На его линии слышался шум, но вскоре всё стихло — видимо, он вошёл в кабинет:
— Пей пока воду. В холодильнике есть минералка, но подогрей её сначала. Не пей сразу холодную. Я сейчас подойду.
Ся Куй молча спрятала бутылку с ледяной водой под журнальный столик:
— Не надо, я закажу еду.
— А помнишь, как сама домой добиралась?
Ся Куй облизнула клык и почувствовала неожиданную вину:
— Эм… на такси приехала… кажется, ночью вызвала машину. Что случилось?
Е Вубай дал ей честную оценку:
— Да, ты реально отключилась.
У Ся Куй возникло дурное предчувствие.
— Закажу что-нибудь и подожду.
После звонка она торопливо стала просматривать историю вызовов за последние пару дней и вскоре наткнулась на пять исходящих звонков Е Вубаю в два часа ночи накануне. Последний разговор длился почти тридцать минут.
Куй-гэ прошла по подпольному миру много лет и повидала всякое, но сейчас ей казалось, что лицо вот-вот сгорит от стыда. Она машинально прикрыла щёки рукой — и тут вспомнила, что уже два дня не меняла повязку. Бросилась в ванную, подошла к зеркалу и, приблизившись, увидела опухшее от усталости лицо, на котором красовалась свежая марля. Внешность серьёзно пострадала, да и причёска была просто кошмар.
Главное — повязка была новая.
Тут гадать было нечего: заменил, конечно, Е Вубай.
Неожиданно перед её мысленным взором возник образ этого человека — спокойного, сосредоточенного, иногда улыбающегося, который тихо говорил ей: «Если больно — потерпи, сейчас пройдёт».
Она ведь не боялась боли — просто щекотно было.
Ся Куй постояла перед зеркалом, растерянно собирая мысли, потом механически взяла зубную щётку, выдавила огромную порцию пасты и бездумно начала чистить зубы. На середине процедуры вдруг, с пеной во рту, пробормотала:
— Чёрт...
Ладно, один раз — ещё куда ни шло, но теперь это уже второй день подряд, когда она лезет к Е Вубаю. Хотя она сама считала это случайностью, как он-то воспринял? Но ведь они же теперь братья — разве не нормально помогать друг другу в быту?
— Чего я вообще парюсь из-за такой ерунды? Раньше мои пацаны всегда бегали за мной, как за родной, разве нет? — Ся Куй мотнула головой и продолжила чистить зубы, чувствуя себя абсолютно правой.
Когда раздался стук в дверь, Ся Куй уже накрыла стол и сидела за стулом, рассеянно листая телефон.
Она подскочила к двери:
— Так быстро?
Снаружи последовал вопрос:
— Что так быстро?
Ся Куй замерла. Лампочка на лестничной площадке давно перегорела, и, когда лицо незнакомца медленно проступило из тени, у неё перехватило дыхание.
— Лицо поранила?
— А… да.
— Как же ты такая неловкая? Кто осмелился тронуть твоё лицо?
— Ничего страшного, уже почти заживает.
— Не пригласишь внутрь?
Ся Куй резко отступила в сторону:
— Проходите.
Даже когда та вошла в квартиру, Ся Куй всё ещё находилась в полном оцепенении.
Незнакомка обернулась и лёгким движением коснулась её щеки:
— Прошло столько лет, разве не узнаёшь меня? Или… не рада моему приходу?
Ся Куй невольно сжала её руку:
— Просто не ожидала… Это такой сюрприз.
Ван Цзюэ улыбнулась:
— Отлично. Я услышала, что ты пострадала, и, раз уж оказалась поблизости, решила заглянуть.
— Кто тебе сказал?
Хотя внезапное появление Ван Цзюэ сильно потрясло её, Ся Куй не растеряла сообразительности и сразу уловила странность в её словах.
Ван Цзюэ неторопливо прошла вглубь комнаты:
— Хуо-гэ снова с тобой столкнулся? Об этом уже все говорят.
Но откуда она могла знать её адрес?
Ся Куй осталась стоять у двери. Ван Цзюэ обернулась и удивлённо посмотрела на неё:
— Почему всё ещё стоишь у двери?
— Я как раз собиралась выходить, дела срочные, — соврала Ся Куй.
— О, значит, я выбрала неудачное время, — Ван Цзюэ вернулась ближе и внимательно осмотрела её. — Ты нервничаешь.
Ся Куй хмыкнула и дерзко усмехнулась:
— Перед тобой я всегда волнуюсь.
— Уста Куй-гэ — лживый дух, — поддразнила её Ван Цзюэ.
Ся Куй не стала спорить:
— Пойдём вниз вместе.
Ван Цзюэ взглянула на неё и согласилась, не выдавая эмоций.
Ся Куй закрыла дверь и, поскольку на лестнице было темно, осторожно повела Ван Цзюэ вниз:
— Надолго ты здесь?
Четыре года назад Ван Цзюэ тоже пострадала — их семья потеряла почти половину состояния, чтобы её вытащить. Хотя она вышла на свободу, род Ван постепенно пришёл в упадок. Чтобы спасти её, многих отправили за решётку. Все эти годы Ван Цзюэ держалась в тени, почти не появляясь на людях. Её внезапное появление этой ночью вызвало у Ся Куй смесь тревоги, недоумения и чего-то трудноописуемого — ностальгии, может быть.
Раньше в подпольном мире ходили слухи: «Ся Куй тысячи раз играла с чувствами, но плакала лишь ради Ван Цзюэ».
У Ся Куй было множество поклонниц, она всюду оставляла после себя следы романов. Многие считали её распутной и поверхностной в любви, но только к Ван Цзюэ она питала настоящую привязанность. Ван Цзюэ всегда хорошо относилась к ней, и между ними сохранялись тёплые отношения, но дальше дело не шло. Ван Цзюэ была влюблена в Лян Цзянькуна. Говорят, Ся Куй сильно страдала, узнав об этом, но что делать — с одной стороны начальник, с другой — любимая женщина. Пришлось терпеть и после этого ещё больше предаваться разврату.
Встреча с «бывшей любовью» не могла не затронуть её.
Но разум всё же взял верх.
— Уезжаю завтра, — в голосе Ван Цзюэ прозвучало сожаление. — Хотела бы хорошенько поговорить с тобой.
Ся Куй вдруг заметила фигуру на повороте лестницы и быстро схватила руку Ван Цзюэ:
— Я сама завтра к тебе приду.
Ван Цзюэ обернулась и мягко ответила:
— Хорошо.
Она поднялась на одну ступеньку вверх, так что между ними почти не осталось расстояния, и затем нежно обняла Ся Куй.
Ся Куй напряглась, но вскоре осторожно положила руку ей на талию.
Краем глаза она видела, как силуэт на лестнице становился всё чётче, а Ван Цзюэ продолжала говорить:
— Всё изменилось, но только ты осталась прежней. Я так скучала по тебе.
Её голос звучал особенно ясно в узком, тёмном подъезде.
Ся Куй подумала, что только стук её собственного сердца мог сравниться с этим звуком.
Фигура прошла мимо, не задерживаясь.
Ван Цзюэ почувствовала чужое присутствие и уже хотела обернуться, но Ся Куй чуть сильнее прижала её к себе и тихо прошептала:
— Я тоже.
Шаги удалялись всё дальше, и Ся Куй незаметно выдохнула.
Она отпустила Ван Цзюэ и повела её вниз. Ван Цзюэ приехала не одна — внизу её ждала машина. Она предложила подвезти Ся Куй, та не отказалась и назвала первый попавшийся адрес. По дороге они немного поболтали, и, когда приехали, Ся Куй вышла и договорилась встретиться завтра утром.
Как только машина Ван Цзюэ скрылась из виду, Ся Куй немедленно вызвала такси и отправила Е Вубаю сообщение в WeChat, чтобы он не уходил. Едва автомобиль остановился у подъезда, она расплатилась и почти побежала в дом, запыхавшись к шестому этажу. Живот скрутило тошнотой, и она прислонилась к стене, тяжело дыша.
Сама не понимала, зачем так спешила — будто не хотела, чтобы тот человек слишком долго ждал в темноте.
Из темноты к ней быстро подошёл кто-то и мягко, с лёгким упрёком, произнёс:
— Зачем так мчаться? Я же сказал, что подожду.
Ладонь Е Вубая на её предплечье была сухой и тёплой.
Ся Куй хотела что-то сказать, но дыхание сбилось, и она закашлялась.
В темноте он нахмурился:
— Заходи в квартиру.
Ся Куй открыла дверь и сразу направилась к дивану, где вытащила спрятанную под журнальным столиком бутылку минералки и принялась жадно пить.
Е Вубай поставил пакет на обеденный стол и первым делом пошёл на кухню вскипятить воду.
Ся Куй подошла к столу и наблюдала, как он молча выходит из кухни и начинает раскладывать содержимое пакета по контейнерам.
Увидев фирменную упаковку ресторана, она спросила:
— Десерт из кафе?
Е Вубай спокойно ответил:
— Нет, сварил кашу и привёз.
— А успел за такое время?
Она хотела просто разрядить обстановку, даже не подозревая, что фраза прозвучала странно.
Е Вубай посмотрел на неё с лёгкой заботой:
— Заранее сварил и держал в тепле. После такого перепоя лучше есть что-то лёгкое. Пей пока, а я пойду сделаю пару блюд.
Он уже собирался уйти, но Ся Куй схватила его за руку:
— Хватит. Только что бегала, желудок не в порядке, ничего не хочу.
Е Вубай повернулся, опустил засученные рукава и сел на стул:
— Хорошо.
Ся Куй открыла контейнер — аромат мгновенно наполнил всё пространство. Она зачерпнула ложкой и увидела, что под верхним слоем полно начинки.
Вдруг она замерла, не зная, как описать своё состояние.
В детстве мама заботилась о ней, но постоянно бегала за хлебом насущным, и её любовь была словно маленькая лодчонка в океане — вызывала тоску и часто оставляла чувство утраты.
Потом никто больше не ставил её в центр своего мира.
Она была женщиной, сильнее многих жестоких типов, или, по мнению других, вообще не считалась женщиной — и сама так думала.
Позже у неё появился лучший «брат» — Ци Лэфань. Что он думал — она не знала, но для неё он навсегда останется братом. Однако он был грубоватым мужчиной, и даже если заботился, выражал это по-мужски.
У неё было много поклонниц. Когда она раньше напивалась, те наперебой окружали её, поили водой, вытирали пот. Стоило ей махнуть рукой — и десятки красавиц целовали её горячими губами.
Но она знала: поцелуи горячи, а сердца холодны.
А потом она оказалась за решёткой, и все эти «ласточки» исчезли. Несколько верных братьев остались рядом, но большинство пошли искать новые пути.
Что до Ван Цзюэ — она была лишь лучиком света в её тёмной жизни, иллюзией, которую нельзя удержать надолго. Поэтому, когда этот свет погас, она не особо страдала.
К счастью, она эгоистка — никогда ни к чему не привязывается, ничему не боится.
И уж точно никогда не влюбляется.
Е Вубай, заметив, что она уставилась на ложку, решил, что каша ей не понравилась, и пояснил:
— Ты же не ешь морепродукты, поэтому добавил яичные хлопья и курицу, ещё немного трав. Я редко готовлю кашу, не знаю, придётся ли тебе по вкусу.
— А, просто горячо, — Ся Куй сделала вид, что дует на ложку, отпила глоток и тут же кивнула: — Очень вкусно.
Она опустила голову и продолжила есть, стараясь подавить непривычную сентиментальность.
Он смотрел на её короткие серебристые пряди, качающиеся над лбом. Ни один из них не упомянул недавние события.
В столовой долгое время слышался лишь звон ложки о миску.
Ся Куй собралась с мыслями и заговорила первой:
— Вчера вечером… я плохо помню. Опять звонила тебе?
Е Вубай спокойно ответил:
— Да. Просила приехать за тобой.
Она молчала.
Раньше она часто так делала: когда веселилась, не любила, чтобы за ней присматривали, а как только веселье кончалось — требовала, чтобы кто-то немедленно приехал. Один звонок — и через десять минут должны быть на месте, иначе жди гнева. Но она никогда не звала Ци Лэфаня — хотя он иногда сам приезжал, узнав, что она пьёт.
Поэтому сейчас она совершенно не понимала, почему позвонила именно Е Вубаю.
Но благодарность выразить нужно. Ся Куй без тени неловкости поблагодарила, а потом, чувствуя, что этого мало, добавила:
— В следующий раз угощаю тебя выпивкой.
Е Вубай не удержался:
— И не звони мне — я сам тебя домой отвезу.
— Ты уверен, что так крепко стоишь на ногах? — прищурилась она, поддразнивая его.
— В следующий раз проверим.
В его глазах мелькнула улыбка, а взгляд стал тёплым, как янтарь — таким же, как жемчужины в её любимом молочном чае.
У Ся Куй сердце ёкнуло, и она невольно опустила глаза.
Снова воцарилась тишина.
На этот раз заговорил он:
— Это твоя подруга?
Ся Куй почувствовала, что поступила не очень красиво, бросив его без объяснений, и решила пояснить:
— Да, проводила её.
Е Вубай ничего не спросил, только тихо отозвался:
— Ага.
Ся Куй, заметив его равнодушное выражение лица, снова уткнулась в кашу.
— Прости за нескромный вопрос… Это твоя бывшая девушка?
— Пф!
Ся Куй поперхнулась так, что чуть не выплюнула кашу.
Е Вубай быстро протянул ей салфетки и принёс из кухни стакан тёплой воды.
Ся Куй вытерла рот и широко распахнула на него глаза, но, вспомнив, как всё выглядело со стороны, решила, что он не совсем уж неправ.
http://bllate.org/book/11468/1022737
Готово:
