Тот человек слишком беспечен — если во внутренний двор проникнет кто-то посторонний, он и не заметит.
Разыгравшись на морозе, она вкатилась с двора, но продержалась недолго — вскоре уже начала топтаться от холода.
— Хочу залезть под одеяло и погреться. Мочжу, достань-ка мои книжки.
Хотелось бы съёжиться и прижать руки к груди, но перед целой комнатой людей пришлось сдержаться: сидела прямо, как свечка. От холода спасалась лишь тем, что время от времени делала глоток горячего чая, но всё равно страдала — ноги леденели.
— Уже почти полдень, госпожа. Подождите ещё немного; после обеда сможете вздремнуть.
Мочэнь и Мочжу отлично владели иглой — даже зимой не прекращали шить. Сидели с корзинками для рукоделия и усердно трудились.
— А что вы там шьёте? — спросила Ли Цзыяо, но пока ничего нельзя было разобрать.
— Шьём вам грелку для рук, чтобы носили её постоянно и не жаловались больше на боль в пальцах.
Ага! Ци Хао же проводит на улице куда больше времени. Надо бы сшить ему перчатки. Из плотной хлопковой ткани ему будет неудобно, а вот вязаные, пожалуй, подошли бы лучше. Правда, вязаных вещей здесь, кажется, не знают — по крайней мере, за всё это время она ни разу не видела ни пряжи, ни вязаных изделий. Здесь есть шерсть и верблюжья шерсть для тканей и войлока, но пряжи точно нет. Возможно, стоит заглянуть в ткацкую мастерскую и спросить, могут ли они изготовить её.
Пока она размышляла об этом, пришла женщина, посланная Ци Хао, чтобы снять мерки. Ей было лет двадцать с небольшим. Поклонившись Ли Цзыяо, она приступила к делу.
— А это что такое?
Закончив мерить, женщина протянула несколько образцов парчи с разными узорами.
— Это самые модные ныне расцветки, госпожа. Выберите, какие вам по душе.
Были среди них и нежно-розовые, и строго-лаконичные, и воздушно-прозрачные, и роскошно-величественные. Ли Цзыяо наугад указала на несколько понравившихся и спросила:
— Ты из нашего дома?
В Дворце принца Дуань всегда имелось достаточное количество вышивальщиц. До её прихода Ци Хао был единственным хозяином, и все они шили исключительно для него.
— Да, — ответила женщина, опустив голову.
— Ладно, больше ничего не нужно. Можешь идти.
Эта комната всё ещё оставалась почти пустой — она мало чем занималась здесь с момента переезда. Вчера проспала весь день, и никто не осмеливался расставлять вещи без её разрешения. Сейчас самое время разложить всё, что она привезла.
— Мочэнь, Мочжу, возьмите людей и расставьте мои вещи по местам.
Когда начали распаковывать, выяснилось, что одежды Ци Хао здесь вообще нет.
Очевидно, раньше он здесь не ночевал — скорее всего, спал в кабинете.
— Хуайань!
Из числа привезённых с ней слуг Хуайань был одним из самых надёжных. Она вышла за дверь и окликнула его. Тот тут же подбежал, запыхавшись.
— А, госпожа! Мы как раз снег метём!
Действительно, вдалеке несколько человек усердно работали.
— Ой, только дорожки почистите, а то вы весь снег убрали! Без него двор совсем голый. Пусть бы сам растаял — ведь ещё можно было бы поиграть пару дней! — пожаловалась она, недовольно нахмурившись.
— А?! Простите, госпожа! Сейчас же велю им прекратить! — испугался Хуайань, решив, что натворил беду.
— Ладно, пусть продолжают. Если уж начали, то пусть доделают — наполовину убранный двор выглядит ещё хуже.
— Слушаюсь!.. А зачем вы меня позвали?
От его вопроса она чуть не забыла главное.
— Сходи проверь, в кабинете ли сейчас его высочество. Если да — скажи, что мне нужно с ним поговорить.
— Сию минуту!
Хуайань стремглав помчался выполнять поручение. Вид у него был такой бодрый и энергичный, что Ли Цзыяо невольно улыбнулась.
Она велела принести стул и уселась у жаровни, любуясь алыми углями и предаваясь размышлениям.
Может, сварить Ци Хао суп из груши и серебряного уха? В книге говорилось, что он очень любит это блюдо. Героиня Чжэнь Сихло часто варила ему такой суп: стоило ей принести миску в кабинет, как лицо Ци Хао сразу озарялось радостью.
Попробую и я. Хотя в его кабинет меня не пускают, но ежедневная чашка супа всё равно поможет мне быть у него на виду. К тому же готовка — занятие, похоже, интересное. В прошлой жизни она всегда мечтала научиться, но не хватало времени. Теперь же представился отличный случай — пора действовать!
Во дворе имелась небольшая кухня, где уже кипела работа. Проходя мимо, Ли Цзыяо замечала, как слуги останавливаются и кланяются ей. Она улыбалась в ответ каждому, и от этого в душе разливалось тепло — жизнь казалась почти идеальной.
Единственное, чего ей не хватало, — расположения Ци Хао. В остальном же всё было прекрасно: свекрови нет, утренних церемоний тоже не требуют, а если она что-то делает не по правилам, Ци Хао не ругает — да и она сама не слушает, если он всё же попытается. И главное — у него нет даже служанок-фавориток, не говоря уже о каких-то соперницах, которые могли бы её унижать. Разве можно мечтать о чём-то лучшем?
Разве что… маленький ребёнок. Нет ничего милее малыша!
Жаль только, что Ци Хао снова перестал ночевать в их спальне. Видимо, была слишком мягкой с ним — надо было настаивать на «сдаче продовольственных запасов».
— Старшая служанка кланяется госпоже, — раздался голос, когда она уже дошла до кухни.
— Не нужно церемоний. Я сама хочу сварить суп, — махнула она рукой.
— Как можно, госпожа! Скажите лишь слово — и мы всё приготовим! — испугалась женщина, не поднимая глаз.
— Нет, я хочу сделать это сама.
— Тогда позвольте позвать ещё пару помощниц.
До обеда ещё оставалось время, а на новой кухне работало мало людей — большинство были заняты в других местах. Кроме старшей служанки, никого и не было.
— Хорошо, зови.
Сначала Ли Цзыяо хотела отказаться, но потом поняла: с древними кухонными приспособлениями ей одной не справиться. Да и рецепт супа из груши с серебряным ухом она, честно говоря, не знала.
Придётся учиться у них.
Вскоре появились две девушки. Одну звали Дая — она родом из пригорода столицы, пришла в дом, чтобы облегчить семье бремя расходов. Вторую звали Сутун — имя звучало изящно, будто из семьи учёных, но, видимо, судьба повернулась не в их пользу, и теперь девушка служила здесь. Ли Цзыяо не стала выспрашивать подробности — чужая боль не для посторонних ушей.
Дая быстро разожгла огонь, а Сутун спросила:
— Какой суп вы хотите сварить, госпожа?
— Из груши и серебряного уха.
— Я такого не варила. Не знаю, с чего начать.
Сутун мягко улыбнулась и пошла за ингредиентами:
— Это несложно. Госпожа умна и сообразительна — сразу поймёте.
— Сегодня посмотрю, как вы это делаете, а в следующий раз сама приготовлю.
Вода была ледяной, и когда Сутун опустила в неё руки, те сразу покраснели. Ли Цзыяо машинально подняла свои руки, но тут же опустила — глупо же предлагать помощь, если сама не умеешь.
Иногда встречаются ситуации, когда хочется помочь, но не можешь. Особенно жаль было смотреть на Сутун: девушка явно из благородной семьи, а теперь выполняет черновую работу. Наверное, действительно попала в беду. Может, стоит перевести её на другую должность?
— Серебряное ухо нужно замочить, чтобы размягчилось, затем нарезать мелкими кусочками. Грушу очистить от сердцевины и тоже нарезать. Лучше добавить несколько ягод годжи. Когда вода закипит, положить туда серебряное ухо и грушу, варить полчаса, затем добавить сахар и варить ещё четверть часа.
Голос у неё был мягкий и приятный на слух.
— Значит, придётся ждать больше часа. Ладно, варите, а готовое принесите в покои.
Она собиралась уходить, как вдруг навстречу ей выскочил Хуайань, запыхавшийся и вспотевший.
— Увидел его высочество?
— Да! Он сказал, что придёт к полудню!
— Хорошо, я поняла. Отдыхай.
Чем же он так занят в кабинете? Думала, сразу прибежит… Эх, не пускает меня туда! Хм!
***
Вернувшись в комнату, она увидела, что вещей много, а Мочэнь и Мочжу всё ещё расставляли их. По комнате сновали служанки в зелёных и розовых одеждах, и от этого помещение стало выглядеть особенно свежо и нарядно.
Ци Хао вошёл как раз в тот момент, когда Сутун принесла суп из груши и серебряного уха. Поставив миску, девушка поклонилась обоим и вышла, опустив голову, едва не задев его плечом.
В комнате всё это время держали окна открытыми, поэтому воздух оставался свежим и чистым, без единой пылинки.
— На сегодня хватит. Остальное доделаете позже, — сказала Ли Цзыяо, не желая, чтобы Ци Хао наблюдал за тем, как служанки в ярких одеждах снуют туда-сюда.
— Ты посылала за мной? — спросил Ци Хао, едва усевшись.
— Да.
Суп стоял в белой фарфоровой чашке с крышкой, украшенной узором лотоса. Рядом лежала маленькая пиала с таким же рисунком.
— Что случилось?
Ли Цзыяо нарочно молчала. Она аккуратно зачерпнула суп большой белой ложкой и налила в пиалу. От холода кожа на её руках покраснела, и сквозь неё проступали тонкие синеватые прожилки — вены или сухожилия? Она сама не знала.
Ци Хао терпеливо ждал, не торопя её.
Он уже успел понять, что жена — вспыльчивая, и знал: не надо её подгонять — сама заговорит.
— А твоя одежда где? — наконец не выдержала она.
Как и ожидалось, первой сдалась именно она.
— На мне, — невозмутимо ответил Ци Хао.
Неужели он выглядит так, будто раздет?
— Не это! Я имею в виду твою прежнюю одежду.
— В кабинете. Что?
— Ты раньше жил только во внешнем дворе?
— Да.
Ну а куда ещё? Во внутреннем дворе ведь никого не было.
— Тогда тебе пора перевезти сюда все свои вещи. Пока Мочэнь и Мочжу расставляют мои вещи — самое подходящее время.
Лицо Ци Хао слегка покраснело. Он ведь не обещал жить здесь постоянно! По традиции новобрачные три дня проводят вместе во внутреннем дворе, а потом муж возвращается в свои покои.
— Не нужно.
Он решительно отказался.
Ли Цзыяо уже собиралась подать ему суп, но, услышав это, передумала и поставила чашку перед собой.
Следовало бы сказать ему с королевским величием:
— Я не спрашиваю твоего мнения.
Именно так она и сказала.
Ведь для неё Ци Хао — её собственность. Поэтому такие слова звучали вполне уместно. Привыкла делать всё по-своему в его присутствии.
Ци Хао поперхнулся. За всю свою жизнь никто ещё никогда не говорил с ним подобным тоном.
— И я тоже не спрашиваю твоего мнения.
«Не нужно» значит «не нужно». Почему он должен терять право выбирать, где спать? Кажется, они поменялись ролями.
— Фуань! — обратилась Ли Цзыяо к слуге, игнорируя мужа. — Сегодня я хочу видеть вещи его высочества здесь.
Фуань растерялся. Его высочество бросил на него такой взгляд, что бедняга не знал, что делать.
«Почему ваши ссоры всегда затрагивают меня?» — подумал он с отчаянием.
Ли Цзыяо фыркнула. Видно, слуга всё же ближе к своему господину — стоит только посмотреть на его неподвижную фигуру, хоть и делает вид, будто в затруднении.
Ситуация зашла в тупик. Разумная женщина не станет унижать своего мужчину. Она решила смягчить тон и примирительно взглянула на Ци Хао.
Отложив ложку, она бросила на него короткий взгляд.
http://bllate.org/book/11522/1027521
Готово:
