Лян Чжи И ещё вчера договорилась с Чжи Мянь поужинать сегодня вечером — завтра она уезжала в путешествие, так что, возможно, это была их последняя встреча до конца зимних каникул.
Чжи Мянь ответила: [ок]
—
Вечером, в условленное время, Чжи Мянь и Лян Чжи И встретились на Старой улице.
Во время учёбы они жили в разных местах и могли общаться только по телефону или видеосвязи, но теперь, во время каникул, виделись гораздо чаще — по два-три раза в неделю, и им этого всё равно казалось мало.
— Сегодня Пэй Чэня не позвала? — спросила Чжи Мянь. Пэй Чэнь был парнем Лян Чжи И.
— Это же наша встреча подружек! Зачем ему сюда лезть? А то я ещё начну перед тобой, недавно пережившей расставание, демонстрировать свою любовь… Совесть меня потом замучит.
Чжи Мянь усмехнулась:
— Боюсь, он обидится.
— Не обидится. Мы всё равно проводим вместе весь вечер.
— А?!
Лян Чжи И покраснела и поспешила отрицать:
— Не думай ничего такого! Просто иногда я захожу к нему домой и остаюсь на ночь. Всё чисто и невинно!
Чжи Мянь лишь улыбнулась и больше ничего не сказала.
Лян Чжи И и её парень встречались ещё со школы — тогда девушка сама за ним ухаживала.
Пэй Чэнь был полной противоположностью Лян Чжи И: тихий, замкнутый, из бедной семьи, но при этом отличник. Казалось бы, между ними пропасть, но они всё же остались вместе.
Чжи Мянь всегда думала, что в отношениях Лян Чжи И — лидер, пока однажды после встречи с одноклассниками случайно не увидела кое-что:
В темноте старого переулка, под мигающим светом потрескивающего фонаря, Лян Чжи И стояла спиной к красной кирпичной стене, а перед ней — внешне холодный и безмятежный Пэй Чэнь — склонился и поцеловал её. Поцелуй получился страстным и пылким.
Вернувшись домой, Чжи Мянь рассказала об этом Дуань Чжо, удивлённая, как сильно изменилось её представление о Пэй Чэне.
Дуань Чжо ничего не сказал, но когда они выходили из кабинета, вдруг прижал её к стене и тоже поцеловал. Увидев, как она покраснела, он усмехнулся:
— Теперь ты чувствуешь всё гораздо живее, верно?
Чжи Мянь и Лян Чжи И сменили тему и продолжили прогулку по Старой улице.
Болтая, Чжи Мянь вдруг машинально оглянулась и заметила знакомую фигуру. Приглядевшись, она с изумлением узнала Пань Фэнь — ту самую женщину, с которой столкнулась в день экзамена.
Пань Фэнь шла, держа за руку ребёнка с леденцом.
Неужели снова встретились!
Чжи Мянь то и дело оглядывалась назад и вскоре поняла: Пань Фэнь следует за ними и явно заметила её.
Сердце Чжи Мянь забилось быстрее. Она сообщила об этом Лян Чжи И, и та, увидев поблизости ресторан в старинном стиле, решительно схватила подругу за руку:
— Пойдём внутрь! На улице светло, она ничего не посмеет сделать…
Они быстро зашли в заведение.
Тем временем у края Старой улицы остановился «Хаммер». Водительская дверь открылась, и на землю опустились каштановые ботинки «Мартинс».
Дуань Чжо вышел из машины, захлопнул дверь и направился вперёд, доставая телефон. На другом конце провода ответил Чжугэ Юй:
— Эй, ты уже в ресторане?
— Да.
— Вот уж кто умеет выбирать места для ужина… Пришлось ехать через полгорода Линьчэн. Как он вообще до такого додумался?
— Я уже зашёл.
— Хорошо, я тоже скоро буду…
Дуань Чжо положил телефон в карман и направился к ресторану.
Подойдя к входу, он заметил незнакомую женщину средних лет с ребёнком, которая всё время заглядывала внутрь.
Он мельком взглянул на неё и собрался войти, но женщина окликнула:
— Эй!
Он обернулся.
Не узнавая её, Дуань Чжо подумал, что ошибся, и уже хотел отвернуться, но женщина подбежала ближе:
— Эй, молодой человек! Ты ведь парень Чжи Мянь, да?
Дуань Чжо нахмурился:
— А вы кто?
— Я… я тётушка Чжи Мянь! Раньше видела вас с ней на улице, просто тогда не посмела подойти… Вы ведь сегодня вместе пришли сюда поужинать?
Пань Фэнь сразу узнала его и решила, что они просто приехали чуть раньше неё.
Дуань Чжо внимательно посмотрел на неё, не понимая её намерений и не зная точно, какое отношение она имеет к Чжи Мянь. Его тон оставался прохладным:
— Вам что-то нужно?
Она улыбнулась:
— Просто увидела — решила поздороваться. Недавно ещё видела Чжи Мянь у ворот её учебного заведения, немного поговорили.
Мужчина тут же вспомнил слова Чжи Мянь:
Она рассказывала, что в день экзамена повстречала родственницу, которая просила у неё денег. Та не дала, и её за это обругали.
Дуань Чжо бросил на Пань Фэнь холодный взгляд:
— О чём вы тогда говорили?
— Она тебе не рассказывала?
Пань Фэнь лихорадочно соображала и внезапно придумала блестящий план: почему бы не попросить деньги прямо у парня Чжи Мянь, воспользовавшись своим статусом родственницы?
— Мы просто поболтали о жизни. Я сказала, что сейчас собираю деньги на открытие дела, и Чжи Мянь очень переживала, хотела помочь. Но я же знаю, что она ещё учится, поэтому не стала брать.
Пань Фэнь опустила голову, а затем подняла руку и притворно вытерла уголок глаза.
Мужчина коротко хмыкнул:
— Ага.
«Ага»?
И всё?!
Такой ответ?!
Пань Фэнь незаметно оценила его внешность и одежду — он явно не бедствовал. Раз намёки не работают, она решилась:
— Слушай, племянничек… Мне так неловко тебя беспокоить, но не мог бы ты… немного помочь нашей семье?
Её голос дрожал от «отчаяния»:
— Везде прошу в долг, но не набираю нужную сумму… А дома ещё маленький племянник… Не мог бы ты поддержать нас? Чжи Мянь будет тебе очень благодарна…
Мужчина прищурился, достал из кармана пачку сигарет, вытряхнул одну и, выслушав её, протяжно произнёс:
— Но ты — тётушка Чжи Мянь, а не моя. С какой стати я должен тебе давать деньги?
— …
Какой ответ?!
Пань Фэнь с трудом сдерживала гнев и униженно заговорила:
— Ну… ты же её парень. Я думала, ты её очень любишь… Может, ради неё поможешь?
— Ради Чжи Мянь?
Дуань Чжо щёлкнул зажигалкой, пламя облизнуло кончик сигареты. Он затянулся и поднял глаза:
— Или, может, ради того, как ты «заботилась» о ней, когда она жила у вас?
По лицу Пань Фэнь пробежала тень испуга.
— В прошлый раз, когда вы встретились, она тебе не дала денег и ты её обругала.
Дуань Чжо смотрел на неё сверху вниз и холодно усмехнулся:
— Ты, видимо, думаешь, что продаёшь бабушкам и дедушкам БАДы? Решила, что я легко поддамся на уловки?
Выражение лица Пань Фэнь резко изменилось — будто её застали за чем-то постыдным. Она забормотала себе под нос:
— Ну ладно, не хочешь — не надо…
Поняв, с кем имеет дело, Пань Фэнь, не смея больше смотреть ему в глаза, торопливо схватила ребёнка за руку и поспешила уйти. Дуань Чжо усмехнулся:
— Только что так охотно болтала, а теперь куда спешишь?
— …
Мужчина выпустил клуб дыма и, подняв веки, бросил на неё последний взгляд. В его голосе не было и тени улыбки:
— Если ещё раз посмеешь найти Чжи Мянь и наговорить ей всякой чепухи, я гарантирую: вашей семье не удастся остаться жить в Линьчэне. Проверишь — пожалеешь.
Пань Фэнь резко замерла, а затем, не оглядываясь, бросилась бежать.
Увидев, как она в панике скрылась, Дуань Чжо фыркнул и медленно выдохнул белое облачко дыма.
Небо уже потемнело, окрасившись в глубокий морской синий.
Он развернулся — и увидел Чжи Мянь. Она стояла прямо за ним и смотрела на него.
Сумерки мягко окутали небо, окрашивая его в водянисто-голубой оттенок.
У входа в ресторан сновали люди.
Чжи Мянь стояла у двери и встретилась с Дуань Чжо взглядом.
На мгновение воцарилось молчание.
Ранее Чжи Мянь и Лян Чжи И зашли в ресторан, но обнаружили очередь и, просмотрев меню, решили, что оно им не особо нравится, — лучше уйти.
К тому же они рассчитывали, что за это время Пань Фэнь, скорее всего, уже ушла.
Лян Чжи И отправилась в туалет, а Чжи Мянь вышла подождать её у входа. И тут увидела Пань Фэнь — и рядом с ней стоял Дуань Чжо.
Она услышала его вопрос:
— Или, может, ради того, как ты «заботилась» о ней, когда она жила у вас?
Шокированная, Чжи Мянь стояла в слепой зоне обоих и прослушала весь разговор до конца.
Очнувшись, она подошла к нему, приоткрыла рот и тихо, почти глухо произнесла:
— Ты здесь что делаешь?
Мужчина приподнял руку, снял сигарету с губ и, опустив на неё взгляд, спросил:
— Если скажу, что просто проходил мимо, поверите?
— …
Чжи Мянь не стала вникать в детали. В голове эхом звучали его слова Пань Фэнь, и в итоге она выдавила:
— Спасибо… за то, что случилось сейчас.
Она не ожидала, что после расставания Дуань Чжо всё ещё вступится за неё.
Лицо Дуань Чжо потемнело:
— В тот раз, когда она пришла просить у тебя денег и оскорбила тебя, ты просто молча терпела? Обычно ведь так лихо меня отчитываешь, а там вдруг стушевалась?
— …
Чжи Мянь возразила:
— Я сначала сама её обругала, поэтому она и разозлилась.
— Тогда почему, рассказывая мне об этом, так жалобно выглядела?
Чжи Мянь закатила глаза:
— Кто жаловался?
Дуань Чжо посмотрел на неё, стряхнул пепел и наконец сказал:
— Если она снова посмеет тебя донимать, сразу сообщи мне. Хотя, думаю, теперь не посмеет.
— Это не твоё дело… Всё слишком запутано.
Особенно учитывая, что они уже расстались, Чжи Мянь не хотела втягивать его в свои проблемы.
— Даже если запутано — всё равно займусь этим. Сейчас я её спровоцировал. Если она затаит злобу и решит отомстить тебе…
Голос Дуань Чжо стал мягче, в нём прозвучала насмешка:
— Разве я не обязан за это отвечать?
Чжи Мянь взглянула на его дерзкую ухмылку и невольно вспомнила, как он раньше флиртовал с ней — с точно таким же выражением лица.
Она отвела глаза:
— Не надо. Сначала позаботься о себе.
— Цзюцзю!
В этот момент вмешался чужой голос.
Лян Чжи И подбежала к Чжи Мянь и, увидев перед ней Дуань Чжо, удивилась:
— Ты… опять специально пришёл найти Чжи Мянь?!
Чжи Мянь поспешно потянула её за руку, чтобы та не болтала лишнего:
— Нет, недоразумение…
Она кивнула Дуань Чжо:
— Пойдём.
И, схватив Лян Чжи И, быстро увела её прочь.
Дуань Чжо, которому даже не дали договорить, нахмурился.
Едва Чжи Мянь скрылась из виду, к нему подошёл Чжугэ Юй, только что припарковавший машину. Он обнял Дуань Чжо за плечи:
— О, ты что, ждал меня у двери? Так заботишься обо мне?
Дуань Чжо оттолкнул его руку и посмотрел на него, как на идиота:
— Отвали.
—
Весенние каникулы закончились, и Чжи Мянь снова начала заниматься репетиторством по разговорному английскому.
Ещё две недели — и зимние каникулы окончательно подойдут к концу.
В среду утром, как обычно, у неё были занятия. Она заранее погладила куртку, которую дал ей Дуань Чжо, и положила в сумку — решила сегодня отнести её в центр обмена и попросить кого-нибудь передать ему, чтобы больше не встречаться лично.
Добравшись на метро до места, она шла к аудитории, поправляя воротник свитера. Вдруг навстречу ей из-за поворота раздался смех и шаги.
Чжи Мянь подняла глаза — и увидела группу из четырёх-пяти мужчин.
В центре шёл самый знакомый из них.
Его шаги были уверенными, чёрные «Мартинсы» обрамляли длинные ноги, выше — суровое лицо с чёткими чертами, без тени эмоций. Рядом с ним в деловых костюмах шли мужчины, что-то ему объясняя, а он лишь изредка кивал.
Взгляды Чжи Мянь и Дуань Чжо встретились в воздухе.
Она тут же отвела глаза.
Они прошли мимо, не сказав ни слова. Чжи Мянь услышала, как один из мужчин упомянул «интервью».
«Как он опять здесь?» — удивилась она про себя.
Дойдя до аудитории, она включила проектор и ещё раз проверила материалы к уроку — времени до начала занятий оставалось немного.
Когда пора было начинать, студентов в классе не оказалось. Чжи Мянь вышла в холл, чтобы налить себе воды.
Возвращаясь, она услышала шум из одной из комнат. Проходя мимо, заметила, что несколько студентов её увидели:
— Эй, преподаватель Чжи!
— Эй, уже начинаем занятие?
— Подождите немного, сначала досмотрим интервью!
— Какое интервью?
— Преподаватель Чжи, зайдите и сами посмотрите!
http://bllate.org/book/11528/1027934
Готово:
