— Нет.
— Тогда кем занимаешься?
Ся Куй соврала без запинки:
— Отношения с общественностью и управление кризисами. Считается?
Цзя Шу на секунду открыл рот, потом повторил:
— Отношения с общественностью и управление кризисами? Звучит... глубоко.
— А ты?
— Только уволился. Теперь фрилансер.
— Безработный.
— ...Госпожа, вы прямо до мозга костей честны.
— Спасибо.
— Не за что.
Они быстро добрались до дома Е Вубая. Цзя Шу, судя по всему, бывал здесь не раз, и сам показал Ся Куй дорогу, неся свой чемодан. Она тоже уже бывала здесь, но сделала вид, будто впервые.
Цзя Шу постучал двумя пальцами в дверь:
— Добро пожаловать в скучное жилище холостяка — вашего управляющего.
Ся Куй вошла и огляделась. Всё было так же, как в прошлый раз: безупречно чисто, без лишних вещей. Она не разбиралась в мебели, но чувствовала: стол, журнальный столик и стулья — из одной коллекции, дорогие и со вкусом.
Её пальцы невольно скользнули по краю обеденного стола. В прошлый раз она была здесь мельком, но теперь решила осмотреться внимательнее.
— Эй, поможешь? — позвал Цзя Шу с другой стороны комнаты. Он уже включил кондиционер и распаковал два больших пакета. — Поставь их на стол. В самое заметное место.
— Зачем?
— Подарки. Чтобы сразу бросались в глаза.
— Ты хороший друг.
— Не я их дарю. Это от дяди.
Ся Куй оценила вес пакетов:
— Хороший дядя. А от родителей? От тебя самого?
Цзя Шу недоумённо уставился на неё:
— Что тебе нужно?
— Ничего больше нет?
— Я сам приехал — разве этого мало? — Он помолчал и добавил тише: — Ты, наверное, ещё не знаешь. Впредь лучше не упоминай его семью.
Разумеется, сейчас было бы глупо не расспросить:
— Он мне рассказывал.
Цзя Шу удивился, замер и медленно обернулся к ней.
http://bllate.org/book/11468/1022717
Готово:
