Мужчина был широк в плечах и источал приятное тепло, прижимая её к заднему сиденью. Его особый аромат — смесь солодки и мяты — плотно окутывал Чжи Мянь.
В этот момент он произнёс фразу, явно предназначенную для соблазна: уголки глаз приподнялись, в них играла насмешливая улыбка, а весь вид выражал дерзкую беспечность.
Чжи Мянь на несколько секунд замерла в изумлении, но за время их отношений он уже успел «испортить» её в этом плане. Осознав смысл его слов, она тут же отпустила его шею, которую только что обнимала, и почувствовала, как жар залил щёки.
— Ты больной…
Он зашёл слишком далеко!
Дуань Чжо рассмеялся:
— Стыдишься?
— …Дуань Чжо, ты вообще можешь быть серьёзным хоть иногда?
— А чем плохо целовать тебя на свежем воздухе? Разве это несерьёзно? — Он невозмутимо оперся локтем на колено и смотрел на неё. — Или ты поняла мои слова совсем иначе?
Чжи Мянь не стала отвечать.
Накинув куртку, она выпрямила спину и отодвинулась от него, увеличив расстояние между ними.
В этот момент мимо прошёл один из парней и, увидев их, воскликнул:
— Старший! Да вы с тренером Чжугэ устроили себе двойной уединённый мирок! Не хотите присоединиться?
Издалека кто-то помахал им рукой:
— Старший, нам не хватает одного до покера! Быстрее иди!
Чжи Мянь уже собиралась предложить ему пойти к друзьям, но Дуань Чжо вышел из машины и потянул её за руку:
— Пойдём, посидим немного.
Ей ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Он сел играть в карты, а она устроилась рядом. Время от времени, когда ему удавалось выиграть раздачу, он в хорошем настроении поддразнивал её.
Раньше ей очень нравилось находиться рядом с ним — даже без слов, просто глядя на него, она чувствовала радость. Но сегодня почему-то вскоре стало скучно.
Наконец Чжи Мянь сказала:
— Мне немного хочется спать. Пойду вздремну в машине.
Он повернулся к ней:
— Если хочешь спать — иди и спи.
Чжи Мянь ушла.
Рядом Чжугэ Юй и Конг Сы нежно любовались звёздами. Чжи Мянь было совершенно всё равно, будет ли сегодня звёздопад или нет — ей просто хотелось лечь в машину и отдохнуть.
Закрыв багажник, она забралась на заднее сиденье и укрылась одеялом.
Ночь становилась всё темнее, а карточная партия подходила к концу.
Когда последняя раздача завершилась, Дуань Чжо поднялся и направился к машине. Открыв дверь, он увидел, что Чжи Мянь спокойно лежит внутри и уже уснула.
Он сел рядом, и в этот момент зазвонил его телефон — звонил дядя Чжуан Цзяжун. Дуань Чжо ответил:
— Алло, старина Чжуан.
У Чжуан Цзяжуна не было сыновей, поэтому он с детства баловал племянника и относился к нему как к родному ребёнку. Между ними царила такая близость, что Дуань Чжо позволял себе называть его «старина Чжуан».
Так они и обращались друг к другу: тот — «старина Чжуан», а этот — «малый Дуань».
Посторонние никогда бы не догадались, что эти двое — дядя и племянник.
В трубке раздался низкий мужской голос:
— До самого конца новогодних каникул не удосужился позвонить своему дяде и поздороваться? Неблагодарный мелкий негодяй.
Дуань Чжо засмеялся:
— Старина Чжуан, с каких это пор ты стал таким сентиментальным? Может, сразу и Новый год тебе поздравлю?
— Мерзавец, сам напрашиваешься на наказание! Посмотрим, как я с тобой разделаюсь, когда вернусь.
— А когда ты возвращаешься?
— Ближе к празднику. А ты хоть звонил своим родителям на Новый год?
— Звонил. У них там дел по горло, даже поговорить нормально не получилось.
— А как насчёт Сяо Цзю? Она уже на каникулах?
Чжуан Цзяжун был первым в семье, кто узнал о существовании Чжи Мянь.
Когда Дуань Чжо только привёл девочку домой, дядя был поражён дерзостью племянника: тот осмелился взять к себе маленькую девочку, будучи ещё почти ребёнком сам.
Чтобы заставить дядю хранить секрет, Дуань Чжо чуть не порвал с ним отношения:
— Чжуан Цзяжун, если ты посмеешь сказать об этом моим родителям, у меня больше не будет такого дяди.
Чжуан Цзяжун, услышав это, со вздохом согласился молчать.
— Думаю, скоро.
Спящая Чжи Мянь перевернулась на бок, лицом к нему. Дуань Чжо продолжал разговор, пальцами рассеянно играя с её волосами.
— Твои родители, возможно, вернутся к празднику. Кстати, когда ты собираешься официально представить девочку своим родителям?
Голос Дуань Чжо звучал лениво:
— Потом. Зачем торопиться?
В этот момент в окно постучали.
Снаружи стоял Сыма Чэн и махал ему. Дуань Чжо вышел из машины, закрыл дверь, и внутри снова воцарилась тишина.
Девушка медленно открыла глаза.
Взгляд её был пуст.
Её разбудил звук его голоса во время разговора по телефону, и она случайно услышала вопрос дяди о ней и ответ Дуань Чжо:
«Потом. Не тороплюсь».
Точно так же, как всегда — с привычной беззаботностью.
В тот момент она не нашла в себе сил спросить, почему.
Чжи Мянь знала, что родители Дуань Чжо работают старшими конструкторами на одном из северных оборонных заводов и занимаются засекреченными проектами.
Он родился в семье традиционных интеллигентов: родители были образованными и воспитывали сына, сочетая строгость с теплотой. Поэтому, несмотря на внешнюю бунтарскую харизму, Дуань Чжо всегда чётко следовал своим принципам.
За всю жизнь он поссорился с родителями лишь дважды: первый раз — когда отец категорически возражал против его поступления в армию, и тогда Дуань Чжо начал играть в EA; второй раз — когда он без спроса привёл домой маленькую девочку.
Когда родители узнали о Чжи Мянь, отец пришёл в ярость. Позже Дуань Чжо как-то договорился с ними, и, вернувшись домой, лишь сказал ей:
— Живи спокойно. Делай вид, что ничего не произошло.
Поступив в университет, Дуань Чжо переехал отдельно и взял её с собой. С тех пор Чжи Мянь словно исчезла из жизни его семьи — она больше никогда не встречалась с его родителями.
Каждый раз Дуань Чжо говорил одно и то же: «Не торопись знакомиться».
Так же, как он не спешил знакомиться с её друзьями.
Возможно, он вовсе не воспринимал её серьёзно — просто проводил время, пока весело.
Только она одна считала эти отношения делом всей жизни.
В ушах стояла тишина. Дуань Чжо всё ещё не возвращался. Чжи Мянь смотрела в ночное небо, и в сердце медленно поднималась горечь, не желавшая рассеиваться.
—
На следующий день, вернувшись с горы Цзиньшань, Дуань Чжо сразу отвёз её в университет.
Всю дорогу Чжи Мянь молчала. Дуань Чжо заметил, что она, кажется, чем-то расстроена, и спросил вскользь. Она лишь ответила, что плохо спала прошлой ночью.
Подъехав к кампусу, Чжи Мянь отстегнула ремень безопасности:
— На этой неделе у меня экзамены. Я не буду приезжать домой.
Он слегка потрепал её по голове и ничего не сказал:
— Хорошо. Удачи на экзаменах.
Чжи Мянь вышла из машины. «Хаммер» взревел мотором и, не задерживаясь ни секунды, скрылся в облаке пыли.
Вернувшись в общежитие, Чжи Мянь сосредоточилась на подготовке к сессии. Её оценки всегда держались в тройке лучших студентов факультета, и каждый год она получала стипендию первой степени. С детства мало что могло отвлечь её от учёбы.
В эти дни она и Дуань Чжо лишь изредка обменивались парой фраз. Мужчина не любил писать сообщения — если она сама не писала первой, он почти никогда не начинал разговор.
Нельзя было даже сказать, что они поссорились — ведь Дуань Чжо ничего не заметил.
В середине января стало ещё холоднее.
В полдень последнего экзаменационного дня она напомнила Дуань Чжо, что завтра начинаются каникулы. Он ответил, что вечером поведёт её поужинать.
Выйдя из аудитории после экзамена, Чжи Мянь получила от него сообщение с названием элитного клуба. Так как у Чэн Ли на несколько дней отпуск, он просил её приехать туда напрямую.
Чжи Мянь не понимала, зачем он ведёт её ужинать в такое место, но не стала задавать лишних вопросов. Собрав вещи и выйдя из общежития, она заметила, что небо внезапно потемнело. Тяжёлые тучи нависли над городом, словно готовясь обрушить ливень.
Она села на университетский автобус до южных ворот C-университета.
Сегодня все ближайшие вузы заканчивали учебный семестр, и на остановке толпились студенты. Как только автобус подъезжал, они набрасывались на него, будто зомби.
Глядя на свои многочисленные сумки и чемоданы, Чжи Мянь решила не рисковать и вызвала такси через приложение.
В очереди стояло много людей — приложение показывало, что придётся ждать около пятнадцати минут.
Пока она стояла у обочины, вдруг услышала женский голос средних лет:
— Чжи Мянь!
К ней подошла женщина в простоватой одежде и с волнением заговорила:
— Чжи Мянь, это действительно ты! Я издалека увидела и подумала, что похоже!
Чжи Мянь на мгновение опешила, но тут же узнала её —
это была её двоюродная тётя, Пань Фэнь, мать Е Лэя, которая когда-то приняла её в свой дом.
После побега из дома родственников они больше не общались. Единственный раз они встретились два года назад на Новый год: тогда Чжи Мянь гуляла по торговому центру с Дуань Чжо, и они случайно столкнулись с Пань Фэнь и Е Лэем.
Когда Дуань Чжо, держа её за руку, прошёл мимо, Пань Фэнь была поражена: оказывается, девочка не только жива, но и живёт гораздо лучше, чем они представляли.
Позже Чжи Мянь заметила, что те тайком следовали за ней некоторое время, будто пытаясь разведать подробности её жизни.
В доме Пань Фэнь к ней относились с холодностью и презрением. Сейчас же тётя вела себя неестественно приветливо, что вызывало подозрения.
Чжи Мянь не смогла ответить с той же теплотой и лишь коротко кивнула. Та спросила:
— Ты учишься в C-университете?
— Да.
— Ох, какая ты умница! А вот Лэй всё ещё учится в шестой школе, да ещё и на год остался. Сегодня я приехала его забрать и совершенно случайно тебя встретила! Какое совпадение! Не хочешь зайти к нам домой?
— Нет, спасибо.
— После твоего ухода я так переживала за тебя, искала повсюду, но так и не нашла…
Пань Фэнь долго болтала о прошлом, а потом, наконец, перешла к сути:
— Слушай, Чжи Мянь… Ты ведь год жила у нас, помнишь? Твоя тётя тогда прислала немного денег, но мы всё равно кормили тебя, одевали, учили.
— Мы сделали для тебя очень много, правда?
— Сейчас мы хотим открыть магазин одежды, но никак не можем собрать нужную сумму. Не могла бы ты… помочь тёте немного?
Чжи Мянь сразу всё поняла.
Вот зачем Пань Фэнь так радушно заговорила с ней — ради денег.
Лицо Чжи Мянь стало холодным:
— У меня нет денег.
Пань Фэнь, услышав такой резкий отказ, нахмурилась, но всё же мягко продолжила:
— Чжи Мянь, ведь теперь ты встречаешься с богатым мужчиной и живёшь в достатке? Разве не следует платить добром за добро? Если у тебя нет денег, может, спросишь у своего парня? Он обязательно поможет…
Чжи Мянь, слушая оскорбительные намёки тёти, почувствовала, как дрожат губы, и резко перебила её:
— Ты ведь прекрасно помнишь, откуда взялись те деньги, которые прислала моя тётя? И что ты с ними сделала?
— Ты забыла, как обращалась со мной? Ты говорила, что я вам в тягость и лучше бы мне исчезла. Потратив все деньги, вы просто вышвырнули меня к другим родственникам. А теперь ты без стыда просишь у меня денег. Разве тебе не стыдно?
Пань Фэнь онемела — она не ожидала, что когда-то покорная девочка заговорит так прямо.
— Я не дам тебе ни копейки, — сказала Чжи Мянь чётко и твёрдо. — И прошу больше не вмешиваться в мою жизнь.
— Ты…
Чжи Мянь не стала слушать дальше. Взяв чемодан, она пошла прочь. Пань Фэнь бросилась за ней, крича в ярости:
— Неблагодарная! Чжи Мянь, если бы не мы, ты давно бы умерла с голоду на улице! Надо было сразу выгнать тебя…
Прохожие с любопытством смотрели на эту сцену.
Чжи Мянь шла быстро, против толпы. Пань Фэнь не смогла угнаться и продолжала ругаться вслед.
Лишь отойдя достаточно далеко, чтобы не слышать её голос, Чжи Мянь наконец выдохнула. Пальцы, сжимавшие ручку чемодана, дрожали, дыхание стало прерывистым.
Она вспомнила, как зимой Пань Фэнь заставляла её вручную стирать всю тяжёлую зимнюю одежду семьи. Если Чжи Мянь делала хоть что-то не так, та кричала на неё и оскорбляла. Однажды, когда девочка заплакала, Пань Фэнь ударила её по лицу — щека опухла на полдня. Тогда Чжи Мянь пришлось стиснуть зубы и плакать молча.
А теперь эта женщина нагло заявляет, что сделала для неё добро. Какая чушь…
Чжи Мянь шла, и вдруг с неба упали первые капли дождя.
Скорость дождя быстро нарастала.
Ливень хлынул с неба. Прохожие бросились искать укрытие. Чжи Мянь остановилась и поспешила достать зонт из сумки, но в этот момент кто-то налетел на её чемодан и опрокинул его.
Человек бросил «извините» и, не оглядываясь, побежал дальше.
Чжи Мянь наклонилась, чтобы поднять испачканный чемодан, и в этот момент её сумка соскользнула с плеча, едва не упав на мокрую землю.
http://bllate.org/book/11528/1027918
Готово:
