Несмотря на кажущуюся незначительность, этот эпизод неожиданно сблизил Чжи Мянь с остальными девушками.
В обед несколько художниц услышали насмешки Юй Ниншан в адрес Чжи Мянь и невольно решили, что та льстит Сюй Эру. Однако теперь они убедились: характер у девушки действительно замечательный — добрая, мягкая, приветливая со всеми без исключения. Достаточно было немного пообщаться с ней, чтобы невольно проникнуться симпатией.
Ближе к восьми вечера группа художниц вышла из гостевого дома и направилась в детский дом «Синьчи».
На этот раз Чжи Мянь шла среди них, и все оживлённо беседовали с ней, тогда как Юй Ниншан оказалась оттеснена на самый край — с ней никто не заговаривал.
Юй Ниншан изначально рассчитывала объединить остальных против Чжи Мянь, но вместо этого та завоевала всеобщую любовь, а сама Юй осталась в одиночестве.
Слушая их весёлую болтовню, она тайком кипела от зависти.
Группа дошла до детского дома.
Вечером дети должны были выступить с концертом, а организаторы программы также запланировали совместные игры между художницами и воспитанниками приюта.
По мере развития вечера настроение Чжи Мянь, до этого подавленное, постепенно улучшилось.
Примерно в девять часов начался последний номер — все дети вышли на сцену и запели хором.
Едва заиграла вступительная мелодия, как телефон Чжи Мянь завибрировал.
Она взглянула на экран — звонил Дуань Чжо.
На фоне звонкого детского хора она вышла на улицу и ответила:
— Алло.
Мужской голос, низкий и спокойный, донёсся из трубки:
— Ну как, благотворительная акция закончилась?
— Откуда ты знаешь, что я участвую в благотворительности? — удивилась она. — Я же тебе не говорила.
— Увидел у тебя в вэйбо.
— А… — вспомнила она. — Да, я действительно публиковала. Всё хорошо, скоро уже закончим.
— Тогда после окончания выйди ко мне? Я уже в городке у горы Линшань, просто не знаю, как добраться до детского дома «Синьчи».
Чжи Мянь замерла:
— Ты в Линшане?!
В трубке послышался лёгкий смешок, тёплый и бархатистый:
— А ты думала, я тебя обманываю?
У Чжи Мянь на несколько секунд голова опустела, но потом она быстро пришла в себя:
— Где именно ты находишься?
Дуань Чжо назвал примерное место. По пути из гостевого дома она действительно проходила мимо того района.
Она вышла за ворота детского дома и побежала, свернув на узкую улочку. Добравшись до развилки, огляделась: вокруг царила тишина, оранжевый свет фонарей ложился на каменные плиты, но людей поблизости не было. Она достала телефон и перезвонила Дуань Чжо:
— Я на перекрёстке, но тебя не вижу…
Из трубки донёсся его голос:
— Обернись.
Она резко повернулась и увидела Дуань Чжо в конце переулка, в нескольких шагах от неё.
Высокий, стройный мужчина стоял с небрежной расслабленностью, одна рука была засунута в карман куртки-ветровки, другая держала телефон. Его взгляд был устремлён на неё, в глазах играла лёгкая улыбка.
— Теперь видишь? — спросил он.
Чжи Мянь на миг оцепенела от удивления, но тут же собралась и сделала шаг навстречу. Однако в этот момент раздалось мяуканье.
У неё мгновенно встали дыбом волосы на затылке.
Чжи Мянь больше всего на свете боялась кошек.
Когда-то в детстве её сильно напугал кот, и с тех пор страх остался с ней.
Повернув голову, она увидела, как к ней безбоязненно приближается пёстрая кошка. Сердце забилось быстрее, но она тут же отвела взгляд и попыталась поскорее дойти до Дуань Чжо. Однако едва она сделала шаг, как с ближайшей стены спрыгнула ещё одна пёстрая кошка, жалобно мяукая — похоже, они были знакомы.
Одна — ещё куда ни шло!
Но почему сразу две?! И ещё с двух сторон!
Мяуканье продолжалось. Кошки медленно бродили неподалёку. У Чжи Мянь выступил холодный пот, ноги будто приросли к земле, и она не могла двинуться с места. Сжав край одежды, она изо всех сил старалась сохранять спокойствие и делала вид, будто ничего не слышит.
Через несколько секунд Дуань Чжо подошёл.
Он опустил глаза и сразу понял: маленькая девочка боится, но упрямо притворяется храброй.
Беззвучно усмехнувшись, он развернулся и подошёл к кошкам. Наклонившись, погладил их по головам, а затем мягко прогнал:
— Идите, играйте где-нибудь в другом месте.
Кошки прыгнули в цветник и исчезли.
Дуань Чжо вернулся к Чжи Мянь, наклонился и, глядя на её смущённое лицо, улыбнулся:
— Не бойся, они уже ушли.
Звёзды усыпали небо, приглушённый свет фонарей озарял улицу, и наконец-то прекратилось надоедливое мяуканье.
Услышав его насмешливый тон, Чжи Мянь почувствовала себя неловко и отвела глаза, тихо пробормотав:
— Я и не боялась…
Дуань Чжо лениво приподнял бровь и усмехнулся:
— А я всё ещё помню тот случай в старших классах.
Чжи Мянь внезапно замерла.
Тогда, через несколько дней после выпускных экзаменов, она с подругами пошла ужинать и позволила себе выпить чуть больше обычного. Когда Дуань Чжо пришёл за ней, она уже была пьяна, весело подпрыгивала у обочины, словно маленький кролик.
Он повёл её домой, по пути сделав несколько замечаний. Ей это не понравилось, и она надулась, упрямая, пошла впереди него.
И тут внезапно встретила кота.
Испугавшись до дрожи, она тут же бросилась обратно и спряталась у него в груди, жалобно шепча, что боится.
Её миловидный вид полностью растопил сердце Дуань Чжо, как пламя, жгущее внутри.
Дома он поднял её на руки и положил на диван, приподнял подол её юбки и наклонился.
Девушка слабо отталкивала его, всхлипывая и издавая тихие стоны. Никогда ранее не испытанные ощущения, усиленные алкоголем, бешено раздражали сознание.
Она потеряла контроль и полностью отдалась ему, пока не растаяла в дрожащей лужице, вся покрасневшая от страсти.
На следующее утро, когда она проснулась, Дуань Чжо обнимал её и, прижавшись губами к её уху, насмешливо описывал, как она дрожала от страха перед котом, спрашивая, как можно быть такой трусихой. Чжи Мянь смутилась и упорно отрицала, настаивая, что просто была пьяна.
Сейчас первое, что всплыло у неё в памяти, — это то, что он тогда с ней сделал.
Щёки её вдруг вспыхнули.
О чём она вообще вспоминает?!
Знакомый аромат табака и мяты окружил её. Она отступила на шаг и решительно подавила все эти мысли:
— Я не помню.
И добавила:
— Я всё забыла.
…Сказав это, она сразу поняла, насколько глупо прозвучало это оправдание.
Дуань Чжо тоже не забыл ту ночь — это был первый раз, когда он так с ней обошёлся. Он смотрел на её миловидное смущение и сдерживал вспыхнувшее желание, лишь слегка усмехнувшись:
— Ничего, если забыла — забыла.
Чжи Мянь молчала.
Она быстро сменила тему, задав самый насущный вопрос:
— А ты сегодня почему сюда приехал?
— У клуба поблизости тренировочная база. Сегодня завершил занятия, услышал, что в Линшане очень красиво, решил заглянуть и провести здесь ночь.
— Понятно…
Чжи Мянь сомневалась, правду ли он говорит.
Но и спрашивать прямо, приехал ли он ради неё, было неловко — вдруг он скажет «нет», и тогда ей станет совсем неловко.
Дуань Чжо засунул руки в карманы:
— У тебя дальше планы есть?
— Нет.
— Я приехал на машине и ещё не ужинал. Пойдёшь со мной? Считай, что отблагодаришь меня за починку машины в прошлый раз.
Причина была вполне уважительной, да и сама Чжи Мянь ещё не ела — она действительно проголодалась.
— Хорошо, пойдём.
Дуань Чжо пошёл к машине, и она села рядом. Он спросил:
— Что здесь можно поесть? Покажи.
Она подумала:
— Вечером мало где открыто. Рядом с детским домом есть лапшечная, кажется, ещё работает. Пойдём туда?
— Договорились.
Он последовал её указаниям и вскоре припарковался у ворот детского дома.
Они вошли в маленькую лапшечную. Внутри горела одна белая лампочка, и стояло всего четыре столика.
Подошла пожилая хозяйка, улыбаясь:
— Выбирайте, что хотите. У нас вкусная лапша, готовлю уже много лет.
У Чжи Мянь был выборочный паралич:
— Бабушка, что посоветуете?
— Мишань с соусом и говяжья лапша в красном соусе — наши фирменные блюда. Многие их любят, я уже больше десяти лет готовлю.
В итоге Чжи Мянь заказала мишань с соусом, а Дуань Чжо — говяжью лапшу.
— Острое будете?
Чжи Мянь ответила:
— В мою мишань — много острого, а в говяжью лапшу — без перца.
Сказав это, она вдруг замерла: ведь она только что сама указала, как он любит. Подняв глаза, она увидела, как уголки его губ едва заметно приподнялись, и он ничего не возразил.
Она быстро отвела взгляд, делая вид, что ничего не произошло, и села за столик.
Дуань Чжо принёс столовые приборы и спросил:
— Хочешь пить? Там вон холодильник.
— Я сама схожу. Что тебе взять?
— То же самое.
Чжи Мянь подошла к холодильнику и выбрала две бутылки охлаждённого соевого молока.
Она села напротив Дуань Чжо и поставила бутылки на стол. Едва она попыталась открыть свою, как он перехватил её рукой и нахмурился:
— До сих пор пьёшь холодное?
Чжи Мянь вдруг вспомнила: он до сих пор думает, что у неё месячные…
Она слегка прикрыла лицо ладонью и тихо сказала:
— На самом деле… вчера у меня не месячные были, а просто расстройство желудка.
Раньше у неё всегда начинались в конце месяца, но в прошлом году два месяца подряд из-за стресса от работы над манхвой, постоянных ночей и нарушения гормонального фона цикл сбился. Лишь недавно она смогла его нормализовать.
После её слов в воздухе повисла тишина.
Через несколько секунд Дуань Чжо спокойно произнёс:
— Вечером всё равно не стоит пить холодное. Вредно для желудка.
Он встал и поменял её охлаждённое соевое молоко на комнатной температуры.
Чжи Мянь вдруг показалось, что он стал чересчур внимательным.
Это ей почудилось?
Когда подали лапшу, она пила соевое молоко, а Дуань Чжо спросил:
— Как прошла сегодняшняя благотворительность? Радовалась?
— Да, радовалась, — ответила она, сделав паузу. — Но и немного грустила.
— Почему?
Чжи Мянь долго молчала:
— Я чувствую одиночество этих детей. Сегодня, видя, как они радуются нашему общению, я тоже радовалась. Но в то же время понимаю, что мои возможности ограничены, и я могу сделать так мало.
Тёмные глаза Дуань Чжо смотрели на неё, и в его сердце возникло тягостное чувство.
Ещё вчера, услышав, что она едет в детский дом, он сразу подумал: не станет ли ей больно? Ведь он знал, что смерть родителей — самая глубокая рана в её душе, хотя она почти никогда не упоминала об этом при нём.
Сегодня вечером Чэн Ли получил звонок от организаторов шоу: мол, у Чжи Мянь, кажется, плохое настроение. Поэтому он и приехал.
Спустя некоторое время Дуань Чжо сказал:
— Каждый человек в этом мире мал и ограничен в своих возможностях. Ты делаешь всё, что можешь, и этого достаточно. Не нужно чувствовать вину.
Благодаря вашей программе обязательно найдутся другие добрые люди, которые придут на помощь. Ты уже принесла пользу.
Чжи Мянь встретилась с его взглядом, и её сердце словно толкнуло что-то тёплое.
— Я уже принесла пользу?
— Конечно. То, что ты делаешь, однажды станет твоей гордостью. И гордостью… твоих родителей.
Чжи Мянь на миг замерла, внутри разлилось тепло. Его слова вдохновили её, и она улыбнулась:
— Да.
Через некоторое время бабушка вынесла две миски:
— Девушка, это твоя мишань с соусом. Держи…
— Спасибо, бабушка.
Чжи Мянь взяла палочки, но, взглянув в миску, увидела посыпанную сверху крошку арахиса:
— Здесь арахис…
— Я всегда добавляю эту крошку — очень ароматная. Тебе не нравится арахис?
Дуань Чжо тут же вмешался:
— У неё аллергия на арахис.
— Ой, что делать? Может, сварить новую порцию?
Дуань Чжо спросил Чжи Мянь:
— Или ты возьмёшь мою миску? Я съем твою.
Она кивнула, они поменялись мисками, и Чжи Мянь сказала бабушке:
— Ничего, не надо варить заново.
Бабушка улыбнулась:
— Ну конечно! Зачем варить, если можно просто поменяться. Вашему молодому человеку всё равно понравится.
Лицо Чжи Мянь мгновенно покраснело:
— Бабушка, мы не пара…
Но та лишь весело рассмеялась:
— Ешьте, ешьте спокойно.
Когда бабушка ушла, Чжи Мянь, чувствуя жар в щеках, опустила голову и уткнулась в лапшу. Дуань Чжо смотрел на неё и беззвучно улыбался, не говоря ни слова, а лишь перемешивал лапшу в своей миске.
Говяжья лапша оказалась очень вкусной. Чжи Мянь ела с удовольствием, но вдруг услышала, как Дуань Чжо закашлялся.
Она подняла глаза и вспомнила:
— Я ведь попросила бабушку положить много перца… Ты точно можешь есть?
Дуань Чжо допил соевое молоко, выбросил бутылку в урну и взял палочки:
— Ничего, справлюсь.
— Может, я куплю тебе другую миску? Не ешь эту.
— Не нужно. Не стоит так тратиться.
http://bllate.org/book/11528/1027959
Готово:
